产自北方,以甜菜根为原料制成的“雪花糖”，上市之后造成了冲击,南方先倒了一批糖厂。

    糖厂倒闭，影响最大的并不是糖厂的工人，而是蔗农。眼看着这一季甘蔗都已经要收成了，临时被告知糖厂都不收了,一季的辛苦,马上了水漂。甘蔗又不能摆在家里当饭吃,家里的营生开销却还是那么多。

    蔗农们多数只能到处听,看哪儿还有乐意收甘蔗的糖坊——桃源寨的红香糖坊是为数不多的几家之一。蔗农们起早贪黑地赶路,总算是赶在甘蔗腐坏之前,将甘蔗送到了糖坊。

    田家爹一口应下了收下所有的甘蔗，田友明却心有不甘，毕竟糖坊只有这么点能力,救不了所有人。

    刚好贾放过来，田友明便拿这事问他。

    贾放笑笑没直接回田友明的话，问：“上次你们要试制那雪花糖的,寻桂教员试过了吗？”

    田家父子马上点头：“试过了，还真的制出来了。”

    蔗农们纷纷仰慕地望着他们：这红香糖坊竟然也能制雪花糖，那这家是不是以后就可以和那什么洋糖土糖比肩，往后自己的甘蔗也都可以卖给红香糖坊了呢？

    贾放笑着问他们：“你们能把成本压到和外头的雪花糖市价一样吗？”

    田家爹和田友明对视一眼，都无奈地摇摇头。田友明答道：“跟桂教员那里算了一下，要建的设备太多了，实在是没那么多钱买材料……”

    就是这个道理——手工糖坊缺的是什么,缺的是资本，缺的是规模。他们不是没有那个心气儿，不想更新换代，但是得不到足够的投入，他们确实没法和工业制糖竞争。

    听见田家父子这么，蔗农们都慌了：“那明年，明年……”

    明年他们的甘蔗还有人收吗？

    贾放不理会蔗农们的问话，故意问田家父子：“两位，你们的糖最近还好销吗？”

    田友明点头道：“好销的，咱们糖坊出的黑糖，大人孩都爱，对女人家尤其滋补。订单一直没断过。那冰糖也是……”

    到这儿，田友明由衷感激贾放：“贾三爷，都是您上次提点我们，要牢牢守住自己的长处，我们这才……”

    “所以你们每季收多少甘蔗心头应该有数，干脆趁此机会，签几个长期稳定的供应商吧！”

    田家父子这才恍然大悟，晓得贾放是让他们尽管挑那些出产上佳，人品又好、诚实守信的蔗农，订立契约，作为长期的供应商，从而也保证了他们糖坊出品的质量。

    但是剩下的那些蔗农呢？

    还没等田家父子想好，贾放已经走到蔗农们之中，问他们：“你们种了那么多年的甘蔗，要是一天种甘蔗收不到钱了，你们愿意种点别的吗？”

    蔗农们着实没想到贾放会这么问，一时你望望我，我望望你，答不出话来。半天，方有人期期艾艾地道：“现在种出来甘蔗没人收，就算不愿意，也总得种点什么不是？可是……咱手头没钱，买不了种子。”

    贾放问：“如果我提供给你们种苗，就当是我租给你们的。往后你们有了产出，三年之内，分一半算我的，其余一半，我按市价收；等三年一过，我全按市价收。你们愿意吗？”

    几个蔗农惊讶地张大了口，实在没想到，能有这种好事落在他们头上。

    那边张家父子正在紧张地商量，到底选定哪几家作为长期供应商。其他的蔗农就在听贾放大谈特谈橡胶的种植与效应。听贾放这橡胶用途极广，从大夫郎中手中的用具到那近来风靡南方的蹴鞠，处处都少不了橡胶，蔗农们又忍不住心动。

    一时三方谈妥。张家选定了五家距离较近，出产又好的蔗农作为长期供应商，签了契纸。

    其余没签上的蔗农则和贾放商定了，领橡胶树的种苗回去栽种。他们对贾放：“都树挪死人挪活，既然外头糖厂都关了，咱们也不能总守着几亩甘蔗过日子不是？”

    贾放闻言大笑道：“谁树挪死人挪活的？咱们这儿，是人挪活，树挪也活才对。”

    大家听见一怔，才反应过来，纷纷笑着没错。

    话刚到这儿，忽然有人奔来送信：“别……别，别急着把甘蔗都贱卖了！听广州同梧州那边的糖厂又开始收货了。”

    贾放：……？难道还有反复？

    蔗农们却非常实诚地摇摇头：“不成啊，咱们的甘蔗要是不卖给老田家，再运去广州梧州就坏了。”

    来报信的一听觉得也是，只管抛下一句：“那你们明年还得种啊！不然上头的糖厂没甘蔗收。”罢便跑了。留下贾放和几个刚刚谈妥了的蔗农，面面相觑。

    蔗农们非常不好意思地向贾放开口道：“贾三爷，这……”

    贾放笑道：“这也没什么。还有一年的光景，这甘蔗的行情许是会反反复复，我不逼着你们做决定。”

