议政殿。崇准坐在高堂之上，指有一下没一下地敲打着龙椅的把，眯眼瞧着直挺挺站在他面前理直气壮的焦全。

    焦全负着，话语中满含嘲讽之意，“臣虽不知皇后娘娘究竟是如何沾染的是非，可依着皇上与皇后娘娘数十年的朝夕共处，也断不该这般轻易地禁其足。莫不是皇上当臣没了可利用的资本，便想如对待先前的苏家一般，教臣也火中取栗不成？”

    对于焦氏禁足一事，焦全本无过多想法，总归是焦氏自己做的孽，便教她自己担着。可昨晚上焦氏才将将禁足，今日一早，郎府便传来焦娥的传信，是郎四平纳了个挺着肚子的柳巷女子为平妻。先前他便疑心是郎四平告的密，再加之郎四平今日这番落井下石、不顾焦家颜面，他便断不可能轻易宽恕他。

    “放肆！”见崇准依旧自顾自地盯着焦全看，没有任何反应，凌丰维不禁厉声呵斥道，“焦大人莫以为做了国公爷，便能这般肆意妄为、目中无人！”

    到这，凌丰维又看向崇准作辑道，“皇上圣明，定能辨知是非曲直，皇后意图谋害皇嗣在先，皇上惩戒在后。何来你口中这般大逆不道的念想？”

    最后一句话毕，凌丰维又故作深恶痛绝地看向焦全，有些幸灾乐祸道，“我看你是老眼昏花，识不清人，倒将火气撒在旁人身上，净做些无用功！”

    郎四平一事，凌丰维自然知情，这般来，便是有意往焦全伤口上撒盐。焦娥嫁去郎府近二十年，不郎四平未曾纳妾，府中上下吃穿用度、收入开支皆要经焦娥之。郎府在一定程度上，已是成了第二个焦家。而今皇后焦氏禁足，郎四平便带了个女子回府，即便是与之巧合，可在前几日被罚了俸禄满心愤懑的焦全看来，可是丢了脸面。

    焦全听闻凌丰维此话，仅是吹了吹胡子瞪了瞪眼，便没再什么。郎四平倒是开了口，“凌大人的是，只是这老眼昏花的人另有其人罢了。”

    焦全这才回过头看了郎四平一眼，正要开口讥讽，崇准却看着他道，“国公忧心前朝，又顾虑后宫，这般比较，倒显得朕鸠拙了。”

    崇准这一开口，凌丰维与郎四平皆将揣进袖口，垂下首眼观鼻子地站了好。焦全却依旧自顾自道，“皇上政事繁忙，自无心整治后宫，而今任由皇后娘娘卷入是非，不”

    “怎得？难不成国公爷还想着替皇上整治后宫？”李尚书打断了焦全的话，朝凌丰维与郎四平处瞥了一眼继续沉声道，“朝堂之上，收起你们那登不上台面的心思！”

    想着李尚书仅是打断了自己的话，焦全略显不满，不由地唤了句，“尚书大人，”谁知这“大”字还未出口，便又听闻李尚书道，“皇上，安王前去南蛮已过四五日，不知可有传口信过来？”便只好知趣地住了口。

    见崇准摇首，焦全不禁扬声道，“皇上，阮城主驻守安泰城数年，哪里辨不出南蛮异动的真假？此番探查，又何需安王出面？只怕是，有人蓄谋已久。”到这，不禁看向站在一侧的凌丰维，眸中尽是得意之色。

    自南宫锦玉被弃，他便知拉拢不得华年，既是拉拢不了，便是毁了，他也不愿教凌丰维继续拉拢去。他遣人递去北疆的信，虽还未收到回应，可若崇准有心派人去查探，届时自会发现苏家人的痕迹。若崇准没有赐婚锦瑟与华年，此事对华年构不成威胁，可既是扯上了关系，他便来个一石二鸟。

    凌丰维自知焦全想要拉华年下水，便紧接着讥讽道，“国公得轻巧，若是随便哪个人便能前去南蛮探查，那东来岂不是人人皆战神了？”

    “凌大人这话可就不对了，东来人人皆战神有何不可？”

    “‘有心栽花花不开’，即便是开不了，也不该国公给拔了！”

