当三晋大地的硝烟，渐渐散去之时，远在千里之外的京畿，已经开始进入秋季。在薄雾之中，紫禁城像往常一样，迎来又一个黎明。

    喷薄而出的朝阳，洒在紫禁城的红墙黄瓦上，巍峨壮美的古老宫殿，仿佛披上了一道耀眼的霞光。

    宫墙边的枯草，迎着徐徐的秋风，轻轻摇曳着。柔和的阳光，照在晶莹的露珠之上，反射着点点的亮光。

    早朝之后的崇祯，在高起潜陪伴下，回到乾清宫，慢慢下了銮舆，感觉凉凉的秋风，带着越来越浓的寒意，从宫墙方向轻轻吹来，顿时不禁浑身一凛，连忙抬起双，将衣领轻轻提了提，又用衣袖挡在脸颊之上。

    乾清宫后院里，几棵夏日满眼翠绿的柳树，已经呈现一树的金黄。一阵秋风徐徐吹来，几片枯黄的柳叶，像断了线的风筝，从摇曳的树枝山，飘飘洒洒，落了下来。

    崇祯看着不断洒落的树叶，弯腰捡起一支叶片，拿在里仔细看了看，又随轻轻抛向空中，看着树叶随风飘向宫墙边。

    看着随风而去的片片树叶，崇祯回味起今晨的事，那张愁容满面的脸上，顿时有了一丝难得的笑容。

    崇祯背着双，在院里，绕着圈子走着，一边欣赏着满园的秋色，一边想着那些有趣的事。

    想到可笑之处，崇祯慢慢停下脚步，看着落下的树叶出神，仿佛片片树叶之中，藏着诸多的秘密似的。

    昨天夜里下起的秋雨，到了早朝之时，依然没有停息。

    窗外的雨，淅淅沥沥。寝宫里，依然凉飕飕的。即使穿上暖暖的秋衣，也会感觉还有一丝的凉意。也许是秋凉的缘故，倒让人习以为常了吧！

    “皇上，今儿还要上朝吗？依奴才之见，今儿的早朝，不上也就罢了。”高起潜待崇祯起床之后，看着窗外淅沥不已的秋雨，问了问身旁的崇祯。

    其实，下雨不上朝，是历朝历代不成文的规矩，除非有天大的事，方才冒雨上朝。

    崇祯看了看高起潜，又看了看窗外的雨丝：“爱卿何以如此话？今儿下了点雨，怎么就不上朝了呢？爱卿今儿，究竟是怎么啦？朕还有诸多大事，与朝中大臣商议呢！无故不上朝，成何体统？”

    几天之前，京城气温骤降，崇祯着衣少了一些，早朝回到乾清宫，不知不觉染上风寒，咳嗽打喷嚏发低烧，闹得高起潜提心吊胆的。经御医几番诊治，至今晨，已经大有好转。

    天刚蒙蒙亮，崇祯起床站在窗户旁，看着窗外朦胧的晨曦，心情显得格外舒畅。

    高起潜见崇祯已经康复，却需要静静养息，不经意提醒崇祯几句。哪知道，崇祯不解高起潜之意，问了高起潜几个为何，弄得高起潜不知所措。

    崇祯自从登基以来，从来没有无故推迟上朝。此时听罢高起潜的话，崇祯心里，顿时涌起一股不悦之感，两眼瞪着身后的高起潜。

    “奴才见皇上贵体欠安，今儿天又下着雨，盼着皇上多多歇歇呢！”高起潜见崇祯怒嗔，心里顿时有些胆怯，低头柔声悻悻然。

    崇祯听罢高起潜贴心的话，连忙换了一幅笑脸：“朕此一场病，一晃五天过去。朕已经多天没有临朝，朝中诸事颇多，朕不去临朝，该如何办好呢？”

    高起潜见崇祯心情渐好，看了看不远处的滴漏刻度，以为上朝的时间快到了，又看了看身旁的崇祯：“皇上得对！奴才知道皇上日理万，日夜操劳，身心疲惫，不能太过于劳累，得多多保护龙体才是！”

    毕竟是崇祯的近侍太监，高起潜的几句贴心话，博得崇祯的满心欢喜，崇祯心里的不悦，顿时消失得无影无踪。

    崇祯看着高起潜点了点头，一边向殿外走去，一边回头朗声吩咐高起潜：“爱卿，时辰已经不早，快快随朕上朝去吧！”

