天玺八年春, 颍国迎来了女皇的四十岁寿辰，亦是登基后的第七个万寿节。

    往年负责此事的乐平公主在安息行程多有耽搁。几天前传回京城的驿报，公主此刻才过玉门关。按照往日的经验, 赶回金陵最起码还要半个月的时间。

    因此，这亦是乐平公主迄今为止唯一未曾参与筹备的一次万寿节。

    礼部上下兢兢业业, 通宵商议寿宴诸项事宜，将原有的策划改了又改, 才最终敲定一项方案送至皇帝案前审阅，生怕出了半点差错。

    寿宴定在三月十七的傍晚开始。

    地点是保和殿。殿外的空地上，朝中凡五品以上的官员及其家眷都设有席位。

    而从一品及以上的官员及家眷席位设在殿中。

    秦晗随父亲在席位上落座, 隐隐听到周遭低低的议论声。

    他只是个庶出的次子，按理并没有资格出席这样的场合。坐在他现在的位置上的，本该是他的嫡兄秦昭。

    秦家主母秦夫人的妆容一如往常得体精致, 同诸位女眷来往寒暄之间神色也没有半分不妥, 一副挑不出错的母慈子孝的模样。

    但有心人还是发现, 她的目光从未投向过秦晗一刻。

    即使表现得落落大方，但是内心里怎么可能不恨。

    秦晗的母亲付氏夺去了她的丈夫所有的爱和怀念, 她可以不在乎。但付氏死去多年, 儿子却依旧留在世上, 时时刻刻威胁着她唯一的儿子的地位。

    无论是在国子监读书的安排，还是今日寿宴的席位，乃至后宅日日相处中每一件事, 秦晗所有的，样样都要压她的儿子一头。秦远从来没有在天下人面前留给他们母子一丝脸面。

    可秦远位高权重，即使如此轻慢冷落发妻本是有违礼训的大错，但皇帝尚且不愿过问他的家事，旁人就更不敢多言。

    甚至阿谀奉承的人还要赞他一句顾念旧情、有情有义。

    顾念旧情？秦夫人在心中扬起一抹冷笑。那不过是因为那是个不会违逆他的死人罢了。若是付氏还活着, 秦远恐怕便无法借与她的情谊欺骗和感动自己，想必付氏那时的处境不会比今日的自己更好。

    他从来都是一个只爱自己的人。秦夫人转着手上的珠串。

    这样自私冷酷的人，恐怕按捺不住自己伪善面具下的狼子野心多久了。

    诸位臣僚入座许久，皇帝才姗姗来迟。

    百官祝寿后，皇帝略讲了几句场面话，便含笑示意大家可以自行宴饮。

    礼部连忙安排事先准备好的歌舞一台又一台地上。席间大皇子姜褚献了亲自参与修订的史书作为贺礼后，看上去陛下的心情便一直很不错。

    于一位坐拥天下的帝王而言，已经不需要内库中再多任何珠宝书画了。他们想要的是天下人的臣服和后世的赞颂，而史书便是承载这两样东西的绝佳工具。

    酒过三巡，负责告示节目的内侍扬声禀道：“去岁奉命前往安息的使团车马兼程，已于今夜抵达京城，自安息所得珍宝、书籍、马匹皆已充入内库，并特向皇帝陛下进献胡舞一台，以表庆贺。”

