在意料之中的李青松“街头遇劫”之后, 贾放随即联络上了任掌柜上门，准备分期分批地把重要“物资”运走，送到水宪手中去。任掌柜自有其安全渠道, 不需贾放操心。

    贾放却想起水宪的，这京里, 除了他的大观园, 和水宪的园, 应当还有第三座类似的园子。没准那两枚“火器”就是那儿来的。

    或许是这火器的发展遇到了瓶颈, 在京中出现的, 始终就只有两枚火器, 使用操作上也存在一些问题。对方可能也眼馋贾放这边潇湘馆的知识储备, 又或是料定贾放也会为了研发这些火器而努力，所以半路劫李青松，想将他送去水宪身边的书本子都抢去。

    但是阴差阳错, 贾放送了一批空白的书本子过去, 反而唬住了对方, 以为贾放发现了他们的企图；又或是猜想没有贾放在，这些书本子根本就没法阅读。

    如此一来，贾放与大观园这里，就暂时安稳一些。

    当晚，贾放歇在荣禧堂的耳房里。一应饮食起居全部由史夫人和孙氏亲自动手，弄得贾放怪不好意思的。

    第二日早间, 皇帝陛下来了。

    皇帝陛下白龙鱼服，只带了老戴和几个随从, 天不亮就从京郊离宫出发。一大早出现在荣国府门房面前的时候，门房完全不知对方是什么人，循例要了帖子, 送进荣禧堂去。不多时，贾赦就带着贾放冲了出来，要拜的时候被皇帝陛下制止住，二话不，带着两个年轻人，先去荣禧堂中看望贾代善。

    贾代善万万没想到陛下亲至，勉强起身要拜的时候被这位九五之尊按在榻上。

    贾放与贾赦赶紧退下，让他们君臣好好聊一聊。

    贾赦瞅瞅贾放：“陛下怕是挂心得很，所以特地赶来看你。”

    贾放也找不到别的理由了，想想皇帝陛下这两年对自己的态度，贾放确实没有什么好抱怨的。若刨除他九五之尊的身份，这位确实就是个舐犊情深的老人。

    此前老皇帝刚刚经历了一次白发人送黑发人，此刻一旦听儿子无恙归来，立马不管不顾地微服前来，要亲眼好好瞧瞧他。贾放冲这份父子情义，便下定决心，这次不能和上回那样，掉头就走，不给对方半分面子了。

    至少可以好好聊一聊，了解一下皇帝的心里都在想什么。以及太子、贾代善，他与水宪经遭遇火器的事，这位老皇帝知道多少内情。

    没过多久，皇帝陛下从贾代善房中出来，背着手站在贾放面前。贾放不得已，上前大礼参拜，一转脸却发现贾赦不知什么时候竟然溜了，留他们父子二人话。

    皇帝陛下的眼神在贾放身上转了又转，终于命他起来，扶着他的手道：“回来就好——”

    贾放对这份亲切还是不大习惯，诺诺地应着，低着头却看见了皇帝手背上一大片老人斑。他还从来不知道皇帝陛下竟然这么老了，吃惊之下竟然抬起头，看了看这位父亲斑白的鬓角，眼中不禁流露出几分伤感。

    贾放这番真情流露让皇帝看在眼里，这位竟然心头稍慰，咳嗽了几声，开口问：“这些日子，你都和那个姓水的子待在一处？”

    水宪到了皇帝陛下口中，就成了“姓水的子”，而且口气有点儿酸。似乎这位当爹的在吃醋，埋怨贾放为何不要亲爹的庇护，反而跟个别的子跑了。

    贾放只得硬着头皮解释：“情势所逼，而且北静王确实因为臣而受了伤。”

    皇帝听，这才算是放过了两人，不再细问。

    初夏的清，天气很好，碧蓝的天空中勾着一丝一丝的云。连带荣禧堂跟前种植的几株松柏也极是精神。

    谁知忽听外头一阵喧哗。皇帝陛下立即皱紧了眉头，贾放却茫然不知所为何事。

    只见贾赦匆匆进来，冲皇帝就行了一礼，道：“启禀皇上，是三殿下。三殿下是知道三弟……”

    贾赦叫惯了“三弟”，直到话出了口，才想起来贾放其实是天潢贵胄，不是他可以随便呼来喝去的老三，突然一阵尴尬，顿了顿，才继续，“……已经回到了府中，要请三弟前往刑部堂上问话……”

    贾放昨天傍晚到的荣府，今儿一大早，三皇子已经得到消息，而且赶到荣府这边过来。

    此刻贾放与贾赦眼神一对，两人心照不宣，知道这位三皇子手伸得很长，怕是荣府里也埋了眼线。

    还有另一种细思恐极的猜测——贾放昨日抵达荣府，荣府第一时间将这消息报给了城外的离宫。除此之外，贾放只在府中接触了寥寥几位亲信，这些人绝不至于泄露他的行踪。

    那么，三皇子可能是在城外离宫也安插了人手。

    不管实情为何，一得到消息，三皇子就匆匆赶过来了。

    贾放与贾赦都不敢话，这边老皇帝闻言便狞笑一声，道：“放他进来。”