    “欸凌大人，我只是栽花人，又所谓‘无心插柳柳成荫’，这拔花者，可是另有其人。”焦全着，不由地看向崇准。

    崇准有些不耐地打断他们的对话，“行了，有这斗嘴争锋的功夫，倒不如好好想想，南蛮若真进攻，安泰城该如何守？”

    一听到崇准问这话，焦全与凌丰维不禁缄了口，过了好一会儿，焦全才试探性地缓缓道，“皇上，臣还是那句话，安王民心所向，又胸有城府，不将安王的兵权收回，实在教人难安。”

    听闻焦全此言，李尚书朝崇准作辑颔首道，“国公所言有理，臣无异议。”

    凌丰维闻言，不禁有些惊愕，李尚书一向明事理，而今华年未曾露出半分祸乱之心，若当真被剥去了兵权，实在不过去。

    焦全却是一脸快意，可笑意还未抵达眼底时，李尚书又开口道，“既要剥了安王的兵权，那南蛮一事便交由国公罢了。国公年长安王二十余年，可莫丢了自家的脸。”

    李尚书此话传到锦瑟耳中时，似是瞧见了焦全铁青的脸色，锦瑟不禁笑出了声，继而将中的纸条递给素心烧了。看着腾起的火焰，心中念想，自南蛮回来，定要将四表兄在前朝好好安置下来，总动用华年的人，终究还是难以心安理得。

    这时，江奎自殿外走了进来，看到正中央位置摆放的绣球花时，微微怔了怔，便走到锦瑟面前行礼道，“公主，镖局的事定下来了，明日辰时安国寺碰面，为避人耳目，未时再行出发。总镖头道已是拿了香满楼许多好处，此次刚好要往南蛮押送一批货物，便没再讨取佣金。”

    锦瑟闻言笑了笑，想着总镖头既这般做，定是大掌柜首肯了的。那大掌柜瞧着面冷，心倒是不坏。点了点头道，“这段时日辛苦你了，明日我走后，你便同素荣守在婉秀宫主事。有你们二人在，我也宽心。”

    “公主，芦笙过来了。”锦瑟话音将落，素荣便站到一旁，露出其后迈步而来的芦笙。

    芦笙走到锦瑟面前，微微欠了欠身，“公主，您唤我？”

    锦瑟没有回她的话，而是兀地问了句，“昨夜纵火的火折、火绒可处理干净了？”

    芦笙颔首，“干净了。”

    “东西都备好了？”

    “是。”

    “你可知我教素荣唤你来是为何事？”

    “知道。”

    见着自己问什么，芦笙答什么，锦瑟不觉好笑，便细细地打量起芦笙来，见她面色略显红润，望向旁人的目光也比刚来时有神，不禁开口道，“此番前去安泰城不似先前那般轻巧，你既要跟着一同去，便做好十足的准备，路上莫要出什么岔子。”

    芦笙点了点头，过了好一会儿才欲言又止地问了句，“公子他知道吗？”

    锦瑟闻言愣了愣，一时没反应过来她话中之意，见她满面羞赧之色，这才柔声道，“若你问的是此番南蛮之行，阮裕不知道。”

    芦笙摇首，依旧一副欲言又止的模样，“那在宫中之事”

    锦瑟有些无奈，“你若当真畏怯阮裕，自一开始便不该这般随意任性，”话至此处，锦瑟稍稍顿了顿，才继续道，“放心吧，你总归是阮裕的人，我不会多言。”

    听到这，芦笙这才松了口气，“若公主无事，芦笙便先行告退了。”见锦瑟点头，芦笙微微欠了欠身，行至殿门之际，恍然发现摆在正中央的绣球花，脸色变得有些难看，走上前细细地瞧了瞧，回首看向锦瑟问道，“公主，这绣球花是何人送来的？”

    锦瑟站起身，一边往绣球花旁走，一边狐疑地看向站在绣球花的芦笙问道，“先前修葺偏殿时，父皇遣人送来的。可有什么问题？”

    芦笙看向锦瑟的眼神多了几分怪异，盯着锦瑟看了好一会儿才出口道，“绣球花与天竺葵、五色梅一般，其花粉若顺着空气接触到人，会使人肌肤瘙痒难耐。其外，还会教人潮热烦躁、心悸难眠。”

