金家的车队没有因为死人而停留，不过留下两个人处理罢了。

    高天驾着马车跟随金家后面出了城。

    车内，陈十六显然因目睹那一幕而心绪难平：“那个姑娘……穆兄，你发现没有，那姑娘的穿着扮跟我们那天在竹风筑看见的凤姑娘一样，可她不是凤姑娘，只不过两人穿着相似，也差不多大。这几天我也听到过一点传言，是金家大少爷有些特别的嗜好，但是……”

    若是之前，他只以为是贪好某种条件的女色，可能令人逃跑，甚至寻死，显然就大为不同了。他觉得，那些姑娘们肯定是受到了残忍的虐待，因为金家大少爷是个将死之人，做出什么事都有可能。

    街头这一幕围观者甚多，很快就传遍了全城。

    官府也派人来问了问情况，在金家提供了证人，证明死去的丫鬟的确偷盗主人财物想要逃跑后，对这件事就不再追究。毕竟那个姑娘是自己寻死，这一点众目睽睽无法作假。

    下午，一场暴雨席卷府城。

    原本计划回县城的穆清彦几人，此刻坐在茶馆的二楼，看着外面大雨滂沱，行人们私下奔跑，商铺屋檐底下都被挤满了。一开始还觉得闷热，待得两盏茶后，大雨停歇，终于凉爽起来，空气里除了水汽，还有泥土青草的味道。

    要他们为何又返回府城，不得不提到昨夜的一场暴雨。

    昨夜里也下了一场暴雨，持续的时间不长，后来又是雨，淅淅沥沥天亮才停。城中的大街都铺设过，但城外的道路却终究是泥土，又有车来人往的走动，道路泞泥难行。他们的马车滑了一下，车轱辘的承轴崩坏了，不得已，只能返回城内。

    “下雨天，留客天。果然没错。”陈十六请喝茶，没有顺利成行，他一点儿不沮丧。实际上，尽管不愿掺和金家的纷争，但金家发生的事情他还是很感兴趣，留在府城才能得到第一手消息。

    穆清彦却想得更多一点儿。

    待得高天修车回来，他问道：“怎么样？”

    高天别看憨厚，心里明镜似的，一听就知道他话中之意，回道：“的确是意外。”

    之前穆清彦怀疑是否有人暗中对马车做了手脚，阻拦他们离开。

    既然是意外，那就好，否则被人暗中盯着着实不舒服。

    金家大宅，暴雨初歇。

    老五金立林来见金成。

    “五少爷，请进。”黎叔看到他，心内暗道可惜。

    金立林恍若未察，进了书房：“爹，不知唤儿子前来有何吩咐？”

    “坐吧。”金成仔仔细细看着眼前的五儿子，目光很是复杂：“最近家中变故多，你自聪敏，应该知道是为什么。你大哥是不成了，你们剩下的这些兄弟……我这身体也不大好，不知还有多少时日，早晚有这一遭，若在我百年后，难免争端更多，倒不如趁早办了。”

    金立林的确聪敏，金成绕了一圈儿没讲明，但他听懂了。

    “和县那边有几顷地，现成的宅子，商铺亦有几间，你就去和县吧。”

    金立林的神色始终未变，乖顺的点头：“既是爹的吩咐，儿子自然照办。”

    金成不再看他，只道：“你母亲的情况不好，恐怕就在这几日，老四还要下葬，等事情都完了，你们便启程。”

    这里的“母亲”并非指生母，而是嫡母，金太太。

    “是。”金立林毫无异议。

    直至回到住处，挥退所有下人，他的脸色才沉冷下来。

    “呵，爹你对我真好。”嘴角的笑，道不尽的嘲讽。

    原本按照金家的惯例，确定家主后，其他兄弟依旧可以管一部分事务。银楼是金家基业，不止是嫡支，哪怕旁支们有才能的都能得个差事，从没有不准谁参与的。

    不过这一点，他早有预料。

    在几个兄弟里，他的出生最低，因为他生母是个舞姬，是别人转送给金成的。通常这样的舞姬要么豢养在宅邸，替主人招待宾客，要么作为礼物，周转于各大宅子，就是个玩意儿。也不知该他生母运气差，还是运气好，居然怀孕了，并偷偷瞒着，一直到瞒不住，才有他的出生。

