大股山匪来袭之日, 四野乡邻，全部涌至武元县城避难。武元县关闭了四方城门，县里派了乡勇在城墙上来回巡视。

    见到武元县下辖的村镇方向, 有屋舍被点燃了腾起青烟。乡勇们即便气愤，也无可奈何。

    山匪们耀武扬威地从武元县城跟前路过, 折向桃源寨的方向。这消息报到武元县衙, 先将袁化吓了个半死。他守土有责, 护卫府署设在武元的正二品大员也一样有责。

    倒是郑伯宜和南永前更镇定些, 只道贾大人在桃源寨早有准备, 不至于为这等山匪流寇所困。

    刘家原本就在武元县城内有一座大宅。这时也和其他大户一样, 将刘家的老弱妇孺全都聚在刘家大员里, 大门紧闭。年轻力壮的子弟全都纠集在一起，发给兵器，万一武元城破, 他们就会拼死护住刘家的妇孺。

    大约在刘家那些族老看来, 这武元县城里, 只有刘家的妇孺是妇孺，至于旁人家的妇孺应当如何，刘家根本不在意。

    族长刘士翰带着族老们在刘家大宅内巡视。见到年轻的子弟们大多面露紧张，刘士翰便温言安慰：“别怕……武元有城墙在，必定能撑上一阵。”

    纵使赵家要里应外合，骗开城门, 开头也总得守上几天，装装样子。

    “守城的日子很是煎熬, 三十年前在城里守了大半年，才等来了援军。那时城里的粮食全都吃光了，全城都在饿肚子, 拼命忍着。好几家大户都在商量，是该冲出去还是该易子而食……”刘氏族长和他几个兄弟都是经历过当初那一段惊心动魄的经历，这时复述出来，刘士翰面色沉重，刘士林脸上的肌肉则在一跳一跳。

    刘家子弟们却多半被这可怕样的前景给吓住了，年轻人们手中拿着防身的武器不知所措。

    刘士翰只得道：“这次不会……这次一定不会的。”

    这次赵家一定会想办法开武元县的城门，因此痛就只痛那么片刻，事情就过去了。

    确实如他所言，这次的山匪，似乎对武元县坚固的城墙比较忌惮，三三两两地聚在城外看了看，便慢慢向桃源寨那个方向过去了。

    刘士翰得到了外头传来的消息，心里大声叫好：好一招釜底抽薪之计。

    武元一带的变革始于贾放，而贾放来自桃源寨。山匪们毁了桃源寨，便是断了贾放的根基。

    于是刘家便安安心心地留在武元县城中，等待来自桃源寨的“好消息”。

    当天下午，桃源寨便响起了三声巨响。武元县城里也听得一清二楚。在那之后，桃源寨方向便不断有受伤挂彩的山匪从桃源寨的方向逃过来，逃到武元县城下，竟然也不敢停留，似乎吓怕了似的往来路逃去。

    当晚，桃源寨方向出现了火光，但火势不大。时常往来桃源的人上了武元县城的城墙看过，是木轨被点着了，但除此之外好像并无大碍。

    有几十名山匪相互扶持，沿着木轨点燃后的火光逃到武元城下，然后横七竖八地躺下，看情形似乎一动也不想动。

    来自平南大营的军需官薛景将这情形报给了县尊袁化，袁化便命令悄悄开武元县的一处城门，乡勇出城，将这几十名山匪一口气全部擒下，带回城审讯，才知道这一群山匪在桃源寨受到了“重大挫折”，没捞到半点便宜，甚至连今日的口粮都未抢到，饿着肚子从桃源寨退出来。

    消息在武元县城里传开，百姓们笑逐颜开，都道：“节度使贾大人嘛，肯定是有几把刷子的，否则人家这么年轻怎生当上的这节度使？”

    随着这一波山匪的退却，武元县重新大开了城门。原本在城中避难的百姓返乡检视各地受损的详情，然后再回报到县里。邮政与各处商业也正慢慢恢复。

    这一次永安州的山匪，似乎雷声大雨点，被桃源寨迎头痛击之后，山匪们立即怂了退了。

    刘家几个族老，尤其刘士林，万万没想到山匪竟然如此不济，而桃源寨却又如此强悍。

    刘士翰与刘士林在刘家大宅里对坐着想了半天，刘士翰百思不得其解：“不对啊！”

    “你我都知道，这不是什么寻常的山匪……怎生连一个的桃源寨都奈何不了？”

    刘士林突然一拍桌子：“我知道了……”

    他话音还未落，还未来得及向族长解释他知道了什么，忽然，刘家大宅里乱了起来。四面八方响起了女人和孩子的尖叫声，紧接着是呵斥声和斗声。

    刘士翰与刘士林所在的屋子被“砰”的一声开，冲进来一个刘家子弟，大声喊：“太太叔祖，是县衙的人……”

