御书房里。

    炉火的热浪，不时扑面而来。

    洪承畴穿着一件貂皮厚袄，额头已经沁出了汗珠，连忙将右作蒲扇状，在脸旁不停地搧着。

    高起潜斜眼看了看洪承畴，轻轻笑着摇了摇头，敛着衣袖莲步上前，将炉火又拨了拨。

    洪承畴见崇祯久久沉思，转头向高起潜递了一个眼色。

    高起潜顿时会意，走到崇祯身旁：“皇上先歇歇，喝口热茶吧！”高起潜完话，扶着崇祯坐到龙椅上，将一杯热茶，递到崇祯里。

    御书房外，寒风依然不停地刮着。御书房内，炉火越燃越旺。

    崇祯没有理会高起潜，起身径直走到窗户旁，看着窗外摇曳的树枝，依然没有一声的言语。

    一片火红的枫叶，随风卷了起来，慢慢掉到地上，沿着院里的墙脚，吹到花圃的菊花丛中，宛如一团鲜艳的花朵。

    崇祯心情烦躁，又不便再次发作，只得站在窗户旁，看着窗外朦胧的景色，以了却心里隐隐的无趣。

    “洪爱卿快看，花圃里的枫叶，煞是好看呢！”崇祯见菊花丛中的枫叶，似花朵般的艳红似火，突然唤洪承畴，过来一同观赏。

    洪承畴快步来到崇祯身旁，透过窗户抬眼望去，那片孤零零的枫叶，确是灿若云霞，宛如一丛不灭的火焰，真是美艳之极，连忙朗声赞叹：“相思回味谁更美，寒冬枫叶激情酣啊！”

    崇祯见洪承畴，吟诗赞美窗外枫叶，竟然引经据典，笑着接过话头：“难怪唐代诗人杜牧，更有‘停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花’的佳句，诗赞艳丽的枫叶呢！原来，隆冬的枫叶，真是百看不厌，美不胜收啊！”

    高起潜不愧是崇祯近侍太监，见崇祯与洪承畴，兴致勃勃，吟诗赋辞，站在崇祯身后接过话头：“冬去春来。来年，当枫叶，又是嫣红之时，流寇已经了无踪影。”

    崇祯回头看了看高起潜，立马忧忧地沉下脸来：“剿贼尚未成功，尔等更要努力。”

    其实，高起潜对诗词，倒是一窍不通。这话，在于为崇祯和洪承畴助兴，没想到，又被崇祯尅了一句，连忙诺诺退到一旁，不再有只言片语。

    洪承畴听罢崇祯的话，连忙拱称赞：“微臣当谨记皇上圣谕，肝脑涂地，在所不辞！”

    崇祯看了看信心满满的洪承畴，又看了看沮丧不已的高起潜：“有洪爱卿这句吉言，朕也就放心啦！”

    王嘉胤遇害之后，洪承畴按照崇祯旨意，从湖南江西浙江安徽江苏，抽调十五万官军，围剿山西义军，又从山海关，抽调五千关宁铁骑，增援山西官军。

    一时间，三晋大地，官军云集，战场形势，越来越不利于义军。一场前所未有的大决战，在黄土高原上，慢慢开始上演。

    河津稷山新绛地界，张献忠大营。

    当崇祯在紫禁城与洪承畴，商讨如何围剿义军时，张献忠带领所部义军，避开南北两支官军锋芒，在河津稷山和新绛，已经休整三个月。此时的张献忠，从王嘉胤牺牲的阴影中，慢慢走了出来，谋划着下一步的行动方向。

    “大王，这是义军首领王自用，派心腹之人，送给大王的密函。”袁明清走到张献忠的身旁，悄悄将密函之事，告诉张献忠。

    张献忠吃惊地“啊”了一声，转身看了一眼的袁明清，连忙接过袁明清里的密函：“送密函的人，现在究竟在何处？献忠想见见那人呢！”

    去年初，在陕西安塞时，张献忠曾与王自用，在窑洞里见过一面，彼此推心置腹，颇感亲切。由此，张献忠与王自用，建立了深厚的情谊。突然听王自用送来密函，张献忠以为王自用，有了不测事件，故而大吃一惊。

    袁明清站在张献忠身旁，右指着坡下来人：“大王快看，坡下衣着破烂的老人，是送来密函的人。那人刚才对末将过，此事关系重大，不得随意张扬，以防官军渗入大军的探子。”

