史夫人那所谓的“见客的大衣裳”, 事实上是她入宫时的全套诰命，穿戴起来起码要半个时辰。

    因此顺天府的衙役愣是在荣国府的门房等了大半个时辰，连茶都喝白了, 才等到史夫人召他们入府相见。

    史夫人见人的地方就在荣禧堂正堂上，她坐的位置头顶上就是一座赤金九龙青地大匾, 上面写着“荣禧堂”三个大字, 旁边是“万几宸翰之宝”六个字。

    顺天府的一名衙役就拉拉身边的班头儿, 声：“看见没, 那是御笔。”

    班头走到这儿, 见满眼都是威仪壮丽, 腿肚子已经有点颤了, 心里直嘀咕：这趟差事怕是真不好办了。

    但上头吩咐下来的事，他们不跑这一趟也不好交差。只能硬着头皮向前，来到荣禧堂中, 向端坐在上首、全套仪仗、雍容华贵的国公夫人行礼问安：“见过国公夫人。”

    “几位差爷, 请坐, 看茶——”

    史夫人摆出了一副礼数周到，但拖也能把你拖死的架势。

    “不敢劳动夫人赐茶，的们适才在门房已经喝过了。现在过来，不为旁的，就是想请府上的大公子、三公子劳动玉趾，到顺天府衙门走一遭。”

    “哦？”史夫人便道, “你们不饮茶，那便请等等, 我要饮。”

    一句话把衙役们噎在原地，坐下也不是，不坐也不是, 不等也不是，等……那时间真是好久啊！

    好不容易等荣禧堂内的仆妇沏了茶，服侍史夫人喝了一口，她才慢悠悠地抬起头，问：“顺天府尹请儿过府，究竟是所为何事啊！”

    班头和衙役们早已就憋得心头有火，偏生在这庄严壮丽的荣禧堂里被压得丝毫不敢放肆。这是那班头只得躬身道：“大公子在东门市与人起了一点争执，双方动起手来，断了镇国公家的公子一条腿——”

    史夫人登时面露欣然神往之色，道：“什么？我家儿与镇国公家的公子动手，竟能不落下风，还断了人家的一条腿？啧啧啧，这真是虎父无犬子，我家老爷回来，听此事一定会倍感欣慰。”

    顺天府的衙役们在下首听着，已经全傻了。

    “不过不对啊，”史夫人的欣喜突然转成疑惑，“我家儿没这能耐，镇国公府的公子，他怎么得过？更别断腿？”

    班头连忙道：“千真万确，镇国公府的公子牛雍，被断了右腿胫骨，已经送去府里找大夫正骨去了。”

    史夫人登时一脸失望：“哦，只是胫骨而已啊？”

    班头：……感情还嫌对方伤得不够重？

    “我家二子时候也摔断过右腿胫骨，躺在床上将养了两个月就好了。不过我们夫妇之后就再不敢让他习武了，这才让他捧了书本子读子曰诗云……对了，那牛雍，真的不是自己摔断的腿吗？”

    顺天府的衙役：……

    “不过话又回来了，你们怎么知道是我家儿去的镇国公，我几个儿子都是性子素来平和，从不与人争短长。”史夫人又问。

    班头连忙道：“自然是有人指认……镇国公府牛雍指认，是贵府大公子贾赦，伤的他；据称人的时候贵府三公子也在。府尹大人特命人等带大公子、三公子回去问案。”

    “他是我儿的就是我儿的吗？”史夫人手里的茶碗突然朝手边的桌面上重重一顿，茶盅茶碗一阵叮叮当当的乱响，几个衙役也差不多同时浑身抖了抖。

    “在东门沿街行乞的乞丐都还乐意我儿欠他钱哩！你们听那牛雍指认，便要锁我儿上顺天府吗？”史夫人的声音里满是讥诮。

    班头只得再次躬身，向对方解释：“这东门的乞丐咱们可以不理，但是镇国公府的公子与令郎，确实起了冲突在先。”

