“安定侯……”有人认出宋虔之来，官员们一脸畏惧，都听了今天早上宋虔之在行宫门口揍人的事，让出一条道来。

    司马沣一只脚退下台阶，身体一趔趄，被人扶了一把，堵在前面，他是想退也来不及了，只有硬着头皮，看着宋虔之走近到面前来，梗着脖子，叫道：“呵，宋大人也来了，那就一并交代吧，陆将军难不成没有在家信里，把前些日子与坎达英短兵相接身受重伤的事情与你听？”

    宋虔之面无表情地朝秦禹宁行了个礼，环视四周，叫来一名差役：“兵部一个守卫都没有？”

    “宋大人，您这是要直接把我们赶走吗？”司马沣唾沫横飞地整个身子向前一耸，脸险些杵到宋虔之的脸上。

    宋虔之比他高半个头，冷脸看着他。

    片刻对视之后，司马沣后退了一步，退到台阶下面，就比宋虔之低更多了。他咬牙道：“兵部不给出一个法，我这就去求见陛下，哪怕搭上我这条命，我也要为我们南州百姓讨一个法，为他人做嫁衣的事情，我们不能莫名其妙就做！”

    这时守卫来了一队十数人，都是镇北军里的士兵，分派过来保护各部官员的，其中两人跟着宋虔之南下到过循州，一看这阵仗，士兵们没有拔刀，用刀鞘把闹事的人群同宋虔之、秦禹宁分隔开。

    “司马大人闹了这么久，又渴又饿，请他进屋吃一盏茶。我还带了月饼。”宋虔之提起手里的盒子给余人看。

    “我不吃你的月饼！”司马沣才叫了一声，就被擒住双手拖进屋去。

    其余官员议论纷纷，都不由自主往后退。

    “还有哪位大人想留下来吃茶？兵部有的是好茶，来多少人都能招待下。”宋虔之冷冷地。

    “侯爷，您这是在明目张胆抓人吗？司马大人是我们南州人，礼部的郑大人也被您揍了，他也是南州人。还是你们北边儿下来的，瞧不上我们南州的？要是我没记错，六部用的这间宅子，地契上还戳着司马家的徽。”话者是个年轻人，脸孔涨得血红，他深深吸了口气，压抑住横冲直撞的情绪，又道，“我们不过是想要一个明确的法，北线战事，人人关心，国家兴亡，匹夫尚且有责。眼下南州的世族都为这场战事出了力，想求个明白，不是什么大罪过吧？要是真的没什么可遮掩，就请太傅大人给个准话，我们也好叫家人安心，严厉约束下人，不要乱嚼舌根。否则人心惶惶，朝纲不稳，谁也没好日子过不是？”他看出来宋虔之会直接来硬的，索性将问题丢回给太傅。

    秦禹宁不得不出来，抬起两只手，示意底下众人安静。

    这群人个个满脸油光，在这太阳地里晒了快一个时辰，火气都快从嗓子眼里冒出来了，此刻都闭了嘴。

    “今日是十六，昨日征北军在容州城发动总攻，战况如何，兵部还没有得到任何消息。这样……”秦禹宁想了想，抿着皲裂发白的嘴皮，松开时唇纹里现出血迹，他双手捧着，摘下官帽，郑重其事地捧在手里，向众人道，“我以官位向各位保证，至迟在二十日之前，一定给南州一个交代。”

    院落里鸦雀无声。

    良久，为首的官员朝秦禹宁郑重其事地行了个礼：“那就八月二十，无论胜负，都请太傅大人在朝上，给一个准话。”

    “一定一定。”

    发了这乌泱泱的一大票人，秦禹宁浑身发软地踉跄一步，胳膊被有力的一只手扶住，他顺着搀扶自己的手，看向宋虔之，另一只手抬起来摇了摇，疲倦地：“我知道你有许多问题，进去。”

    宋虔之吩咐守卫将司马沣带下去扣着，司马沣的喊叫声戛然而止，似乎被人堵住了嘴。秦禹宁办公的房间内，只余下他和宋虔之两个人，书办也都被驱出。

    “昨日夜里，征北军分两路，龙金山的大军强渡宴河，另一支从容州城内向外突出，形成包抄，歼灭阿莫丹绒分布在容州、衢州一带的骑兵。”

    “另一支？”宋虔之紧紧把秦禹宁盯着，“是谁领兵？”

    秦禹宁歪过头看他，半晌，叹了口气，“是陆观。”

    “他受伤了？”

    秦禹宁抿了抿唇，思忖片刻，知道瞒不住，只得：“你不要太担心，如果真的伤重难治，他手下还有屈肆封，有马肃，这两人都与你并肩作战过，都是镇北军的老人。既然领兵的人还是陆观，也就明他的伤没有那么重。”

