釜中红油滚滚, 嫩红色肉片在赤红辣油中翻动，散发出勾人的香气。

    宋沅手中握着竹箸，托腮望着那煮沸的辣油发呆, 见肉片熟了七分，蓦地回过神来, 将一边备好的一碟青菜也倒了进去。

    她用竹箸将飘在辣油表面的青菜按了下去，搅了搅, 沸腾的趋势弱了几分，青菜开始变软，颜色也变得深了些。

    旁边赵乾面前的釜中则盛着清汤。宋沅瞥了一眼, 寡淡的白汤里飘着浅色的肉片和零零星星的蔬菜。她露出了嫌弃的表情。

    赵乾不服气：“看我做什么，江淮人有几个能吃得这般辣。你根本不懂，这山中野菌熬成的汤底, 滋味最是鲜美。”

    苏珩推门而入的时候, 宋沅受了惊地抬起头来看他, 手上还保持着在釜里捞肉的姿势，嘴唇被辣油染得尤为红润。

    他踱步进来, 视线在桌子正中那只五熟釜上停滞了片刻。

    釜中分为五个分隔开的格, 有些格子里以白汤为底, 还有的以色泽泼辣的红汤为底，其中都煮着肉片和青菜，釜下炭火烧得正旺。

    他的唇边挂着笑意, 问道：“客栈掌柜你们正在这家店中用膳，我便……咦，你们正同食这道热锅？”

    他眨了眨眼睛，话虽问的是两人，眼睛却只看着赵乾。

    赵乾如坐针毡, 百口莫辩。宋沅顿时明白苏珩在想什么，连忙伸手去拉他的衣袖：“不是同食，我吃辣油煮的，才不同他一起吃那寡淡无味的菌汤。”

    她尽最大努力摆出一个端庄但亲切的笑脸，殊不知自己那被辣油染红、还稍稍有些红肿的嘴唇显得又滑稽又娇艳。

    宋沅的手上又施了几分力，将他拉到自己身边坐下：“同我们一道吃点吧，你一路赶到这里，应是还未来得及用午膳？我唤店二来给你添副碗筷。”

    “你喜欢哪种汤底？我叫人一并加了，”她指了指还空着的两个格子，捧着脸笑眯眯道，“你在这里煮好不好？”

    别瞧这人往日里知书达理、谦谦君子，也是近来她才发现，原来他竟然这么容易醋。

    宋沅抱着脑袋，不由得想到之前自己和弗拉特斯，那些不加注意的一举一动都被他看在了眼里，觉得脊背阵阵发凉。

    她甩了甩脑袋，心虚地伸出手，开始为他布碗筷以示讨好。

    苏珩的唇边溢出一声轻笑，接过她手中的碗筷自己放好，温文道：“我同你一道吃辣的吧，不必另叫人加汤了。”

    宋沅呆呆道：“啊，其实，这里的辣椒是真的很辣……”

    此地地处黔中道，正是百姓饮食最嗜辣的地方。就连白汤都带着些辣，很难想象苏珩这样儒雅清绝的人能吃得惯这样的食物。

    然而宋沅很快就为自己的揣测而感到羞愧。

    苏珩坐在她身边，面不改色地从又烫又辣的红油中夹起一片、又一片红肉放入口中。

    宋沅一把按住他：“等一下！”

    她起身，撸起袖子，拾了一个碟，用勺子舀了些酒、酱和调料加了进去，然后递给苏珩：“不，不是这样吃的。要蘸些这个一同吃才好吃。”

    夜色浸浸，月上中天。

    新溪县署内一片悄然。书房中影影绰绰，似乎闪过了什么人的影子，隔着窗纸看不真切。

    “其实，你从前未曾吃过热锅吧。”

    宋沅捧着一卷新溪县志挡住脸，挪到苏珩身边，压低声音促狭地问道。

    后者正一脸无辜地眨着眼睛，浅色的薄唇也被染上了胭脂色，动人得要命。

    宋沅劝道：“其实若是吃不惯，你也不必勉强自己。”

