昔日总将他当“桂”支使来支使去的老上司, 变成眼前这副嘴脸，桂遐学也有心理准备。

    于是他把那锭银锭子捏在手里，道：“这样好, 那么稍后我先带各位到金融办去看看好了。”

    李师爷满意了，转过身, 向刚刚下轿的袁老爷快步赶过去, 扶住袁化的胳膊, 然后声：“袁大人, 桂他收下了。”

    袁化点点头, 也声回：“但即便如此, 本官仍是一县之尊, 切不可失了庄重，为对方升斗民所耻笑。”

    李师爷赶紧应下，缩在袁县令身边。袁县令便缓步上前, 一面走, 一面留意他脚下的这条道路。

    袁化还记得上一次他来时那道路是何模样——那道路是在两座石山倒塌之后的遍地碎石之间硬生生挖出来的。当时他亲自走了一段, 只觉道路不甚宽敞，地面上时常能见到碎石，偶尔还能硌一硌脚。

    但是这次过来，这条道路已经完全被拓宽，变成了“两条”道路，中间还隔着一条长长的花圃, 花圃里种着树，眼下看着还不甚高, 但可以想见将来，这些树一定能长成参天大树，为路人遮阳。

    自从进入这条道路, 路上一直有人提醒是让“靠右”行，不要跑到对面的那条道上去。袁化想来想去，也没想出这到底是哪里来的规矩，但看这所有人都走在靠右的一条道上，便少了迎面而来之人，他带着用来端架子充门面的轿夫与衙役便少了吆喝“县尊大人在此，闲人避让的机会”。

    再看这路面也修得极好，非常平整，表面光滑如镜，见不着碎石泥土。这道路中间略高，两边低，路面微微倾斜，据是下雨之后雨水会自动从路面上流走，沿着道路两旁的水沟排入河道，因此即便下雨，也不会出现道路泥泞难行的情形。

    袁县令还从来没有见过这样的道路，他现在很有些后悔，不应该坐轿过来的，应该直接坐车，快马拉车，一个时辰不到就该到了，他也不至于天不亮就要出门——而且在这样的路面上风驰电掣的赶路，感觉一定不错。

    袁县令缓步而前，与昔日下属桂遐学过招呼，又见了几个“外联办”的工作人员，表情淡漠地点了点头，问：“贾大人今日可在寨中？”

    外联办的人都摇摇头：“贾大人最近都不在，但是听快要回来了。”

    袁县令听，既觉得安慰，又有点失望。

    但不在就不在吧，他对这桃源寨久闻大名，能过来欣赏一下也好。

    只听桂遐学对外联办几个工作人员：“我们先去办公区，去金融办吧！”

    于是一群人，乌泱泱地去了桃源寨正中几座简易活动房。桂遐学熟门熟路地找到金融办，掏出手里的银子，大声道：“老金，老涂，快来收银子！”

    李师爷的脸色登时变了——这一锭，就是刚才他偷偷塞给桂遐学的银锭子呀。

    活动房里坐着两个账房先生，闻言一个将戥子拿了出来称银子，另一个拿了账簿出来。称完银子的大声报：“五两七钱八分！”

    另一位马上换算：“折五千七百八十文的流通券，桂，怎么，是要流通券，还是折进共同基金里。”

    桂遐学嬉皮笑脸地道：“这是从武元过来的李师爷带到本县的银两，折不折共同基金，要看他的意思。”

    账房们的目光平平地移动，转向师爷扮的人。李师爷登时头上冒汗，颤声问：“啥叫‘共同基金’？”

    老金开口解释：“近来从外县到本寨参观的人愈多，时不时有像阁下一样的，希望向本寨贡献一些金银。但是本寨有财务纪律，这些金银本寨但凡有公职在身的人，都是不能收的，但往往又盛情难却，不好拂去了对方的好意。于是，贾三爷提议设置了这个‘共同基金’。”

