贾放清早起身, 想要从荣府后门处溜出家门，没曾想竟然被贾赦的人给堵住了。

    “三爷，大爷吩咐下来的, 外头乱。府里的人要出门都要他点头才行。”

    城内粮价疯涨了好几天之后，城内的秩序就乱了。前天城西刚刚发生了一件大事, 有暴民冲进了一家粮行, 抢粮未遂, 直接放了一把火, 把这粮行后头的粮仓全部烧掉了, 还波及了周遭的民居。

    此时一处, 京中的粮行人人自危, 不仅聘请了人数众多的护院，还联名请动了五城兵马司指挥使，日夜在城中巡逻, 但有游民、刁民, 一律逮治, 如此一来，京中的秩序才好了些。但是气氛已坏，百姓们多满怀着一腔愤懑，焦灼等待着变局出现。

    贾放找到贾赦，向他求情：“大哥，我有不得不出门的理由, 出门是去做正事。”

    贾赦冲他一虎脸：“爹出门之前交代过的，爹出门在外, 这京里的闲事，咱家能不掺和就绝对不能掺和——爹郑重将这责任交到我头上，我就不能不担着……你出门到底为了什么？”

    “为了粮食的事。”贾放低下头, 声，“城里眼下是这种情形，我……心里不安。城里有我能帮上忙的，我想帮上点忙。”

    贾赦继续瞪眼睛：“那也不能就这么出门！”

    贾放忍不住气结：到底要怎样软磨硬泡，才能教贾赦点头答应？

    岂料贾赦唤过了身边的两个护院，指着贾放：“这位是你们三爷！他出门在外，你们要好好的护卫他的安全，要是少了一块油皮我都拿你们试问。”

    贾放登时大喜，谢了贾赦，转身要走，只听贾赦在后头提醒：“老三，你尽管秉着本心去做事，其他事大哥替你兜着。”

    这一句话落入耳中，贾放心里登时涌起一股暖流。后世之人再读《红楼》，都只道贾赦是个彻头彻尾的恶人，但此刻贾放能真真切切地感受到年轻时的贾赦，还没有变坏时的贾赦——依旧是个待人真诚且关怀的兄长。

    他郑重向贾赦告辞，带着赵成和两个护院出了门，直奔晚晴楼。在这里他见到了林如海和水宪。水宪凭窗远眺，林如海则背着手，老头似地在雅间内转来转去。

    “你总算来了。”见到贾放，水宪的语气相当平淡。

    林如海则搓搓手，：“是不是要开始了？”

    贾放赶紧：“如海兄今日不宜露面，还是留在这晚晴楼里的好。”

    水宪也这么：“这件事从一开始就是由如海出面，而且以后非但对你没有坏处，还会对你的名声大有助益。但今天你是待在风口浪尖上，实在不宜由你亲自露面。”

    林如海显然觉得有点儿扫兴，但他知道水贾二人是在为他的安全着想，点头答应了。

    水宪看看天色，：“这就要出发了吧？”

    贾放摇摇头，：“再等一会儿，正午时再出发也不迟。”

    水宪不明所以，望着贾放，但见他坚持，就也同意了。

    贾放立在晚晴楼上，居高临下望着晚晴楼跟前立着的那座石磨。这石磨自从“金银稻”、“状元粉”开始风靡的那日起，就一天十二个时辰不间断地磨着米浆，用来制作“状元粉”的浆水远远不断地从石磨间流淌而出。

    “今日之后，这石磨怕是要停了。”水宪望着那石磨，突然感慨了一句。

    贾放能大致猜到水宪的心情：毕竟这一段时日里，“金银稻”与“状元粉”都令晚晴楼声名大躁，日进斗金。但是从今天开始，“金银稻”的神话即将破灭，所以水宪才会，那石磨要停了。

    “是有点可惜。”贾放。

    谁知水宪剑眉一挺，扬起头笑道：“不过这样更好，什么‘状元粉’，分明是‘肠粉’、‘粿条’才是真正接地气，老百姓吃的食物。是时候还它们本来面目了。”