    她和他都是从在江南长大，红油的热锅是新鲜东西，连她初次尝试的时候第二天嘴边也燎起几个大泡。

    更遑论像是苏珩那般吃法，即使没有上火，也容易烫坏自己。

    苏珩低垂下眼眸，故意从她的脸上挪开视线，重新看向手中的那一本县志，不出一言，甚至还在她的注视下向后翻了一页。

    宋沅捧着县志，心知他这时候是翻醋坛，不肯听劝，只得也低头去查。

    书房中置着七个书架，每个书架上都摞了厚厚的县志，最早的一批已然积了厚厚灰尘。皎皎月色透过窗棂，在地面上勾勒出书架和两人的影子。

    一截短短的蜡烛被立在二人面前的书架上，微弱跃动的烛光将书卷上密密麻麻的字勉强照亮，宋沅眨了眨酸痛的眼睛，把书放了回去。

    严朝是新溪县人，此地距离苗疆尚有一段不近的距离。苏珩推测，既然能令他在明面上统领湖山书局，并为外人所知晓，恐怕他在那势力之中也只是位高权重的棋子，可能与苗疆蛊术并无渊源。

    而施全与他的表亲都在湖山书局的授意下做事，令苏珩想到，也许严朝的出身会留下些许线索。

    一股势力将自己的人安插在各国的各种身份之中，显然是在酝酿着非比寻常的阴谋。而布下一场浩大的局，就必定会在细微之处留下蛛丝马迹。

    冒然探查严朝的家眷恐会草惊蛇，因此尚不可取。从这股势力的行事风格来看，许是早便渗透到了严朝的家乡新溪。那么一县的县志，恰好是对当地历史与传最好的有迹可循的记载。

    她此次与他是入夜偷偷潜入县衙的。

    宋沅这些天来一直在想，为何自己会成为这股势力的目标。

    她现在不过只是个有些钱的商人。但中原四国之中，还有西域的茶路上，都有不少比自己财力更为雄厚，甚至是手握重权的商贾。

    她自认并没有太多过人之处，值得这样处心积虑的对付。

    再者，自徽州开始，这背后的组织屡屡出手，耗费了许多人力与财力，却都未能伤她性命。哪怕是将来某一次能够置她于死地，夺得她全部的家产，也并不是一笔划算的买卖。

    是寻仇吗？

    宋沅有些迷茫。能够请得动这样神秘而强大的组织，究竟会与她有何不共戴天之仇？她怎么会得罪了这样的人呢？

    这件事情似乎远非表面所见到的这么简单。

    宋沅的眉头皱得愈发厉害，苏珩的声音将她的思绪唤了回来。

    察觉到他一向清澈如山涧般的声音此刻染上了几分喑哑低沉，宋沅连忙凑了过去，顺着他的目光看向他手中书卷。

    永寿元年九月庚寅朔，日有蚀之。

    夫至尊莫过乎天，天之变莫大乎日食。日者，乾之道也。

    今日有蚀，不善政之谓也。国无政，不用善，则自取谪于日月之灾。

    县有孺子歌曰：女主治，日有蚀。可怜凤鸾鸣，了了不得生。

    宋沅的目光僵在那句孺子歌上，只觉得背后一股凉意直冲头顶。

    记忆中那些真实的刀光血影，还有近日来诡异可怖的噩梦，在这句孺子歌面前，都显得有些苍白逊色。

    永寿元年九月，她还是朝中呼声最高的储君，人生看似一片坦途，正是鲜花着锦、烈火烹油。日后的人生剧变还没有一丝预兆。

    她当时所居鸾鸣宫，曾也是母亲被封为大吴皇后时的寝宫。

    凤鸾鸣代指的是她，也是母亲。

    而在一切阴谋和博弈都未曾露出水面之时，连博弈的双方，母亲和秦远都尚不知道事态会发生到何种地步。

    对于她与母亲的死，还有对这个国家未来国运的谶纬，却都已然被人写好了。

    经由一群单纯不知世事的孩童口中传唱开来。

    作者有话要：　　县志的记录有参考。