第二天凌晨，张献忠辞去伙计之职，与两位年轻人一道，踏上前往榆林镇的驿道。

    此时已经初冬时节，路边黄黄的草地上，一层白白的霜花，亮晶晶的，晶莹剔透。暖暖的阳光下，薄薄的晨雾，像妙曼的白纱，随着徐徐的寒风，飘荡在山岗坡地和沟堑。驿道旁，连片的柳林，掩没在晨雾之中。只有茂密的枝条，似鱼竿一般，时隐时现。

    肤施至榆林的驿道，因年久失修，坑坑洼洼，实难行走。即使心翼翼，也会踉跄不已。

    张献忠同两位年轻人，仿佛似久别重逢的好友，天南海北，古往今来，沿着山道，边走边聊。

    “敢问哥，是哪里人？贵姓？”两位年轻人中，年纪大的十分健谈，见张献忠走在前面，连忙快步上前。

    “献忠是定边柳树涧堡人氏，姓张，名献忠！”张献忠回过头来，连忙腼腆地笑了笑。

    “大哥呢？献忠还不知道大哥，贵何姓呢！”张献忠回望着年纪大的年轻人，也连忙问起话来。

    “肤施杨树坪人，姓刘，名建宇。”年纪大的年轻人笑了笑，连忙报出籍贯和姓名。

    年纪的年轻人，转头看了看张献忠，也报出籍贯和姓名：“肤施杨树坪人，建宇兄的同乡，姓李，名海涛。”

    刘建宇看了看李海涛，又看了看张献忠，微笑着轻轻点了点头。

    “啊！献忠知道！原来是建宇兄，海涛兄啊！此次有幸相会两位兄长，弟献忠颇感欣慰。还望两位兄长，多多关照才是。”张献忠得知两位年轻人的籍贯姓名，连忙彬彬有礼起话来。

    “敢问弟，今年多大了？”刘建宇看着身旁的张献忠，似乎年纪不大，又连忙问起张献忠的年纪。

    张献忠掩面一笑，连忙自谦地报出年纪：“不怕两位兄长见笑，献忠虚长二十岁呢！”

    “建宇今年已经二十有八！”刘建宇见张献忠应声搭话，不觉开怀一笑，报出了年纪。

    “弟二十有二。”李海涛见张献忠刘建宇，各自报出年纪，连忙不问自言笑着报了年纪。

    张献忠听罢刘建宇李海涛的介绍，连忙停下脚步，理了理衣衫，双抱拳拱施礼：“两位兄长，请受弟一拜。”

    刘建宇李海涛，见张献忠意欲施礼，连忙双双抱拳还礼：“献忠弟，咱仨兄弟，今天能在这里相会，必定是前世有缘。弟既然已经是自家兄弟，还客气做什么呢？”

    肤施县和榆林镇，同处黄土高原北部地区，两地之间，相距约五百里地，沿途荒山野岭，沟堑纵横，一眼望不到尽头。

    三位立志报国的年轻人，经过七天的长途跋涉，终于于第八天上午，来到北疆军事重镇榆林城。

    榆林镇，下辖延安卫绥德卫榆林卫和庆阳卫。

    据明史记载：“榆林为天下重镇，兵最精，将才最多。然其地最瘠，饷又最乏。”明朝中后期，屡犯北部边境的蒙古铁骑，在其它如大同辽东和宣府等镇南犯时，烧杀抢掠，犹入无人之境，而在榆林镇守军面前，却被打得丢盔卸甲，狼狈不堪。

    “两位弟快看，那边就是榆林城呢！”刘建宇走到驿道旁，登上山坡，指着远处榆林城方向。

    张献忠看着刘建宇指方向，榆林城高高的城廓，仿佛巍峨的山峦，在初冬的晨雾里，恰似仙山琼阁，隐隐约约，依稀得见。

    “啊？那里真的是榆林城吗？”李海涛站在刘建宇身旁，疑惑地望着榆林城方向。张献忠站在山坡上，双搭成凉棚状，举目眺望榆林城：“献忠以为，那就是榆林城无疑！”

    太阳越升越高，耀眼的光芒，洒向崇山峻岭。朦胧的山峦，清晰地呈现在面前。初冬的天气，虽然凉飕飕的，阳光照在脸上，仿佛又是春暖花开的季节，感觉暖暖的。

    张献忠眺望着远方的榆林城，心里那份喜悦之情，写在刚毅俊朗的脸上。

    “坊间传闻，榆林城是朝廷边塞要地。今天所见，果然名不虚传啊！”刘建宇看着榆林城，顿时感叹不已。

    刘建宇话音刚落，张献忠也朗声接过话头：“榆林城是拱卫北疆的治所，历来受朝庭重视。两位哥哥快看，榆林的防御工事，宏大坚固雄伟。无怪乎，南下的蒙古铁骑，在榆林镇一败涂地呢！”

    晨雾，在阳光的驱赶下，渐渐没有了踪影。榆林城壮美的英姿，尽情地展现在眼前。远远望去，巨石砌就的褐黄色城墙，气势雄伟，蔚为壮观。城墙上，碉楼林立，持枪巡逻的兵丁，在碉楼之间走来走去。

    城墙下，护城河清晰可见。护城河吊桥上，车马稀疏，人迹寥寥，偶尔可见乡民来去匆匆。城外，纵横交错的沟堑，在连片的柳树，低矮蒿草掩没下，朦朦胧胧。即使走到近前，也不能窥其全貌。

