“流寇在山西十分猖獗，闹得人心惶惶，朝中大臣议论纷纷，让朕伤透了脑筋。洪爱卿高爱卿，都是朕的股肱之臣。剿灭流寇的事，朕倚仗于两位爱卿。”崇祯慢慢站起身来，看了看洪承畴高起潜。

    洪承畴听罢崇祯，轻飘飘的一席话，顿时感觉压力陡增，连忙诚惶诚恐跪在地上，恭恭敬敬叩首不已：“微臣当殚心积虑，为皇上分忧解难，万死不辞！”

    高起潜听罢崇祯的话，顿时受宠若惊，也连忙跪在地上，学着洪承畴的模样：“奴才不才，愿为皇上，效犬马之劳！”

    “洪爱卿可是知道，朕今天传爱卿前来，究竟是为何事吗？”崇祯看着站起身来的洪承畴，脸上露出浅浅的笑容。

    洪承畴原以为，崇祯会直奔主题。没有想到，崇祯故意如此转弯抹角，弄得洪承畴足无措，连忙转头看了看高起潜。

    高起潜是善于察言观色之人，且与洪承畴在太原已经有了深交，见洪承畴期待的目光，连忙看了一眼崇祯，又看了看洪承畴：“洪大人有所不知，皇上今天传大人前来乾清宫，是想听听围剿山西流寇的状况！”

    崇祯将不怒自威的眼光，投向身旁的高起潜：“狗奴才！朕与洪爱卿话，怎么老是在一旁插嘴？心朕割了尔等舌头，扔到宫墙之外，喂野狗了去！”生性刚愎自用的崇祯，毕竟是大明王朝皇帝，岂能容忍一位近侍太监，在一旁随意接嘴。

    即使崇祯，有时让高起潜几句，也是在心情好的时候。如此大胆而随意接过话茬，是伴君的大忌。身为近侍太监的高起潜，不是不知道内里的道理。于是乎，尽管高起潜对崇祯百般示好，被崇祯骂得狗血喷头，也是咎由自取的。

    “朕是心里着急，才出那些话的。高爱卿知道，朕一旦心里有事，气得晕头转向，往往拿爱卿撒气。还望爱卿，不必往心里去。”崇祯觉得有些失态，自顾自地笑了一句，也就当着洪承畴的面，给高起潜一个下台阶的颜面。

    高起潜被崇祯骂得灰头土脸，站在崇祯身后默不作声。末几，又幽幽地看了看崇祯：“皇上骂奴才，骂得好！奴才忘了身份，随意插话，该被皇上所责骂。奴才不长记性，皇上骂了奴才，奴才也是活该的。”

    洪承畴尴尬地看了看崇祯，又看了看强装笑脸的高起潜，竟然不知道怎么办好，连忙轻轻摇了摇头。

    尽管洪承畴，也是崇祯的股肱之臣，但是在崇祯面前，也只得心翼翼，既不敢多一句话，也不便为高起潜求情，只是以微微一笑敷衍了事。

    崇祯看了看茫然的洪承畴，走到挂着山西地图的墙壁旁：“高爱卿得对！朕今天传洪爱卿前来，想听听围剿山西流寇的状况。不知道爱卿意下如何？”

    洪承畴连忙轻轻点了点头，脸上挤出几分笑容，方才知道崇祯传旨意图，心里顿时平静了许多。

    洪承畴岂有不知，崇祯被遍布山西的流寇，搞得焦头烂额，心里很是不爽，在心里暗暗着急。

    洪承畴体察到崇祯心情，连忙走到地图前，指着太原以东的阳泉：“皇上快看，李自成所部，已经抵达阳泉城下。”崇祯看着洪承畴指的方位，故作沉思之状后，连忙默默点了点头。

    “这里是阳泉西门，也是李自成占据区域。李自成集中约五万人马，围攻阳泉城达半月之久。前些日子，被微臣调集的大军，档在了阳泉城下。从战场态势看，李自成所部的围攻，似有强弩之末的迹象。如果李自成回窜太原府，微臣当全力围剿之。”洪承畴看着地图，绘声绘色，滔滔不绝。

    前不久，王嘉胤部在阳城，被曹文诏击败之后，洪承畴连忙将注意力，转移到太原方向。两年前，洪承畴走马上任，调集官军围攻陕西义军，迫使义军从陕西转战山西。

    阳城之役，王嘉胤被剪除，更坚定洪承畴剿灭义军的决心。洪承畴希望日后山西流寇，能回旋于洪承畴所预设的作战区域，有朝一日集中官军主力，聚而歼之，以解心头之患。

    崇祯深谐用兵之道，对洪承畴的意图，颇为赞赏：“洪爱卿得有理！王嘉胤被剿灭之后，王自用高迎祥李自成所部，是山西流寇主力。灭了这些流寇，其它流寇，不战而溃。”

