“末将每天见大王清晨起床，一人走出辕门站在坡上，若有所思的模样，不知道大王，何以会如此？”李定国见张献忠转过身来，连忙嬉笑着问起张献忠一句。李定国毕竟年轻，头脑也很活泛，见张献忠老是如此，就想问个所以然。

    “献忠在看眼前的山，在看眼前的树，在看天上的云呢！”张献忠看了看李定国，漫不经心地笑了笑。

    其实，李定国所问的话，早已经在张献忠的意料之中。听罢李定国问起缘由，张献忠就只得直截了当。

    李定国顺着张献忠的目光望去，见平常看惯了的远山云彩和天际，山下的田野和城驿，眼前的一草一木，竟然有了另一番的感悟。此种感悟，是李定国从来没有过的，因而有一种从未有过的新鲜感。

    “李将军看着山山水水，连片的田畴沃野，心里究竟有何感受？可否一并道出来，也让献忠听听啊？”张献忠将目光收了回来，看了看身旁的李定国。

    李定国迎着张献忠的目光，连忙轻轻摸了摸额头：“末将看着眼前的一切，能让心情慢慢平静下来，让心里的烦恼，渐渐远离，想起那些曾经的过往。”

    “所以，献忠心里有了烦恼，就会独自找个没人的地方，去走一走，去看一看。”张献忠看着远方的山峦，缓缓着心里的感受。

    晨雾慢慢散去，眼前的一切，沐浴着春晨的曙光。连片的柳枝，仿佛轻歌曼舞的少女，在春风中摇曳着裙袂。路边的枯草，露出嫩绿的新芽。山涧的积雪，开始融化，汇成涓涓细流，沿着溪，向山下流去。

    张献忠看了看朝霞中的美景，转身慢慢向山下走去。李定国牵着枣红马，跟在张献忠身后不远处。枣红马“哒哒哒”的马蹄声，像一袭悠扬的鼓点，轻轻敲在清晨的山路上，也敲在张献忠的心里。

    崇祯五年三月。

    张献忠带领义军人马，浩浩荡荡，西出太行山，从壶关城南双龙山，向西南方向不断进击。

    位于长治东南方向的壶关，始于商周时，属黎侯国，为冀州域。明时，属山西布政使司冀南道潞州。

    因古治北有百谷山，南有双龙山，两山夹峙，中间空断，山形似壶，且以壶口为关，而得名“壶关”。因壶关，地处太行山大峡谷，秀丽的山川，瑰丽的景色，无不让人观之，不觉叹为观止，进而流连忘返。

    策马而行的张献忠，看着壶关险峻奇秀的山峰，蜿蜒幽深的峡谷，苍郁葱茂的山林，飞流直下的瀑布，顿觉沿途雄浑粗犷的北国风光，犹如妩媚多姿的江南秀色，想起古人赞美壶关的诗句：“若非紫团山顶雪，错把壶关当江南。”

    “大王真是好兴致，见眼前的如画美景，吟出的两句七言诗，让末将大开眼界！”刘威听罢张献忠的诗句，笑盈盈地连声赞叹。

    自从投了张献忠之后，刘威成为张献忠麾下大将，加之其妹刘燕，嫁给张献忠为妻，与张献忠的关系，更是又进了一层。

    李继伟策马走在张献忠旁，悄悄回头看着刘威：“末将当年与大王，在柳树涧陈家大院上私塾时，先生教导过如何作诗呢！”

    李继伟与张献忠，既是同村好友，又是私塾学友，这时见张献忠吟起诗来，就与刘威起和张献忠的过往。

    义军西出壶关之后，似猛虎下山，挥戈诸地，不久连克长治长子高平等城池，不日来到沁水城下。

    自米脂十八寨起义以来，张献忠带领义军转战陕北，所向披靡，后来东渡黄河进击山西，从永宁州到汾州，战平遥介休和灵石，沿着汾河流域南下，不日攻克汾西城，向南直达洪洞地界。

    后来，又从洪洞向西，到了河津稷山和新绛的吕梁山南麓。之后，又从吕梁山南麓的河津稷山新绛，转战到壶关境内养精蓄锐，等待再次出击的时。眼下看来，等待已久的时，已经成熟。