    *

    京城中最大的粮行，余庆行门口，从上午开始，陆陆续续聚了不少百姓在门口。

    余庆行里也蔓延着一股子紧张的气氛，经历了前几日的混乱之后，粮行的伙计也觉得快顶不住了。

    “大掌柜，实在的，咱们粮行里囤了这么多粮，再这么囤下去，粮都要发霉了……百姓们买不起粮，咱们又缺钱周转，就真的不能……降一点价吗？”

    邵掌柜叹了口气，冲向他发问的伙计摇了摇头：“这真不是你我能做主的。”

    那伙计也知道自己白问了，叹息一声。另外一个伙计则探头过来，对邵掌柜：“掌柜的，最近京城里传出了一首童谣，是有关咱们购进的‘金银稻’的。”

    余庆行是掀起城中这股子“金银稻”风潮的始作俑者，也是囤积“金银稻”最多的粮行之一。为此余庆行将粮仓内的存粮做抵押，从至少三处钱庄那里融了大约八万两白银，用以收购各处送来的这种神奇谷物。

    “什么童谣，来听听。”邵掌柜看似无意地问，他隐藏在袖中的右手实则狠狠地抖了一下。

    “那童谣唱的是：‘金银稻，半耳朵。农人笑，粮行跳。’”

    “掌柜的，你这‘半耳朵’是什么意思？农人为啥要笑，粮行又为啥要跳呢？”传话的伙计脸色一片迷茫。

    “‘半耳朵’啊……”邵掌柜听见整首童谣，反而不抖了，轻轻叹了一口气，“只怕是无稽之谈，无需理会。”

    其实这邵掌柜心里再明白不过了：半耳朵，恐怕是“半耳东”之误，半耳东，就是半陈啊！

    金银稻，本来就是一半新米与一半陈米，混制而成，哪里就是什么与“状元”都扯得上关系的神奇稻谷？

    所以邵掌柜当初是拼却了自己“百谷尝”的半世英名，面对这种新陈混杂的稻谷，违心地确认这种稻谷乃是江南神谷“金银稻”。

    全城的粮行都相信邵掌柜的眼光，当然事后晚晴楼的大肆采购，“状元粉”的风靡，都是在推波助澜，才让金银稻的价格高得令人咋舌。但溯本求源，是他邵掌柜的一句话，一点头，才让京城里上演了这样一场“陈粮变黄金”的大戏。

    这一切都源于那天他去见的人，提出了一个他无法拒绝的理由。

    而今日，这童谣响起之时，邵掌柜知道这场大戏将于今天落幕，将于一同落幕的，还有他辛苦了半世，得来的“百谷尝”之名……可能还会有他的人生，他的性命。

    “掌柜的，外头又来人了，”一个伙计慌慌张张地喊起来，“好多人！”

    邵掌柜平静地转过身，：“大伙儿都不要怕。你们只是为这里的店东干活的，不会有人要伤害你们。来，大家一起出去看看。”

    余庆行跟前，这时真的已经乌压压地挤了一大群人，不止是城里的百姓，还有好些太学里的学生。

    仗义直言的太学生，往店面跟前一站，望着店里的水牌就大声念出来：

    “上等稻米，每斗，百三十文。”

    “中等麦，每斗，百三十文。”

    “中等粟子，每斗，百二十文……”

    “这快要比官仓的价格高出了一倍，你这开的是什么粮铺，还是黑店呐？”

    太学生话音一落，粮铺外的百姓就齐声高呼：“黑店，黑店，黑店！”

    这呼喊声成了声浪，一阵阵，听得人胆战心惊。但很快迎来了五城兵马司的巡检，从人群中辟开一条道路，挤到粮铺门口，大声喊：“干什么干什么，这是目无法纪，要聚众闹事吗？”

    领头的巡检手中的马鞭登时指向了带头的几个太学生：“还不快叫大伙儿散去了，事情好商量。”

