陈才人摇首，顺势落下一子，“不入虎穴，焉得虎子？”

    锦瑟望向棋盘，见着陈才人将白子落在了她黑子的正中心，断了她的去路。便紧跟着落下一颗，“那绣球花是有人打着父皇的幌子送来的婉秀宫，我遣人以同样的方式给才人送去，才人可知其意？”

    陈才人细想了约摸半刻钟的时间，连落了好几颗子，才看向锦瑟缓缓道，“莫非公主想要妾身以身为饵？”

    见着锦瑟浅笑着点了点头，陈才人才无奈地摇首道，“公主又不是不知，皇上多年未曾踏入怜星阁半步，怜星阁中多得是妾身这般不受宠的侍妾。妾身一无是处，哪里入得皇上的眼？”

    早便陈才人会这般，锦瑟未曾理会她这番话，而是径自问道，“先前菁嫔惩责你，是为何事？”

    虽不知锦瑟为何突然这般发问，陈才人还是一五一十地给锦瑟听，“妾身闲来无事，编了些如意结。昨日瞧见御花园的老槐还未生绿枝，光秃得很，便选了几个挂了上去。

    只是没成想竟教皇上和菁嫔瞧见了，妾身位卑人微，菁嫔自是不愿将妾身透露出来，只道是哪个宫里的宫女。又因着皇上好一番夸赞，今日寻得会借由妾身不敬，便惩戒妾身跪在宫外编织如意结装饰宫门。”

    锦瑟自知陈才人没有将话讲完，却没有再问。菁嫔行事一向大胆任性，眼里又容不得半点沙子，而今这般惩戒陈才人不过是为了杀一儆百。

    “我能帮得了你一时，却帮不了你一世。你来宫中六年，自是知道后宫的这些弯弯绕绕、枝枝节节。哪个受了宠，宫人们恭恭敬敬的只是表面，暗下里，不知被多少双眼睛盯着。一着不慎，全无退路。”

    锦瑟着，两头截下陈才人的白子，将其断成两段，又紧接着看向陈才人道，“甚或是满盘皆输。”

    陈才人落下一子，接着锦瑟的话道，“妾身知晓公主之意，只是有时底气不足，该下的地方一时犹豫不决便教旁人抢了先。”

    “这棋盘就这般大，逐个击破自然简单，可若抱作一团，便没那么容易了。”

    陈才人停下就要落盘的棋子，抬眸看向锦瑟，“公主的意思是”

    “很多事由不得我出面，才人要学会转圜，结识些能够相互谋利之人。例如，喆贵人。”

    “喆贵人？”

    惜妃、淑妃，甚或是菁嫔和皇后焦氏陈才人都想到了，只是断没有想到锦瑟会提起喆贵人。惜妃是入宫受宠的新人；而淑妃虽闭宫门不出，皇上却甚是看重她；菁嫔虽自满自得，蛮横固执，却最喜听好话，拿捏住她这点，与之相和便分外容易；只是喆贵人，恣意妄为、目中无人，虽怀有皇嗣却毫无戒心。言重些，若哪日肚中的皇嗣没了，喆贵人怕也不得善终。

    想着先前她还同锦瑟讲借用喆贵人腹中胎儿扳倒皇后，便愈发想不通与之相交能有何好处。

    锦瑟自知陈才人的忧虑，可旁人都分在看重喆贵人这胎，更莫提喆贵人自己。只是经先前之事，清楚来龙去脉的人怕是都瞧得出，喆贵人既肯对自己对腹中皇嗣下以此对付焦氏，断不会是目光短浅之人。且霓惜既那般，定也有她的思量。

    可锦瑟虽这般想，却没有开口解释给陈才人听。无论旁人怎么，都没有亲眼瞧见更有服力。她离开这段日子，陈才人有的是时间与喆贵人相处。届时，便能明白她的用意了。

    “在后宫，忍气吞声的得不了好处，靠高瞻远瞩、荣宠子嗣方能长久安宁。前朝后宫相辅相成，才人既有家弟科举在即，便莫要在意旁人言语。即便不为自己安宁，也该为母族谋利。”

    陈才人因生在州府，心中多少有些不如人的卑微。忍气吞声是其一，不善言谈无人相交是其二。可这两点，足矣在后宫教她香消玉损。

    听闻锦瑟这般，陈才人颔首道，“公主既肯为妾身这般着想，妾身不胜感激。”