    史夫人一挑柳眉，露出一副颇感兴趣的模样：“来听听！这究竟是什么原委？”

    于是那班头便原原本本地把两家的纠纷一一来，“楼”如何开业在先，“东门”如何开业在后却又与“楼”的生意一模一样，甚至还挖了“楼”的食材供应之事。他尝试着得出一个结论：这梁子是荣国府和镇国府结下的，所以肯定是荣国府的人对上了镇国府的人。再加上牛雍本人的指认，顺天府基本上锁定了嫌疑人，所以一定要请贾赦过府，与牛雍当堂对质。

    史夫人听着的时候脸色变幻，也不知在想什么。

    班头了长长的一番话，到最后见史夫人也不回答，只能提醒一句，然后问：“夫人……可否请大公子与三公子跟着我们……”

    史夫人却伸手摇了摇，道：“不是这么回事。你们想想，这件事论起是非曲直，到底是谁是谁非？如果不是镇国公府的子率先抢我家大子的生意，我家大子犯得着跟他过不去吗？犯得着上门吗？犯得着断他的狗腿吗？”

    史夫人连三个“犯得着”，班头悄悄地松了一口气，心想：这总算是认了。他连忙开口：“这便是了，人奉府尹之命，请大公子到顺天府走一遭。是非曲直，自有大人秉公论断。”

    谁知史夫人柳眉倒竖，斥道：“谁便是了？镇国公家的子信口雌黄，就非要拖我家两个儿一起下水吗？几位，请你们看清楚了，这里是荣国府，不是他镇国府。”

    班头和身边的衙役面对这突如其来的河东狮吼，竟忍不住都倒退了半步。

    “夫人……”班头觉得喉头艰涩，有话难，因为根本就不通。关键两边都是公府子弟，得罪了哪一边都讨不了好去。班头膝盖一软，几乎都想跪下来求了，但硬撑着保留了一点男人的尊严，道，“人只是奉命行事……”

    史夫人却又软了下来：“知道你们是奉命行事，这不好好地招呼你们坐下来喝杯茶，一个个的却又都不肯。”

    可怜的男人们，在这荣禧堂里头晕脑胀，恨不得找根柱子撞一撞，好把自己撞清醒些，捋清这到底是怎么回事。

    但史夫人却依旧温声软语道：“但问题是，我家三个子，今天一天都待在家里，半步都没出去过啊！”

    这……班头和衙役们全都傻了：在他们自以为和史夫人已经过到最后一招，大家准备好鱼死网破、图穷匕见的时候，史夫人突然亮出了自己的底牌——

    抵死不认！

    还有什么比耍赖更有效的招数吗？——那就是威高权重，官大一级压死人的人家当众耍赖！

    史夫人提高声音：“来人那，去吧大爷二爷三爷都请来，让他们来见见顺天府的公差们！”

    隔了好一会儿，贾赦贾政贾放三个人拖拖拉拉地出现了。贾赦穿着一身的绸衫，一面走一面呵欠，问：“母亲，是什么事儿？这午睡都没让人好睡！”

    贾政则抱着一本书，一面看一面背诵，进了荣禧堂之后正眼也不看那些衙役，似乎早已晓得自己就是走个过场应个景儿。

    贾放则有些惶恐，见到差人还知道拱拱手，：“各位差爷辛苦了，要不要坐下喝杯茶？”

    班头这辈子都不想再听到“喝茶”这两个字了。

    他只得硬着头皮向贾赦贾政贾放三人开口询问：“三位公子，是否今日都没有出过家门？可有人证？”

    贾赦贾政贾放齐齐点头，一起指着史夫人：“母亲可以为我们作证。”