    张献忠看了一眼坡下的来人，连忙吩咐身旁的袁明清：“快快将来那人带去大营，待献忠回营之后，看了密函详情，再作商议吧！”

    连续几天的大雪，马家沟的山涧卯梁，已经被大雪所覆盖。一尺多厚的积雪，让人走起路来，显得十分吃力。

    张献忠磕磕绊绊，跨进屋里，见炉中发出“噼噼啪啪”的响声，飞扬的火花，像腾起的流星，将屋内照得十分敞亮，顿时感觉温暖如春。

    刘燕盘腿坐在炕头上，煨着双脚纳婴儿棉鞋，见张献忠急匆匆进屋，连忙端起案几上的茶水，慢慢递到张献忠里。

    张献忠歉意地笑了笑，接过刘燕递来的茶杯，“咕嘟咕嘟”，喝了个底朝天，长长地舒了一口气。

    片刻之后，张献忠从怀里拿出密函，心翼翼，拆开封口蜡泥，抽出细细的长条书信，就着窗外透进的亮光，仔细看着书信。

    王自用的书信，写在一张黄色宣纸上，规整娟秀的柳书字体，张献忠格外熟悉。

    张献忠看着里的书信，心里顿时默默自语：“啊！真是紫金粱大哥，亲书写的密函呢！”张献忠知道，“紫金粱”，是王自用的号。这件密函，是王自用亲写给张献忠的。

    张献忠展开密函，以下内容映入眼帘：“献忠兄，台鉴。恕自用冒昧去函。阳城一役，王嘉胤战死沙场。今，朝廷又对大军围攻甚烈，吾等当合力而抗之。惟将诸路大军协同抗敌，方能共渡难关。望兄台不日会盟，推举盟主，共襄未来之大计也。”

    王自用，陕西绥德人，又名“王和尚”，号“紫金粱”。

    王自用崇祯元年起义，为王嘉胤的部属。崇祯四年秋，王嘉胤在阳城遇难，各路义军迫切需要联合起来，协同作战，共同抗击官军围攻。王自用以密函形式，邀请张献忠等义军首领，共商义军大计。

    袁明清从屋外走进屋里，慢慢坐在张献忠身旁，见张献忠神情严肃，知道此事关系重大：“大王，王自用在信里，究竟了何事？”袁明清义军中，地位次于张献忠，是张献忠所倚重的主将。大凡重大事项，张献忠都要与袁明清商议。

    王自用送来密函的事，源于袁明清是张献忠师傅，又因袁明清已经知道，张献忠也不回避袁明清。

    张献忠见袁明清，问起密函内容，看了看袁明清，将密函投入炉火之中：“密函确是紫金粱，派心腹之人送来的。紫金粱让献忠向东，去长治开化寺，参加各路大军推举盟主之事。”

    “末将以为，大王应尽快赶到开化寺，参加推举盟主之事。”袁明清看了看化为灰烬的密函，连忙凑到张献忠耳边。

    袁明清毕竟见识多广，阅历丰富，对诸多事项，都颇有主张，其见解与张献忠，多有默契。

    “袁将军得对！献忠的想法，与袁将军不谋而合。此事不宜声张，先召开军事会议，研究确定下一步行动方向，争取尽快赶到长治去，与紫金粱等首领，在开化寺聚会。”张献忠沉思片刻，对袁明清点了点头。

    军事会议，进行了两个时辰。

    案几上的蜡烛，如豆的亮光，在寒风的吹拂下，时明时暗。铺开的地图，被风吹起一角，在案几边，晃来晃去。茶杯里，续好的热茶，腾起的薄雾，如梦如幻，慢慢升腾起来，显得飘飘渺渺。

    踱来踱去的张献忠，终于停下沉重的脚步，站在放着地图的案几旁，就着幽幽的烛光，看着地图出神。

    会议的气氛，越来越凝重，将领们依然等待着张献忠，决定下一步义军的行动方向。

    “大王，近几天派少许人马，慢吞吞向西而去，为何大军大队人马，依然按兵不动？”一位年轻将领站起身来，打破了屋里难耐的寂静。

    张献忠连忙回过头来，看了看问话的将领：“那部分人马，是献忠用来引诱官军的，让官军以为大军向西而去，沿着吕梁山以西而向北，绕道进入太原府，与王自用等诸路大军汇合的。”