    此言一出，殿内殿外议论纷纷。数日前还乐平公主起码还要十日左右才能抵达京城，如今竟是赶了回来，却左右不见人影，不知葫芦里买的是什么药。

    殿外的灯火倏地暗了下来。

    女皇及殿内的官员走出殿外，便见到殿外官员的宴席之外不远处，燃起了跃动的火光。

    那火光来自于一丛篝火。围着篝火，搭建起了圆形的临时舞台。一位薄纱覆面、身着西域舞衣的舞姬立于舞台之上，影影绰绰，看不清面目。

    不知何处响起了胡琴声，舞姬的身形和着鼓点开始动作。

    起先动作柔软舒缓。随着她的舞步和扬起的手，每每有清脆的铃铛声响隐隐传来。离得近的官员定睛一看，原是她的手腕和脚腕上都系着铃铛。

    黑夜无边，隐匿于暗中的乐手和火光边舞动的异域舞姬，以及神秘欢快的西域乐曲，令人不由得恍惚间产生一种置身茫茫大漠的错觉。

    随着鼓点愈发急凑，舞姬立于圆台之上，开始飞速地旋转起来。

    她飘逸的衣裙、遮面的薄纱以及披散的长发自舞台中央旋出了一朵花。身上的铜铃亦发出有节奏的响声，勾魂夺魄，分外清晰。

    而正在众人醉心于舞姬柔软的腰肢和欢快的舞步时，随着她脚下的动作，传来一声脆响，那处所踏之地便被轻而易举地踢碎。

    众人吃惊之余，亦看清了这舞台的真身——一圈未启封的酒坛。而舞姬所踢碎的，则是酒坛上的封泥。

    舞姬旋转的舞步不停，纵身一跃便落到了相邻的酒坛。一只接一只，直至场上一圈酒坛的封泥皆碎落后，鼓点也敲到了最为高亢急促的地方。

    舞姬自舞台上旋下，落在篝火旁边，腰肢一软便塌下身去，极尽妩媚。

    即使是看不清面容，但那双露在面纱之外的乌黑杏眼却盛满令人心旌摇曳的光芒和风情。她举起双手，两只手腕相撞，磕出一声格外清晰的铜铃声响。

    紧接着，舞动的动作间，一只燃烧着的柴火被她的脚尖勾起，甩进了开封的酒坛中。

    伴随着近处人的尖叫，刹那间，火龙自第一只酒坛上窜开，很快便绕着那丛篝火，烧成一片火海。

    舞至此时，才是高潮。

    那火并未烧得太远，惊魂未定的众人停下奔逃的脚步，看到烈火中那名西域舞姬正摆动着柔软妩媚的腰肢，愈旋愈快、愈旋愈快，几乎快要看不清影子。

    鼓点声追随着那响彻火光之中的急促铃铛声愈来愈快，火光几乎要将那舞姬全部吞噬，勾勒出震撼而勾人心魄的美。

    而鼓点连成一片后，刹那停止。

    天地俱寂。只见火光中跃出一个橙黄色的影子，直冲天际，像是浴火的凤凰，摆脱了灼烧的烈火，羽化登仙。

    而临近保和殿的地方传来人群的惊呼，只见那名跃出烈火的舞姬，正施施然从天而降，缓缓落在皇帝和殿内一众朝臣之前。

    她双膝跪地，双手托着一只宝盒。

    乐平公主特有的娇嫩柔软的嗓音响了起来：“儿臣来迟，特献西域所学胡旋舞一支，祝皇帝陛下万岁万岁，万万岁。”

    清风拂过，恰到好处地吹开那名着西域舞衣的舞姬面纱的一边，露出乐平公主姜祎娇美的容颜。

    百官震惊，霎时间议论声四起。

    苏珩站在父亲苏授身边，一向沉静的目光中流露出一瞬间惊艳的神色。

    身为天之骄女，本应当如此张扬而美艳。

    舞蹈尚且是其次，但她敢于在百官面前献这样的舞，身上所流露出的骄傲的睥睨众生的气度，那柔软身段里蕴藏的坚韧和能量，令他深深折服。

    他摸了摸自己起伏的胸口，发觉一开始在心底生根发芽的知遇之恩，好像开始有了某种微妙的变化。

    此舞一出，不仅是当时参与寿宴的官员，全金陵城的百姓都沸腾了。

    无人能够想象，那日着西域舞衣，在百官面前，熊熊烈火中起舞的异域舞姬，竟然是金枝玉叶的乐平公主。

    只是当时的议论，并非后世所传的那样，惊艳四座，引得京城舞姬争相模仿，而是结结实实的毁誉参半。

    赞颂的人认为，乐平公主这支舞献的是兼容并蓄的太平盛世，献的是上天庇佑的祥瑞之兆。而此舞由乐平公主所表演，则更有教化百姓创新与包容之意。

    而另有一部分文人对姜祎口诛笔伐，认为身为公主，在臣子百官面前裸足、露脐，扮作舞姬，实在有伤风化，有辱皇室尊严。

    姜祎知道，母亲对于这支舞的态度，起码表面上是赞扬的。

    “儿臣并不在意他人非议。”姜祎道，“身为公主，作天下女子表率，在不祸及百姓、不动摇社稷的前提下，令她们勇于突破昔日加诸于女子身上的禁锢，敢于为昔日不敢为之事，并没有错。”

    因为女皇自己，便是这样的人。

    她从不因自己的女子身份而妄自菲薄，她也确实做到了许多身为男人的对手做不到的事情。在登基后，她一直在推行各项政策，试图改善女子的地位。

    姜祎一直认为，自己的身上有着母亲的影子。

    女皇批阅奏折的笔尖顿了顿：“话是这样讲，但那些文人可不会听你的解释。而自古以来文人手中的笔便可以控制天下的思想动向，你就没有想过后果么？”

    姜祎想过，秦晗也曾私下苦口婆心地提醒过她，不要这样张扬。

    但那时她并不那么在意他人看法，她只是坚持了自己想要做的事情。更何况，禛和褚，还有国子监的一众同窗，都赞她极为惊艳。

    她尚且太过年少，不懂得收敛锋芒。

    她不适合做皇帝。虽然女皇并不反感她的行为，相反，她很欣赏这样的女儿。但太骄傲肆意的人，是不适合坐在这个位子上的。

    也是经此一舞，虽然朝堂与民间，乐平公主的威望一日高过一日，女皇却在暗中考虑更换储君的事宜。

    女皇和朝中一部分心腹，开始逐渐将目光投向了韬光养晦的姜褚身上。

    而姜祎恐怕永远都不会知道，那些最开始诋毁批判她的文人，究竟是从何而来。

    作者有话要：　　稍微走一走剧情流，转折要出现了。

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