霓惜虽直白，却没料到锦瑟竟这般直白，看着锦瑟一副认真的模样，霓惜不禁端坐起身子，慎重地问了句，“你当真要这般做？”

    锦瑟不知霓惜所想，只好试探性地开口道，“若娘娘不喜，便可当锦瑟未曾提起过。”

    见锦瑟一脸审慎，霓惜自当锦瑟是将她早间的话听进了耳中，又想着锦瑟此番前来定是将她的心思记挂在了心里，过来问问她的意思。若非华年所需，她在万春楼比在这深宫活得恣意，对崇准可从未有过什么异样的心思。

    便随口问了句，“王爷可知此事？”

    锦瑟摇首，“总归是我自己的事，还是莫叨扰王爷的好。”

    霓惜点了点头，浅笑道，“你既愿这般做，自行去做便是。我在这宫里不过是件摆设，只要位分不落下、恩宠不间断，至于何人受宠何人禁足，我可管不着。”

    听霓惜这般，锦瑟才算是放下了心中的一颗石头。虽霓惜是华年的人，总也为了添了不少助力。也正因霓惜是华年的人，她才更要顾及霓惜的感受。锦瑟不得不承认，有些万不得已的事，她还需华年相助。

    “有件事，锦瑟还需劳烦娘娘。”

    见锦瑟一副难以启齿的模样，霓惜不觉好笑地无奈道，“只要不教我躬身将那人送到他床上，还有何难以开口的？”

    锦瑟面露窘然之色，继而缓缓开口道，“今晚还需娘娘将他留在惜春宫。”

    霓惜先是愣了愣，继而无奈地摇了摇首，“并非我不帮你，只是近几日皇上都去梣禾宫喆贵人那儿，我若不依不饶地硬要他宿在惜春宫，于情于理终不合。”

    锦瑟闻言，面上的窘然之色更甚，近几日，她被众多繁杂之事冲昏了头，还未打探清楚情形，便径自过来惜春宫，确是唐突了。

    可不等锦瑟开口，霓惜便继续道，“那喆贵人瞧着蛮横无礼、目中无人，像个毫无心的无理取闹之人，实则心中分外透彻，城府颇深。但你与她并无利益冲突，若能得到她的信任，来日无论她生的是皇子还是皇女，都将会是你的助力。”

    听闻霓惜此言，锦瑟不由地蹙紧了眉头，她先前并非没有这般思量过，只是总寻不出个缘由。

    似是知晓锦瑟心中所想，霓惜又道，“焦氏禁足，然喆贵人与其腹中皇嗣却完好无损，其中可皆是你的笔。能得喆贵人信任者，怕便只有九公主你了。”

    末了，又加了句，“我虽不知你要如何将那人送至皇上身边，却还是要提醒你一句，皇上疑心重，凡事顺其自然，莫要过了火候。”

    待锦瑟离开后，立晴整拾好霓惜面前的果盘，不安地声道，“娘娘，依王爷的意思，本该趁着喆贵人还未临蓐，便”

    没等立晴讲完，霓惜便伸打断了她的话，“本宫自有分寸。”锦瑟既有心要护喆贵人那胎，无论她是暗自下还是提前告知皆有不妥之处，便不妨等华年先行知会过去。如此，是否动，便与她无关了。

    “奴婢虽不知娘娘所想，可娘娘屡屡在九公主面前透露解读王爷的心思，若教王爷知晓了，娘娘怕也抵不住王爷的火气。”

    霓惜瞥了立晴一眼，知晓立晴此话也是为她着想，便耐着性子解释道，“我只不过是不想瞧着王爷和九公主，一个敌不过儿女情长，一个抵不过江山社稷，各自黯然神伤罢了。”

    华年心系天下，断不该被儿女情长左右，即便他心中自由千钧，可担不得半点失误，只要想起那日在揽月楼华年看向锦瑟时的复杂眼神，她便难以心安。

    而锦瑟虽心思缜密、胸有城府，却是个心善之人，她也断不愿看着来日锦瑟与江山相较，输得彻底伤了心。

    她自知锦瑟为何想要护着喆贵人此胎，虽恨极了崇准，可锦瑟终究还是皇室中人，东来国多年未曾有过皇子，太子更是从未立过，南宫一族统治地位既想巩固，势必要枝繁叶茂，多子多孙。对于喆贵人这胎，锦瑟一是不忍，二是为南宫一族，三便是她先前所言，无论是皇子还是皇女，利用好了，都将是一份助力。