    宋虔之垂下眼。他心里很清楚，陆观的意志与耐力都超过常人，哪怕身受重伤，也未必肯安心地躺着养伤，就是拼到最后一口气，拼尽最后的一兵一卒，他也会豁出去一战。唯一能够寄予希望的是，陆观肯为了他，给自己留哪怕一线生机。

    “他什么时候受伤的？怎么受伤的？”宋虔之强自压抑着情绪，嗓音仍带着细细的颤抖。

    秦禹宁将数日前的军报取出，让宋虔之自己看。

    “坎达英……”宋虔之眉头皱了起来，放下军报，眼神竟有些发呆，他嗫嚅道，“难道真的过不去？”

    “你忘了白古游。”秦禹宁，“是人，就会有弱点。”

    “坎达英的弱点是什么呢？”

    秦禹宁直视着宋虔之，那目光里窜动着一团火苗，像是某种指引，诱使宋虔之想到了一个人。

    “你琼华夫人，和赤巴王子？”

    “坎达英现在只剩下一个儿子可以继承皇位，这个人便是赤巴，要是王储受到威胁，他只能回援。”

    宋虔之点头，接下秦禹宁的话：“如果赤巴死了，坎达英未必还能留下一位皇子，大权也会旁落。坎达英一生的心血也就白费了，他一定会尽全力保护赤巴，哪怕让他把吃下去的东西再吐出来。”

    “所以这一战不止在前线，更在于后方。你看这里。”秦禹宁指出军报上，陆观派出的人已在王庭盘桓多日，“陆观一定是也想到了，否则只要探知王庭是否因为这场战争倾巢而出，就可以回来。”

    “要是赤巴不在王庭呢？”宋虔之问。

    “什么？”秦禹宁眉头皱了起来。

    “坎达英在夯州时，曾把琼华夫人带在身边，赤巴还，坎达英御驾亲征，会把他留在王庭吗？”宋虔之又道，“我们能想到，坎达英自己难道想不到？草原首领从来难以长期统治所有势力，坎达英杀了图勒，连自己的亲生儿子多琦多也杀了。要是把赤巴放在王庭，他就不怕其他分支部落首领会转而支持他的儿子，让他孤军在外无力回还？征服大楚是多琦多的大业，是坎达英的大业，却未见得是所有阿莫丹绒控制的部族的大业。”

    “可是他难道不想给王族留下一颗火种？”秦禹宁突然张大了嘴，想到多琦多的惨死。

    宋虔之道：“如果坎达英在意的不是自己的统治，而是千秋万代的基业，他会让多琦多放手一搏。多琦多被杀就是一个信号，没有任何人能够冒犯他的权威，哪怕是他自己的亲生儿子。他选择赤巴，不是因为宠爱琼华夫人，而是因为赤巴年纪还，背后没有强大的母族支持。多琦多死了，兀赤述只能转而效忠于坎达英，哪怕有朝一日他投向赤巴，也已经是坎达英快要离世的时候。那时候他们都已经老了，赤巴会有效忠于他的新臣民，形势就已经变了。”

    秦禹宁静静思索宋虔之的话，他还有一个疑问：“既然知道吃不下来，坎达英为什么要倾举国之力这一仗？”

    宋虔之摇头：“开战时他并不能肯定吃不下来，两线作战，腹背受敌，是最好的机会。哪怕将来百年间，狄人也未必能够找到更好的机会。但南面战事一定，阿莫丹绒人士气会受到极大影响。何况，坎达英何曾倾举国之力？”

    “……”王庭留下的大半兵力，已经明坎达英这一战真实的目的根本不是攻占大楚。

    “阿莫丹绒还没有倾尽全力，我们就已经应对得这么吃力。”宋虔之表情严肃，“接下去如果不能连着取胜，将狄人赶出京城，后果会比战败更加可怕。国库已经拿不出更多钱帛，如果不能压着阿莫丹绒，恐怕接下去的数十年，我们尚未出世的子孙，都要为这一场战争还债。”

    秦禹宁急促喘息数次，每一次呼吸都显得无比沉重，他端起茶来，灌下去大半碗，长长吁出一口气：“就看昨夜的胜负了，等吧，等前线消息回来。”

    宋虔之起身，烦躁不安地，缓慢挪动步子，在秦禹宁的面前来回走动了片刻。他不断想起昨夜的那个梦，梦里的血腥过于真实，现在想起来仍令他觉得不安。

    被宋虔之看了好几次后，秦禹宁询问地看他。

    如果出来，只是让秦禹宁也陷入不安当中。昨夜的梦实在太过不祥。更让宋虔之担忧的是，陆观出发已经一个月，他从没有做过这样的梦。而他不知道陆观受了重伤，也不知道昨夜征北军对容州城发起总攻。