    锦瑟摇首，浅笑安然，“听闻父皇这几日皆宿在梣禾宫，怜星阁离梣禾宫不远，我出个主意给你，是非成败可全在你。”

    而另一边，南宫锦盈听着派去监视婉秀宫动向的宫人的通禀，不由地蹙紧了眉头，“你南宫锦瑟将绣球花送去了怜星阁？”

    “奴才一路跟着，不敢有半点马虎。见那人端着绣球花进了怜星阁，过了好一会儿才空着出来。”

    “也不知南宫锦瑟这葫芦里，究竟卖的什么药？”南宫锦盈一边自言自语地声道，一边碾磨着中的书角，蹙着眉头露出一副不解的神色。

    不管锦瑟是否知晓绣球花的用意，都没有理由将其送去怜星阁。若非她早便知晓绣球花的毒性，便想着借用不知情的陈才人查出幕后之人？或是陈才人也知情，自愿请缨以身为饵？南宫锦盈越是思索，便越是觉得南宫锦瑟此人怕是并非表面这般简单。

    可她这绣球花也不过是她送给南宫锦瑟的见面礼罢了，如若南宫锦瑟一再触及她的利益，她也不在乎与之争个你死我活。

    梣禾宫。

    喆贵人虽不过怀有一个半月的身孕，腹却分外明显地隆了起来。现下躺在软榻上，宫人们在一旁心地侍候着，将剥好皮的荔枝放到其嘴边，又伸接过她吐出的核。

    这时，有个宫女迈着步子进了殿，行礼道，“贵人，九公主来了。”

    喆贵人闻言睁开眼，仰首看着站在门前的宫女，“南宫锦瑟？本宫与她毫无交集，她怎么来了？”

    完，又合眼躺下，扬声道，“就本宫乏了正在午憩，不见！”

    喆贵人这一声，不等宫女给锦瑟，便已传到了锦瑟主仆三人的耳中。素荣正要上前理论，但见着锦瑟满面笑意，便只好缄了口。

    锦瑟看向传话的宫女，柔声道，“我也不为难你，只是需你带个话儿。就，山中两虎自相争，得助者有待王也。”

    “奴婢记下了。”那宫女应了声便掀起帘子走了进去。

    锦瑟见状，便随同素心素荣一道离开，可还未行至宫门处，先前那传话的宫女便急匆匆地唤道，“公主且慢，贵人醒了，烦请您移步正殿。”

    锦瑟浅浅一笑，跟着那宫女进了殿。

    喆贵人依旧躺在软榻上，见锦瑟过来，仍然没有起身的意思。而是扶着头叹息道，“本宫先前便有嗜睡的毛病，而今怀了身孕，这毛病越发见长了。”

    锦瑟看了一眼宫人中端着荔枝的盘子，倒也没有破，顺着宫女搬来的木椅坐下，含笑看着喆贵人，也没想着应话。

    殿中有一时的沉寂，喆贵人耐不住只好开口道，“本宫平日里就弹弹琵琶哼哼曲儿，也没个讲话的人。九公主今儿个来了，怎得也就听本宫一个人在这？”

    “锦瑟口拙，怕招贵人不喜，再惹得贵人又睡了去。”

    喆贵人知晓这是锦瑟来存心怼她的，她也不恼，反而接下锦瑟的话，“公主先前所提山中两虎相争，怕便是应了此景。只是在这梣禾宫，得人相助的可是本宫。公主若不怕梣禾宫人多势众，恣意便是。”

    锦瑟笑了笑，顺着她的话继续道，“两虎相争，争的是己身的利益，而非口舌。贵人若一心逞口舌之快，不知要白白丢掉多少利益。”

    喆贵人看着锦瑟含笑的眼眸，不觉恼怒，“本宫教公主进来，可不是听这些教的。”

    见锦瑟不置可否地笑着点了点头，喆贵人愈发恼怒。间或觉得锦瑟伶牙俐齿地不饶人；间或又觉得她像团棉絮一般，打一拳上去非但将人的拳头弹了回来，又恢复了原状。

    锦瑟见喆贵人紧紧地盯着她看，过了好一会儿才缓缓开口道，“兵法上讲‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，可有些法子贵人已用了两次。正所谓‘当局者迷，旁观者清’，来日贵人若又有所需，有些人怕是不会买账。”

    听着锦瑟左一句引言右一句引言，喆贵人脸上透出些许难堪，不理解却又不好意思破，只好依着字面意思道，“本宫可不管什么一二三，只要本宫开心，有的是人给本宫买账。”