    张献忠挥戈太行山西南的举动，标志着山西义军的春季攻势，开始拉开了序幕。

    广袤的三晋大地，各路义军纷纷向官军发起攻击，除张献忠部连克长治长子高平等城之外，其它义军捷报频传，战果辉煌。

    一年之后，即崇祯六年春，义军仍然攻势不减，所到州县，如入无人之境。

    虽然朝庭调集官军节节抵抗，仍然不能遏制义军攻势。

    义军在山西的节节胜利，让崇祯恐慌不已，朝中大臣对此颇有微词，纷纷上书崇祯，指责洪承畴围剿不力。

    温体仁在朝堂，被崇祯训斥之后，面对义军攻势如潮，温体仁哪能放过眼前的会，串通朝中几位朋党，散布种种流言蜚语，妄图诱使崇祯罢免洪承畴，由温体仁的朋党取而代之，以图朝廷军事大权。

    早朝回到乾清宫的崇祯，一直阴沉着着脸，仿佛心里的怨气，依然没有发泄完似的。

    “皇上，今儿天气好，何以不出门走走，散散心啊？”高起潜见崇祯眉头紧锁，莲步走到崇祯身边。

    高起潜已经养成习惯，大凡见崇祯愁眉苦脸，就要想方设法，找一些乐子，让崇祯高兴高兴。

    崇祯看了一眼高起潜，默默地摇了摇头。

    高起潜见崇祯满脸憔悴，心里顿时隐隐作痛。高起潜知道，崇祯在为早朝的那些事儿，烦恼着呢！

    高起潜清楚地记得，今日早朝开始不久，当崇祯刚刚要问兵部，山西大军的状况时，有一位礼部大臣，抢先就围剿流寇之事，向洪承畴发难，历数洪承畴的罪责，大有不达目的，不罢休的架势。

    崇祯没有想到，那位礼部大臣，居然过问起兵部的事项，顿时气咻咻地一拍御案：“爱卿是礼部大臣，何以管起兵部的事？此事与爱卿，究竟有何干系？难道是主管兵部的温爱卿，让尔等如此的法？”

    温体仁知道崇祯，袒护洪承畴，又见礼部大臣，被崇祯一顿臭骂，连忙硬着头皮接过话头：“朝廷每年派出大量士卒，花费无数银两，用于围剿各地流寇，而流寇，却越剿越多。从去年春季伊始，流寇又有卷土重来之势，在山西各地烧杀抢掠，攻城略地，贻害四方。作为兵部尚书、陕西兼三边总督的洪大人，确有不可推卸的责任。”

    崇祯本来对礼部大臣越俎代庖，恨得心里痒痒的，见温体仁罔顾事实，诋毁洪承畴，心里顿时懊恼不已。崇祯坐在皇极殿的龙椅上，看着天上盘旋的几只信鸽，耐着性子听着御阶下的温体仁，历数洪承畴的种种失职渎职行为，心里感到无比的愤慨。

    温体仁见崇祯没有答话，以为崇祯对洪承畴似有不满，转头看了看殿前的文武百官：“洪大人历来刚愎自用，瞧不起那些前方将领，听不进属下的不同见解，有时连皇上的圣言，竟然也充耳不闻。洪大人的此等行径，辜负了皇上的恩宠，对朝廷有百害而无一利。还望皇上细细明察。”

    崇祯见状怒不可遏，突然站起身来厉声断喝：“温爱卿，够了没有？爱卿的那些话，本来就不着边际，意在蛊惑人心。洪爱卿是吾朝栋梁之才，股肱之臣，是朕赖以倚靠的重臣。如果没有洪爱卿如此的股肱之臣，有何人来保朕的大明江山？朕将围剿流寇的事，交与洪爱卿，难道朕也是一无是处吗？”

    崇祯历来对温体仁十分倚重，听罢温体仁的攻讦之词，气得七窍生烟。但碍于温体仁首辅的颜面，崇祯方才没有对温体仁痛下狠，只是狠狠训斥温体仁一番而已。