袁妃，即袁凤莲，巢湖人氏，早年丧父，母亲随后改嫁，被大户人家收养，后跟随堂哥学艺，通晓琴棋书画，善骑射。后来，袁妃选入信王府。崇祯登基时，与田秀英一同封为珍妃。崇祯二年五月，擢升为贵妃。

    到煤山伴驾的周延儒，见皇后周氏和两位贵妃接驾，连忙慢慢退到崇祯身后：“皇上，微臣还有事务处理，可否就此告退？”崇祯看了看周延儒，轻轻挥了挥：“爱卿退下吧！”周延儒躬身点了点头，连忙转身快步离去。

    高起潜扶着崇祯，随着皇后周氏田妃袁妃，一路笑笑，走进乾清宫厢房里。崇祯见几位年轻太监，已经站在房门处，肃然垂首而立，连忙轻轻点了点头。

    高起潜将崇祯扶到龙椅上，周氏接过太监托盘里的凉茶，笑盈盈递到崇祯里：“皇上，请用茶吧！”周氏奉茶之后，连忙站在崇祯身旁，看着田妃袁妃，惬意地笑了笑。

    崇祯看了看杯里的凉茶，轻轻吹了吹茶叶，慢慢呷了一口茶水：“好茶！好茶！皇后想得真周到啊！知朕者，莫过皇后也！”周氏将柔柔的目光，从田妃袁妃处收了回来，着看身旁的崇祯：“姐妹们见皇上日夜操劳，特意为皇上备了凉茶呢！”

    田妃素来乖巧伶俐，知道崇祯怜爱嫔妃，连忙向崇祯邀起宠来：“臣妾没有照顾好皇上，请皇上多多怒罪！”袁妃见田妃先行邀宠，也连忙上前柔声一句：“两位姐姐与臣妾，得知皇上劳累，心里很是不安，故而在这里等候多时！”

    崇祯虽然忙于朝政，却对皇后嫔妃悉心怜爱，听罢田妃自责的话，不觉朗声笑了起来：“难得皇后和爱妃，有如此的好意。朕哪有怪罪之意啊？”

    在崇祯的后宫中，除皇后周氏之外，田妃和袁妃，深得崇祯恩宠。周氏知道崇祯心意，常常将田妃袁妃，带在身旁。

    崇祯见周氏，与田妃袁妃不辞辛劳，不禁笑逐颜开，就将田妃拥进怀里，惹得田妃心旌荡漾。袁妃见崇祯与田妃嬉笑打闹，不觉羞红了脸庞，顿时有些不知所措，连忙将目光投向周氏。

    周氏看了一眼袁妃，又看了看与田妃调*情的崇祯，连忙对肃立在旁的高起潜笑了笑，心里不免乐呵呵的。

    高起潜见崇祯，与妻妾其乐融融，心里不觉甚喜，连忙借故欲离开：“请皇后和娘娘，多陪陪皇上，奴才先行告退。”

    崇祯连忙回过头来，看了看身后的高起潜，连忙笑着点了点头：“爱卿快快退下，到厢房去歇歇吧！”

    高起潜连忙后退两步，诺诺回应崇祯一句：“奴才遵旨！”高起潜不忘再看崇祯一眼，方才乐呵呵转身离去。

    转眼，一年过去。

    八月的紫禁城，依然酷暑难耐。昨天刚刚下过一场雨，挂在天上的太阳，依然像一个大火球，烤得大地热气腾腾的。

    高起潜刚刚走到乾清宫，见太监柱子急匆匆而来，里拿着一份塘报，连忙上前轻声问柱子：“柱子，哪里送来的塘报？”

    柱子见高起潜问话，停下脚步柔声答话：“回秉公公，从千里之外的陕西，由快马送来的。”柱子话慢条斯理，犹如女孩一般，当是去势的缘故。

    “真是陕西送来的塘报？”高起潜接过塘报，缓步向乾清宫走去。“皇上，这是陕西送来的塘报，请皇上细细过目。”高起潜走进乾清宫，扬了扬里的塘报，明里塘报的来历。

    塘报，又称“提塘报”“驿报”，明朝用于向内阁反映战情，或向朝廷传达捷报，或请求增援的文书。高起潜身为内务府太监，知道陕西有军大事禀报，故而不敢稍有怠慢，以免误了军大事。

    崇祯轻轻推开怀里的田妃，示意皇后周氏速速退去。周氏会意地点了点头，与田妃袁妃一道，悻悻然走出厢房。见嫔妃们已经离去，崇祯慢慢接过塘报，一目十行看了起来，刚才平和的脸上，呈现出隐隐的愁云。

    灵的高起潜，已经知道大事不好，但却试探着问崇祯：“皇上，陕西军情，究竟如何？莫非有好消息传来？”高起潜是崇祯近侍太监，在崇祯面前问问军情，已经成为不成文的常事，故而崇祯，也不计较高起潜问话。

    “塘报上讲，陕西境内的流寇，有的被剿灭，有的被驱散，有的接受招安，余下的少数流寇，在王嘉胤的蛊惑之下，从陕西东北部，与山西西北接壤一带，举兵渡过黄河，企图流窜山西呢！”崇祯将塘报掷在御案上，气哼哼着塘报内容。