    “不行，这余庆行是城里最大的粮行，自从今年春天开始，这粮行就带头囤积存粮，哄抬粮价，让城里的百姓吃不到粮，让城外的官员无粮赈济。差爷，这样的奸商刁民就立在眼前，您居然还让我们散去，还万事好商量？”

    五城兵马司的巡检面子上有些挂不住，提气喝道：“跟我们这些又有什么用？”

    “你们若是要检举余庆行不法行商，去顺天府、去提刑按察使司、去都察院都行。你们这些读书人，不是最会写状子的吗？”

    几个巡检都是一副“只要你们不在街面上晃荡就与我无关”的表情。

    但是太学生们不乐意了，赖在余庆行跟前不肯走，“我们这些读书人，总得为百姓做点实在的不是？”待见到粮行里有人出来，几个太学生冲上去，抓住其中那掌柜模样的大声喊：“，你们赚的这是什么昧良心的黑心钱？”

    被抓住的偏偏不是掌柜，只是粮行的账房。那账房愁眉苦脸地道：“都没有赚到钱啊，各位老爷，天下大旱，这粮也是难得。你们可知，我们粮行里余粮也不多，从外地进来的粮米进价就已经高，再加上路税和人工，可不就是这么高的粮价了吗？咱总不能做赔本买卖吧？”

    账房一开口，就被身边的太学生断了。

    “别听他的鬼话——这余庆行的仓房里，有十万石稻米、八万石麦、五万石粟米。这叫余粮不多？这叫没有囤积？”

    太学生每问一句，将粮行里三层外三层地包围起来的百姓就大喊一声“奸商”、“黑店”。

    余庆行跟前站着的账房与伙计在这汹涌的民意跟前几乎瑟瑟发抖，而最令他们害怕的，是那太学生将粮行的库存得一清二楚，仿佛亲身进过他们的库房，亲眼见过他们的账簿一样。

    可他们是怎么知道的？！

    但五城兵马司的巡检却不理会。领头一人寒声道：“我司的职责，纯是维持京中的治安。旁的我们都不管，尔等速速从此地散开……”

    太学生们还在纷纷嚷着“粮行给了你们多少贿赂”“该管的不管不该管的管恁严”。谁知这时五城兵马司的巡检“刷”地一声，整齐划一地抽出了腰间的刀剑。

    俗话，秀才造反，十年不成。太学生们一见刀剑，刚才那等汹汹的气势瞬间全没了，抱着头窜下余庆行跟前的台阶，三两下一挤，就已经消失在人群之中。

    但百姓们却只是稍稍朝后退却几步，面对五城兵马司的兵器，人群中突然有人开始唱歌。只听他唱道：

    “留余庆，留余庆，忽遇恩人；幸娘亲，幸娘亲，积得阴功。劝人生，济困扶穷，休似那爱银钱、忘良心的狠货奸商！正是乘除加减，上有苍穹。”

    那个声音甚是粗哑，几似破锣。可是歌声却有几分悠扬。

    他唱到最后，余庆行跟前挤着的上千人一起开口相和：“……乘除加减，上有苍穹！”

    曲子的词意很明白，但上千人一道唱来，自有一番震撼人心的力量，唱得那些五城兵马司的巡检，和粮行的账房伙计们，都脸色发白。

    这曲子词太有力量了，逼得每个人都检视自己，上有苍穹，是否自己就是那爱银钱、忘良心的狠货奸商。

    ……

    贾放与水宪远远地站着。

    水宪听着千百人一通唱这曲子，也忍不住动容，点头对贾放：“这曲子写的是好。”

    贾放：……我又抄作业了。

    此刻的水宪，比寻常人更犀利，眼中闪着星芒，抿着嘴唇寒声道：“哪里是什么‘狠货奸商’，只怕是‘狠宦奸商’才对。”

    贾放：……这就更加不敢了。

    水宪却眼前一亮，：“来了！”