    这些巧合让宋虔之紧张得有些胃疼，脸色也不好看起来。

    “你先不要急，如果要和谈，前线一定会有消息来，无论陆观还是龙金山，都没有资格代表朝廷同坎达英谈判。”秦禹宁，“陛下想亲自去。”

    宋虔之也不想李宣去，但他知道李宣更宁愿自己能去前线，同坎达英见一面，履行他做皇帝的职责。如果能谈下大楚占优势的局面，那便是李宣登基后，做成的第一件大事。

    李宣心情之迫切，宋虔之可以想象。

    然而李宣也没有子嗣，离开行宫有极大风险，在宋虔之看来，无论是太傅秦禹宁，甚或是年纪尚的东明王，都是更好的选择。

    “我再同皇上，你话他还肯听些。”秦禹宁最近消瘦不少，脸颊凹陷了下去，这时候太阳光从窗户照射进来，憔悴显得格外分明。

    “我……”宋虔之憋着没，他此时此刻，心已不在此处，恨不能奔赴容州，与陆观并肩作战。他甚至已经在想，陆观如果真有不测，他知道不应该想这个，念头却按捺不住不断地冒出来，这让他大脑一片空白，想不了别的事情。

    宋虔之舔了舔嘴皮，注视着秦禹宁的双眼，问他：“八月二十，你真的能给出一个准话了吗？会不会太早……”宋虔之的话戛然而止，秦禹宁无奈的神色已经将无可回避的事实堆在他的眼前：哪怕那不是终局，也得要给南州一个交代了。

    是夜，宋虔之按照和林舒等人的约定，到酒楼赴会。来的人比宋虔之设想中少，北方的一派，与南方的一派泾渭分明地坐在屏风的两侧。其中几人宋虔之见过，知道即便是南州世族，也有走了林舒这条路子的。

    前半夜气氛不算热烈，到官制，与在座众人都直接相关，才你一言我一语地活络起来。

    宋虔之一直不太能集中精力，只留意到几个，思路清晰，辩才了得的。众人散了之后，林舒把人都送到酒楼门口，吕临过来挨着宋虔之坐下来，见他不话，也不抬眼，会意地叫来二，上了两坛好酒。

    林舒送人回来，开口便大大咧咧列问怎么没有他的。

    姚亮云朝他使了个眼色。

    “我们这就先回去，你们两个，少喝一点，明日还要上朝。”姚亮云用力捏了两下宋虔之的肩膀，推着林舒下楼去。

    半坛酒下肚，宋虔之脸颊微微泛起一层薄红，眼睛却是越喝越明亮。

    吕临问他伤好全了没，就喝酒。

    宋虔之只是摆摆手，答道：“不喝才是难受得睡不着。”

    “到底怎么回事，今天晚上你一直不对劲。”

    “陆观在前线受了重伤。”宋虔之喝得舌头有点大，直接了出来。

    “什么情况？现在怎么样了？”吕临不担心陆观，他担心宋虔之，要是陆观真有什么，宋虔之恐怕真就成一副空壳子了。

    “我要是知道怎么样，就不喝酒了。”宋虔之摇头晃脑，喝进去的那一口酒，一半顺着嘴唇流出来，钻进领子里。

    就在吕临想话时，宋虔之突然站起身，趴到一边去吐了。吕临走过去，把手放在宋虔之背上，等他吐完，递给他水漱口。宋虔之漱完口，烂泥一样瘫在廊下。白天晴朗，夜空也是万里无云，天空中月亮比昨日中秋正日子还要圆。

    “你，容州今晚上看得见月亮吗？”宋虔之眯起眼睛，脸上和耳朵一片通红，他双臂展开，搭在背靠上，像是在看吕临，又像是压根没看他。

    吕临在他的视线里变成了一团发光体。

    “要是不下雨，也能看见同一轮月亮。”吕临道，“还喝吗？”

    听见一个“喝”字，宋虔之整张脸难受地皱了起来，脸颊鼓了一下，忍住没吐，只是了一个嗝儿出来。宋虔之摇了摇手，由着吕临把他扶起来，搀着他下楼。

    马车在颠簸。宋虔之缩在座位上，怀里抱着一块织锦坐垫，眉头皱着，不住嘀咕。

    吕临听不清他在嘀咕什么，招呼车夫走得慢一点，稳一点。

    然而，这一夜月色再好，南州城里的官员们，也注定无法安眠。