    几个蔗农顿时都松了一口气，道：“谢谢三爷！”

    却有一个蔗农冒出来：“贾三爷，听您刚才的，那橡胶树好像也挺不错。实话，甘蔗种了那么些年，这点利也就到头了。人就想搏一个新鲜，旁人没种过的。”

    登时有人问：“你不怕血本无归？”

    那名蔗农道：“本钱都是贾三爷的，我怕个什么来？最多只怕我人笨，贾三爷给的种苗我种不活。”

    贾放异常肯定地一挥手：“绝不可能！从我这儿出去的种苗，都有农学院的学生手把手地教你种，包教包会。”

    桃源寨潇湘书院的农学院，因为老邵这块金字招牌在，早已闻名乡里，不止是桃源寨武元县，如今永安州都有不少人知道“农学院”这三个字。

    这么一，原本已经摇摆了的蔗农顿时又心动了。贾放大手一挥：“不妨事，你们且自考虑去，多听听。等拿定了主意，直接过来找农学院，签个契纸，就可以领种苗回去种了。”——就是这么简单。

    蔗农们登时都千恩万谢地去了，暗自庆幸，无论将来糖坊的生意如何，他们都已经找到了一条后路。

    一时蔗农的问题暂时解决，贾放的问题又来了：话，为什么广州和梧州的制糖作坊又开工收甘蔗了呢？难道是预知北方南下的糖会有什么问题？

    他想到这里，赶紧提笔，将自己的疑问写下，通过固定的渠道将信辗转送到水宪手中去。四五天之后，贾放收到水宪的回信，是南下的糖不会有什么问题，贾放尽可以放心。

    *

    京里，贾赦始终留心着“雪花糖”的行情市价。

    如今市面上有两种“雪花糖”，一种叫做“雪花洋糖”，一种就叫“雪花糖”。名叫“洋糖”的，虽然名字里也有“雪花”两个字，但是糖色不够白净，微含杂质，甚至里面还能吃出些细砂之类。

    另外一种“雪花糖”则是纯净的白砂糖，每一粒糖晶大都十分均匀，毫无杂质。价格却比“洋糖”还要便宜上好些。

    于是京城的百姓们都是一脸疑问：“为啥洋人要把咱们当憨憨？”

    “是呀，明明东西不如咱们自己的好，还要卖这么贵。是觉得咱们人傻钱多吗？”

    京里的百姓都不买那“雪花洋糖”的账。白糖这种新鲜东西原本就不是必需品，现下也不过是有闲钱了就饶上那么一两二两的，做菜是调个味儿，娃儿不爱喝白粥就加一些些儿调成甜粥……价钱自然是越便宜越好。

    在任何方面，北方来的雪花糖都堪称完美。

    京中却有不止一家的达官贵人掺和着这白糖的竞争。不少大族看在三皇子的“面子”上，入手了不少“洋糖”，一入手便烂在手中，无处可卖，又不好意思给三皇子再退回去，只能天天吃甜食，时不时被硌一下牙齿，抱怨一声。

    贾赦是一早就言明了不掺和的，也将这消息暗暗透给了他岳家张家和外祖史家。

    谁知史家还是吃了不的亏——就因为那个嫁去了史家的王家姐，撺掇了自己的丈夫，挪用了一部分公账上的钱，买了很多“洋糖”。

    而王家吃的亏更大，毕竟都太尉统制府王家属于三皇子的重点拉拢对象，因此也吃下了一大笔“洋糖”。市面上因为“雪花糖”非常充裕，因此这“洋糖”即便是降价也卖不出去。

    王家人正着急的时候，没曾想史家又递了话过来，是荣国公府史夫人了，王家的闺女果然是搅家精。若是史家没有娶王家的闺女过门，公账上也不至于亏恁多钱。

    王家被气上了火，再加上耻于见亲家公婆，顿时绝了与史家的来往，同时也暗自反省教养女儿时是不是真的错了。

    而史家却觉得史夫人是得了便宜还卖乖，毕竟这王家姐最早是给贾政的，就是因为贾政没娶，史家才娶了去的——若不是这样，现在亏钱的就该是贾家，而不是史家。

    于是史家也与宁荣二府断了往来。贾家原本与王、史两家联络有亲的，现在却渐渐显出几分孤臣的模样。

    但很快，京里传出消息，是质量较好的“雪花糖”不久就要断供了。京里错囤了洋糖的大户人家眼巴巴地等着，指望着“雪花糖”断供之后，洋糖能翻一翻身。

    谁知这消息一传出，“雪花糖”的价格先飚了上去，哪怕是户人家，手里有点儿闲钱的，只要是吃得起糖，就都囤了一点在手里。

    “洋糖”却很不幸，依旧无人问津。囤货的大户人家，连同三皇子身后的那些大行商们，忍不住都有些失望：这“洋糖”，就真的这么不成吗？

    很快，供应正统“雪花糖”的几家行商出面辟谣，是供应与运输渠道通畅得紧，没有任何问题。“雪花糖”的价格，随即恢复平稳。

    这个消息对王家史家这样囤了“洋糖”的大户人家来简直是绝望的——毕竟大家都不想天天吃着硌牙的甜食。终于有人想起来要去问问当初把“洋糖”卖给他们的行商：

    ——这究竟怎么回事？

    ——三殿下究竟怎么？

    糖商表示自己也想知道，但他能见到三皇子的机会有限，等了好久，才排上了号，亲自觐见，去问了一声。

    待糖商见到三皇子，这位监国皇子才记起了这个茬儿。他登时叫了幕僚来问：“不是一向即墨港附近有海匪出没，怎么来来去去的，从没见他们袭击往来运糖的船只？”

