张献忠看着少年，连忙点了点头：“年纪，竟能爱憎分明，真是一块可塑之才啊！好子，如果真的想参加大军，那就跟着献忠干吧！不过，此事关系重大，还得征得老伯点头才是。”

    张献忠看着少年青涩无暇的模样，思绪仿佛已经回到已经逝去的童年。

    想当初，张献忠不也是嫉恶如仇，巴望着为穷苦百姓，抱不平吗？见少年参加义军心切，张献忠岂有不同意之理？

    老者见少年嚷着要参加义军，连忙看着对面的张献忠：“将军莫怪儿在身旁闹腾。前不久，高将军路过此地时，儿想跟高将军而去，是老夫见儿年幼，将儿留了下来。今天见将军路过，儿就缠住老夫不放。还望将军，多多见谅。”

    “爹爹，快给将军情，让儿子跟了将军去吧!”少年听罢张献忠的话，转头摇着老者的臂。少年是知书达理之人，见老者与张献忠搭话，死死缠着老者，要跟张献忠而去。

    张献忠看着老者不舍，想起儿行千里母担忧的俗语，想起那年离开柳树涧，前往十八寨时，母亲李艳和父亲张快，依依不舍的神情，心里顿时涌起一丝幽幽的惆怅。

    老者看了看身旁的张献忠，连忙将少年拥进怀里：“儿子已经长大，要远走高飞，是迟早的事。既然将军看得起儿，老夫让儿，随将军从军去吧！儿跟了将军，兴许将来，会有个好前程呢！”

    张献忠方才知道，眼前的老者，姓吕，名承朝。早年从河间逃荒来到襄汾，在汾河边落了脚。老伴在儿子两岁时，因病去世。大儿子五年前投了官军，据去了陕西陇东，后来没有了音讯，只得与儿子相依为命。

    “爹爹愿意孩儿，投身于将军麾下？既然如此，望爹爹受孩儿一拜！”少年见吕承朝欣然同意，高兴得倒头就拜，让吕承朝激动不已。少年“噗通”一声跪在地上，向吕承朝行起跪拜大礼。

    吕承朝知道儿子此一去，出生入死，浪迹天涯，不知哪年哪月，才能相见，连忙扶起儿：“为父已经是暮年之人，也许不久于人世。从今以后，将军是吾儿再生父母，家中诸事不必牵挂，跟着将军，去干一番大事业吧！”

    少年听罢吕承朝的话，顿时泪流满面：“敬忠谨记父亲教诲，紧紧跟随在将军身旁。孩儿从军之后，父亲得保重身体。待来日有了闲暇，孩儿就回家，看望老父亲！”

    吕承朝咽哽着点了点头，看着满面泪痕的儿：“为父不需吾儿担忧，好好跟着将军做事吧！”

    张献忠见父子俩难舍难分，连忙看着少年笑了笑：“好啦！好啦！既然想从军，可不能哭哭啼啼的。老伯也是爽快人，儿子就要离开，心里有所不舍，也是人之常情。老伯还是高高兴兴，送儿子从军去吧！”

    见张献忠好言相劝，吕承朝连忙打住话头，看向身旁的懵懂儿：“敬忠，快快谢过将军，快快谢过将军！”

    吕敬忠看着身旁的张献忠，顿时不觉破涕为笑，“噗通”一声跪在地上：“敬忠谢谢将军！谢谢将军！”

    张献忠看着身旁的吕敬忠，连忙笑呵呵接过话头：“从军不但很苦，打起仗来，还会死人的。年纪，难道不怕死吗？”

    “敬忠一定是不怕的。如果怕苦怕死，还算大军的人吗？”吕敬忠挺了挺胸，信心十足，看着张献忠。

    吕承朝见吕敬忠明事理，捋着颚下的胡须，开心地笑了起来：“吾儿敬忠，俨然已经是大军兵士。为父为敬忠，感到由衷的高兴！”

    十六岁的襄汾少年吕敬忠，从此跟随在张献忠身边，身经百战，成为张献忠麾下的一员猛将，陪伴着张献忠，走过了既坎坷，又辉煌的一生。以致后来在汾河岸边，流传着吕敬忠，从军于张献忠的轶闻。

    张献忠的义军队伍，继续向南而去，慢慢消失在吕梁山尽头。吕承朝站在院外的坡上，搭凉棚，久久张望。

    “爹爹，孩儿此次离去，不知道何时，才能回家，爹爹要多多保重。”想着儿离别时的话语，毅然决然的神情，吕承朝的脸上，依然留着一丝的刚毅，含在眼角的两滴泪水，始终没有落下来。

