萧予戈并不久留，茶饮下半碗就起身告辞。郑栖昱问可否在此吃个便饭, 他登时摇头, 作揖离开。

    行在巷中, 耳边旋绕嘤婉的唱腔，香粉混杂佳肴的气息散在风中，悄无声息地钻进鼻里，萧予戈忍不住又了个喷嚏。足有两名半成年男子肩宽的道路，锦衣华服人士络绎不绝, 他低头望一眼自己身上的常服，倒不觉有任何异样，但还是稍稍加快脚步，刻意忽略落到自己身后的纱巾。

    真是个不解风情的男子。

    会躲避姐姐纱巾的, 我倒是头回见。

    夹杂着几丝嘲讽之意的莺言燕语自头顶飘下, 萧予戈不以为意, 继续朝前行进。

    “公子留步。”

    出巷时听得身后有人这般发声，萧予戈依旧不作理会, 自顾自走向闹市。

    “大人！”

    萧予戈忽觉束发布巾被拽住, 有些气恼地转头，对方并未松手，反而抿出个笑容, “大人是撞见鬼了么？走得这样急。”

    “师爷你怎有这么奇怪的癖好？”

    南楚杉松手，尴尬道：“时候拽我哥的发巾拽习惯了，请大人见谅。”萧予戈瞧着她，浮起的火气陡然烟消云散, 只轻叹出一口气，“这等习惯还是莫要保留了。”

    “郑姐如何回应？”二人并肩重新行路时，南楚杉问道。

    萧予戈转述原话，她边听边点头，“看来郑姐对大人还真是不一般。”萧予戈正想反驳，就觉一阵风过，回过神时，南楚杉已站在碗糕摊前。碗糕由鸡蛋混面粉蒸成，因形状似碗，故得此名。

    南楚杉付好钱接过纸袋，递给萧予戈一只，“张大娘家的碗糕就是要趁热才好吃。”着，自己咬下一口，无比满足道：“大娘的手艺还是这般好。”

    “杉儿喜欢就好。”张大娘快速量萧予戈，“这位先生似乎是生面孔，但又觉着有点眼熟。”

    “这是咱们的县太爷大人。”

    张大娘一惊，膝盖一弯就算行礼，萧予戈忙不用，“我今日未穿官服，大娘不必客气。”

    “杉儿脾气随她娘，见着案子就走不动道，有时还爱较真和发脾气，大人多担待。”

    萧予戈微笑，“没有的事。师爷帮了我不少，起来，反倒是我给她添了许多麻烦。”有客陆续来前，萧予戈二人不好再占位，便道别往县衙方向走去。

    南楚杉顺手将纸袋丢进道路旁的大竹篓，望着万里无云的天道：“张大娘当年是我爹娘的媒人，我娘生完大哥不久就重新当回讼师，那时都是张大娘照顾我们三人。起来，我们反而与她更亲些。”

    “张大娘自己没有孩子么？”萧予戈咬进一口碗糕，看似松软的糕点，边上却是有点脆硬，又香又甜。

    “她终身未嫁。”南楚杉停在县衙大门口，手掌贴着雌石虎，“张大娘并不姓张，这是她未婚夫婿的姓氏。未婚夫婿战死沙场，她不愿与另人结亲，便来了环海县安家。”

    萧予戈的手微紧，“是位烈女子。”

    因着好奇，萧予戈回书房调阅环海县县城的花名册，翻过数页，着实吃了一大惊，环海县内竟有不少类似经历的百姓。南楚杉落座询问缘由，萧予戈啪地一声合上案卷，“这环海县与我想的全然不同。”

    “相较京城而言，这儿自由得很。”

    “的确如此。”

    南楚杉笑，“愿为一人守身，我们不拦着；老树逢二春，我们会祝福。至于那些藏污纳垢之事，我们绝不容许。”

    “我很中意这里。”萧予戈坐下开始处理公文，没有瞧见听到这句话时，南楚杉唇边的笑意。

    临近晚饭时分，南楚杉先行一步去厨房忙活，萧予戈处理完最后一份紧急公文，靠在椅背上养神。原本蹲坐在窗台上看蝴蝶飞的肉干迈着轻巧的步子，一个跃起扑到他脸上。

    萧予戈：“……”

    萧予戈抱下不住舔自己脸颊的圆脸胖猫，搁在膝头顺毛，肉干喵喵叫了两声，前爪往前一瘫，整只猫趴在他膝上。萧予戈笑着摇头，轻揉了下它的头，“夏日犯懒便罢了，怎的入秋了还这般懒怠？”肉干挣扎两下，翻滚着跳下跑远，蹦到南楚杉桌头舔爪子。

    “怎么连句抱怨都听不得了？”肉干背过身继续舔爪，尾巴搭在桌沿一晃一晃。

    南楚柳抽身领着萧卫来吃饭，肉干见着二人喵喵直叫，一到萧予戈发言就开始摇头晃脑，南楚杉忍俊不禁地收起托盘，接过妹妹递来的筷子，问道：“肉干闹脾气了么？快来，我喂你吃鱼。”肉干在萧卫腿上蹦跶两下，而后闪电般跳到南楚杉怀里。

    “我就是觉着它总是懒洋洋的，随口埋怨一句。”

    南楚柳道：“猫也是要冬眠的。”