    来日华年若真想动，必然要与锦瑟相争斗，她虽不能告知锦瑟华年的真实目的，却能教其生出几分嫌隙来。

    “娘娘所言，奴婢怎得听不明白？”

    霓惜缓过神，百感交集地叹了口气，像是自言自语地声道，“但愿我是多此一举。”

    过了好一会儿才缓缓道，“去镖局递个口信，就道，‘南蛮一行，路途险恶，镖重人贵，烦需大掌柜与总镖头躬身相送。’”

    末了，又添了句，“教景真与龙卯口头把得紧些，寻个缘由，切莫道是王爷的安排。”

    锦瑟返回婉秀宫的路上，一直思虑着霓惜话中之意。她本想借宫中那盆绣球花之势，教崇准与陈才人在婉秀宫相遇。可正如霓惜所言，崇准生性多疑，且她总不能一再以身为饵料钓鱼上钩。一经思索，倒真不知该如何是好了。

    “公主，那不是陈才人吗？”

    锦瑟顺着素荣的目光瞧去，见陈才人正跪在菁英宫外，垂着首中不知编织着什么。而菁嫔则坐在宫门前的软榻上，恣意地抠弄着水红色的蔻丹。

    “快点，本宫还等着你编织完装饰宫门呢。”

    见锦瑟就要上前，素心忙扯住锦瑟的衣袖，轻轻摇首，声道，“公主，这总归是菁英宫的事。”

    锦瑟点了点头，“放心，我自知轻重。”

    侍候在菁嫔身侧的宫女见到锦瑟，俯下身凑到菁嫔的耳边声了句，“娘娘，九公主过来了。”

    菁嫔却状若未闻地依旧抠弄着指甲，又不耐地看向跪在地上的陈才人道，“本宫让你快点，你把本宫的话当耳旁风吗？”着，便伸腿踢翻了陈才人面前装着彩线的竹篮。

    陈才人默不作声地将竹篮扶起来，倒是素意抬眸看向菁嫔，禁不住开口道，“菁嫔娘娘没做女工，自然不知编织如意结所费心力，菁嫔娘娘若想快些，便不要总是在一旁些泛泛话。”

    菁嫔闻言，不禁坐起身，面上露出几分难堪之色，死死地瞪着素意招呼着站在身侧的宫人道，“来人，给本宫掌嘴。”

    就在宫人想要走上前时，锦瑟刚巧行到菁英宫的门口，看着面色难看的菁嫔笑道，“而今气候渐渐转暖，菁嫔娘娘宫中没有火炉，莫不是想着在这儿晒着阳光取取暖。”

    那宫人转眸看向菁嫔，等着招呼，见菁嫔面上愈发难看，便立在了原处没了动作。昨夜他可是见识过九公主的伶牙俐齿，此番在九公主面前，他断不愿出风头。

    没等菁嫔应话，锦瑟又继续道，“只是锦瑟先前自一本医书中瞧过，是正午的光照不得，否然肌肤会日渐发乌，届时用再多的玉女粉也难以修复。”

    菁嫔虽变了变脸色，却还是嘴硬道，“本宫可不信你胡诌的话。”

    锦瑟似是料到了菁嫔会这般，笑着接下菁嫔的话，“菁嫔娘娘既不信，锦瑟也不便多言，只是不知菁嫔娘娘可否听过‘宁可信其有，不可信其无’此话？”到这，锦瑟轻叹了一声，“也不知菁嫔娘娘在这儿晒了多久，又要擦多少玉女粉才能遮盖住？”

    状若未见菁嫔不安的神色和附在脸上的，锦瑟随口问了句，“还有一句话，锦瑟不知当讲不当讲？”

    虽这般问，锦瑟也没想着得菁嫔的回应，故而紧接着道，“锦瑟早些年便在安国寺听伝伲方丈讲过，若想编织如意结以此心想事成，便该诚心诚意地跪在佛像前亲编织。若是借旁人之，那所求之事便会成全了旁人。”

    其后又添了句，“伝伲方丈的话，菁嫔娘娘不会不信吧。”

