一行人集中御书房,内侍方上好茶,就听外头有人高喊求见陛下。

    获得准许，卫兵队长快步入内,连跨刀都来不及卸下,跪地抱拳道：“臣听到回禀，北都所别院证人身亡。”

    “承音，去罢。”

    南楚杉叫住曹秉章,又冲祁靖宁垂头，“陛下,臣女请求随同。”

    “准。”

    朱雀正在殿外等候，见人出来赶忙上前迎接,跟在车子后头前往别院。

    “久别重逢，你竟半分喜悦都无？”祁靖宁坐在当中椅上揶揄。

    萧予戈躬身，“方才那名刺客，令微臣觉着有几分熟悉。”

    “可还有其他的发现？”

    “微臣还发现,霍将军与臣一位故人生得颇为相似。”

    祁靖宁微笑，“生人还是故人，届时你亲自问他便知。这里有孤的暗卫守着,当是无事，你神色不佳，还是先回去歇息罢。”

    “是。”

    昴试着张开眼,左方剧烈的疼痛被迫令他重新合上，只得以单目示人。他伸朝薄帐外摸索，却只触碰到冰凉凉的凳面,不由得大喊一声，“来人！”婢女颤巍巍掀开帐帘，掩在床尾轻声问，“公子，您有什么吩咐？”

    “我的面具呢？”

    “管家收走了，是大人的意思。”婢女瞧他脸上青紫，有些于心不忍，又问道：“公子可还觉着疼？可是要奴再去讨点伤药来？”

    “无事。”

    看来义父是真的打算将我软禁在这里，可是，他为什么还要让人拿走我的面具？

    昴闭了闭眼，尽量柔声道：“去帮我找件干净的衣服，再去书架上找两本书来。”

    “是。”

    南楚杉堪堪收回检查的，曹秉章便凑了过来，询问陶渊典的死因。

    “翠红丹。”她又补充一句，“我环海特有的药。”

    曹秉章闻言，着人唤来守卫，一连问了大半晌，不得任何可用线索。南楚杉抬要来一旁卫兵中的空药碗，嗅了嗅，回道：“若每次将适量药粉掺在药材里，再佐以蜜饯，不出七日，必将毒发身亡。”

    “来人，去找先前那位刘大夫来。”

    离得最远的卫兵上前两步，“回禀大人，刘大夫的医馆昨日就已闭门，是要回

    家探亲戚，前日还让学徒送了几日的剂量来。”

    “敢在天子脚下杀人，怕不是活腻味了。传本官之命，在沿途十里，不，二十里内搜查刘大夫的踪迹。”

    “是！”

    “等等，务必活捉归案。”

    一队卫兵匆匆离去，南楚杉接过知鉴递来的热毛巾擦了，道：“曹大人，可否借一步话？”曹秉章点头，引她前往书房。

    “知鉴他不是外人，能否留下？”落座后，曹秉章问道。

    南楚杉颔首，“我亦留护卫朱雀在侧。”

    曹秉章为她沏好茶，“南师爷欲言何事？”

    “明人不暗话，属下想问，当日智桥盗走的究竟是什么？”

    “这”曹秉章别开眼，“此乃北都所密，还恕承音无法告知。”

    “盗御宝是重罪，陛下非但没有命大人审案，反而刻意将此事压下。属下愚笨，实在不知陛下的用意。”

    曹秉章的指腹在杯上不住摩挲，“高度密，不可泄露。”

    “是鹤林鲁莽了。”

    “承音先前答应永武，若他能找到证据，即便逾期，我也可为他破例。南姑娘既是他的师爷，又是他的知己，还望你多加留意。”

    “自然。”

    离开北都所时，南楚杉意味深长地转头望了一眼。

    “朱雀，当年谨怀先生便是在此办公的么？”

    “是。”朱雀的声音有些哽咽，“属下第一次见着老爷便是在此地。那年的雪比往年下得都大，可老爷送来的汤却是比琼浆玉液都要美味。”他恍然发觉自己有些失态，赶忙抬袖擦了擦眼角，咧出平日熟悉的笑容，“姑娘接下来想去何处？”

    “将军府。”

    二人经由管家带路进入大厅，正见南楚枫与霍青争得面红耳赤，准确点来，是南楚枫在唱独角戏。霍青听得脚步声，放下茶杯抬眼命道：“去上两杯新茶来，再吩咐厨房备晚饭。”管家称是退下，等婢女们上好茶，霍青大一挥，将人一并赶了下去。

    “南师爷莅临寒舍，可有指教？”

    南楚杉抱拳俯身，“指教不敢，只是想来拜会将军大人。”

    “你是萧家的暗卫朱雀罢？不必客气，坐下便是。”

    朱雀愣神，见南楚杉点头，挨着她坐好。

    “朱

    雀？”南楚枫唇角一勾，“青龙，白虎，玄武呢？怎么没跟你在一处？”

    “回南先生，他们都有自己的任务，过两日大抵就能入京。”

    霍青举杯抿进一口茶，“你似乎有话想问？”所指何人，在场者心知肚明。

    “我想问的是，该称呼您霍将军。还是，”南楚杉不甚愉快地咬了下嘴唇，“三爪大哥。”

    “皆可。”

    她又问，“陛下是谁？”

    “这是个很有趣的问题，你该去问陛下。”

