南楚杉交代完既定事项，同萧予戈一道跟着男子前往衙门大门口。外头停着两匹马, 男子熟练坐上, 提起马缰, 笑着催促他们。萧予戈扫身边人一眼，动动嘴唇想问是否能再牵一匹来时，周嘉海变戏法似的现身，身旁还跟着正在嚼干草的马儿，是先前养在马厩的那匹。萧南二人前后上马, 与男子并驾齐驱，很快消失在城中。

    王九跨出大门，停在台阶前，周嘉海抱胸问道：“州府大人早不请晚不请, 偏在最忙的日子叫走大人, 安的什么心？”王九摇头。

    州府衙门离环海县约一日半行程, 需走水路出县，再经两三个镇方至。按本朝律法, 各县县令需每月入州府汇报当月工作, 但因着环海有些特殊，便改为三月一次，但每月需递交完整的月报以供备案。萧予戈眼下不过上任二月, 未及汇报时日，这州府大人忽然请他过去，实在令他有些惶恐。

    三人在码头前勒马，因要托运马匹, 需加钱换成带货舱的大船。水手们牵马入舱，萧予戈三人各自付好钱，随队上船。

    船平稳在海上行驶着，清闲的老水手坐在板凳上吐烟雾。是日天阴，放眼望去白气蒙蒙，站得远些的，只能勉强辨清外衣颜色。至于花样与佩件，倒真是在强人所难。

    萧予戈自客房走出，靠近正在甲板处发呆之人，问道：“出门匆忙，你未得机会收拾包袱。待登陆后，我陪你去买新衣服罢？”南楚杉撑脸笑望他，“你怎就这般确定我是两手空空地跟随？”萧予戈面露疑色，听她继续道：“你整理包袱时，可是见着几件码的衣裳？”

    “莫不是……”

    南楚杉点头，“原先以防万一，将备用的存在衙门客房里了。”萧予戈点头，同她并肩立着，“州府的事，杉儿如何看？”

    “既来之，则安之。难不成你觉着州府大人会吃人么？”

    “倒没有这般想法，”萧予戈十指交错虚虚地搭在护栏上，“可总有种奇怪的预感，希望这只是我的胡思乱想。”南楚杉转头观雾中海，“该来的总会来，逃不了。”身后忽起一阵响动，二人一齐转头，不远处一名青衣女子同少年水手对跌在地，少年经由伙伴协助站起身，冲女子伸手，女子顾自起身，轻拍身上沾着的粉尘。少年红着脸同她道歉，她淡淡一笑，侧身离远。

    “你这臭子艳福不浅嘛。”伙伴顶了他胸膛一胳膊肘，少年挠挠后脑勺，面上红晕更甚。南楚杉见状翻身，偏头调侃道：“他那样子倒是有些眼熟呢。”

    “我什么时候像他那样了？”萧予戈当即反驳。

    南楚杉笑，“你怎么上赶着对号入座？不觉着他有些像萧卫么？无论是年纪还是这动不动就红脸的性子。”萧予戈量着少年，直至对方疑惑看来才慌忙收回眼神，用力点头，“的确有几分相似。”二人扯了一会儿天，南楚杉预备到萧予戈处取换洗衣物，遥遥见疑似州府使者的人接近，待剩余半臂距离时，发现果真是他，便出声了招呼。

    萧予戈问道：“刘主簿也上来吹风么？”刘主簿摆头，问他二人是否愿意到他房中喝杯茶，他们心里虽有点计较，但还是跟他下了楼梯，往客舱去。

    因着舱内空间有限，客人们的房间并不大，容一人活动绰绰有余，可一口气来了三个，却是显得有些拥挤。萧予戈与刘主簿挤在床上，南楚杉是女子，便坐到对面的单人桌前等待对方发话。

    刘主簿例行公事般的问了些基本信息，听萧予戈提起本次上州府的原因时，才略微放松点肩膀回答，“大人并未道出详情，只吩咐我到此请萧大人。可瞧当时那情形，应当与您提交的月报有关。”忆起长官面上难得展露的怒意，刘主簿仍旧心有余悸。

    在此之后，三人有一搭无一搭地聊了好半晌，直至茶壶见底。刘主簿主动提出要出门续水，让萧予戈和南楚杉在屋内稍候，二人点头，目送他出门。脚步无声好一会儿，萧予戈伸了个懒腰，将手摁在膝上，直起脊背，道：“他似乎是位好相与的人。”

    “在衙门里当官，没这点本事还真遭不住。”南楚杉喝完最后一口茶，“这般看来，大抵这群佐吏里只有我最难相处。”萧予戈不留神被茶水呛住，掏出手帕擦拭两下，回道：“无事。被辅佐的喜欢便可，旁人的看法可以忽视。”

    “哦？那大人觉着我够格么？”

    “自然是……”

    外头一声尖叫断谈话，二人对望一眼，起身就要出去。门忽然被开，刘主簿快步上前放下茶壶，皱眉道：“死人了。”

    萧予戈等人到达死者所在房间时，门外围着几名水手，看似正在维持秩序。一女子正在不远处啜泣，身旁妇人不住拍背抚慰。离得最近的水手挥手请闲杂人等远离，南楚杉上前一步，冷道：“我应当不是闲杂人了罢？”那水手正想话，身边稍年长的拉了拉他的袖子，又冲南楚杉客气地笑了笑，“咱们环海的南师爷嘛，自然不闲。”随即让出一条路。