    菁嫔躲避开锦瑟揶揄的眼神，慌忙站起身，甩了甩袖子噤若寒蝉地道了句“荒唐”便往大步往菁英宫走，贴身宫女连忙快步跟上，余下侍候的宫人在这儿面面相觑。

    锦瑟看着他们缓缓道，“你们若想教别宫的主子将今日之事传到皇上那儿，便继续在这儿站着。不管咎于何事，菁英宫这般招摇地对待父皇的妃嫔，菁嫔娘娘许只会挨父皇的一顿教，受罚的可是尔等。”

    宫人们闻言，皆是一番沉默，朝锦瑟行了礼，便收拾了东西往宫里搬。

    见菁英宫的宫人离开，素意与丽儿连忙将陈才人扶起来。看着低眉顺眼的陈才人，锦瑟怒其不争地叹了口气，柔声道，“你先回怜星阁去，过会儿来趟婉秀宫。”

    却菁嫔被锦瑟气得进了寝殿，又听闻其后的宫人与她复述了一遍锦瑟在殿外的话，不禁气急败坏地用力撕扯着中的锦帕。过了好一会儿才看向面前的宫人，指着其中一个宫女道，“你，即便是本宫杀人放火，也绝不会背叛本宫！”

    那宫女被菁嫔指着鼻子，连忙跪下，吞吞吐吐道，“奴婢，奴婢绝不会，不会背叛娘娘。”

    菁嫔见状不免心生得意，“本宫的父亲可是京城有名的商贾，你们中若有一个背叛本宫，本宫有的是金子再买十个回来！”

    锦瑟一回到婉秀宫，便遣宫人将殿中的绣球花与芦笙送来的绿菱膏一同送去陈才人那儿，还特意嘱咐道，“若有人问起，你便是皇上身边的人。”

    素心端着糕点自殿外进来，一脸不解地看着宫人将绣球花搬走，却也没问什么。走到锦瑟面前放下盘子，一面为锦瑟斟水一面关切道，“公主今日一刻也没闲着，午膳也没用多少，奴婢去厨房取了些糕点，公主多少用些吧。”

    锦瑟捻起一块糕点放入口中，有些无奈道，“吃惯了香满楼的各式糕点，而今口味愈发刁钻了。”

    “起这个，明日离开路过香满楼时，定要带上一食盒的糕点，来满足公主这般刁钻的口味。”

    听着素心这般打趣，锦瑟不觉好笑，笑过后又觉得素心此言甚有理，便点了点头认同道，“想法不错，可以酌量。”

    待锦瑟完，素荣一脸不舍地看着锦瑟委屈道，“公主，您便教奴婢跟着一同去吧。奴婢在公主身边侍候久了，实在不愿离开公主。公主而今有了素心，便将奴婢忘在了脑后。”

    见得素荣一脸委屈，锦瑟忍俊不禁地与素心相视而笑，接着便柔声道，“此番过去南蛮，路途遥远不，期间的险恶多阻，外加不明真相的南蛮异动之事，我与素心二人都要好一番思量。南蛮毕竟是异地，我也不甚了解。我知你随性惯了，不带你，是怕你大大咧咧地不知轻重，教你留在宫中自是斟酌了一番才做的决定。”

    听闻锦瑟这般耐心地给自己讲理，素荣只好咬唇点了点头，“公主放心，奴婢和江奎一定好好照看婉秀宫和香满楼，等公主回来。”

    陈才人进殿时，刚巧见着锦瑟与素心素荣主仆三人相谈甚欢，也不禁舒心地笑了笑。

    “陈才人，您来了。”素心抬眸，刚巧看到站在殿门前的陈才人，微微欠了欠身。

    锦瑟招呼着陈才人坐下，见她独身前来，穿着一身宫女的衣裳，梳着双平髻，不禁笑道，“若非锦瑟知道才人的岁数，还当才人是将将入宫的宫女。”

    陈才人被锦瑟得一番脸红，忙转移话题道，“不知公主送去怜星阁的花和膏药是何用意？”

    锦瑟示意素心将棋盘展开，将装着白子的瓮递给陈才人，先行捻着黑子下了一颗，“我没有别的爱好，唯欢喜这副棋。平日里要么无人陪着，要么没有工夫。今日逮着才人，才人可要好好陪着锦瑟下一盘。”

    陈才人紧跟着下了一颗，“妾身棋技坏得很，只要不影响公主的雅兴，乐意奉陪。”

    “那绣球花是个毒物。”

    听闻锦瑟这般，陈才人执子的微微一顿，却没有什么，等着锦瑟继续下去。

    “不入虎穴，难得虎子。才人可怕？”