    “皇上，张献忠也不可覷！张献忠诡计多端，屡屡逃过大军围剿，势力也越来越大。”站在崇祯身旁的高起潜，突然柔声插话。

    “高爱卿有洪爱卿，了解张献忠的底细吗？既然不了解张献忠底细，就快快闭上爱卿那张臭嘴！”崇祯对高起潜突然插话，气又不打一处来，转头瞪了一眼高起潜。

    只是顾及洪承畴在身旁，崇祯没有再称高起潜，为“狗奴才”而已。只是这一句怒斥，让身旁的洪承畴，又是一惊。

    高起潜见刚才那句话，引来崇祯的又一句责骂，顿时自觉没有了兴致，连忙低头唯唯诺诺：“皇上，奴才又在多嘴。奴才该死！奴才该死！”

    崇祯见高起潜懊丧，心里觉得很是可笑，连忙换了一副笑脸：“高爱卿也可以谈谈见解啊！即使是言之有错，朕也会恕爱卿无罪的。”

    洪承畴见崇祯，让高起潜开心，也笑着顺水推舟：“高大人，皇上想听听大人的真知灼见。大人谈谈见解，倒也是不妨啊！”

    高起潜刚被崇祯，又尅了一句，心里很是不爽，见洪承畴在崇祯面前抬举一番，有些心慌意乱起来，心里想好的辞，竟然忘得一干二净，连忙结结巴巴：“奴、奴才以、以为，那、那张献忠为人狡、狡诈，不是等、等闲之、之辈，皇、皇上万万不可忽、忽视！”

    “完话了没有啊？爱卿怎何以结结巴巴的？朕那一句话，就把爱卿，吓成结巴了吗？爱卿继续畅所欲言吧！”崇祯见高起潜结巴着话，顿时觉得有些好笑，连忙将高起潜打趣一番。

    “皇上，奴才才疏学浅，对朝中大事不敢妄言，怕坏了祖上的规矩，还望皇上恕奴才不才吧！”高起潜垂首站在崇祯身旁，期期艾艾应承着崇祯。

    高起潜没有想到，以往与皇上谈起军事，尽管故弄玄虚，词不达意，依然很得崇祯喜欢，今天却无缘无故，被皇上尅了一顿，心里难免有些委屈。

    “洪爱卿，张献忠的状况，究竟如何啊？朝中大臣谈起张献忠，仿佛此人似有三头六臂，无论何人皆无良策，置张献忠于死地。张献忠究竟将向何处去？爱卿能否出个子丑寅卯来？”崇祯不再理会高起潜，与洪承畴谈起了张献忠。

    当诸路义军在阳城太原阳泉，与洪承畴的官军血战正酣时，张献忠的数万义军，却蛰伏在乡宁河津和稷山境内，故而没有引起洪承畴的注意。

    洪承畴站在地图前，指着乡宁河津和稷山：“皇上，请仔细看，眼下张献忠所部，在图上这个位置！这里就是山西乡宁河津和稷山地界。”崇祯将目光移到洪承畴所指处，右托着下颚作沉思之状。

    洪承畴轻轻咳嗽一声，连忙指着地图解释：“据探子秉报，前些时日，张献忠已经向西逃窜。如果真是如此，会有三种可能：一是沿着吕梁山以西，北上太原府，与李自成回合；二是向东南的曲沃侯马驿，那里没有朝廷大军主力，只有王自用的散兵游勇；三是继续向西，渡过黄河，流窜陕西。微臣以为，第一种可能最大，第二种可能较大，第三种可能性则不大。”

    崇祯听罢洪承畴分析，又凑近地图看了看，顿时若有所思：“洪爱卿分析得似有些道理。不过，就眼前的状况来看，朕依然看不出张献忠，究竟往何处去。难道张献忠，又会流窜回陕西吗？如果真是如此，岂不是让张献忠，又溜之大吉了？”

    “微臣以为，流寇素来相互策应，以抱团作战，牵制朝廷大军，故而不会再次回窜陕西的。”洪承畴仿佛看透了张献忠动，一口否定崇祯的推测。崇祯听罢洪承畴的话，不置可否，只是轻轻摇了摇头，两眼依然看着地图。