万家园林在整个南州，面积仅次于行宫，除却主人家住宿所用，命人修整了一大片园子。宴席设在主家院里，曲折回廊，环抱假山，山上引流而下，竟成流觞曲水之景。前后影壁分隔，一面是万家人居住的东厢房，另一面则是曲径通幽的园林了。

    是夜，不仅南州的官员都到了，京城下来的文武，也纷纷备下厚礼登门。如今秦禹宁是百官之首，他能到，已给足万家的脸面。正因为太傅都肯赏光，旁的官员更是没有不来的。

    “真是没叫人失望。”林舒向宋虔之举杯。

    宋虔之喝了杯酒，席间所用的酒是南州本地酒，入口清凉香醇，似乎不是烈性酒。过来敬酒的人极多，宋虔之是一杯接一杯，记不清自己喝了多少。他是不容易喝醉，就是喝多点犯困。

    没多一会，宋虔之便揣着手垂头坐在位子上盹。

    林舒跟姚亮云笑话他，用筷子拨出宋虔之爱吃的菜，两人一左一右对坐着闲谈，见有人来，便揶揄侯爷已醉倒了。

    不片刻，万里云满头大汗地过来，身后跟着报信的厮，侧旁一名衣饰华贵的妇人，面容与万里云有七八分相似。

    “侯爷这是，喝多了？”万里云朝林舒问。

    林舒一摆手，笑道：“无事，他盹一会，也避一避来敬酒的大人们。”

    万里云了然地露出个无奈的笑，低声道：“想是侯爷日间公务繁忙，累着了。这样，我让人扶侯爷去厢房稍歇，弄一碗醒酒汤喝。若醒来，侯爷要过来与大人们续杯也由他，要是没醒，就在我这里休息一晚，明日再派人送侯爷回太傅府。”

    今晚过来，本想拜托宋虔之往朝堂上放几个本家中举后一直没有好位子的兄弟，姚亮云则是奉父命，来听恩科的消息。然而林舒没想到这里是男宾们都坐在一处，不设屏风分隔成三五熟人一起，人多口杂，总之也不成事。看宋虔之眼圈乌青，知道他这几日也没休息好，便点了头。

    “我们待会转告秦大人。”

    “有劳。”万里云道谢完，两名家丁上来，一左一右搀宋虔之起来。

    宋虔之本来就没喝醉，有人来扶他立刻就知道，只是作出脚步踉跄的样子，跟着家丁们到厢房去躺躺。

    刚开始犯迷糊，门发出吱呀一声轻响，宋虔之立刻便清醒了过来。他没有睁开眼，耳朵里听见两个女人话的声音。

    “娘……这……这不行。”年轻女子。

    “快去，又不真的让你做什么，你躺在他身边就成，后面的事情，交给娘来办。”

    宋虔之：“……”

    突然，榻上躺着本该睡得正熟的人坐了起来。

    厢房门开着，门缝里两条人影，俱是一惊，愣在当场。

    宋虔之立刻道：“夫人亲自给本侯爷送醒酒汤来了？真是多谢。”

    “啊，对，汤。”万家的妇人连忙道，“浅儿，快出来，你这孩子，怎么这么马虎？你手里的是醒酒汤吗？我看看。”妇人一把扯过女儿，两个人影都闪到门外，门没关。

    宋虔之穿起鞋走到门边，妇人的女儿已经离开，他一手支着额，抱歉道：“今夜忘形，喝得有点多，方才躺了一会好多了，就不劳烦夫人和姑娘。太傅还在前厅等我，我这就去了。”

    笑容僵硬在妇人艳丽的脸上，只有连声称是，也不敢阻拦宋虔之。等到人走得已经看不见了，妇人狠狠一跺脚，她女儿从廊庑下走出，红着脸叫了一声：“娘。”

    妇人举起手，巴掌落不下去，唾弃地骂了声：“没用东西，谁都不要你，大好的机会，你要是不扭捏这一会，你便是侯府夫人了。算了，生你就是生个赔钱货，还不回去，嫌不够丢人吗？”

    前厅，万里云在跟人吃酒，乍然见到宋虔之穿戴整齐地从后面出来，神色自若，压根不像有什么事的样子，心中一沉。

    “侯爷。”万里云嘴角提起笑，迎着宋虔之走上来。

    “万大人现在也是侯爷了。”宋虔之似笑非笑地。

    “那怎么一样？周氏一门对几代天子都有恩……”

    宋虔之及时止住万里云的话，朝他拱手道：“我不胜酒力，险些醉酒误事，这就告辞了。”