    “往后寨子里修个桥、挖个路，除了从财政口出钱之外，共同基金也会出一份力。各位，往这共同基金里捐钱，就是给桃源寨捐钱，就是给贾三爷捐钱！”老金这一套话已经得熟极而流。

    最难得的是他最后明确了，这钱是给“贾三爷”的，这让李师爷下定了决心，握着拳头道：“捐！”

    决心一下完，这李师爷马上又问：“写不写功德簿？”

    老金点头道：“写！”

    这时李师爷已经接到了无数来自县尊大人的眼刀，这时抵挡不住压力，连忙：“请写上，来自武元县县尊大人。”

    “好的！”老金与老涂，一个记账，一个开保险箱，两人都没有起身向县尊大人行礼的自觉。

    只有桂遐学笑嘻嘻地向袁李二位解释：“这两位也是寨子里的公门中人，这边几位都是。”

    袁县令终于吃惊了：“这么多？”

    桂遐学点点头：“大家都是有公职在身的，只不过不一定便是全职，还有几位另有本职工作。好比学生我吧，学生另有一份在潇湘书院任教的职务。”

    袁县令心里有数，贾放早先曾经要求各县到桃源寨来参观，推广“桃源”经验，就是让各县自行考察，有没有可以照样搬去各县的做法，能改良各县现状的。

    这桃源寨，公门中人如此之多，完全可以照搬到武元县去嘛。

    于是袁县令开口问：“各位有公职在身的，是否身上都有功名？如果是这样桃源寨一地，就出了如此之多的秀才、举人，那真是要羡煞本县……”

    周围人相互看看，然后一起点头：“县尊大人，我们都有，但是那不叫功名，也不是考过了秀才、举人……我们都有‘基础文化知识文凭’，都是要考的。”

    袁县令惊讶了：“基础文化知识文凭？”

    他一推李师爷，李师爷吓得赶紧从袖子里抽出一本空簿子和一枝毛笔，在老金那里借了一点墨，才匆匆记下“基础文化知识文凭”“人人必考”这样的字样。

    而袁县令则越问越惊讶：这“文凭”，桃源寨里两个月就举行一次考试，考通过了就能拿文凭，所有的“公门”职位，无论工作内容是什么，一定要拿到文凭才能上岗。

    袁县令心想：若是按照这个标准，他县衙里一大半人都要涮去，毕竟县衙里那些衙役，多数是不识字的。

    另外他见到外联部里有梳着发髻的女性，于是颤声问：“妇人若是得了这文凭，也能进公门办差吗？”

    “那当然！”桂遐学笑道，“文凭是第一标准，若是妇人能考过，凭啥不让她当差？”

    袁县令抖着胡子心想：成何体统，这成何体统。

    旁边李师爷竟然还要记，袁县令当下大咳一声，李师爷笔一抖，当下悟过来，想必是县尊大人不想把这一条“移植”到武元县去，因此叫他不要记。

    外联部里的女性工作人员似乎已经见惯了，朝桂遐学使个眼色：“桂教员，金融办参观得差不多了，请带袁大人去别处看看吧！”

    桂遐学当即将袁化与李师爷从金融办里带出来，将他们带到山上的贤良祠跟前，让他们纵观整个寨子的布局：

    “这是桃源村，这里一千人是最早在这片土地上定居的居民。大人可以见到他们的房子式样与中原不同，这其实是非常优秀的建筑方式，适应本地较为潮湿的自然环境……”

    “那边几座中原式样房舍的村落，就是余江移民迁来自建的村落，分别叫做新余、一村、二村、三村……”

    袁化：这村名起的还真是方便，按顺序排就行了。

    话，当初这余江移民来的时候，还是从武元县过的，袁县令亲自过问了此事，并且命衙役路上不要停，直接送出武元县境，送到桃源寨，唯恐他们那些鼓胀病人“过人”，连累了武元的百姓。