    正在读奏折的祁靖宁忍不住打了个喷嚏，头也不抬地对桌前人道：“怎的不想着先去拜见你姐姐？她前些日子还在同孤念叨你。”

    “深宫女眷，属下不敢肆意窥探。况且，属下有一事禀告。”

    “准。”

    南氏兄妹在将军府用过饭，又喝下大半碗清肠茶，想着已无他事，齐齐告辞。走出好一段路，南楚杉问道：“你们今日追踪行凶人，可有收获？”

    “那人的轻功实在了得，我们才追出几步就将人丢失。不过，后来倒是见着个大人物。”

    “谁？”

    “庄贵妃。”

    南楚杉蹙眉，“可是原先的太子侧妃？”

    “正是。她那时正在采花，还请我们喝了杯茶。杉儿，若得会，你可前去向她讨教玫瑰豆沙饼的做法。”

    “归，别流哈喇子。”

    朱雀在一旁忍俊不禁。

    返回霍青告知的宫殿门前，门陡然打开，走出两个面色沉重之人。

    “汤大人，别来无恙。”突如其来的问好令汤格潇有一瞬的失神，但他很快回复常色，同对方行礼，“南先生。南师爷也来了么？”随即转过头，“萧大人送到这里即可，本官认得路。”

    “大人慢走。”四人齐声送别。

    萧予戈停在门边踌躇，片刻后问道：“杉儿，你有空么？我有话想同你谈。”

    “嗯。”

    不等妹妹动身，南楚枫倒是先去勾了朱雀的脖子，佯作嫌弃道：“你身上这是什么味？走，哥哥带你烧水洗澡去。”着，二人的身影很快消失在殿内夜色中。

    “我来帮你。”看得眼前人有些生疏地推动身下的车子，萧予戈顿时绕到她身后施力，稍稍用力就将车子推过门槛，又转身合门，领人往花园

    去。

    夜静谧，风过暗香散。

    萧予戈在鸢尾花丛前停下脚步，走到车前单膝跪下，低声发问，“严重么？”

    “皮外伤，过几日就痊愈。平日里总是走得腿疼，眼下有了助力的车子，倒是乐得自在。”南楚杉轻笑，“永乐似乎瘦了些？可有好好吃饭？”

    “嗯。只是偶尔会怀念环海的大锅饭，有些食不下咽。”他缓慢站起身，大半的月光落在身上，聚起一层朦胧光辉，“你曾经问我，我是否有事欺瞒。我那时随意搪塞，令你不悦。如今不知前路安危，有些话我想应当要同你坦白。”

    南楚杉抬头看他，依旧是熟悉的眉眼，却蓄着许多她不曾见过的情绪。

    “只要你，我都听，都信。”

    “我是萧家三公子永乐，大名萧予歌，歌咏的歌。”

    “我知道。”

    “当初我自京城前去环海任职，事出有因，可这因并非是殴打年迈长官。”

    “那是什么？”

    萧予戈笑，“你不问我究竟有没有动么？”

    “你没有。”

    “这是陛下的旨意，且当时我的确从兄长口中得知，环海县内或有父亲一案的线索。”

    南楚杉将搁在膝上，看上去有些放松，“他让你做什么？”

    “寻找真正的炎狐君。”

    易美人端坐在美人榻前，听边的中年美艳妇人喋喋不休，等她停嘴喝茶时，这才柔声问道：“姑母的意思，黛儿明了。可姑母也知道，陛下近日在为谨怀先生的案子发愁，已有些日子不来后宫。并非黛儿不愿，只是公事在前，黛儿不敢忤逆。”

    “瞧黛儿的，姑母岂是要让你为难？”美艳妇人媚笑，“姑母一想到你在这宫里势单力薄，这心就疼得不得了。恰巧陛下先前对你表妹青眼相待，姑母想着若她也能一朝承露，入主宫中，那黛儿就不再形单影只了。”

    “姑母应是瞧见，陛下继位将满五年，终日流连政事，鲜少来后宫走动。这些年来后宫一无所出，您将妹妹送来，岂不是白白让她受空闺之苦么？”

    妇人闻言冷哼，声音顿时尖锐几分，“一无所出？呵，你还是太过天真了。黛儿，姑母走过的路可比你吃过的盐还多，你妹妹可是京城有名的美人，连

    陛下都称赞过她是‘天上不常见，人间难觅得’的妙人。你，再加上我易家女眷的教养，有朝一日必定能够登枝。”

    “清澜，取我的舞衣来。”

    “主子”

    “去罢。”

    妇人接过长盒，喜出望外，回了几句客套话，由宫人引领着去外头坐车。

    “主子，那可是纪大人送来，让主子能重获恩宠的珍宝，怎就便宜了她们？”清澜有些气恼，可更多的却是心疼。

    易美人凝望外头列得齐整的宫灯，“我能如何？易家待我不薄，这份恩情我得报。我那妹妹要真想入宫，入便是了，宠也好，弃也罢，一切皆取决于陛下。”她收回目光，抬牵起清澜的，“你先前非情怎么了？”

    “纪大人派下将公子狠打了一顿，又将他关进卧房，寸步不让他离开。”

    “这大抵就是他的造化罢。”

    南楚杉不知自己在风中坐了多久，等她回神，只觉膝头有点重，萧予戈正伏在上头舒睡，垂下的衣袖时不时扫过她的腿，带来轻微痒意。

    “好好睡罢，天会亮的。”