萧予戈依着约定，检查完货品装盒, 交付剩余的银钱, 揣盒入怀离开。

    快到城门口, 一根木棍咻地落在他身前，他下意识挪后两步，冷眼扫视包围住自己的人。一人弯腰拾起棍子，指向他鼻尖，讥笑道：“兄弟们瞧瞧, 这不就是昨天那个软蛋吗？”萧予戈认出他是阿龙身边的一员，抬手整理衣襟，客气问道：“敢问兄台有何贵干？”

    街上只稀稀拉拉地来了两三个摊，且离得稍远, 并不知此处的动静。恐怕他们正是看中这一点, 才敢公然拦路罢？萧予戈心想。

    “贵干？”青年啐了一声, “你，我们大清早不睡觉来堵你, 会干什么呢？”

    萧予戈摇头, “在下不知。”青年哈地大叫一声，“既然不知道的话，就让你知道一下！兄弟们给我上！”发号施令完, 他退避到一旁树下看热闹。

    这些人虽是群混混，架毫无章法可言，可正是因为这样的无规律可循，令萧予戈防不胜防。脚踢拳, 连着弄飞几人，剩余的混混对视一眼，更为杂乱地进行攻击。棍棒雨点般袭来，萧予戈抬手接下一棍，臂微微有些发麻，抬脚连着扫倒几人，夺过木棍挡住身后攻势。一时间，场面混乱不已。

    青年吐出嘴里的草，提起靠在一边的木棍，加入战局。倒下的人逐渐增加，站立着的仍在咬牙火拼。萧予戈以手背擦去唇角血迹，面上有些发红，眼底无半分惧色。

    “我收回先前的话，你不是软蛋，你是皮蛋。可蛋就是蛋，少了外头的壳，还不是任人宰割？”

    萧予戈笑，又后踢踹飞一人，“我赶着回去，可否速战速决？”青年摇晃着脖颈，“我潭沧向来不与无名氏架。所以，你叫什么？”

    “南歌。”

    “姓南的？”潭沧有些握不住手中的棍子，他的那些弟兄们面面相觑，动作也都开始犹豫起来。

    萧予戈点头。

    “南子彰与你是什么关系？”

    “相识。”

    “有多熟？”

    这问题倒是有点难住萧予戈，过去好一阵子才回道，“大抵，可以称得上是同僚。”潭沧捏牢棍子，像是做了艰辛的心理奋战，让出一条道道：“是我们鲁莽了。”

    “你们与南大哥是旧识？”

    “仅有约定罢了。”

    萧予戈解下身上的钱袋塞到他手里，“在下也有错，这些是给弟兄们的医药费，请潭沧先生务必收下。”着就往前走，陡然听到潭沧喊他一声，转头望去，一枚银子飞入掌心。

    “你身上的伤，也得早些处理了。”潭沧有些别扭地，而后冲愣在前头的混混们大喊，“还不快些抬走，不怕巡街的捕快问话吗？”混混们连连点头，开始搬运。萧予戈深深望他们须臾，转身前往土地庙。

    智悠正在与马儿话，见到萧予戈，兴高采烈地迎过来。萧予戈请他上马，是要赶回环海县，智悠不假思索，翻身而上。萧予戈腿夹马肚，一路疾驰，终在晚饭前赶到环海县城门外。

    依着规矩，萧予戈下马拉绳，智悠跟在身侧行走，经过守门护卫盘查，得以安然入城。待智悠在城门附近的客栈住下，萧予戈才牵着马往县衙去。方至县衙大门，周氏兄弟正从里头走出，看似相谈甚欢。

    周嘉海见着萧予戈，纳闷问道：“大人不是在书房看公文么？何时出来的？”

    萧予戈很快回应，“偷偷溜出来的，切莫告诉师爷。”周嘉海哈哈笑，“自然不会。”又上前将马牵去马棚。

    大人在书房看公文？萧予戈一路走，心里一直惦念这句话。自己就在这里，那么书房里的那位是谁？

    这般想着，他偶抬头，瞧见窗子里熟悉到不能再熟悉的面孔，慌忙退到墙后。而后就听屋内的‘萧予戈’道：“人有三急，本官先出去一趟。”

    “大人慢走，留神跌跟头。”南楚杉淡淡回复。

    萧予戈探出点身子，胳膊猛然被人抓住，直直被拽到院内角落。

    “你是智桥还是三爪兄？”萧予戈问。

    ‘萧予戈’脸上挂着玩味笑意，“大人这么聪明，不妨猜猜。”

    “这两日辛苦你了。”

    对方道：“能与师爷朝夕相处，怎会辛苦？”萧予戈抬眼，目光锐利，“你可曾对她做过什么？”

    “大人不是对师爷没有心思么？着急这个做什么？”

    “你用着的可是本官的脸！”萧予戈生气归生气，声音却是被压得极低。

    对方笑，“大人若是想知，何不亲自去问问师爷？”罢，他抬起自己的手，“大人切莫忘记与我的约定。”

    萧予戈同他拍掌，“无论如何，本官还是要感谢你的协助。”

    “大恩不言谢，给钱最实际。”