    秋阳，洒在院里。

    挂在树上的苹果和红枣，像的红灯笼，随着秋风，轻轻摇曳。几片金黄的枫树叶，像飞舞的彩蝶，离开高高的树枝，飘飘洒洒，落在院的角落里。

    院的墙边，几株野菊花，含苞怒放，黄色的和白色的花儿，像一只只绒毛球似的，铺在稀疏的草地上。吕承朝转身回到院，看着院里满园的秋色，刚才忧郁的心情，此时渐渐舒展开来。

    太原西南，悬瓮山麓。

    在浓浓的秋色里，夏天漫山遍野的碧绿，已经在飒飒秋风吹拂下，层林尽染，满目金黄。

    山上山下，连片的枫叶，火焰般的艳丽，将秋日的燃情，慷慨地撒向四野，点缀着荒凉的山山水水。

    蔚蓝色的天幕，紫边镶金的彩云，似缤纷的棉朵，在空中飘荡，透着梦幻般的美丽。

    洪承畴对悬瓮山美轮美奂的秋色，已经没有了丝毫的兴趣，沮丧地在营帐走来走去，不时转头看着案几上的作战地图，焦虑万分的神情，写在灰暗苍老的脸颊之上。一股凉飕飕的秋风，突然刮进营帐，洪承畴冷不丁一个激灵，连忙将身上的战袍掖了掖。

    李自成的义军，已经兵临阳泉城下，曹文诏在阳城对王嘉胤的围剿，也没有多少进展。从太原府南下，从潼关渡过黄河北上的人马，却没有发现张献忠的行踪。

    让洪承畴百思不得其解的是，遍布山西各地的密探，居然不知道张献忠的去向。虽然洪承畴处分了几位负责情报收集的将领，仍然没有张献忠的一点消息。张献忠究竟在何处，洪承畴依然不得而知，决定不惜一切代价，一定要找到张献忠的踪迹。

    然而，让洪承畴感到紧张的是，近侍太监高起潜，受崇祯之命，近几天将从北京前来太原，督查围剿山西义军的事宜。

    洪承畴知道，名不见经传的高起潜，虽然只是崇祯的近侍太监，但是此人深得崇祯的器重，如前不久，大将孔有德在山东叛乱，崇祯派高起潜担任监军，监督各路官军将领，前往山东征讨孔有德。

    由此看来，高起潜是洪承畴，不可觊的人物。

    洪承畴老于世故，在头脑里思索着，如何应付即将到来的高起潜。虽然此前，洪承畴与高起潜，多次在乾清宫谋过面，对朝廷围剿流寇的事，有过言语交流，却无太深交往，故而不敢有所懈怠。

    从太原至晋祠的大道上，扬起一袭黄色尘土。

    随着“哒哒哒”的马蹄声，几匹快马风驰电击般，直奔洪承畴大营而来。

    洪承畴得知高起潜，今天从京城匆匆前来，早早候在辕门外。见有人勒住马缰向大营张望，洪承畴知道，那人就是高起潜无疑。

    “洪大人近来安好？起潜让洪大人久等啦！”高起潜策马来到辕门外，见洪承畴在辕门外迎候，一边翻身下马，一边柔声笑了笑。

    “高大人远道而来，昼夜兼程，鞍马劳顿，请高大人进大营歇歇吧！”洪承畴见高起潜下马，连忙迎上前寒暄一句。

    “这是皇上圣旨，请洪大人接旨！”高起潜刚刚走进大营，连忙从怀里掏出圣旨，看着身旁的洪承畴。

    按照朝廷惯例，钦差大臣视察，大都带着皇上圣旨。洪承畴对此心知肚明，听罢高起潜的话，理了理锦缎衣冠，连忙跪在地上：“微臣领旨！吾皇万岁！万岁！万万岁！”

    在众人退去之后，洪承畴客套地与高起潜，共叙旧情。

    “高大人，此是杭州西湖龙井，恭请大人略加品赏，看看成色究竟如何？”洪承畴见侍卫将龙井端了上来，笑脸迎向对面的高起潜。

    高起潜见洪承畴有逢迎之意，连忙笑着点了点头：“好！好！好！洪大人也品赏！洪大人也品赏！”高起潜将茶杯盖子轻轻揭开，西湖龙井幽雅清醇的香味，顿时扑鼻而来。

    高起潜双端起茶杯，凑近鼻尖闻了闻，连忙慢慢呷了一口，抬眼看着洪承畴，又轻轻点了点头：“嗯！好茶！好茶！喝着此茶，真是幽雅清香，余味绵长啊！”

    洪承畴见高起潜兴奋，即刻轻声恭维高起潜：“高大人，真是茶道高呢！承畴佩服之至，佩服之至啊！”

    高起潜也是善于应酬之人，连忙抬头看着洪承畴：“起潜在洪大人面前，哪能谈得上茶道高啊！起潜如果是茶道高，岂不让洪大人，笑掉大牙了啊？”洪承畴见高起潜打趣，连忙一边扬了扬，一边淡淡地笑了笑。