高起潜见下朝时辰已到，连忙轻轻挥了挥：“皇上有旨，早朝到此结束，散朝！”文武百官喜气洋洋，看着御阶上的崇祯，久久不肯离去，喜得崇祯合不拢嘴。

    下了早朝的崇祯，依然站在御书房窗户旁，欣赏着院里的景色。

    不知道过了多久，崇祯回头看了看高起潜：“高爱卿，洪爱卿为何还没有进宫呢？”

    两天之后，洪承畴就要离开京城前往山西，崇祯想在洪承畴离京之前，再次召洪承畴前来乾清宫，面授围剿山西流寇宜。

    原在山西的流寇，此时虽然已经作鸟兽散，但是对于崇祯而言，依然心有余悸。如果让溃散的流寇卷土重来，对于内忧外患的大明王朝，绝不是一件令人愉快的事。

    “皇上，奴才即刻去催催，让洪大人快快进宫。”高起潜连忙点了点头，转身莲步向乾清宫外走去。

    崇祯见高起潜走出乾清宫，回头看了看御案上的奏折，在太监梅儿的搀扶下，走到后院欣赏满园的菊花。

    此时已经是仲秋时节，满目金黄的院里，除却飘飘洒洒的枯叶，还有芬芳艳丽的菊花。

    院里的菊花，种类繁多，形态各异。尤以新芽上的朵朵蓓蕾，犹如含苞欲放，娇羞妩媚的花仙子，等待着盛开时节的来临。

    崇祯欣喜地俯下身来，伸扶着嫩绿的花蕾，反反复复看了又看，仿佛朵朵花蕾，似后宫美若天仙的嫔妃，心花怒放的崇祯，异常欣喜，爱不释。

    崇祯许久方才站起身来，一边踩着地上的枯叶，一边欣赏花圃里的菊花，却听见宫外的脚步声由远而近，回头看了看虚掩着的房门，只见高起潜蹑蹑脚，已经走进寝宫后院。

    “爱卿，洪爱卿呢？”崇祯将眼光投向高起潜，顿时感觉有些诧异，连忙急急地问了问。

    高起潜见崇祯正在欣赏菊花，低眉柔声回崇祯的话：“回秉皇上，洪大人正在殿外候着呢！”

    “何以在殿外候着呢？快快宣洪爱卿进殿吧！”崇祯看了看高起潜，似有一些不耐烦的意味。

    下朝时，崇祯叮嘱高起潜，传洪承畴退朝之后，速速到乾清宫觐见。崇祯以为下朝之后，洪承畴会立马到乾清宫。没想到，高起潜派太监传话时，洪承畴已经下朝打道回府。

    “洪大人，皇上有请！”高起潜回身走到殿外，看着候在御阶下的洪承畴，笑盈盈地迎上前去。

    洪承畴急急敛了敛衣袖，连忙点头看着高起潜：“承畴有劳高大人。烦请高大人前行吧！”

    高起潜笑着连忙点了点头，引着洪承畴进了乾清宫，径直来到御书房后的院里。

    洪承畴边走边想，崇祯刚刚下朝，又传承畴在乾清宫觐见，不知道崇祯会问何事，连忙在心里默默估摸着，以免到时又措不及。

    洪承畴来到院里，见满园菊花沁香扑鼻，精神顿时为之一振。洪承畴细细一想，崇祯是为山西流寇大败，盟主王自用死于武安山里，而特意召见承畴的。

    想到这里，洪承畴心里涌起一腔得意，连忙行起觐见大礼：“微臣洪承畴，觐见皇上！吾皇万岁！万岁！万万岁！”

    “皇上，洪大人到啦！”高起潜见崇祯，没有答理洪承畴，连忙走到崇祯身后，提醒观看菊花的崇祯。

    崇祯仿佛从沉醉中回过神来，转身看了看施礼的洪承畴：“洪爱卿来啦？免礼！免礼！赐座！赐座！”

    洪承畴见崇祯回过头来，状似受宠若惊的模样，连忙站起身来诺诺而语：“微臣洪承畴，谢皇上隆恩！”

    崇祯见洪承畴又欲致礼，连忙向洪承畴招了招：“洪爱卿，朕今赐爱卿，与朕一起，在院里观赏菊花。爱卿以为如何？”

    洪承畴打心里没有想到，崇祯居然会让洪承畴，陪着崇祯欣赏菊花。

    崇祯让洪承畴伴着赏菊之举，对洪承畴而言，是多么的荣耀。这种荣耀，即使是诸多的朝中重臣，也未必领受过。

    回过神来的洪承畴，忙不迭迭颤声接过话头：“微臣，微臣愿意陪皇上欣赏菊花！”

