高起潜见崇祯，为此事大发雷霆，连忙躬身上前：“洪大人探报里，前些时日，王自用高迎祥张献忠李自成，在高平开化寺，推举王自用，为流寇新盟主呢！”高起潜看过探报，且知道探报的内容，此时又将探报内容，又啰啰嗦嗦重述了一片。

    “流寇如此重大的动静，兵部竟然一无所知？难道在此之前，没有丝毫迹象吗？”崇祯看了看的高起潜，气冲冲连声问话。

    高起潜看着崇祯郁闷不已，连忙低下头不敢话，怕崇祯无故怪罪，高起潜也是担当不起。

    “高爱卿为何不话？”崇祯看了看高起潜，突然神经质地转过头来，气冲冲呵斥高起潜。

    高起潜连忙一个哆嗦，不知道如何回答崇祯的话，苦涩地岔开话题笑了笑：“皇上，奴才刚才进殿时，见皇后站在西厢房外，正等着皇上，用早膳呢！”

    崇祯冷眼看了看高起潜，悻悻然下了龙床，草草洗漱之后，穿上厚厚的貂皮黄袍，在高起潜搀扶之下，慢慢往西厢房而去。

    西厢房，位于乾清宫后庭，离崇祯寝宫，只有百步之遥，是崇祯的用膳之所。高起潜是个有心人，早已经吩咐太监，将地上的积雪，打扫得干干净净，以便人来人往。

    “高爱卿，何种菜肴如此之香？朕可是从来没有闻过的。”崇祯慢慢停下脚步，闻着空气中，颇具特色的麻辣香味。

    高起潜虽然扶着崇祯，心里想着流寇会盟的事，听罢崇祯起那股香味，也停下脚步嗅了嗅，神情由疑虑，慢慢转为浅笑。

    抬眼看了看崇祯，高起潜低眉微笑：“皇上得对！此股香味，很是独特，奴才也是第一次闻着呢！想必是皇后所的，‘麻婆豆腐’吧！”

    崇祯眉头缓缓皱了皱，吃惊地看向高起潜，见高起潜掩面微笑，脸露些许嗔怒之色：“狗奴才，是否与皇后，在捣什么鬼？还不快快如实招来，心朕要了尔等项上狗头！”

    “皇上息怒，奴才实话告诉皇上！‘麻婆豆腐’，是一道有名的川菜，是瑞子前些时候，从宫外淘进宫里来的。”高起潜见崇祯兴趣甚浓，只得老老实实，一一招来。

    “原来是一道川菜啊！此等奇特菜肴，突然勾起朕的食欲。爱卿快走快走，朕要亲口尝一尝，那‘麻婆豆腐’，究竟怎么个了得，让皇后也是痴迷不已。”崇祯拽了一把高起潜，抬脚大步向西厢房走去。

    高起潜素来善于揣摩崇祯心思，见崇祯兴致勃勃，心里不禁为皇后的杰作，感到从未有过的欣喜，连忙“嗳”了一声，屁颠屁颠，跟在崇祯身后，摇头晃脑，笑了起来。

    崇祯刚刚走过厢房拐角，见周氏冒着寒风，在厢房门外翘首以盼。

    周氏身穿鹅黄色及膝长袄，头上的银色步摇，显得格外的醒目。冻得红彤彤的脸颊，像熟透了的红苹果，崇祯猛然观之，仿佛有种心动的感觉。

    高起潜历来眼尖，见周氏站在门外等候，连忙拉了拉崇祯的衣角：“皇上，皇后娘娘，已经等候多时。”

    崇祯轻轻“嗯”了一声，连忙向周氏点了点头。周氏素有贤惠的美德，深得崇祯的宠爱。早在崇祯还是信王时，心心相印，夫唱妇和。

    在西厢房等了许久的周氏，见崇祯走上前来，连忙敛衽施礼：“臣妾向皇上道个早安。皇上请厢房里坐，臣妾即刻吩咐准备菜肴。”

    崇祯连忙拉住周氏的右，顿时有种怜香惜玉的韵味：“听皇后备了上等佳肴，可是真的吗？朕已经等不及啦！”

    周氏见崇祯乐不可支，连忙抛给崇祯一个媚眼：“皇上何以还是个孩子，如此这般猴急猴急的？如何知道臣妾备了上等佳肴，等着皇上前来品赏呢？”

    “皇后娘娘，是奴才告诉皇上，娘娘备了上等佳肴的。”高起潜见崇祯和周氏打情骂俏，忍不住连忙接过话头。

    周氏将媚眼抛向高起潜，怪嗔地笑了起来：“臣妾原本想给皇上一个惊喜，没有想到这个惊喜，竟然让高公公，一时漏了嘴。”