    只见余庆行跟前的另一条道路上，顺天府的衙役鸣锣开道，一大群人浩浩荡荡地过来。其中还混杂着几个不穿官服的，也像是商贾掌柜的模样。

    百姓们自动给让开一条路。

    顺天府那些如狼似虎的衙役，与五城兵马司的巡检们比起来也不遑多让。两下里碰面，相□□点头，表示都在执行公务。

    其中一名商人模样的来到余庆行跟前，平平静静地：“奉顺天府尹之命，查抄余庆行。”

    “啥？为啥？”

    余庆行的伙计全傻眼了。

    账房是店东的亲信，这时大惊失色地冲上前，大声质问领头的衙役：“奉顺天府尹之命，这怎可能，怎可能……”他似乎想，顺天府那里一直都没问题的，但话到口边，还是多出一分急智，将这万万不该的，又忍回去了。

    衙役转向商人们：“三大钱庄联名递了状纸，余庆行所融通的头寸无力偿还，作为抵押，余庆行粮仓中的所有存粮将被查封，交由三大钱庄处置。”

    “什么叫头寸无力偿还？”账房大怒，“贴封条可以，但我们要和三大钱庄对质。”

    “我劝你别费这劲儿了，”领头的衙役凉凉地，“城里五大粮行，都被查封了。现在轮到你们了。”

    都被查封了？——余庆行的伙计们相互看看，心中都涌上一股不祥的预感。

    “为什么？”账房不服气地大声喊：“融通的头寸明日才该还，且通常的做法都是借新还旧，钱庄都会再融一笔——利钱我们是每期都按时还的呀！”

    “这是因为，”其中一名钱庄管事模样的人上前一步，对余庆行的账房，“贵粮行日前押上了巨款囤积的‘金银稻’，日前被证明是一场骗局。那绝不是什么江南名品稻种，那就是新谷子混着陈谷子，看起来像是两种颜色的谷子混在一起一样。”

    “这绝不可能！”账房眼中含泪，一声大喊，“若是别处倒也罢了，我们掌柜可是……可是‘百谷尝’啊！”

    “对，邵掌柜，邵掌柜人去哪儿了？”余庆行的伙计们纷纷想起，转头再找人，才有人醒悟过来，邵掌柜刚刚就根本没跟他们一道出来，此刻不知去哪儿了。

    “还‘百谷尝’，依我看啊，全城的粮行，都被他一个人给坑了。”另外一名钱庄管事不无揶揄地。

    可这事儿落在余庆行众人头上，谁肯信啊？

    “不信？你看！”

    钱庄管事丢给余庆行一只口袋。账房用颤抖着的手从袋子里抓出一把米，果然，只见那米一半金，一半银，颜色很好看。

    “是金银稻？”

    “就是陈谷子和新谷子混一道。”钱庄管事坦白地，“连米浆都试着磨过了，味道完全一样，肠粉也好，状元粉也罢，都是用这个做出来的。”

    这一事实直接压垮了余庆行——既然事实证明，金银稻是一场骗局，那么这种谷物的价格马上就会暴跌，陈谷子原本就比新粮更便宜，他们早先花大价钱进的金银稻，立马变为最普通的谷物，这一瞬间的损失，足够亏掉一整间粮行所有的本钱。

    钱庄管事得对，即便拖到明天，余庆行也还不上那应还的头寸。

    账房被彻底败了，一屁股坐到了门槛上。

    伙计们有的依旧不敢相信，也有的放弃了抵抗，准备去收拾铺盖。

    其中一个粮行掌柜则冲着聚在余庆行跟前的百姓们挥手，道：“诸位请放心，余庆行的存粮将被纳入官仓，从明日起，官仓将敞开供应，平价售粮。”

    这承一旦做出，百姓们那里就像是沸腾的油锅里飞入一点水，“轰”的一声炸开。

    “苍天啊！”

    有人跪谢老天，有人趴在地面上亲吻土地。

    更多的人开始用完全不一样的情绪与音调大声唱了起来：“劝人生，济困扶穷，休似那爱银钱、忘良心的狠货奸商！正是乘除加减，上有苍穹。”

    这歌声在余庆行跟前响起，竟然格外应景。