    “面对此种的情形，该如何是好啊？皇上，前些天，洪大人从西安回京，在兵部办理军务。皇上可否让洪大人，前来乾清宫，商议商议此事？”高起潜听罢陕西流寇东渡黄河，想起洪承畴已经回了京城。

    崇祯又拿起塘报，仔细看了看，抬头望向窗外：“爱卿的主意很好！即刻宣首辅周爱卿，三边总督洪爱卿，到乾清宫议事！”“奴才遵旨！”高起潜看着崇祯，微微舒展了眉头，连忙急急转身，向乾清宫外走去。

    “微臣周延儒，觐见皇上！”“微臣洪承畴，觐见皇上！”周延儒洪承畴来到乾清宫，连忙匍匐在地，行起跪拜大礼。

    “爱卿快快请起！快快请起！赐座！赐座！”崇祯见周延儒洪承畴，急匆匆行跪拜大礼，虚扶周延儒洪承畴一把，吩咐两位大臣，快快坐下话。

    “洪爱卿，朕传爱卿前来，是商讨围剿流寇之事。”崇祯待周延儒洪承畴坐定，看着坐在下首的洪承畴。

    洪承畴见崇祯问起陕西军情，寻思着如何回答崇祯：“陕西流寇，大部已经被灭，尚有部，正向山西流窜。前些天，微臣已经派重兵，布防于黄河渡口，料流寇会知难而退的。”

    “陕西流寇，除有部分归降外，大部流寇被剿灭，即使有股流寇，侥幸流窜山西，料其也成不了气候。朝廷剿灭流寇，指日可待。”周延儒看着上首的崇祯，连忙插话，评价流窜山西的流寇。

    崇祯以为洪承畴，对陕西军务似有隐瞒，见洪承畴将流寇情况，已经如实道来，心里突然宽慰了许多。

    崇祯把塘报拿在里，看了一眼身旁的周延儒：“这样很好！对归降流寇，要妥善安置，不得让其再反叛，又沦为流寇。剿灭流寇，是朝廷第一要务，两位爱卿，就尽力为之吧！”

    洪承畴见崇祯脸上有了笑意，知道今天所议的事，以达圣意，心里顿时轻松了许多。又见首辅周延儒，不失时美言几句，洪承畴心里不胜感激：“承畴才疏学浅，对围剿流寇之事，还望首辅大人，多多指教，多多指教。”

    周延儒听罢洪承畴的话，连忙轻轻摆了摆：“洪大人不必过谦。军中诸多事务，延儒只是略知一二，似有班门弄斧之嫌！”周延儒素有自知之明，知道洪承畴客套，也就简单敷衍了一句。

    崇祯见两位重臣谦逊，顿时龙颜大悦：“和衷共济，方显英雄本色！两位爱卿能有如此胸襟，是大明社稷之幸，黎民百姓之福啊！”

    周延儒洪承畴，听罢崇祯褒奖，连忙双双跪地，诚惶诚恐，自谦不已：“谢皇上褒奖。微臣当再接再厉，为皇上分忧解难！”

    崇祯慢慢站起身来，看着周延儒洪承畴：“朕素来以为，好，就是好。不好，朕也不会好。赏罚严明，是朕历来的主张。”

    崇祯待两位大臣站起身来，送到乾清宫外的御阶下，方才回到乾清宫里，拿起陕西塘报又看了看。

    午后的天空，依然烈日炎炎。午膳之后，崇祯略感疲惫，躺在龙床上，歇了片刻。崇祯正在朦胧中，突然一声闷雷，在窗外骤然响起，惊得崇祯一个鱼跃，从龙床上跳了起来。

    崇祯披上黄色丝绸单衣，慢慢走到窗户旁，看着天空移动的乌云，心里不禁喃喃自语：“旱了这么久，也应该下雨啦！”一阵劲风从宫墙外吹来，被风刮起的残枝败叶，在窗外不停翻滚着，漫卷着，慢慢向墙角移去。

    崇祯依然站在窗户旁，看着窗外的一片狼藉，不觉打了一个冷颤，皱眉转身离开窗户，又坐到龙椅上，就着窗外亮光，看着一份厚厚的奏折。

    “轰隆隆！轰隆隆！”突然，一道闪电，伴随着惊雷，划过长空，将乾清宫，照得如同白昼。

    崇祯看了看窗外，连忙站起身来，再次向窗户走去。突如其来的大风，一阵紧似一阵，搅得崇祯心绪不宁。崇祯看着满地乱飞的蒿草树叶，驻足良久，不肯离去。

    傍晚时分，天色终于暗了下来。

    乾清宫里的光线，又昏暗了许多。周氏捧着一只大红烛，款款来到崇祯身边：“皇上，风太大，回里屋去歇着吧！”

    崇祯从周氏中接过红烛，看了看窗外的夜色，轻轻点了点头。周氏莲步上前，扶着崇祯回到里屋。

    崇祯将红烛放在案几上，在案几旁坐了下来，眼光投向窗外黑黢黢的天空：“这么个折腾法，为何不下雨？不会是光打雷，不下雨了吧?”

    周氏见崇祯焦急，连忙看向窗外：“皇上不要着急。如果臣妾没有猜错，今晚会有一场大暴雨的。”崇祯看了看身旁的周氏，将信将疑点了点头，继续看着窗外黑黢黢的夜色。