三十这日，穆清彦在书房练笔画画。

    早前跟闻寂雪学习画画，绘画是门大学问，包括分支很多，参考自己的兴趣和用途，他主要学人物工笔。他也不爱弄什么颜色，通常只做白描，偷懒些，一根笔就够用。

    这会儿他正在画的就是闻寂雪。

    这不是他第一次画闻寂雪，又是日日相处，对闻寂雪的言语举止十分熟悉。描画时，他也不看对方，只管在脑海中先勾勒出底稿，然后在纸上一点一点的描绘。

    待他画完，闻寂雪点评道：“已有五六分神韵。”

    工笔也叫细描，讲究线条美，要一丝不苟，工工整整，与写意相对。穆清彦学了两三年，大概是有点天分，对人物的面部神情和身姿动作都抓的很到位，只是在技法上尚有稚嫩，这得靠练习才行。

    “你大哥来了。”闻寂雪着，将画移到桌案一侧，用镇尺压好，待得墨迹全干再收起来。

    另一边，南端来温水，穆清彦洗了手。

    “大概是查到什么了，我去看看。”穆清彦往前厅去了。

    穆林大概是坐着无趣，刚好走到厅门外，见了他便先开了口：“二弟，好消息！”

    “大哥查到什么了？”

    “之前你让我查一查佘氏吃的药，那个倒是好查，她的药都是在同一家药铺子买的，药铺掌柜知道她。正因此，药铺反馈了一个消息。去年年底，腊月初几的一天，范家有人去给佘氏买药，去的不是别人，是碧桃！

    药铺不认识碧桃，因为她是第一次去，但那药方是熟悉的。当时抓药的伙计见药方好像是佘氏的，又见碧桃眼生，多问了一句，才知道碧桃身份。

    碧桃那次去，不仅是给佘氏买药，她还自己买了药。她家中老父每逢阴天多雨就关节疼，冬天尤其难熬，听人喝药酒效果不错，特意找了个方子来配药，要拿回去泡酒。那方才倒是民间常见的，我也是多嘴一问，这才知道，那泡酒的药材里面，有一样‘草乌’，是有毒的。药铺那药材经过炮制，再控制用量，没什么危险。”

    “草乌？”穆清彦皱眉：“这东西毒性大的很，就算炮制过，也要用合理的方式处理后服用，否则一样用毒。”

    穆清彦在前世看到不少新闻，不乏此类泡药酒而中毒死亡的案列。

    回忆失火当夜，佘氏绢帕中的那片药材分量，当真都给吞了，足以致死，更何况佘氏本就久病，正值身体虚弱。然而因祸得福，不知什么缘故导致她呕吐，把毒吐出来不少，兴许那药材片也给吐出来了。可是，早先毒素已经入侵肺腑，尽管拖延了死亡步伐，也不过多受些折磨罢了。

    看来，佘氏的“毒药”是从碧桃那里得来的。

    碧桃知情么？

    若不知情倒还好，若是知情……

    穆林一副成竹在胸：“二弟，我觉得可以直接去碧桃爹娘家。当初她买了药材，据要泡五斤酒，那药酒每日饮用也是定量的。况且，他们家是佘家家生子，她爹负责管理车轿，伺候佘家主子出门，加上佘家只是寻常乡绅，做下人的也不会多富足。我推测，哪怕第一回 泡的药酒喝完了，药材也不会丢，会继续泡第二回。我们直接去查看药酒坛子，里头的药材若有短缺，很容易看出来。”

    这倒也是，不过是泡酒的药材，数量并不多。

    况且，草乌这东西到底带毒，用在药酒里面也要限量的，指不定就一两片而已。甚至，可能只有一片。

    对于穆林而言，找到“毒药”就是一大突破。

    “还没到佘氏头七，一早得到这个消息，我已命人快马赶往杏花村，务必看好佘氏尸身。一会儿我要带仵作再去一趟，验查一下其体内是否有中毒迹象。若真有中毒迹象……”穆林话音一顿。

    最开始他认为佘氏是被人纵火烧死，后来听了穆清彦的话，觉得也可能是佘氏有寻死之心，所以查到毒物来源，第一个反应就是佘氏服毒。

    然而刚刚脑中灵光一闪，令他愕然。

    这毒物是碧桃买来的，难道不可能是因某种原因，碧桃对佘氏下毒么？作为贴身丫鬟，相伴多年，很受重视，真要不声不响懂点手脚太简单了。若仇恨，也能寻到，毕竟碧桃在范家的尴尬处境不难听。

    若佘氏死了，哪怕范立轩将来再娶，可作为佘氏留下的旧人，又是自照料两个姑娘长大的人，范立轩势必要好好安置。通常，根据现实考虑，要么将碧桃纳做姨娘，要么给配门好亲留在身边，继续照顾年幼女儿。