    史夫人傲然座上，努力摆出一副凛然的气派。

    所以贾家这是上下一条心，一起跟顺天府耍赖了。

    班头登时无语，心想见过奇葩的，没见过这么奇葩的一家人——他被噎了这半天，实在是一刻也不想再待下去了。他当即向贾府诸人告辞，道：“人明白了，三位公子今日没有出门。府尹那里问起，人也会这么回复。如果镇国公府那边拿不出更可靠的证据，人便也不会再上门扰。”

    史夫人却嫣然一笑，道：“哪儿能让班头白跑？回头请在门房处少坐，本府略备了些薄礼，请几位吃茶。”还是没能离开“吃茶”。

    但是这些顺天府的衙役在离开贾府的时候，一个个脸上都挂着笑：荣府送的那份“薄礼”令他们很满意，满意到足以让他们在顺天府尹面前添油加醋地描述，贾大公子如何刚刚午睡睡醒，二公子如何刻苦攻读，三公子么……年纪轻轻十分文弱，又是一副知书达礼的样子。

    *

    晚饭贾放是在贾赦院里吃的，兄弟两人相对无言坐了好一会儿。贾赦才问起：“你那个厮……应当无恙了吧？”

    贾放点点头：“子衡派人送了他回来，伤口俱已处理过了，不是什么大伤，将养几日就能好。”

    贾赦点点头：“那就好。”他继续低头吃饭，不知是否正在为今日“出一口恶气”的一场大闹而后悔。

    两人同时静默了一会儿，突然同时放下筷子：

    “大哥！”

    “三弟！”

    “你先——”

    贾赦便道：“好，我先——”

    “今日我听见母亲提起往事，实是有些感慨。”贾赦叹了一口气。

    原来，史夫人在荣禧堂与顺天府来人对答的时候，贾赦一直缩在荣禧堂后面偷听，一直听到史夫人派人找自己了，才从后面偷偷溜回了自己的院子，装出一副午睡刚醒的模样，出现在顺天府衙役面前。

    因此他听见史夫人无意中提了一句，贾政时候也摔断过胫骨，养好之后便习不得武艺，只能做个书生。

    但实情是，贾政摔断腿，是他们兄弟俩时玩闹时候弄伤的，来贾赦这个做哥哥的也有些责任。

    “突然想起旧事，心里莫名难受……母亲素来不喜，多半也和我过分顽劣有关。”

    贾赦长叹出一口气，半晌方道：“做了父母，方知为人父母多有不易，实在的，这么些年，我欠母亲与二弟也颇多。若是能尽我所能，尽力补偿他们一些……”

    贾赦想着想着，竟然有些痴了。

    贾放没有贾赦这种对人生的理解，但他很理智，对贾赦：“住，现在咱们荣府正该是一致对外的时候，这还压根儿不是想这些那些的时候。”

    他猜想今天史夫人表现如此“优秀”，是因为荣国府对上了镇国公府，史夫人为了荣府的名声着想，就算是再不喜贾赦，也绝不可能自己把贾赦拱手交出去。维护自己人，是当家主母的应有之义，否则等贾代善回来，史夫人在丈夫面前也交不了差。

    倒是没想到史夫人略一保护，贾赦先心软了。

    这才真的是一家人啊！成天牙齿和舌头碰来碰去，该骂人的时候还是一致对外地骂着。

    “别想那些有的没的。咱们现在得好好想想，你现在确实是出了一口气，但咱们之后怎么办，把别人的铜锅都砸了，对方就不会重新再铜锅了吗？”

    贾赦猛醒，使劲儿摇摇脑袋，沉声道：“老三，你得对！”

    “咱必须想个对策出来。铜锅，对方能仿一回，就能仿第二回 ，屠宰坊，对方是坑定咱们了，其他还有什么法子，能让咱们的‘楼’生意继续做下去的。”

    贾放胸有成竹，开口对贾赦：“大哥，我有主意——”

    贾赦外书房的门“啪”的一声被推开，贾代善还穿着外出的官袍，就这么带着一身的寒气走进来，面色沉肃，直接来到弟兄两个的饭桌跟前坐下来，寒声道：“今天到底是怎么回事？”