    锦瑟闻言愣了愣，想着喆贵人怎得突然无理取闹了，抬眸瞧见众人垂下首，一副唯诺的模样，又见着素霜站在其后不住地使眼色，这才明了又无奈地笑了笑。她倒是忘了，喆贵人乃乐苑之人，这些文绉绉的话，想必听不太懂。

    便直言道，“旁人许是不知，可锦瑟却知道，贵人两次见红都没有损害身体，也没有影响腹中皇嗣康健，又能够一石二鸟地教父皇将皇后娘娘拘禁在栖梧宫”

    “九公主莫以为本宫不知道其中也有你的功劳。”没等锦瑟完，喆贵人便打断了她的话，嗤笑道，“为扳倒皇后，公主倒是什么都使得出。”

    锦瑟听出喆贵人话中带刺，也没着急解释，而是等喆贵人完才学着她的语气道，“贵人也莫要以为贵人能护住皇嗣至今全靠自己。”

    “怎么，难道还靠着九公主你不成？”将将问完这句话，喆贵人便瞧见锦瑟满面笑意点了点头，这才自软榻上坐起身，狐疑地开口问道，“当真是你？”

    锦瑟没有回应喆贵人的话，而是自顾自道，“怎么锦瑟也是皇室中人，身为公主，既不依皇嗣争宠，又不靠皇嗣上位。只要东来在，南宫皇室一族在，我便永远是东来的公主。

    后宫虽六年未添一子，可而今贵人怀有身孕，于旁人来许是争宠的洪水猛兽，于锦瑟乃至整个南宫皇室而言，贵人腹中的皇嗣也许便能使得皇室一族继续开支散叶。”

    听完锦瑟这番话，喆贵人有片刻的失神，过了好一会儿才缓缓道，“若我不能为南宫一族开枝散叶呢？”

    锦瑟摇首，“只要是父皇的孩子，无论皇子公主，锦瑟都愿贵人平安地将他生下来。”

    看着锦瑟认真的模样，喆贵人话到嘴边又吞了回去，清了清喉咙才自嘲道，“本宫不过是个乐苑之人，你便不嫌本宫身卑位轻，不觉本宫不配怀有皇上的孩子吗？”

    “前朝后世，多的是母凭子贵者。届时，又有人在意贵人的身世呢？”

    喆贵人长舒了一口气，“九公主前来，怕不只为告诉本宫这些话吧。”

    锦瑟也不掩饰，径直道，“前朝后宫可都在盯着贵人这肚子，依着此番情形，贵人断不可一日无援。锦瑟明日便要离宫，离宫前，想着为贵人寻个好援。”

    不等喆贵人拒绝，锦瑟又道，“贵人怀有身孕，不便侍寝。若能寻个人为贵人好生吹着父皇的枕边风，又有何不可？”

    “谁？”

    听闻喆贵人这一个字的发问，锦瑟便知喆贵人这是将她的话听了进去，便浅笑道，“怜星阁的陈才人。”

    “怜星阁？才人？”没成想锦瑟竟是给她塞了这么个人，喆贵人甚是不满。

    怜星阁是不受宠又身份低微配不上独宫殿宇的人才会待的地方。更莫提皇上多年不曾选秀，那里的人定是皇上多年不曾临幸的。锦瑟为她选个怜星阁的才人相助，依喆贵人的性子，又哪里肯？

    锦瑟早便料到喆贵人会是这番模样，也没有着急解释，而是神神秘秘道，“过了今晚，贵人便能明白锦瑟的用意了。”

    喆贵人见状，虽没有缠着锦瑟清楚，却开口揶揄道，“九公主一未及笈，二虽赐婚安王，却还是个待字闺中的，与本宫商讨这些又是临幸又是受宠的话，便不害臊吗？”

    听着喆贵人这般揶揄打趣，锦瑟不由地羞赧了脸。虽她身处后宫什么都知晓，日子久了，便也没思虑到依自己的身份，确实不该当着皇上妃嫔的面这些。

    虽是这般想，却还是开口笑道，“贵人若真在意这些，便不会开口和锦瑟方才的话了。”

    听锦瑟拿她的话反过来揶揄她，喆贵人瞪了锦瑟一眼，转口道，“本宫既没你这张伶牙俐齿的嘴，又没你这颗随应变的脑袋。今晚的事，你总得给本宫个清楚。”