    在洪承畴与崇祯话时，高起潜已经吩咐太监梅儿，将茶几御座及木凳等，一应从御书房，移至园中，安置完毕。

    皇家御用的紫砂壶里，名山贡茶玉叶飘香，热气升腾，犹如将初秋的寒意，瞬间化为宛如早春的暖流。

    洪承畴看了看氤氲缥缈的热气，闻得沁人心脾的茶香，已经按耐不住品茗的冲动，转头看了看心在菊花的崇祯，连忙轻轻摇了摇头，心里却在喃喃自语：“此乃皇家贡茶，真是名不虚传啊！”

    此时的洪承畴，已经暂且放弃品茗的念头，连忙上前陪着崇祯，细细欣赏艳丽的菊花。

    崇祯见洪承畴似有分心之意，转身看了一眼洪承畴：“洪爱卿何以不借此闲暇，谈谈山西流寇的事？山西流寇虽然已经成了强弩之末，朕的心里仍然放心不下。流寇犹如燎原的野火，老是浇不灭，一旦过些时日，又会卷土重来，让朕头痛不已。”

    自王二等在陕北起义以来，及至崇祯临朝至今，以流寇起义为特征的反抗，呈现愈演愈烈之势，身为大明皇帝的崇祯，越发显得焦头烂额，每每谈起流寇，都是垂头丧气。

    此种垂头丧气的心绪，竟然已经影响到崇祯情绪，有时竟然让崇祯，辗转反侧，彻夜难眠，以致洪承畴一旦在身旁，崇祯就好像上了瘾似的，都会问问围剿流寇之事。

    洪承畴知道崇祯的心思，弯腰捡起地上的一片树叶，边看边谈起山西流寇的近况：“皇上，去年流寇开化寺会盟，号称有三十六营，共二十万余之众。今次仅洪洞一役，大军斩杀流寇五万人，后又在太原长治汾州斩杀多达八万余人，加之溃散的五万余人，余者已经不足两万人，足见流寇大势已去。前天又得报，流寇盟主王自用，已经死于武安山里。料其余者，已经群龙无首，更不会成大气候的。”

    “爱卿得很好啊！此次流寇折戟沉沙，爱卿功不可没。足见爱卿，对朝庭忠心耿耿，朕颇感欣慰。不知道爱卿，对眼前的局势，究竟有何考量？爱卿不妨和盘托出，也让朕听听吧！”崇祯微笑着坐到茶几旁，看着兴趣盎然的洪承畴。

    崇祯感兴趣的，不是流寇大势已去，而是已经溃散的流寇，究竟到何处去，还有多大能量，会不会死灰复燃。有此种心里，对于崇祯而言，是一件很正常的事。君不见，受到打击的流寇，一旦过些时日，又成了燎原之势。

    高起潜善于察言观色，见崇祯与洪承畴，离不开流寇话题，一边款款续茶，一边默不作声，想听听洪承畴，究竟怎么个法。

    崇祯杯里的茶水已经凉了，高起潜莲步上前续上热茶，连忙诺诺退在一旁，寻找着插话的会。

    听罢洪承畴凿凿之言，崇祯心里也放心不少，却想听听洪承畴的看法，用茶杯盖拂去杯面的茶叶，轻呷一口散发着淡淡清香的名山贡茶，耐心等待洪承畴答话。末几，崇祯看了一眼高起潜，只是轻轻摇了摇头。

    洪承畴看了一眼的高起潜，见高起潜轻轻点了点头，连忙若有所思地自谦不已：“微臣是皇上的微臣，应当为皇上分忧解难。况且，剿灭流寇，是微臣份内的事。让皇上多次赞誉，微臣打心里，诚惶诚恐！”

    “洪爱卿过谦！当今朝堂之上，像爱卿如此的股肱之臣，朕究竟还有几位呢？”崇祯欣赏洪承畴的才能，见洪承畴一味的客套，连忙漫不经心，又赞许洪承畴一句。

    洪承畴见崇祯话已经至此，不敢稍有怠慢，连忙欠了欠身：“皇上忧国忧民，为普天下苍生殚心积虑，是万民之福啊！微臣当为皇上效犬马之劳，内剿流寇，外御后金。皇上应注意后金一举一动，不能让后金在辽东，及京畿之地为所欲为。”