    可谁能想到，现在从余江来的人病全都好了，而且在这么短的时间里，建成了自己的村落。

    老实话，他也想要人口啊！人口多，田里的劳力就多，就能多垦几亩田，多服些徭役，多缴些赋税。不过现在武元的大片良田都已经有主，都是那些富户乡绅家里占着，想多收赋税也收不上来，平日里修个桥、铺个路还得看这些富户的脸色……

    袁县令越想越出神，他突然有点儿咂摸出味道，记起来了贾大人到武元县的第一天，对那些乡绅们避而不见——他好像有点儿明白，贾大人想让他们这些地方官，看什么，学什么，改什么了。

    袁县令顺着桂遐学的指点，又接着看向桃源寨中的水田。他突然跳了起来：“你不是在哄我吧！这……这怎么又抛秧了？”

    袁县令是个四体不勤五谷不分的读书人，一路考上了进士，混了个同进士出身，外放来做县令——无论他再怎么不辨稼轩，也知道现在不是插秧的季节。

    而且这桃源寨的稻田里之中也各有不同，有些田里水稻已经灌浆，稻穗沉甸甸地垂下，就等着丰收了。可有些才刚插秧，这是在搞什么？

    “好较大人得知，”桂遐学得意地，“寨子里现在在试种三季稻，这刚刚抛秧的是最晚一季晚稻，其它马上就能收的是今年的第二季。早些时候已经收过一季稻了。”

    “你什么？三季稻？”袁县令登时瞪大了眼，一副难以置信的神情。

    他在南方为官多年，自然知道两季稻的事，但这也不是所有的地方都能做到，一般都得是地区暖、水量丰沛的地方，此外还得农人精心侍弄，挑选合适的稻种，才能真的做到一年收两季。

    可这桃源寨，竟然种三季稻？

    “是呀，”桂遐学随随便便不当回事地：“这第三季是今年新尝试的，稻种也是新培育出来的稻种，那些田都是‘试验田’，第一季种完了之后特地空了一季，让土地的肥力更好些，现在才尝试种这第三季。”

    他骄傲地，“在桃源寨，种地的农户都是要签责任状的，产量越高，交的赋税越少，不是等闲人家都能种上地的。”

    袁县令：产量越高，交的赋税越少……这种事情，他还是头一次听见。

    见身边的李师爷站着不动，袁县令赶紧用胳膊肘捅捅对方，李师爷一惊，赶紧提笔，在自己的簿子上飞快地记了起来。

    谁知桂遐学又转换了话题：“看，大人，那边正在捕田里的稻花鱼！大人您等等，我去那边一声招呼，让留两条大鱼做中午饭。”

    袁县令与李师爷相互看看，心想：中午晌应当是有乡里的富绅请吃饭。

    谁知到了午间，桂遐学还是把他们都带回了办公区，请这两位在一张长桌跟前坐下稍候。

    袁县令和李师爷坐了一会儿，竟然见到有其他人进来，坐在同一张长桌上开始吃饭。

    县令与师爷两个对视一眼，眼都有点儿直——对方怎么这么没礼貌，竟然与县尊大人同桌，连个招呼都不。

    偏生来的人还不止一个，很快又来了几人，坐下招呼，各自问问差事都办得怎么样了，然后一起闷头扒饭。他们吃得都很快，一旦吃完，就抱着碗筷出去了，空出来的位置就会马上被旁人占上。

    袁县令与李师爷在此等候了一会儿，旁边至少换了四五拨吃饭的人。偏生这些人碗里的饭菜香喷喷，勾得人馋虫全出来了。袁县令只觉得肚子里咕噜咕噜，一阵阵地直叫，不断地吞口水。

    “桂那孩子，是想饿死谁吗？”李师爷则在一旁不住口地抱怨。

    正在这时，只听桂遐学一声“来啦”，这年轻人带着几个外联部的工作人员，各自端着菜肴进来。桂遐学手中端着一只浅口的铁锅，将整个锅子都端上了桌。

    只见这铁锅里盛了满满一锅的红汤，红汤里可以见到雪白的鱼肉正上下翻动，锅里则泛出一股子诱人的酸香。

    跟着桂遐学的几个工作人员见到袁县令和李师爷，都面露抱歉，道：“外联部就只有这么些工作经费，按照经费标准只能请两位用一些本地的土菜。请不要嫌弃……”