    阴霾的天空，依然飘着细细的雨丝。冰冷的雨滴，滴在脸上，拔凉拔凉的。殿前的文武百官，身着朝服穆然肃立，等着崇祯谈论朝中大事，茫然不顾雨丝打湿朝服。

    “洪爱卿，山西流寇，进剿得究竟如何？”早朝刚刚开始，崇祯见洪承畴站在殿前，张口就问起围剿流寇之事。

    “皇上，山西流寇大部已经被剿灭，只有一些散兵游勇，逃向南部阳城一带。”洪承畴听罢崇祯问话，不敢稍有怠慢，连忙将山西战况，悉数禀报崇祯。

    “洪爱卿，据流寇盟主王自用，已经死于武安山里。爱卿，可有此事？”崇祯对山西战况颇感满意，又问起王自用病死之事。

    崇祯及至昨天傍晚，方才知道王自用，已经病死在武安，今天既然洪承畴在场，就想问个踏踏实实。

    崇祯自登基以来，流寇是崇祯的心头之痛。王自用的死讯传来，崇祯心里欣喜不已，连忙想起没有盟主的流寇，仿佛像无头的苍蝇，已经翻不起大浪，以当下的情形来看，剿灭山西流寇，已经指日可待。

    洪承畴知道崇祯心里所想，连忙将此事的来龙去脉，在文武百官面前，详详细细卖弄了一番：“昨天探子回报，流寇盟主王自用，被朝廷大军围困在武安，前不久与大军恶战一场，被有毒利箭所伤，前天已经病死在武安山里。如果皇上有所怀疑，微臣可以用项上人头担保。”

    洪承畴回京，已经一月有余。

    此前两次受诏面见崇祯，汇报围剿山西流寇事宜，深得崇祯褒奖。崇祯对洪承畴的作为，颇感满意，口口声声称洪承畴，是大明栋梁，朕所倚重的股肱之臣，洪承畴有种晕乎乎的感觉。

    “洪爱卿劳苦功高，劳苦功高啊！想必山西流寇，已经群龙无首，离彻底剿灭的日子，为时不远啦！”崇祯有些喜出望外，提高沙哑的嗓门，看着阶下的洪承畴。

    对于心头之患的流寇，王自用的战死，崇祯打心里乐颠颠的，不免在文武百官面前，赞许洪承畴几句。崇祯希望洪承畴，再接再厉，彻底将流寇，铲除贻尽，以了却多年来的心头之患。

    高起潜站在崇祯身后，听着洪承畴与崇祯，谈论围剿山西流寇的事，不时默默点着头，将目光投向御阶下的洪承畴。

    洪承畴一边回着崇祯的话，一边将目光移向高起潜，恰巧与高起潜的目光相遇，连忙心有灵犀地笑了笑。

    高起潜去年前往山西太原府，与洪承畴有了不同寻常的私交。高起潜知道崇祯疑心很重，朝中首辅温体仁，又是钻营取巧的奸佞之人。既然高起潜收受了洪承畴贿礼，必然要在崇祯面前，为洪承畴尽力斡旋。

    前天，洪承畴在乾清宫，觐见崇祯，高起潜就不时在一旁插话，极力在崇祯面前，为洪承畴打圆场。

    洪承畴也是官场老，见高起潜如此费心，没有不心知肚明的道理。崇祯见洪承畴高起潜，也是心里所信的宠臣，顿时喜悦万分。洪承畴与高起潜心有灵犀，连忙一唱一和，恭维起崇祯，哄得崇祯高高兴兴。

    “各位爱卿，剿灭山西流寇，洪爱卿劳苦功高。流窜山西南部一带的区区流寇，谅其无论如何，再也翻不起大浪来的。”崇祯听罢洪承畴的话，嗓门又提高了八度。

    御阶下的文武百官，不约而同齐声欢呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”鸦雀无声的皇极殿前，一时间人声鼎沸，文武大臣笑逐颜开，仿佛令人烦恼的流寇，已经被朝廷所剿灭，该是高枕无忧过日子。

    “皇上，微臣无能，没能将高迎祥李自成张献忠等捕获。恳请皇上降罪于臣吧！”洪承畴看了看崇祯，连忙诺诺低声自谦。

    崇祯见洪承畴自谦不已，欣喜地点头笑了笑：“剿灭流寇，非一日之功。如果流寇再起，朕将再倾全力，悉数围剿之，还大明一片净土！”

    文武百官情绪激昂，听罢崇祯的话，连忙齐齐地又一次朗声欢呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”