这一夜也不知道如何度过的，等听到鸟鸣啾啾，元青山才渐渐缓过神来，看东天既白，估计已是卯时，粗粗整理好装束，又在母亲坟前跪拜，咚咚咚磕了三个响头，道：“娘亲，我去附近村镇买些香烛纸钱，你等我回来。”

    此时早上凉风一吹，元青山冷静平和了许多，自己多年夙愿总算实现了大半，虽然母亲不能活转，今日只不过是阴阳相见，然而死生之事毕竟是天理寻常，凡人不可违逆，后人若能事死如事生，那也不需终生抱憾了。元青山天生心性开朗，既明此理便又舒缓了几分，起身将一旁骏马缰绳解开，翻身骑上，一步三回头地离去。

    元青山行出四五里路却不见任何大村寨集市的影子，即便有个村落，也是空空荡荡，破墙败堵，人迹全无，又着急又疑惑，心想：“这可奇了，听父亲这扬州城也是一座繁华所在，怎么城郊却如此荒凉，从昨天到今天见到的行人也没有几个。”

    元青山骑着马绕来绕去转了半晌，莫买纸钱，就连水也讨不到一口，行至午饭时分，实在饥渴难耐，想想从昨日午后到现在粒米未进滴水未沾，自己心中一直以母亲为念，不思寝食，至此却再也受不住，口干舌燥，肚子中仿佛有十几只青蛙咕咕直叫。

    元青山拍拍肚皮道：“蛙兄莫要聒噪，再叫五脏庙可就要被你们吵塌了!”四周环望，想看看有没有人家，双目顾盼之下却叫一声苦，此时身置荒郊野外，莫是人家，就是连野狗也没有一条。

    元青山无奈，只好再往北走了一程，催马上了一座土丘，在马背上搭个凉棚向四周探望，心中不住祝祷：“救苦救难的观世音菩萨，求您赐我一碗饭吃一碗水喝。”一面央求神仙，一面怀念在家中时的各种珍馐美味，不自觉口里馋涎欲滴，酸水直流。

    然而目之所及，景象却令人绝望，此时正是午饭时间，到处却都无一缕炊烟升起，鸡鸣犬吠也听不到一声。

    元青山一思量，不如索性去到扬州城中，好在往返不过七八十里路，也不会误了母亲的忌日，既能满足口腹之欲，更能多买些上等香烛，注意打定，便朝着扬州催马奔去。

    只消用了两个多时辰，元青山便已经进了扬州城，见城中虽然不似想象中繁花似锦，但毕竟热闹了许多。元青山选了个饭庄挑好的要了几样菜，又要了三个炊饼和一碗汤羹，狼吞虎咽吃喝了，直吃得饱嗝连连，汤菜见底方觉得心满意足。

    元青山付了饭资，又给了二两三钱碎银子，嘱咐他暂且将马牵到后院喂料照看，自己要购置些物事，稍后再来取马。店二见了银子，忙不迭的应承。

    元青山问二道：“哥，附近哪里有卖纸花宝船的？”

    店二道：“客官出门右过三个路口，然后左拐，直走个百十来步，便有一家‘老马纸花’的店铺，里面纸钱车马，寿衣宝船一应俱全，价钱还公道，您可以去看看。”

    元青山谢了，抬腿出了饭庄，按照二指引的方向去找老马纸花店铺，走至第二个路口时，左首慌慌张张走来一人，两人都不提防，差点撞个满怀，互相迅速打量了对方一眼，元青山见是个妙龄女子，忙歉意道：“对不住，不心冲撞了姑娘。”

    那女子因为走得急了，面如粉霞，呼吸粗重，待看清楚面前这男子时，眼神之中闪过一丝惊讶，话也不仍慌慌张张地走了。

    元青山也不以为意，继续前行，走出五六步后，脑中却突然犯出疑问，自己刚才与那名女子身体交错时，隐隐嗅到她身上的胭脂香味，本来家境稍好的年轻女子施粉画黛实属寻常，但刚才那一缕香味似乎在哪里闻见过，有种难以揣摩的熟悉之感。

    元青山站在原地苦思冥想多时，忽然之间眼前一亮，脱口道：“是了，多日前在临安城北竹林中，那个粉脸少年身上所散发的气味正与刚才那个女子的相同。难不成那少年是女子化装的？”

    元青山自问了一句又觉得情理不通之处太多，如果那少年真是女子化装，是出于什么缘故？要是躲避老道人，娇弱少女又怎能和出家修行之人结下仇怨？当日如何脱困又为何来到扬州？一个年轻女子行色匆匆又是所为何事？

    元青山脑海中冒出一连串疑问，忙转身去寻找那名女子，搜寻了几条街道却再也不见踪影，又怕地形不熟迷了方向，便不敢再去搜觅，转念自嘲道：“天下同龄女子甚多，使用同款胭脂也没什么出奇，即便是有些富家公子哥用了，也是有的，自己忒疑心多了，还是去办正事要紧。”于是再行去找老马店铺，果然在店二所之处找到了，多花了些银两捡好的买了一堆，又买了一把铲子，心翼翼地装好好返回饭庄。

    店二见元青山返回，脸上堆笑道：“客官都买齐了？”

    元青山道：“多谢二哥指路，都买齐了。”

    二道：“看天色已经不早了，客官若是不急着赶路，在这里休息一晚也不迟，这里晚上还有热闹可瞧哩。”元青山心知店二不过是为揽客，好多赚些费而已，不过此时出发赶到母亲坟前确实有些仓促，便道：“请二哥收拾一所干净的房间。”二高声唱个诺去了。

    晚饭之后，店二端来一盆热水伺候元青山烫了脚。元青山见他聪明伶俐，问道：“二哥，我今天来扬州城时，发觉城外村庄荒废，人烟稀少，究竟是怎么回事？”

    店二道：“您是有所不知，扬州城距离淮河不远，淮河以北现下已被金人占了，宋军与金军断断续续交，每年总有几次，附近村庄许多青壮男人被抓丁入了行伍，死的死伤的伤，长此以来城外许多村落便萧条了，就是扬州城内也远不如从前热闹，人丁也不及十几年前的三四成。人在这里好歹算是有个生计，勉强能够养家糊口，要不然也早都逃走了。”

    元青山戚戚然，可叹战事不休不止，黎民百姓命运多舛，最受苦受难的总是先落到他们的身上。

    店二察言观色，见元青山脸上不好看，便乖巧地退了出去。元青山心情不好，不愿意出去逛夜市，深以为不过仍旧是“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的样子罢了，脱了鞋袜外衣，吹灭灯火拉了被子早早就睡了。