    袁县令此刻终于明白，在这桃源寨，根本就不存在什么“乡绅”，因此也不存在什么乡绅请他们吃饭。但是袁县令早先闻够了各种各样的香味，早已饿得前胸贴后背，此刻无论请他吃什么，他都会认作是珍馐美味。

    当下袁县令只客气了两句，便要伸手拿筷子。

    外联部那位女工作人员登时把他拦住：“县尊大人，为您的身体健康着想，请在饭前洗手……否则我们外联部在稽查队跟前也交代不过去。”

    袁县令：……

    但无论如何，他在濯手之后，到底是尝到了相当精彩的酸锅稻花鱼，鱼片滑嫩，处理得几乎无骨，而那汤汁则相当出奇，酸味乍一入口相当刺激，但越尝越是口舌生津，越吃越停不下来，再加上那米饭也极好，粒粒晶莹，稻香扑鼻，令一向以“养生达人”自诩的袁县令一口气吃了两大碗饭。

    桂遐学却还嚷嚷：“这米饭都在经费标准之内，您尽管用！”

    袁县令吃完以后发觉自己竟然没有积食，也颇惊讶。他可不知道，那红彤彤的酸锅，本就有生津开胃的功效，再加上他早上走了那么一大圈，中午又几乎把自己给饿扁，要积食，自然没那么容易。

    食罢，办公室食堂外面早已热闹起来，人声鼎沸，混杂着各种口音。

    袁化在南方任职多时，知道这一带多是“地无三里平”，隔一座山就是一个口音。这么些口音聚在一起，显然是有什么大事，将四面八方的人都聚来了。

    外联部的女工作员登时开口，为袁县令解释：“这是桃源寨办集。以往只是初一十五办集的，现在每五日就办一次了。”

    桂遐学很得意：“是呀，贾大人还了，以后咱们镇可以考虑隔天办一次集，反正这集上买卖极好，很多人都抢不到摊位。”

    袁化一想起他武元县城里的县集，忍不住便面露尴尬。县集到现在还是初一十五办，但是数里之外的桃源集一办，他治下的县集就越来越冷清了。

    女工作员仿佛看透了袁县令的意思似的，递过来两个纸包，：“这是按照活动经费标准，送给大人和师爷的流通券。两位可以自由地集上看看，看见有心仪的本地物件，也不妨买下，支持一下本地区的商户。”

    请县尊大人支持一下本地区的商户？

    袁县令与李师爷相互看看，一时竟都觉得无法评价。

    桂遐学却大笑道：“大人，师爷，你们就去看看吧，这外联部好不容易不违反财务纪律，弄来了这些流通券，是想请二位好好看看桃源寨的集，看看能有什么帮到武元县集的。大人就勉为其难地去看看吧！”

    原来是这个意思？！

    想想县集能收到的商税，袁化登时心动了，扶着桌子起身，示意李师爷别落下了纸笔，他自己在袖子里拢了那些“流通券”，随着桂遐学和其他外联部工作人员走出了食堂。

    果然见这“桃源集”人头攒动，热闹非凡。

    突然，远处有个声音传来：“贾大人回来啦！”

    这消息立时一传十十传百，传遍了热热闹闹的桃源集，人们脸上都挂着笑，有人在袁化身边道：“贾大人回来啦，难怪今儿早上听见枝头的喜鹊在叫……”

    这样得民心？……一时袁化生出少许自惭形秽之心。

    但他身边的桂遐学突然朝这边随意拱拱手，道：“袁大人，学生失陪，学生有要紧的事，要找贾大人——”

    紧接着桂遐学在人群里一钻，那人影马上就不见了。