    目光方触及死者，南楚杉抬手阻止他们前进，“那女子似乎不着衣物。死者为大，请二位暂且背过身去。”萧予戈与刘主簿照做。南楚杉上前，只见倒在床上的身子略微倾斜，一手垂下，衣襟大敞，露出内里朱红肚兜，身下长裙被撕扯开来，袒出节亵裤。她鞠了一躬，伸手扯来薄被盖上，视线落在女子面容，不由得吃了一惊。得到准许的萧予戈上前查看，亦是诧异。

    “见大人与师爷这般神色，莫不是熟识？”

    “实不相瞒，”萧予戈顿了顿，“这位姑娘曾在县衙住过几日。”刘主簿闻言，朝向萧予戈的眼神复杂，“萧大人此话当真？”萧予戈不明所以地颔首。刘主簿挪远两步，同他拉出点距离，有些惋惜地低喃：“这样的大好栋梁，竟做出这等事。”南楚杉飞去一眼，不甚友善问道：“刘主簿有话不妨直。”

    “二位是真不知，还是刻意隐瞒？”刘主簿话里隐有薄怒，“此女子，是名暗娼。”此言一出，内外的人皆露诧色。萧予戈平静道：“我瞧着倒是与寻常女子无异，不知刘主簿何出此言？”

    刘主簿走到床边，南楚杉自觉退让，他轻声道谢，指着女子手腕解释，“良家女子手链上的金铃大相同，唯暗娼喜佩这样一大三的链子，好让恩客一眼辨清。”南楚杉道：“刘主簿只遥遥扫一眼便有这般见解，我等自愧不如。”刘主簿轻笑，“这是在下的拙见，一般良家女子出行时不轻易佩戴金铃手链，因是担心遭人误会，失了清白。”

    “仅有金铃手链还不足以明身份，届时还需由仵作检验。”萧予戈搭言。刘主簿回辩，“铃上刻有物主之名。倘若大人真觉此女子或遭人嫁祸，可解下手链一查。”南楚杉不等命令，用手帕抬起女子冰凉的手臂，依照刘主簿所，检查过每一颗铃铛后，在靠腕内的大铃铛上看到一个‘雪’字。轻轻将胳膊摆回被内，南楚杉上前告知萧予戈自己的发现。

    “雪绣姑娘当真是，是暗娼么？”萧予戈不敢相信。南楚杉轻叹，“只得等靠岸后请仵作彻查。”刘主簿停在床边，道出自己的判断。照他看来，这女子应当是与客人争执不下，被对方施力掐死。这话时，他眸光如挟利刃，推测慢慢从口里掉落，“但不可排除友人杀害她之后伪装现场的可能性。”南楚杉和萧予戈齐齐望向门口那位趴在妇人肩上止不住发颤的女子。

    船上发生杀人案，原定的行程自然需要更改，船长转舵暂且停靠在最近的码头，又派两名水手向当地衙门申报此事。不多时，捕快们匆匆赶来，两人抬尸，两人站在船前清点人数，剩余的那位则开始向水手们听细节。

    去报案的其中一名水手道：“这船上有我们县里的师爷，捕快大人还是问她罢？”捕快一怔，“是贵县的南师爷么？久闻南师爷大名，今日竟有幸得见，看来结案后我得去买个字花。”这番感慨结束，他问师爷在何处，水手以掌示意不远处的队伍，“就是那位束发带的。”捕快点头，大步流星上前，冲着萧予戈就是一拱手，“锦海镇捕快夏朝春，见过环海县南师爷。”

    萧予戈点着自己的鼻子，“本官不是她。”本官？夏捕快在心里琢磨，还想问是哪位官时，萧予戈已冲踱步而来的两人道：“师爷，这位捕快大人有事寻你。”

    夏朝春重行一礼，“见过南师爷，夫人。”

    南楚杉疑惑，“夫人？你倒是，我是谁的夫人？”

    夏捕快不紧不慢回答，“我极少见过师爷带亲眷同大人出门，所以，夫人定是这位大人的夫人，是与不是？”

    萧予戈别过头偷笑，很快抬手按住他的肩膀，眉眼间还是抑制不住的笑意，“难怪你是位捕快。”

    夏朝春只当这话是在夸赞他，继续眼里泛光地道：“有生之年能见南师爷真容，属下死而无憾。”

    待同僚们核对好人数，夏捕快便让他们先将人安顿在镇内，自个儿引萧予戈三人前往衙门。锦海镇县令还在边吃葡萄边读公文，听得禀告，咕噜一声将整个葡萄吞下，猛力捶了两下自己的胸膛，跟在下属身后赶往大厅。

    萧予戈用眼神在大厅闲逛一圈，厅内摆设有些老旧，但看着倒还是结实。这般探查之下，仅发现一样值钱之物，即公案笔架上悬挂着的沧云县狼毫笔，市价为一钱两支，相较于郑栖昱送自己的那支，着实有些相形见绌。

    杂乱的脚步声越发移近，萧予戈收回心思静候。锦海镇县令入厅，登时垂头向萧予戈拱手行礼。虽名上都为县令，可萧予戈官至七品，为一县之长。而这锦海镇县令仅是九品，哪怕眼下面前人是布衣加身，也不能乱了礼数。

    “程县令，本官冒昧扰，还望县令海涵。”

    程县令刚想摆手一句咱们俩谁跟谁，又恍然忆起这是自己的长官，便换上笑容礼貌回道，“大人不必客气，大人与师爷莅临镇，是镇的福……刘骅扬，你怎么在这里？”笑容顷刻倒塌。

    刘主簿莞尔，“怎么？我来不得了吗？”

    作者有话要：　　案子来啦！