    这是个年轻后生，话还未完，背后挨了一记闷棍，顿时向前扑跌，倒在刘士翰面前。

    两个县吏从门外走了进来，刘士林扶着桌子站起。

    若是换了从前，公门中人见了他这个老书吏，都会恭恭敬敬地行礼，叫一声“刘叔”。但是现在的县吏经过上次的换水，多半是手里捏着文凭的新人，不怎么吃那老一套，而且对以前衙门里的老人也不怎么再存着敬畏之心。

    两个县吏见到刘士翰和刘士林，看着他们年纪的份上先行了一礼，然后公事公办地道：“两位刘爷，县太爷请两位到县衙去，配合调查。”

    刘士翰哈哈一笑，道：“的那么客气做什么，直接县太爷定了草民的罪，要将草民擒到那衙门里去吃那大牢饭的就是。”

    谁知道那两个县吏摇摇头，：“县尊大人了，您二位现在还没有过堂，不能定罪，只是嫌疑人。”

    “嫌疑人？”刘士翰与刘士林两人相对望望，心想这名词倒是新鲜。

    “那他又难道过了堂了？”刘士林老于此道，当下指着背后挨了一棍的刘家子弟，“你们上来就？”

    两个县吏却道：“根据本县衙役工作手册第十七条，他刚才的行为属于暴力抗法，拒不合作。应当场给予警告，警告无效的，给予对方非致命的击。这些在刚才进门的时候已经都宣传过了，是他自己不听。”

    刘士林见眼前的县吏的一套又一套，心想这些家伙的确是和以前不同了。以前县衙的衙役要拿人，上来就是一顿暴揍，现在竟然还愿费这口舌那么多话——在寻常百姓看来，这些县吏的行为好像确实是更“上规矩了”。

    可是却欺到了刘家的头上，这种“上规矩”在刘士林眼里登时啥也不是。他支使两个子弟替他抵挡，然后带着族长刘士翰夺路而逃，从刘家祠堂后门冲出刘家——

    在刘家祠堂后门的巷子里，不知怎么就来了个挑水的汉子，见到刘家两个族老一路冲来，慌慌张张地，就将扁担横在了窄巷里。

    刘士翰喝令他赶紧转过来，那汉子惊慌之下，赶紧挑起扁担向另一边一转，谁知那水桶沉重，晃晃悠悠地转向令一头，那汉子竟停不住，让扁担再次拦住了两位族老的去路。

    刘士林看看身后追来的衙役，知道今次再难逃脱了，只最后对族兄了一句：“千万别招出赵家——”

    刘士翰马上懂了，还没来得及点头，就被自后而上的衙役们擒住，送进县衙大牢。

    这次刘家的首脑被堵在刘家大宅里，一锅端下了县牢。刘家的妇孺留在大宅里正手足无措的时候，刘立兴带着几个县吏进来，指点了刘名化、刘士林日常收藏文书与往来信函的地方，由那些县吏查抄出来，全部送到县里去。

    这时刘士林的浑家忽然尖声高喊：“刘立兴，你……你不得好死，你祖宗十八代，在地下都不得安生——”

    刘立兴眼神冰冷，朝妇孺之中这么一扫，顿时人人噤声，再也不敢开口。

    只见这刘立兴双眼的瞳仁稍微缩了缩，盯着刘士林家的，寒声道：“巧了，我也盼着我的祖宗十八代，在地下不得安生，上来好好问问你们，问问刘家的人，究竟是怎么把好端端的刘家毁成这样的！”

    刘士林家的这才想起来：他刘立兴的祖宗十八代，也是刘家其他人的祖宗十八代。

    “县太爷已经过，刘家族老犯事，其他人但凡不知情的，都与此案无涉。各位不用担心。”刘立兴的神情异常肃穆，将身体挺得笔直，“但是之后县衙可能还会请各位过去问案，作证。到那时，若是还有刻意隐瞒，藏匿赃物，甚至于做伪证的，哪怕是我……也完全帮不了你们半分。请各位好自为之。”

    完刘立兴就要走，谁知这时刘家有像他一样的旁支子弟，哭了起来，高声求道：“立兴……立兴，我们也想像你一样，离开刘家，可是没有去处……”

    刘立兴脚步一顿，回头道：“你们若真的有心，想要脱离刘家，可以考虑在这次匪患完全结束之后，申请迁往桃源寨。我可以为你们作保。”

    “但是迁往桃源寨的，仅限于‘核心家庭’，也就是一夫一妻两口子，再加上家里没成年的娃娃，旁的人就不许带了……最多带上没人奉养的老娘。”

    刘立兴解释完了“核心家庭”的意思，原本蠢蠢欲动的刘家旁支一时都犹豫了——这样听起来确实是脱离刘家的大宗族，但是只有一家一户的，到一个完全陌生的地方，背后一点势力都没有，实话谁敢呀！