    万里云还要留客，宋虔之握住他的一只手，另一只手拍上万里云的肩背，从旁看去，是宾主尽欢。

    万里云听到宋虔之话，继而宋虔之松开他，笑道：“告辞。”他转身朝其他席位上往这里看的官员做了个拱手相让的手势，示意他们接着吃接着聊接着乐。

    前脚宋虔之登上马车，后脚林舒和姚亮云先后上车来，跟宋虔之挤进同一架车。

    宋虔之让马夫赶车，朝急着话的林舒做了个手势，又开车门探出半个身子，吩咐把车赶去酒楼。

    等进入酒楼，在雅间坐定，宋虔之还点了几个菜和一道水晶八宝饭，他快饿死了，而且想吃甜的。

    “你是专门带我俩来吃饭的？”三个人，四个菜，一碗八宝饭，一壶热酒。林舒神色复杂地看着宋虔之，却见饭端上来，宋虔之还真的埋头苦吃起来。扒下去半碗饭，宋虔之腮帮咀嚼的动静了，看着他俩，“你们不吃？”

    林舒嘴角抽搐：“席间吃了不少。”

    姚亮云意思意思地拿起筷子。

    “你怎么突然就告辞了，我看你刚才像睡着。”林舒憋不住了。

    “刚躺下，就没瞌睡了。”桌上有一道醋鱼，宋虔之吃了一筷子，不是很甜，倒是挺开胃，“你们两个跟出来干嘛？”

    “早就想走，没找到借口，你出来我们不正好走了。”林舒。

    “没事情发生吧？”姚亮云看着宋虔之问，他语气淡淡的，向来是稳重。

    “没事。”宋虔之停顿下来，神色显得犹豫。

    “你不想就别。”林舒少时和宋虔之玩得最好，一看他表情就懂了。

    宋虔之斟酌着开了口：“去之前你不是就猜中了吗？”

    林舒一愣，继而恍然大悟，猛然一巴掌拍在姚亮云的大腿上：“真给你亲了？”

    宋虔之含糊道：“算是吧。”

    “万家的姑娘长得如何？”林舒兴致勃勃地问。

    “没看清，我看情形不对，立马跑了。再我那点事情，你们都知道，肯定不能背着陆观乱来，任她长成为什么天仙，也不能祸害姑娘家。”宋虔之话声一顿，目光在面前两人脸上逡巡，“你们两个也都还没娶，不如……”

    “你可别祸祸我！”林舒叫了起来，飞快看了一眼姚亮云，姚亮云在吃菜，不置可否。

    “姚兄？”宋虔之眉一扬。

    “我在京城早有指腹为婚的一位妹妹，她年岁还太，母亲已将人接到家中，同我妹妹同吃同住。你就不用操心我了。”姚亮云沉默片刻，唏嘘道，“万家这样对未出阁的姑娘，也真令人匪夷所思。”

    “就是，这以后谁还敢同他们家相看？上赶着拿女儿做买卖。”林舒夹了块炸得金黄酥脆，蒜香浓郁的排骨，津津有味地啃起来。

    “总之要还有想同我议亲的，要劳驾二位兄长，替我挡驾。”宋虔之知道林舒在京城的一票子弟中，人缘好，交游广，只要从他这儿漏个风出去，起码几家大姓就都知道，不会来自讨没趣。

    至于万里云，宋虔之相信他是再也不敢来了。

    趁着吃饭，林舒和姚亮云把晚上没来得及在万家的事情同宋虔之了，宋虔之应承下来。

    “恩科之前，还是要用人的，过几日你们把他们也都叫出来，诗会的时候顺带就看了。”

    “要在诗会时论政？”姚亮云问。

    “随便清谈也能看出一二，只是若有些没被选上的……”宋虔之踟躇道。

    林舒忙道：“自然不怪你，你肯看看这些人已是给我俩的面子了。”

    “都是中举过的，想必不会差，只是什么人摆什么位子，还要看看他们的性子，到时候一并看了。”

    宋虔之这么一，林舒二人自然没有二话。

    末了，林舒顺嘴问了一下北线战事。

    “还算顺利。”宋虔之一点头，突然想起来一个事情，朝他二人，“你们家中可有兄弟已娶亲的？”

    “有。”两人都点头。

    “那你们帮我问着，过些日子我府上要办一场。”

    “办一场什么？你不是不娶……”林舒的话戛然而止，反应过来，登时哈哈大笑起来，“你问过他了吗？”