    *

    三皇子在荣府外守候着，相当焦躁。

    他从先太子手中接过了监国重任，现在正做得风生水起。为难他的，却始终是太子等人遇刺的那一件悬案。

    原本三皇子不用亲力亲为，但是他念着自己是掌管刑部、查案起家的，如果本职都做不好，如何能服众？

    之前太子遇刺，尤其是贾放和水宪遇袭之事给京城百姓带来了极大的困扰。百姓们不知怎么得知那种会喷火的武器名叫“火铳”，于是京里人对付儿夜啼都改成了：“再哭，再哭会有火铳来你。”

    可见这种恐怖的火器给百姓们带来了巨大的心理阴影。三皇子只道是能解决这桩案子，便能稳住京中民心，证明自己比太子更强，将来便能名正言顺地接过那储君之位。他一念及此便执着无比。

    贾放与水宪遇袭之后便莫名失踪，三皇子觉得一定有古怪，才会在收到贾放消息的第一时间就赶到荣府来，要将贾放在荣府堵个正着，然后带去刑部堂上，让他好好拷问出。

    谁知这荣府油盐不进，和上回一样，将三皇子挡在府外。门房是要去通报，不久却将荣府世子贾赦带了出来。

    三皇子一见到贾赦就回忆起鼻梁挨拳的酸爽，情不自禁地向后退了一大步。

    谁知这次贾赦却异常恭敬，拱手行礼之后方道：“三殿下，里面请。”一个字都没多，直接请他进府。

    三皇子心想：这回荣府终于认清了大势。贾放没病没灾，好端端地回了荣国府，不像上回荣国公那样受伤卧病——贾放有什么理由拒绝前往刑部大堂？

    他当即也朝贾赦拱手道：“还是公爷识时务。”

    贾赦便笑了，笑得有点儿促狭。三皇子不管这些，大摇大摆地迈入荣府，直奔荣禧堂。在荣禧堂跟前他见到了贾放的身影，便春风得意地上前道：“子放，你无恙归来这真是太好了，本王一直在惦记着你，这不想请你……”

    他的眼光扫及贾放身边一人，口中还没出来的话就直接从中断绝。

    三皇子双膝一软，跪在地上喊了一声：“父皇——”

    他现在总算晓得为啥贾赦会冲他笑了。他家老子现在就在荣禧堂里等着他。

    “老三，”皇帝陛下让他起来，“别总是这么多礼，都是一家子，跪来跪去地好没意思。”

    三皇子依言起身，心头压力稍减。谁知皇帝陛下伸手招招，把贾放招来，对三皇子道：“你知道这位是什么人吗？”

    三皇子上下牙齿有点儿战，心里紧张：难道父皇算让贾放的身份昭雪天下，公开他是皇家血脉的身份，让他拥有继承权，也来和自己争这太子之位？

    “这位是苦主！”皇帝陛下轻轻拍着贾放的脊背道，“而这一座宅院，乃是苦主的家。”

    老皇帝对三皇子满脸的不待见，道：“你上苦主的家里来，却还撒泼耍横，将苦主当犯人般使唤，你要朕如何器重你，如何将这储君之位安心传给你？”

    三皇子则一副诚心受教的模样，重新跪下，头点地连连磕了十几个响头，高声道：“儿臣谢父皇指点——”

    贾放在一旁见看着三皇子那额头一点点地红肿起来，心里难免感慨万千——大家都不容易啊！

    好不容易连老皇帝也看不下去了，冷淡地道：“起来吧！老三，你若有什么想问的，就在这里问贾放。”

    三皇子二话不爬起身，冲贾放一礼行下：“子放助我！”

    贾放也连忙还礼，礼毕仔细看那三皇子的眼神里，终究是有一点点的怨意。

    “子放，此案事关重大，你觉得有何线索可查的？”三皇子怨归怨，在父皇面前，依旧老老实实地请教公事。

    “此案的关键，在于那两枚火铳……”贾放向三皇子比划了那日亲眼所见的火铳，“这么长，大概这般粗细……”

    他向三皇子详细解了火铳的特点，每次使用之后便需填充，否则便无法再用，而填充之前是擒住凶手的最好时机，只是需防凶徒身上佩有利器等等。

    三皇子听得恍然大悟，便道：“如此便简单了。子放一言，实在是解我一两个月来的疑惑……”

    其实他如果早些从这火器上着手，关闭城门，严禁携带类似物品的人出城，又或是在京城里搜查类似物品，悬赏邀人出首，此时恐怕早有线索了。这位三皇子，终究是胶柱鼓瑟，竟白花了那么多辰光，尽皆浪费在荣府门口了。

    皇帝在一旁却依旧没有多少好脸色，寒声道：“可以了，你还是好好地回你的刑部，继续查案去。我与放儿还有话。”