    刘士林家的登时尖声高叫：“瞅瞅，不过就是把你们都骗去了桃源寨。到了那里，人生地不熟的，还不是活活地被旁人欺负？”

    谁知刘立兴非常简短地了三点：“在桃源寨，第一，孩子免费上学，第二，大人由村里帮着找工，第三，搬去就发宅基地。”

    老天爷！竟然发宅基地——刘家那些旁支们登时全都心动了。刘立兴的前两项听起来确实很美，但怎么也不像宅基地这件事听起来动听。

    要知道，刘家的那些旁支们原本就都窝在刘家附近的屋里居住，有些还得花钱赁刘家的房子。近几天闹匪，大家更是没办法了，一起求着刘家人才挤到这刘家大院里来，更是只能在柴棚灶房这种地方随便找个空地容身。

    发宅基地，这种事听起来实在是……实在是太吸引人了。

    刘立兴的话非常简短，完就走，绝不多劝。这事儿也急不得，毕竟武元和桃源，现在都面临着匪患威胁，这事儿要等匪患过去，才能起。但是留在刘家大宅里的人，渐渐被分化成几条心。

    被桃源寨提出的优厚条件所吸引的刘家旁支，很快将明确摆出态度，他们将不再继续支持、包庇，刘家的那些族老，而是会渐渐向年青一代中新崛起的刘立兴那里靠过去。

    刘士林家的顿时伸出手捂住眼睛，知道被关在县衙劳力的那口子，这次一定凶多吉少——刘家的心已经不齐了呀！

    *

    很快，刘家渎职舞弊案专案组的组成员聚在一起开会。这个组的挂名组长是县里负责刑名的师爷李有为。

    但李有为知道，他自己更多是个幌子。专案组的主要推动力是那些来自“滴翠亭”的人员。这些人全部用的化名，据大多都是武元县本地人。但是李有为很敏感地感受到了他们身上的“桃源”气息。

    “从目前对刘士翰、刘士林两兄弟审讯的情况来看，他们之前以为咱们并不知道赵家与山匪有勾连，因此完全避而不谈赵家。”话的人是个名叫易然的中年男人，是贾放的幕僚南永前的直接手下。

    “但是后来他们意识到了，咱们其实已经察觉到赵家有问题，但是碍于没有证据，不能把赵家怎么样。那两兄弟就得意了，继续噤口不言，就是不他们当初和赵家之间究竟商议了什么。”

    “刘名化那里审讯的情况如何？”李有为咳嗽了一声，装模作样地问。他其实在这会议中主要是个主持人和串联的工作。

    “刘名化倒是都招了。但问题是，刘家与赵家勾连，商议与山匪串通、里应外合的时候，刘名化本人正受了贾大人的刺激。因此都是他那两个族叔出面与赵四强商量的，刘士翰与刘士林不开口，我们也就问不出准确的情报。”

    “但是从现在那两人的得意劲儿上可以看出来，那些山匪只是暂时退去。针对桃源和武元的杀招，绝不可能是早先那一次袭击——一定会有第二波攻势。”

    “第二波攻势？”李师爷顿时吓白了脸——第一波匪患已经将他吓了个半死，怎么还有第二波？

    “应当是事先商议好的，”易然向“组长”解释，“知道这次闹匪动静很大，县里的人会严阵以待，所以先虚晃一枪，用股山匪走个过场。等到县里松懈下来，再尽遣主力，然后里应外合，骗开武元县的城门。”

    “可笑这刘家的兄弟二人，到现在都还觉得我们请他们回来‘调查’，是为了查与山匪勾连的事，是想要捡软柿子捏，找赵家的把柄。”

    “他们会在这场审讯之中，竭尽全力与赵家割裂，保持距离——为的是让我们相信，匪患已经过去，不会再有第二波攻势。这样，或许在第二波攻势之中赵家能够看着他们的面子上保全刘家。”

    李师爷听见这个叫做易然的幕僚分析得入情入理，起刘家人心中所想的，仿佛亲眼所见一般。这多年来擅长刑名的李师爷也忍不住自叹弗如，心想，这些“滴翠亭”的人究竟是哪里学来的本事，就像是会读心术一样。他禁不住对眼前这个组的成员都生出了钦佩之心。

    “但是他们想岔了。”易然分析到最后，突然笑了，“之后对刘家的公审，我们根本不算问他们赵家通匪的事——赵家的事反正也会有针对赵家的专案组来调查。”

    “我们要问的，是他刘家私匿鱼鳞册，把持一县钱粮多年，以权谋私，牟取暴利的重罪。”

    山匪第一次来袭之后没多日，武元县县尊袁化，在自己的县衙升堂审案，审的便是刘士翰、刘士林、刘名化。