    “他都依我。”宋虔之答。就是还没跟陆观是什么事情，但他也想过了，陆观对自己是无有不依，大不了就是提前跟他一下，真要是不答应……

    不答应再吧。

    ·

    “你这件事，办得大错特错了！”万里云对长姐。

    “这也是你同意的，怎么？现在没办成，全成我的不是了？”妇人手指绕着一方紫色帕子，“照我，正正经经递个帖子，请安定侯过来，大大方方安排我女儿同他相看有何不可？是，宋虔之是个侯爷，弟弟你如今，也是侯爷，我女儿许给他也不算高攀。何况我们万家，阖府兴盛，人口众多。那个安定侯，全家都死绝了，就剩他一个，人在官场，总是要家族之间，互相帮衬的。没准他只是年纪轻没经过事，回头一想就明白了，还要自己派人上门求娶我的女儿呢。”

    “他不会来求娶。”万里云烦躁地，“这门亲事不要提了。”

    “弟弟你也是，那安定侯显然没醉，你连人醉没醉都不知道，害得我们母女俩险些丢了好大一个人。这事情我再出面是不方便了，浅儿也是你的外甥女，她这一生的荣华富贵，你做舅舅的可不能袖手旁观啊。”

    “叫你不要提了。”

    妇人脸色一沉：“我可是你姐，咱们父母早亡，要不是我把你拉扯大……”

    “他心里已经有人了，浅儿嫁过去也是守活寡。”万里云按捺着怒意。

    “只要没过门，他才多大年纪，谁还没有个年少慕艾的时候。浅儿生得，八分像我，但凡是个少年郎，哪有不动心的？”

    万里云嘴唇紧紧抿着，听着他姐如同念经一般喋喋不休，脸色越来越难看，猛然一巴掌拍在桌上，茶盏叮叮当当响。

    唬得妇人险些跳起来，接着声音却更高了，数落起万里云不尊长姐来。

    “万家现在是我当家做主，我不行就是不行。”

    “你……你今天不把话明白，别想出这个门，咱们都别睡了，就这么耗着，明日我是妇人家左右是在家里照料家务，与妇人们闲游赏花。”妇人好整以暇地靠进椅中，摆明跟万里云耗上了。

    万里云实在没办法，只有坐下来，朝前倾身，用只有他和他姐姐能听见的声音：“这个安定侯是个断袖。”

    “断……什么？”妇人惊得张大了嘴，勉强自己把嘴闭上，又，“他只要跟浅儿生下孩子来，安定侯的家业，迟早还不是我们万家的。起来都是侯，你这个侯，同他那个，可是有天渊之别的。要议亲自然门当户对，但若是摊开来，你我都清楚。”

    “你就不要想了。”万里云颓然摇头，“他那位可不是什么能养在外面的白脸。”

    “管他是不是，终究是上不得台面的，再生不出孩子，凭他是谁，百年之后，人虽没了，爵位、家底儿还在。我都给浅儿了，她不会心眼，这么好的娘子上哪儿找去。如果安定侯真的是好这口，倒好办了，咱们便把话挑明，只要他们两个和和睦睦做夫妻，生下儿子来继承爵位，旁的都随他。难不成，他们周家祖祖辈辈传下来的东西，到他这里就要全断送了？”妇人嘲讽道。

    “他这位，是得皇上保驾的。”

    “啊？”妇人笑得花枝乱颤，以手帕沾了沾唇角，“难不成皇上还能为两个男的赐婚？”

    “你怎么知道不会？”万里云加重语气问他姐。

    “这……这不是枉顾纲常伦理……”

    “什么是纲？君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲。总之这事姐姐就别提了，浅儿知书达理，大家闺秀，又姓万，不愁找不到好夫家。”

    妇人嗤之以鼻，总算没有再，心念一动，朝万里云问：“他那位究竟是谁？”

    万里云是知道他这个姐姐，不真能缠一整晚，他也累得慌，唇缝里吐出两个字来：“陆观。”

    妇人一愣。

    “这……”她不解地皱眉，“皇上也真是心大，这两个人，一文一武，一个有兵，一个有权。天家也不怕……”

    万里云沉吟道：“姐姐妇人家，就不要管朝堂上的事。现下我封了侯，司马家怕是要恨上咱们家了，往后你与司马家的也少来往。越是得到封赏，越是不能大肆宣扬，否则这点荣耀，皇上要收回去，也就是一句话的事情。”

    “知道了。”妇人心不在焉地捏着帕子，端起茶喝了一口。