    南楚杉忍不住送她一个白眼，“初冬未至，冬什么眠？快些吃饭，有你念叨的什锦菜。”南楚柳拨进一口饭，又悄悄地对萧卫道：“这个婆娘最近越来越凶了。”

    “楚柳你还是快些吃饭吧，师爷要人了。”萧卫着就往她菜碟里放进一只鸡腿，“吃完饭还要去万事屋工作。”

    萧予戈疑惑，“不是新请了帮手么？怎的瞧着比往常还忙？”

    “大人你不倒好，一我就有火。”南楚柳气得往嘴里按进几条笋丝，“这个人怕是乌鸦成的精罢？”

    “我瞧着他的脸不黑，嘴也不利，哪里像乌鸦？”

    萧卫抓了抓自己的脖子，清了清嗓子，看上去有些为难，“那个，大人，您在自己么？”

    “……”

    南楚柳哈哈大笑，边笑边拍萧卫的后背，南楚杉扶额，继续给肉干挑鱼刺，随意问道：“他怎么你了？我瞧着倒是有几分本事。”

    “本事是有的，但嘴巴也是真的毒。好的全给坏，活的全给死，我跟萧卫这些日子就一直跟客人们道歉，腰都弯疼了。”

    “正好锻炼身体。”萧予戈施施然丢下话，朝嘴里送进一颗土豆。

    南楚柳撇嘴，“姐你这是从哪里招来的人？我算是怕了他。”

    “让他少些话便是，抑或者就让他待在屋子里做账。”

    “那我到时候去买把门锁来。”南楚柳跃跃欲试。

    在后门听妹妹胡扯几句，目送二人身影消失在黑夜，南楚杉关门抱肉干去洗澡。坐在板凳上试水温时，她偶然抬头，瞥见把双手套进袖子里望月亮的萧予戈，对方的眼底浸润着丝缕哀愁，看上去又心疼又好笑。似乎察觉到视线，萧予戈偏头瞧来，就听扑通一声，肉干直直跳进木盆里，溅出一地水花。

    “……”

    “大人，它今日似乎特别讨厌你。”南楚杉揶揄。

    萧予戈踱到院内，挽袖在盆里搅了搅，捏着肉干的后颈将之拎出，南楚杉顺势用一块干布裹住。

    “它腿上的印记，师爷可知是什么？”

    “大哥，可能是炎焰令。”

    “这是什么？”萧予戈环顾四周，不见可坐的地方，便乖乖入厨房搬了张板凳出来，坐在木盆前看肉干洗澡，“应当与朝堂无关罢？”

    “是个江湖组织。无人知晓其首领为谁，也不知他们究竟在做什么，纯粹有名无实。”

    萧予戈闻言蹙眉，“那肉干又是因何到此？”南楚杉用软布揉搓肉干的脸蛋，“许是走散了，又或者……”她眼神复杂，“有人希望我捡到它？”

    “嗯？”

    “我是在往日常走的路上见着它的，如若是缘分，那倒是颇教人惊喜。但如今看来，或许是有人刻意安排。”

    萧予戈伸手摸了摸肉干的头，这回它倒是没有闪躲，“就像那只大黄狗？”

    “大人在什么？”

    惊觉失言，萧予戈赶忙换了个话题，南楚杉却是将他的话暗暗记住。

    突响敲门声，肉干一个箭步冲过去，南楚杉喊道：“你毛都还没干，留神染伤风。”起身准备捉它回来，刚往前踏了一步，只觉滑腻腻的，下意识朝前倒去。萧予戈道一声心，随即抓住她的胳膊往自己这儿牵引，却因脚步未稳，二人一同倒地。南楚杉伏在他胸膛上，听着耳边强而有力的心跳声，不由得微微脸红，慌忙起身，但胳膊还被对方钳住，反倒又跌了回去。

    肉干在门边喵喵叫。

    “大人？”

    萧予戈压着撞疼的后脑勺，低问道：“师爷可是无恙？”

    “没事。客人还在外头，别让他久等了。”

    萧予戈坐起身，察觉到自己手里的异样，慌忙松开，“那，师爷快些过去罢。”南楚杉用力点头，三步并两步跑过去开门，一瞧清来人模样，面上赧色瞬时褪去，冷言低问道：“你来做什么？”

    “无事不登三宝殿，我自然是有事来访。”

    萧予戈问是谁，来人伸头了个招呼，原来是汤传恩。

    “外头凉，且进来罢。”萧予戈搭着砖地站起，“汤婆婆可还好？”

    “我娘一切都好。”

    南楚杉扫他一眼，弯身去抱肉干，回到原位为它擦毛。汤传恩关好门，上前含笑问道：“是否叨扰大人与师爷谈事了？”

    “无妨。本官只是在看肉干玩水。传恩方才有事，是什么事？”

    汤传恩盯着在与肉干脸贴脸玩闹的南楚杉，片刻后才回答，“倒不是什么大事，就是受人所托来寻东西。”

    “出门右拐，走两条巷子就到万事屋。”南楚杉没多少好气地道。

    “不，这物恐怕得交由县衙寻查。”

    萧予戈问是什么，汤传恩不紧不慢地道：“先前养在李阿胜那里的大黄狗不见了。”

    作者有话要：　　萧予戈：我可以人吗？

    南楚杉：请便。

    汤传恩：？？？

    碗糕是我家附近早餐店里卖的下午糕点，其实就是鸡蛋糕。

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