    贾赦与贾放赶紧起立。贾赦口舌便给，老老实实地将前因后果了一遍，包括对方怎样“山寨”生意，自己怎么不忿，又是怎么上门去，因为怕贾放受伤，失手断了对方的腿……

    贾代善皱着眉头听着，到最后才问：“查清楚了吗？”

    贾赦与贾放早已商量过，首先排除了从工匠处泄密的可能，食客也不可能仅凭一两次的光临就把铜锅的构造就吃透。那么就只可能是内鬼了。

    这是贾赦点了点头，回答贾代善，：“咱们府的一个铜锅，搁在大厨房里，有一回找不着了，厨房的人找了一圈，最后发现是管金银器的人收着。中间隔了大约有两日，我问过，大厨房没别人来，也就是宁府的一个厮来过。”

    贾赦一贾放就想起来了：贾珍，那天他头回请贾赦吃这铜锅涮肉，刚好贾珍也在。贾放与贾赦交换了眼神，兄弟俩顿时有了默契。

    贾放想，锁定目标，应该就是他了。但贾珍没事儿折腾他们这些堂叔们作甚？

    贾代善坐下来，伸手要碗，对两个儿子：“都把我给饿了。”

    贾赦赶紧备了碗筷，亲自给贾代善盛了一碗饭，舀了汤，才又垂手侍立在一旁。

    贾代善默不作声，一个人默默吃掉了一大碗汤淘饭，这便起身，：“我去隔壁府走一遭去。”

    贾赦与贾放：……

    他俩都不敢什么，但想贾代善必然会掌握分寸，妥善处理他们提出的这一点怀疑。

    贾代善却还没出门，抛下一句：“放儿的是正理，你们那间‘楼’，得好好想想怎么经营下去才是正理。这都厚着脸皮推得一干二净了，回头做生意再做不过人家，我们贾府就成了京里最大的笑话！”

    *

    也奇怪，贾代善去宁府这件事，无声无息，一点水花都没激起。两府照常往来，全然无事，甚至贾珍还来荣府一趟，正好见到了贾放。

    这贾珍一点儿愧色都没有，贾放甚至旁敲侧击了几句，贾珍也没有任何反应，似乎铜锅之事与他全然无干。

    除了宁府这边，荣府还来了一位稀客，是位女眷，镇国公府牛清的夫人，牛雍的母亲。她气势汹汹地上门，离开的时候据是直接哭花了妆。

    而史夫人的金句则在整个荣宁二府里传颂：“不要看你们牛府也得了顶国公帽子就抖起来了，好好想想当初，八位国公里到底是谁带着你们立下的大功？谁是你们的恩人，你们该承谁的情？”

    “我瞅着也没过多少年，牛夫人，你是年纪大了开始忘事儿了吗？”

    “让您儿媳妇出来管家吧！京郊的庄子更适合你。”

    “你那儿子竟然蹬鼻子上脸，欺到我们荣府头上来了？那天是我儿在家没出门，要是我早知道了那事，我早早就让我儿出门，早早把你家那臭子的狗腿断！”

    “还好意思敢去顺天府告状，要脸不要？”

    ——威风不威风，彪悍不彪悍？

    贾放吐吐舌头，心想，他自从来到荣府，从来只见史夫人窝里横，是真没见到史夫人对外竟然还要横，十足十一副大姐头的模样。这是个诸般缺点汇聚一身的女性，偶尔闪起光来竟然也亮闪闪地教人刮目相看。

    改天，贾赦一时嘴快，不慎把那“楼铜锅涮肉”其实挂在张氏名下的事儿给招了出来——这一致对外的局面立马没了。

    据史夫人举着鸡毛掸子追在贾赦后头追了二里地——但贾放可管不了这许多，他已经做好了周全的准备。

    若有人想在火锅生意上整垮他贾放，贾放只有奉送三个字：想多了！