    “少不了你的份。”萧予戈侧过他往书房去。

    智桥撕下面具，露出原本面貌，抬头瞧红得像是要滴血的天，轻呼出一口气。

    南楚杉未抬头，只习惯性问了一句。萧予戈的心乱了两拍，慌忙回到椅子上坐好，假装看公文。停在花瓶旁玩枝叶的肉干歪头疑惑地喵了一声，跳到他的膝盖上，团成个球取暖。

    “大人晚饭想吃什么？”南楚杉搁笔合砚盖，起身整理桌头杂乱的公文。

    萧予戈正在签字，回了句随意。南楚杉手中动作一顿，目光触及萧予戈面容时微微紧了紧，“大人脸上的伤是怎么来的？”

    “方才出门时跌了一跤。”

    南楚杉当即唤人去取药箱，不由萧予戈推辞，猛力将他扯到桌边坐下，开始为他上药。送药箱的人得了今晚煮粥的指令，跑着前往厨房传达。

    “这，我这个只是伤，犯不着连师爷你们都陪我吃粥。”

    “大人摔到哪块地上了？”

    “就，就门口那块。”萧予戈心虚地别过眼不敢看她。

    南楚杉轻哼一声，用手中沾药棉花按了下他嘴边的淤青，“那大人可否告诉我，这是怎么嗑来的？是您取石子往嘴上砸了么？”

    “或许是我摔的姿势过于好看，遭到嫉妒。”

    “…大人不愿讲，我也不会再问。日后心为好。”

    萧予戈点头，伸手往怀里取礼物。正准备喊人，就见王九急急过来，便收回手轻咳一声问发生何事。

    “衙门后头躺着位姑娘，他们不知如何是好。”

    南楚杉把药箱朝王九身上一推，摆袖抬步出门，萧予戈紧随其后。

    “瞧什么？没见过大姑娘还怎么的？”厉言一出，围在一处的衙役们纷纷散开，冲二人问好。

    南楚杉不理他们，蹲下探女子的鼻息，“还有气。”又为之诊脉瞧脸色，而后架起她往县衙里去。萧予戈问及病情，南楚杉回是饿昏的，又让一名临近的衙役去催饭。

    粥还未煮熟，衙役只端了碗排骨汤来，恰巧南楚柳闻讯而来，帮着喂女子喝了两口汤。不多时，女子咳嗽两声，悠悠转醒，惊恐地看向南楚柳，又慌忙挣出南楚杉的怀里，朝她脸上扇去一巴掌，骂了句登徒子。南楚杉及时闪避，躲过这无妄之灾，无奈道：“这位姑娘，我也是女子。”

    “你衣着不男不女，又束着头发，怎会是女子？”

    萧予戈上前询问，那女子揪紧衣服，大叫道：“我认得你，你先前来过青永坊，还在群芳阁门前探头探脑。”

    “…本官去过青永坊不假，但未曾涉足你口中的群芳阁。”

    “本官？”女子瞪大眼睛，“你是县太爷萧大人？”又有些尴尬地看向南楚杉，“您，您是南师爷么？”

    南楚杉笑，“不，我叫南楚枫。”

    南楚柳：“……”

    萧予戈：“……”

    还在沉睡的南楚枫：“……”

    女子跪坐在床上，俯身磕了个头，“是女子有眼不识泰山，冲撞两位官爷。不对，是一位官爷，一位官姐。”

    南楚杉只觉太阳穴突突地跳了两下，问道：“你从何处来？何以昏倒在衙门后头？”女子大惊失色，瘫坐在被褥上，“会治我的罪么？我不是故意的，逃出来的时候又累又饿，见着个屋檐我就躲在那儿了，真的没有想到会是县衙的后门。”她的眼眶红了一圈，我见犹怜。

    萧予戈拉出个笑容，“不会治你的罪。但本官好奇你的‘逃出来’。这是什么意思？”女子捂嘴摇头，惊慌不已。南楚杉见状嘱咐楚柳先行照看，离床引萧予戈到外头话。厢房外种着棵参天大树，不住往下掉叶子，南楚杉踏在一层黄叶上，缓慢开了口，“瞧她身上衣着扮，应当是群芳阁的人。”

    “群芳阁是酒楼么？”

    “可与女子过夜的酒楼。”

    萧予戈道：“我只是路过，没进去。”

    南楚杉轻笑，“我知道。否则大人怎会那般快地就出了巷呢？”

    “我那时没钱，且心里记挂着那起文章盗窃案。”萧予戈目光灼灼，回答得极为真切，就差没按住对方肩膀强迫她与自己对视。

    南楚杉蹙眉，“依着大人的意思，有钱便要去？”

    “我不是这个意思。”萧予戈的脸因为激动泛上一层浅红，映着脸上青一块紫一块的伤，瞧上去有些可笑，“师爷你不要多想。”

    南楚杉挤出个笑脸，“我倒是在多想，不过想的是她的‘逃’。据我所知，青永坊着实有过逼良卖笑的传言。”

    “无人处罚？”

    南楚杉摇头，“仅为谣传。先前楚柳特意调查过此事，一无所获。”萧予戈了个响指，“或许，这次我们可以从她口中得到可用的线索。”

    “大人你这个样子，看上去有点傻。”

    “……”

    作者有话要：　　南楚杉：官姐是什么玩意儿？

    萧予戈：官爷，官姐？差辈了！

    回归探案模式！

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