    三皇子只得叩谢父皇，转身欲离去。冷不丁一直守在后面的贾赦笑着了一句：“三殿下的消息真是灵通。我三弟昨晚刚到，荣府里知道的人都没几个，三殿下竟然都知道了。”

    这句话看似无心，其实直指三皇子四处安插钉子，听消息。

    三皇子听了一惊，慌忙向皇帝陛下那个方向看去。岂止他此举却是此地无银三百两了。老皇帝仰天长叹一声，道：“你快回去吧，朕这里，暂时真的用不着你。”

    三皇子这才灰溜溜地出了荣府的正门，望着门外乌泱泱候着的刑部官员和五城兵马司衙役，这位代理监国皇子只能强装出一副手握重要情报的模样，手一挥道：“已有重要进展，快随我回刑部去。”

    *

    荣禧堂内，老皇帝与贾放对视了一眼，皇帝陛下无奈地长叹了一声。

    “放儿，带朕游园！”

    贾放心知这位皇帝陛下是想找个清净的地方，和自己话，连忙向贾赦做了一个手势，贾赦会意，立即吩咐下去清场，约束住荣宁二府所有的仆下，将荣府通往大观园的路径全部封闭。整座大观园中，只有皇帝陛下与贾放在前头走着，另外还有一群侍卫在后头跟着。

    这些侍卫也都吓怕了——京里出了这么多的事，谁都怕祸事再引到眼前的九五之尊身上。

    皇帝却背着手，焦躁地向前走，一面走一面道：“老三是个蠢货，真是个蠢货——”

    “他若有你一般机灵……唉！”

    眼看这老皇帝把话题往自己身上引，贾放只得在一旁点儿好听的：“依臣看来，三殿下办事勤勉，只是刚刚上手，还不怎么得要领……”

    皇帝陛下依旧生气，道：“你这的，和朕不是一个意思吗？”

    贾放：……好像是的。

    “在这之前，朕觉得最稳妥的人是老二，他看似平庸，但是行事往往取中庸之道，向来无甚大差错，对你在南方的新政也能热心支持，更兼手足情重。若是他日后即位，必定能顾念照料你们这些兄弟，可惜竟折在一个情字上……”

    老皇帝到这里，无奈的扬起脸，闭上了眼。在这一刻他老态毕现，脆弱而伤感，似乎再一次想起了聆听太子死讯时的震惊与无奈。

    但老皇帝对太子的评价也令贾放颇为吃惊——中庸而稳妥确实可能会是人君的一项长处，但贾放没想到，老皇帝看重的，却是太子对几个兄弟都还不错。

    “现下换做了老三，老三心性刚毅，百折不回，不达目的不会罢休，但是却不够聪明，如今再多加一条，不择手段，朕若在时，他还会收敛，待到朕不在了，无人制得住他的时候，天知道他会如何……”

    贾放遥想了一下，觉得老爹的担心不无可能，但是身在他这位置，却是不便对三皇子做出评价。

    “朕这么多儿子，老大刚烈率直，老二多情软弱，老三……只能他勇往直前，老四拘于眼前细务，老五不用了，而你却……”

    皇帝陛下非常简短地点评了一下他所有的儿子，到了贾放这里，却只能住了口，长叹一声，随后停下脚，转身凝望着贾放，眼中虽然伤感毕现，却有殷殷相询之意，似乎在问：你以前做过的选择，难道真的不会改吗？

    这个……

    贾放只得顾左右而言他，问眼前的老人家：“大殿下如今身在何处？”

    “老大回南边去了。”皇帝陛下叹了一口气，道，“他听你出事之后急得要命，再三请命要去找你，但朕还是发他回南边去了。朕要他训兵，三年之内，在南方大营训出五万精兵出来。”

    原来大皇子回南边训兵去了。

    平南大营军务糜烂，所幸皇帝陛下的要求也没有提得太高，只要训五万精兵——只是，这是为什么呢？贾放在心里暗暗琢磨，难道皇帝觉得日后南方会有战事？

    “陛下，臣亦想向您请命，今日之后，臣便想动身前往南方，做完臣在南方还未做完的事。”

    当日贾代善也是这么对他的，甚至让他不要在京久留，直接留在南方，竟未竟之业。只有他把该做的事都一一做成，才能保护那些他最看重的人们，保证他们的安全。

    贾放这话的时候，好似能看见水宪就在自己面前，他这其实也是在对水宪：他不是一个一味出世而冷漠的人，他所做的一切，其实都是为了这世上他所有的牵绊……除此之外，他没有属于自己的私欲。

    老皇帝定定地望着贾放，看了半晌，终于仰天长叹一声：“朕的儿子们那……都大了，各有各的想法。”

    “你不知道朕此刻多想勉强你改变心意，只是朕知道朕的勉强其实就从来没有真正成功过？”

    老皇帝定定地望着贾放那张年轻的面孔，似乎透过这张面孔，便见到了那个和少年一样顽强而执拗的女人，那个到死也不愿像笼中鸟一样被他养着的女人。

    “这个世界是朕的，也是你们的。”

    “但归根到底会是你们的。”