    她学的便是易容术，故而对肌肤分外在意，天竺葵、绣球花、海芋这些有损肌肤的植株她一向敬而远之。

    锦瑟闻言怔愣了片刻，先前她便觉得那宫人有些许异样，听闻芦笙这般，再加之方才收到前朝传来的话，这才反应过来那宫人送这株绣球花时，崇准还未下朝，何况崇准毫无对她下的动。只是焦氏被禁了足，她在宫中又无与之利益冲突之人，那这绣球花

    “公主，这绣球花虽是皇上送来的，可毕竟还是毒物，奴婢这便遣人搬出去。”素荣着，便要往殿外走。

    “不用，”锦瑟却开口止住了她，转眸看向芦笙问道，“这绣球花可有解法？”

    虽不知锦瑟有何意图，芦笙沉思了片刻，却还是开口道，“我那里有盒绿菱膏，涂在发痒处，便可抑制。”

    锦瑟笑着点了点头，“你且去取来。”

    芦笙应了声也没有多问话，径直出了殿门，素荣倒是耐不住性子问了句，“公主，这绣球花既这般害人，奴婢又只将它搬出寝殿，您怎地还不许了？”

    见着素荣蹙紧起眉头，素心怒其不争地看了她一眼。一边随着锦瑟走到软榻前，一边有些急切道，“公主，奴婢可不许您再以身涉险了，您若真想要寻出下之人，便教奴婢代您受罪！”

    锦瑟抬眸看着素心满面急切，不由地柔声道，“我便知道你能瞧出我的谋算。”

    素荣这才反应过来，也急忙随着素心蹲在锦瑟身边，“公主，您若真如素心所，还是教奴婢代您受罪罢，总归奴婢皮糙肉厚，况且还有芦笙的绿菱膏，可奴婢断不肯再瞧着公主受罪了。”

    锦瑟轻轻地附上她们的，浅笑道，“我知你们护主心切，可我若仅是为揪出幕后指使便这般做，未免太过得不偿失了，我呀，自有用处。”

    末了，看向开得娇艳的绣球花加了句，“不管是谁下的，这绣球花来得倒是恰逢其时。”

    素心见锦瑟执意如此，便扯了扯素荣站起身缄了口，将将起身锦瑟便吩咐道，“遣人去惜春宫透口气，教惜妃娘娘今日势必留父皇宿在她那儿。”

    就在素心应了声正准备离开时，锦瑟又无奈地开了口，“罢了，还是我躬身去一趟吧。”

    有些事，她还得经霓惜的口，有些话，还得她亲口给霓惜听。

    用过午膳，锦瑟便由素心素荣陪着进了惜春宫的门，霓惜正靠在软榻上憩，听闻立晴通禀道，“娘娘，九公主来了。”淡淡地应了一声，依旧状若未闻地合着眼。

    立晴见状，只好朝锦瑟颔了颔首，为锦瑟搬了把座椅，便退到了一旁候着。

    锦瑟坐在霓惜的对侧，缓缓道，“我自知娘娘今日所言是防我日后难抽身，娘娘肯站在王爷的立场上为锦瑟言语，锦瑟感激不尽。只是锦瑟无能，宫里宫外，所受局限并非一两点，要紧事还需靠王爷。因而便想着，在宫中寻个自己人。”

    最后一句话，锦瑟试探性地一字一顿地脱了口，见霓惜依旧毫无表示，正要再行开口，却听闻霓惜道，“公主今日两番入惜春宫，若传到皇后或是旁人耳中，是见风使舵还好听些，教人成你我狼狈为奸便难听了。”

    锦瑟没成想霓惜会这般，一时语塞，过了好一会儿才无奈道，“而今我在宫里可就娘娘一份助力，若娘娘顾忌旁人言语，倒不妨再为我添上一份来。”

    霓惜闻言这才抬眸看向锦瑟，露出一副果不其然的模样，略带揶揄的语气道，“你每每来惜春宫，不是教本宫推你一把，便是教本宫行个方便，到底，左不过协助你罢了。你既来了，便此番又是为何事？”

    见霓惜这般直白，锦瑟也不再拐外抹角，径自开口道，“我想往他身边送个人。”