    “两位大哥，榆林城快到了，快快赶路吧！”张献忠看了看榆林城，又看了看天空的太阳。

    “好！赶快去榆林城。晚了，失去此次良，岂不是太可惜了吗？”刘建宇听罢，连忙点了点头。

    午时三刻，偌大的榆林镇校场，招募兵丁已经结束。

    二百名新募兵丁，穿着崭新的军服，列队站在暖阳下，英姿勃发，斗志昂扬。

    榆林镇总兵王威，在主将陈洪范陪同下，前呼后拥，走在兵丁队列前，巡视着招募的兵丁。

    身着戎装的王威，一边走走停停，停停走走，一边与身边的陈洪范，指指点点，似乎对新招募的兵丁，颇为满意。

    张献忠是典型的陕北汉子，堂堂七尺之躯，白皙英俊的脸庞，透着一股与生俱来的英武气，在所募的兵丁之中，仿佛鹤立鸡群，顿时引起王威注意。

    “陈将军，此位是哪里人？看着就让本帅舒服！”王威慢慢巡视过来，指着站在首位的张献忠。在王威看来，张献忠的模样，咋一看上去，就是一块当边兵的料。

    陈洪范看了看张献忠，连忙微笑着朗声介绍：“这位年轻的大个头，姓张，名献忠，定边柳树涧人氏，今年刚满二十岁！”陈洪范知道王威，已经喜欢张献忠，心里不觉乐滋滋的。

    王威将张献忠上下打量一番，连忙满意地点了点头：“好！好！如果那些兵丁，都跟这娃儿一个样，那可是再好不过的了！”王威善于表达感情，连忙举一反三，滔滔不绝。

    陈洪范是招募主官，在午前招募兵丁时，对应募的张献忠，已经有了初步的印像。当陈洪范询问张献忠，还有什么特长时，张献忠将曾经拜袁明清为师，习过刀枪棍棒之术，原原本本，和盘托出。

    “张献忠出列，尔等就随意舞上两招，让老夫亲眼看看，尔等的功夫，究竟如何！”陈洪范当即让张献忠出列，展示一番所的武艺。

    张献忠放下肩上的行囊，急匆匆走到校场中央，接过陈洪范扔来的短剑，展示了一番少林剑术。

    陈洪范看罢张献忠展示，不觉喜出望外点头称是：“很好！很好！从军之后，就跟在老夫身边吧!只要好好干，一定会有前途的。”

    原来，陈洪范与袁明清，是多年的同乡，自幼曾经在一起上过私塾，直至前些年，两人依然来往，且也很要好。袁明清因安塞命案，被朝庭全国通辑，陈洪范也为之惋惜，今见其弟子前来从军，顿时感慨万千。又见张献忠为可塑之才，陈洪范颇感欣慰，意欲对张献忠刻意栽培。

    招募的二百兵丁，在榆林镇强化训练之后，陆续派去榆林镇各要地，充实当地朝廷的守军。张献忠因陈洪范的关系，得以编入榆林城守军。与张献忠同去应募的刘建宇李海涛，则去了榆林镇以西，约四百里地的定边城。

    天启四年八月初，蒙古铁骑又一次南下，侵犯榆林北部长城一线，烧杀抢掠无恶不作，北部边境防御形势，骤然之间十分严峻。

    王威站在沙盘前，急急地大声嚷嚷：“蒙古人欺人太甚。看来，不调集精兵强将，狠狠打击蒙古人的嚣张气焰，蒙古人就不会知难而退！”

    陈洪范看着王威，连忙点了点头：“将军得对！蒙古人以为，榆林镇是他们的后花园，想来就来，想走就走，哪里还将大明王朝，放在眼里。末将以为，既要依托榆林城，阻滞蒙古铁骑攻击，又要前出精锐人马，设伏于要道，出其不意，攻其不备，挫败蒙古人南范的企图。”

    “陈将军的主意很好，可不可以详细谈一谈？”王威看着陈洪范，赞许地点了点头。

    总兵府里，凝重的气氛，顿时缓和了许多。王威知道，陈洪范足智多谋，意欲听听陈洪范，究竟有何种打算。

    窗外，一阵微风徐徐吹过，树叶发出的“沙沙”之声，如浪涛般隐隐传来，让人心生惬意。

    王威将茶几上的龙井，向陈洪范面前推了推：“陈将军，设伏之事，从未有过，要选既大胆，又细心的人，方才可以担当此任。不知道将军，有什么考量？”

    “末将以为，这人远在天边，近在眼前。如果将军用人不疑，可以派张献忠，担当此任。”陈洪范连忙欠了欠身，推荐张献忠为领兵设伏人选。

    在陈洪范心目中，张献忠为人忠厚，武艺高强，有过人的搏击之力。尤以当年在校场上的表现，让陈洪范至今难以忘怀。

    王威看了看陈洪范，连忙轻轻点了点头：“张献忠领兵设伏，本帅一百个放心。将军即刻吩咐下去，让张献忠遴选人马，做好前往设伏之地的准备！”陈洪范见王威首肯，顿时喜出望外，连忙点头应承。

    夜幕降临，华灯初上。

    陈洪范坐在案几旁，见张献忠无所事事，连忙向张献忠招了招：“献忠在想何事呢？难道献忠有何心事吗？”

    张献忠知道陈洪范秉性，连忙慢慢走了过来：“将军可是知道，蒙古铁骑已经南窜，不日就会攻城略地。身为大明的兵卒，献忠无缘厮杀疆场，心里窝火得很啊！”