    高起潜看了看崇祯，转头看着周氏：“奴才肚里装不住东西，嘴似老太婆的一般，唠唠叨叨的，将娘娘为皇上准备上等佳肴的事，无意之中，和盘托出。奴才真是罪该万死！”

    “爱卿何以如此话，朕倒是不爱听的。皇后为朕准备了上等佳肴，是皇后的一片美意，朕高兴还来不及，怎么会怪罪于爱卿呢？如果皇后有所责怪，那由着皇后处罚罢了。朕倒要看看，区区一份菜肴，皇后究竟如何处罚爱卿？”

    周氏难得崇祯高兴，狠狠瞪了高起潜一眼，转头扶着崇祯，款步向房里走去。高起潜毕竟深谐伴君之道，连忙缓步退到崇祯身后，让周氏挽住崇祯的臂，款款走进西厢房。

    崇祯在西厢房刚刚落座，又看着周氏巧笑嫣然的笑容，顿时不觉为之心动，微笑着夸起皇后周氏：“朕的皇后，愈发年轻艳丽，不像如今的朕，身不由己，已经老态龙钟。”

    周氏知道崇祯为大明江山，废寝忘食日夜操劳，心里隐隐有了些许的心酸，轻轻依偎在崇祯身边，鸟依人般柔声不已：“皇上保重龙体要紧，朝中诸多事项，皇上不必事必躬亲，交给大臣们去处理，让臣妾多多陪伴皇上，与田妹妹袁妹妹一道，享受来之不易的天伦之乐。”

    高起潜见崇祯与周氏恩爱有加，连忙不失时宜恭维崇祯周氏：“皇后所言极是。皇上，多多保重龙体吧！来年春暖花开时，奴才陪皇上皇后，及两位皇妃娘娘，去太液池和煤山，爬山赏花玩水，呼吸新鲜空气。”

    崇祯看了看高起潜，连忙点头应允周氏：“朕即使朝中琐事再多，也该好好陪陪皇后和爱妃，去太液池煤山走一遭，看看如画般的美景，以打发无聊之极的时光。”

    菜肴陆续上桌，崇祯兴趣盎然，连忙拿起调羹，品尝热气腾腾的麻婆豆腐。一调羹麻婆豆腐进嘴，崇祯不觉麻辣爽快，让身旁的周氏一看，竟然乐得合不拢嘴。

    “皇后倒腾的麻婆豆腐，又香又嫩麻辣爽口，不知道皇后，从何处学来的秘诀？”崇祯一边品尝着麻婆豆腐，一边问起身旁的周氏。

    周氏看了一眼太监瑞子，连忙看着崇祯笑了笑：“皇上有此口福，是瑞子，从宫外淘来的。臣妾只是按图索骥而已。”

    崇祯将目光投向瑞子，连忙笑着点了点头：“好一个调皮捣蛋的瑞子，年纪，竟然有过人之处。高爱卿，从即日起，瑞子就留在朕的身边，听候朕的使唤吧！”

    一位懵懵懂懂的太监，因掏得做麻婆豆腐配方，居然深得崇祯赏识，让身为后宫总管的高起潜，不禁吃了一惊，连忙拉过身旁的瑞子，使了一个欣喜的眼色：“还不快快上前，谢过皇上隆恩？”

    瑞子毕竟还是孩子，见此突然降临的恩宠，一时竟然不知所措，结结巴巴跪在地上：“瑞子，谢皇上隆恩！瑞子，谢皇上隆恩！”

    崇祯看着乳臭未干的瑞子，轻轻地点了点头，慢慢陷入沉思之中。崇祯郁郁寡欢的神情，没有逃过高起潜的双眼。

    高起潜知道，崇祯是又想起洪承畴的探报。高起潜似有一种预感，崇祯心里的愤懑，不知道何时，就会如火山般喷涌而出。

    想到这里，高起潜心里，涌起一丝的担忧。凭着多年在崇祯身旁的经历，高起潜期待崇祯的愤懑，不应该发泄在那些有功于朝廷，坦坦荡荡为人正直的大臣身上。

    清晨上朝的钟声响了三遍，文武百官已经肃立完毕，首辅温体仁带领文武百官，面朝皇极殿上的崇祯“三呼万岁”。温体仁带文武百官礼毕之后，连忙悻悻然退到一旁，静静候着等待崇祯发话。

    崇祯坐在皇极殿的龙椅上，大声问起首辅温体仁：“温爱卿，山西流寇在高平开化寺，又结新盟，推举王自用为新盟主。爱卿知道此事吗？如果知道此事，为何没有禀报于朕呢？”