    想当然，金成若早知道，必然不会留下他。

    金成的确看重子嗣，但一个舞姬，尤其是被其他男人碰过的舞姬，怎么能作为金家子嗣的生母呢？

    那个女子在生产时大出血，死了。

    金立林没去查探她的死是意外还是人为，没有意义。

    他时候试图讨好金成，他很聪敏，学东西很快，不止其他兄弟比不上，便是最受金成看重的大哥也比不上，但那段日子，他过得最苦。直至后来他吃的苦头多了，明白聪敏是他的罪，而且他就算再聪敏，金成也依旧嫌恶他。所以，他隐藏自己，将性子变得和顺，不争不抢，没什么存在感的长大。

    如今被分出去，未尝不是好事。

    太过贪心，指不定连命都没了。

    要去和县的消息，他没刻意隐瞒，甚至有人暗中布置，很快消息就扩散开了。对此，同情的有、嘲笑的有、见风使舵的也有。且不旁人，老三对他的态度越发和气，毕竟双方已不是竞争关系了。

    老三金立安很清楚，老二遭了金成厌弃，然而到底是嫡子，金太太已死，谁能保证老二没机会？再者，老大已经疯了，谁能自己不是他的眼中钉？

    他必须要占据主动权。

    他写了张字条，唤人进来：“将这个送给二爷，别让人看见了。”

    下人领命。

    不多时，字条就出现在金立杭手中。

    这是第二回 收到字条，字条上的内容令金立杭大喜过望：“哈哈，好！金立业，我看你这回死不死！”

    如今的金立杭与几天前截然不同，精神尤其憔悴。一来金太太虽未发丧，可实际上死了，对此他又惊又怕又伤心。二来金立业的报复太疯狂，老四都能害死，还有什么做不出来？金立杭整日战战兢兢，吃喝都得仔细检查，还不敢胡乱走动，简直生不如死。

    现在好了，轮到他出手了！

    次日朝阳初升，府城大街上就热闹了起来，有一帮村民聚合在一起，跟人听金家在哪儿。好事之人一面指路，一面询问事由。

    村民里一个汉子道：“我们是找人的。我堂妹在金家做事，还是金家大少爷身边的丫鬟，每年银钱拿的不少，可四月里就没了消息，家里实在担心。你们不知道，我这妹子孝顺着呢，当初就是为了给家里多点儿活路，这才进了金家做下人，但每个月都要托人捎信带东西，可这都两三月没见音信了。”

    “哟，金家大少爷身边的啊。”最近金家可是热门话题，尤其是昨日街头的一幕。

    有人就问了：“你家妹子多大了？什么摸样儿？”

    “十四，我妹子长得水灵，好看着呢。”

    “差不多啊，昨天街上不就死了一个。”

    围观者越来越多，当到底金家大门时，人都围了几层。

    金家管家闻声出来，还以为出了什么大事，结果却是来找人的。

    “你家女儿叫什么名字？哪里人？死契还是活契？”管家问道。

    “活契！是活契！”老夫妻赶忙回答：“我们是城外大陶村的，我女儿的名字还是金家大少爷给起的，叫芳桃，我听其他人都喊她什么‘芳姑娘’的……”

    管家顿时面色一变，扫视外面的围观者，脸上堆出笑：“既然是芳姑娘爹娘，那就进来话吧。只不过，金家正治丧，不好招待太多人，其他人暂且回去。”

    “这……”老夫妻对视一眼，不大放心：“让我大侄子陪着，你们这高门大户的，好多事情我们都不懂。”

    管家只想尽快将人领进去，只得点头。

    刚才的汉子正是老夫妻侄儿，人高马大，陪着夫妻俩跟管家进去。村里其他人则是蹲在外面的巷子里等着，时不时跟人闲聊。他们这么些人一起来，也是人多势众，防止被金家欺负。

    毕竟来之前，有人告诉他们，老夫妻的女儿出了事。

    管家喊人过来，将三人领到一个空置的院子，命准备好茶好果子招待。自己则寻个借口离开，实则是跟黎叔禀报去了。

    “芳姑娘？他们真是芳姑娘爹娘？”黎叔听了禀报，皱眉。

    “没错。那位芳姑娘，因着一开始就是大少爷身边的人，所以她的情况，好多人都知道。”

    “那这芳姑娘……”

    管家低了头：“四月份的时候人没了。一贯都是大少爷那边的事，所以也不清楚怎么处理的。”

    黎叔眸色转冷：“四月份人就没了，要找怎么不早来？”