    穆林越想越觉得碧桃可疑，毕竟碧桃还瞒着不少事不肯，什么事比给佘氏伸冤更重要？

    倒是那范立轩，瞧着是真悲痛，夫妻感情不错，没道理杀妻。

    穆清彦一看穆林表情，就猜到他的想法，犹豫了一下，到底把范立轩和裘至昊的事儿了，否则，穆林肯定要走死胡同。

    “竟、竟有这样的事？”穆林不是没听闻过两个男子相好的事儿，但那都是听闻，真的遇到，着实愕然。尤其范立轩是个前途大好的读书人，温和清爽，一点儿瞧不出来……

    与此同时，穆林有点儿恍惚，好似想到了什么，又似乎没想到。

    “大哥，你想什么呢？”穆清彦发觉他在走神。

    “啊，哦，没事没事。”穆林甩开杂想，正色道：“若他两个有这样的关系，岂不是很可疑？”

    穆清彦直言：“我觉得佘氏是想服毒自杀。”

    “可……”

    “大哥想想他们三人的关系，想想佘氏在范家的处境，又正值落胎，还落了个一直期盼的男胎。再发现倚重的丈夫和曾经的情郎竟是那等关系，佘氏心中何等滋味儿？”

    别是佘氏，再坚强的女人恐怕都会绝望。

    佘氏不是个坚强的性子，性情比较柔顺，容易受外界言语影响。正因此，她连生两女，便觉不安，外界一径指责，她会觉慌张，并去拿碧桃试探范立轩。范立轩拒绝了，可若范立轩默许了呢？只怕她再难过不愿意，也会照办。

    意外落胎，还落了男胎，她肯定会自责、惭愧、惶恐。她会想：因为这是范家一直期盼的男孙，她做儿媳的连胎都保不住，指不定外人要如何嚼舌，公爹如何看她？丈夫如何看她？

    或许，也是这时知晓了范立轩和裘至昊的隐秘。

    和裘至昊的过往，使她面对范立轩时，有种心虚。真发现那两人秘密，五雷轰顶是肯定的，但更多的还是茫然、不知所措，混乱无助了一阵子，才产生心若死灰之感，想到了死，这才有了从碧桃哪里偷药藏起来的事。

    这里面有个时间差：碧桃年前腊月初就买了药，之后肯定要送回家的，药在范家顶多只会放几天。那么，佘氏必然是在这几天里得到了“毒药”，为何直到今年四月份才寻死？

    佘氏年前不寻思，估计是到了年底，心中有所不舍，算陪女儿或爹娘再过个年，最后团聚一回。年过完，还不寻死，很可能是改了主意。

    这种事也常见，某个时段遭遇的事情太多，沉重的不堪重负，觉得活不下去了，就想死，觉得一死百了，再不痛苦了。可若过了那个时间段，即便还觉痛苦，可未必再有寻死的勇气。亦或者，觉得不是非死不可，不想死了。

    佘氏很可能经过年关，思想上有所转变，亦或者有别的什么契机，使她消了寻死之心。

    从碧桃的讲述来看，佘氏的病情在年后有了好转，尽管还存在心事重重、行事改变，但大夫的诊断不会错，这都显示佘氏的好转。

    佘氏病情的再度转变，是在四月，几乎不出门，饮食消减，沉默寡言。

    这次的转变是“温和”的，没有引来多大的重视，用佘氏自己的话，是天气渐热的缘故。

    穆清彦觉得，这个催化剂，必然在范立轩和裘至昊身上。

    最后，穆清彦决定再去一趟杏花村。

    到底村子，穆林跟仵作先去验尸。

    早先被误导，一直纠结于失火到底人为还是意外，无疑潜意识里认定佘氏死于火中。仵作验查时，重点就是看佘氏究竟是不是被火烧死的，只将其咽喉割开，查看里头是否有烟灰、烫伤，确定这一点后，就没再动尸体。

    古时忌讳多，尤其是“死者为大”，人们都不希望落得个“死无全尸”的下场。官府要查案可以，但要勘探佘氏尸身，范家、佘家都不能接受，再者，范立轩是个秀才，县衙也不愿多事。

    因此，直至又有了新线索，仵作才又走一趟。

    动手之前，仵作低声与穆林道：“穆林啊，这验毒可是要破腹的，范家那边……”

    毕竟是在村子里，万一闹出什么事，怕不好收场。

    当朝律法中有规定，若遇命案，死因蹊跷，需仵作验查。然而规定是规定，在实际操作时有很多变故，很多人不愿意亲人遗体被亵渎，甚至宁愿不追究死因凶犯的，再遇个“省事”的县官，便不了了之。

    周宏这个县令很有责任心，人命案更不容轻忽，但也嘱咐过，先要争得死者亲属同意。

    之前询问范家人，范家人同意了，是因只以为是在咽喉上割一刀，勉强还能接受。只要确认死因，早早结案，让事情淡下去就好。毕竟若官府不给公论，外界什么猜测都有，不利于范立轩将来的前程。

    再验一次尸，将大为不同，仵作也踌躇。

    穆清彦一直站在门口，出声道：“等等吧，我先去见范立轩。”