    三皇子问话的时候，那糖商就在一旁，心道：哪有这样问的？为啥没见海匪去袭击船只？……这些，不都应该是碰运气的吗？

    谁曾想那名幕僚面色尴尬，瞅瞅那糖商又瞅瞅自家主上，半天方道：“因为那边……钱，不够……”

    这话落进了糖商耳里，这糖商顿时也尴尬得几乎想要找个地缝钻进去——堂堂监国皇子，非但不维持海面与地方和靖，竟收买海匪，击异己……而且竟然还出手不够阔绰？这，这岂不是滑天下之大稽？

    三皇子险些气得一个倒仰：“钱不够……”

    他马上反应过来了：“是不是对方花了大价钱贿赂，让那些海匪收了钱，便金盆洗手，给人当起侍卫来了？”

    那名幕僚继续尴尬，点头道：“也许是……也许是吧！”

    三皇子登时怒道：“去传本王的话，他们本就是海匪，劣迹斑斑前科累累，就算是想改邪归正也有国家法纪等着清算……这点事都办不成，还做什么海匪？直接让水师剿灭了便是。”

    幕僚与糖商都尴尬地连头都不敢抬，心想这位三殿下果然坚持，非得要让海匪们继续这个有前途的职业，认认真真地在海上劫。

    “还不快去？”三皇子斥那幕僚。

    糖商在一旁看出来一些：三皇子这番作态是给他看的，要让他和他身后那些商家和大族中人都知道，既然普天之下莫非王土，这天底下的商事也就都是他三皇子了算。顺我者昌逆我者亡，现在是海匪，往后就有可能是水师出动。不合他心意的海上商路，就没有理由存在。

    岂料那名幕僚竟没挪窝，依旧一脸难色地望着自家主上，半天才为难地道：“那些海匪们还，给他们多少钱，也……追不上。”

    ——追不上？

    三皇子吃惊地望着他的幕僚，似是在要求一个解释。

    “对方的船……很古怪！”

    那幕僚无法解释更多的细节，只能双手胡乱比划，希望三皇子能够理解——那真的是很怪。

    *

    贾放接到水宪更加详细的回信，终于明白了北方发生了什么事，为什么南方的糖坊听到了消息一度急急忙忙地想要复工。

    原来是有海匪受了南方糖商的授意，前来骚扰挑衅，想要阻止水宪的商队将货物运往即墨，甚至是阻止这些商船将货物进一步运往南方。

    贾放忍不住为那些海盗感到好笑：怎么就揽下了这样的好事儿？——他们也不看看水宪的船队，用的那都是什么船。

    早先水宪与贾放商议过造船的事，他们一致认定，现在造钢铁结构蒸汽动力的大型船只还为时尚早，倒不如将现有的船只改造一番，建成载货量大、行驶稳健的双桅帆船。同时船尾安装了一台“明轮”，也就是利用明轮转动，带动轮上的叶片拨水来推进船舶的装置。

    在水宪的双桅帆船上的明轮用双缸蒸汽机驱动——这可能是这个时空之内，第一座“混合动力”的船只，平时借用风力推动船只前进，必要时则启动蒸汽机，驱动明轮装置。

    水宪的船队与海匪们在海上相遇的时候，海匪们的船只轻快，侧着风的方向向水宪的船队方向飘飘地掠去，一点点地接近，眼看就能靠上船只，大肆抢掠，再依命倾倒货物、凿沉船只。

    谁知只听“突突突”的怪声响起，货船上有一圈一圈的黑烟不断上升。这些货船的船尾处一座座巨大的明轮开始转动，腾起海浪，推动这些货船逆着风向，向岸边靠去，登时便距离海匪们越来越远。

    海匪们从未见到能够完全逆风前进的货船，再听见“突突突”不断响起的怪声，一时便吓住了，眼睁睁目送一整只船队安然远去，靠向即墨港——

    贾放登时掩上信件，遥想海上“智斗”海匪的那幅画卷。

    其实虽是混合动力的帆船，这些货船的第一动力其实还是风能。在长距离载重货运中，蒸汽动力并不是特别经济/环保的能源。所以水宪的船队中配备了拥有多年经验的老水手，熟练操控船帆，最大可能利用海风作为动力。

    至于明轮和蒸汽机，这两样几乎就是专门用来吓唬海匪的。

    当海匪袭来之时，见到了快速转动的巨大明轮，竟能推动这些货船逆风而行，自然以为遇上了怪物，甚至不敢尝试用他们的单桅船追踪货轮。

    看来，新鲜事物就算尚未发展完善，至少能用来吓一吓人。