火炉，霍闪着红红的火苗。

    御书房里，烟霞万千，仿佛温暖如春。

    崇祯看了看御案上的塘报，脸上又呈现出些许的不快，气咻咻地坐在龙椅上，两眼看着窗外的景色。

    高起潜连忙将热茶，慢慢递到崇祯面前，满脸堆笑地柔声招呼崇祯：“皇上，快喝口热茶，暖和暖和身子吧！”

    崇祯转头接过热茶，看了看高起潜，感觉心里热乎乎的，轻轻呷了一口热茶，闭上眼睛养起神来。

    高起潜见崇祯闭目养神，连忙悄悄退到一旁，看着窗外飘飘洒洒的雪花，无奈地摇了摇头。

    院里的雪，越下越大。

    原本光秃秃的柳枝，在微风里摇曳着，稀稀落落的枝条上，不知道何时，积了一层洁白的雪花。

    云层低垂的天空，惨白惨白的，像用白纸盖住本来面目，失去了原本亮丽的色彩。

    崇祯慢慢睁开双眼，从龙椅上站起身来，百无聊赖走到窗户旁，透过窗户看着窗外飘飘落落的雪花。

    “皇上，窗户旁的风太大，心受凉呢！”高起潜蹑蹑脚，走到崇祯身后，看了看窗外茫茫的雪景。

    崇祯没有答理高起潜，知道不断飘落的雪花，带不走心里的惆怅，索性不再理睬唠唠叨叨的高起潜。

    高起潜看了一眼崇祯的背影，又无奈地摇了摇头，低眉默默站在一旁，也不再理会崇祯半句。

    崇祯也落得个清闲，在窗户旁站了许久，将窗外的景色，看了个够。哪曾想，到了晚上，崇祯受凉感冒，竟然又病倒在床。

    转眼，又是年底。

    寂静的紫禁城，寒风依然“嗖嗖”地刮，大雪依然不停地下。

    今年的冬天，显得格外寒冷。除了偶尔有一天晴天外，紫禁城的冬天，几乎在风雪交加之中，艰难地度过的。

    崇祯穿着厚厚的貂皮龙袍，看着宫外漫天的积雪，心里感觉拔凉拔凉的，不禁掖了掖领口，打了一个寒颤。

    连天的大雪之后，气温又降了许多。崇祯慵懒地倚在窗户旁，看着高起潜和两个太监，在乾清宫院里打扫积雪，清除墙角的枯枝败叶。

    北京，城南胡同。

    洪府里，宽敞整洁的府院，已经覆盖着厚厚的积雪。

    回京述职的洪承畴，站在窗户旁，紧锁两道剑眉，望着窗外漫天的大雪，心里感觉郁闷不已。即使爱妻莲心，在身后走来走去，洪承畴也没有心思，回头细细看上一眼。

    近些天，又有塘报陆续送来，称河南山西四川诸多州县，流寇又起，烧杀抢掠，无恶不作，望朝廷速速派兵围剿。

    昨天在乾清宫议事时，崇祯为各地流寇泛滥的事，将洪承畴狠狠训斥一番，闹得洪承畴狼狈不堪。

    “哎！真是功亏一篑啊！”洪承畴想着流寇的事，将拳头狠狠地砸在窗棂上，心里不觉恨恨哀叹一句。

    “夫君，别再想那些烦心事，先坐下来歇歇吧！”莲心见洪承畴魂不守舍，心里隐隐作痛，连忙上前劝慰洪承畴。

    “心儿，承畴不知道为何，感觉肩上似有千斤重担。流寇一天不除，朝廷社稷永无宁日，承畴也睡不着个安稳觉！”洪承畴依然站在窗前，看着纷纷扬扬的雪花。

    莲心转身拿起一件貂皮长袄，迈着碎步走到窗前，轻轻将袄披在洪承畴肩头：“夫君为朝廷社稷日夜操劳，心儿虽然为夫君担忧，却感到爱莫能助。还望夫君，多多保重。”

    莲心嘴里着话，眼睛却有些湿润，庚即就“噗噗”流下泪来。莲心知道夫君辛苦，却感觉无能为力，只得掩面伤心落泪。

    洪承畴转头看了看莲心，心里不禁感慨万千。

    多年的戎马生涯，与爱妻莲心离多聚少，抚养孩儿及照顾老母的重担，落在莲心一人身上。

    洪承畴是重情懂爱的男人，知道莲心心痛异常，连忙缓缓转过身来，就着窗外的亮光，将莲心拥进怀里，看着依稀憔悴的莲心，心里涌起隐隐的酸楚。

    “心儿为了为夫的家，已经累得心力憔悴。为夫见日渐憔悴的心儿，心里真是难受之极啊！待为夫解甲归田的那一天，再好好报答心儿的恩情吧！”洪承畴轻轻揽着莲心，颤抖着嗓音，流下痛惜的泪水。

    “为妻不累，倒是夫君，为了大明江山，戎马生涯，日夜操劳，让心儿于心不忍啊！”莲心见洪承畴此番模样，连忙抚着洪承畴的脸颊。

    出生书香门第的莲心，其父与洪承畴的父亲，早已经相识多年。莲心自从婚嫁洪承畴，夫妻和睦，恩爱连连，受到邻里乡交口称赞。洪承畴成为朝廷大员之后，与莲心依然相爱如初。

    及至后来，洪承畴因战败降了清廷，莲心对洪承畴降清不齿，方才与洪承畴一刀两断，了了多年的恩爱之情，与母亲回故里颐养天年。当然，这已经是后话了，却彰显着莲心的大义凛然。

    “哎！朝中如果有合适人选，为夫就辞去官职，带着心儿及孩儿们，回到老家清闲度日。”洪承畴看着窗外的雪花，禁不住忧声连连。

    洪承畴身为朝中重臣，知道官场险恶，稍有不慎，就会大难临头。虽然崇祯对洪承畴寄予厚望，深感身心疲惫的洪承畴，心里已经有了归隐乡野的念头。

    “好男儿志在四方。夫君此时心生退意，岂不辜负了皇上的厚爱？心儿以为，夫君当以大明江山社稷为重，为皇上奉献绵薄之力。惟有如此，方能不辱使命。”莲心依偎在洪承畴怀里，看着窗外的雪景，不禁柔声劝慰洪承畴。

    洪承畴没有想到，素来少言寡语的莲心，竟然懂得如此多道理，心里不禁猛地一颤。

    “哎！莲心是一位妇道人家，竟然也知道如此的大道理，承畴真是自叹弗如啊！”洪承畴听罢莲心的话，默默在心里叹息了一句。

    洪承畴被莲心的话所感动，低眉看着怀里的莲心：“心儿的话，句句在理，为夫已经铭记在心。为夫此生，当为皇上效犬马之劳，为大明江山社稷，竭尽绵薄之力！”

    “家里诸事，有心儿料理，夫君不必挂心，安安心心为皇上做事吧！”莲心看着洪承畴，连忙微笑着点了点头。洪承畴幽幽的目光，慢慢移向打开的窗外，不觉轻轻点了点头。

    洪承畴从太原回到北京，已经有三个月之久。

    几天来，洪承畴正为流寇又起之事，愁眉苦脸，懊恼万分。

    继任陕西三边总督以来，洪承畴倚靠曹文诏等将领，将流寇打得溃不成军，让朝中大臣，佩服得五体投地。为此，崇祯多次在文武百官面前，称洪承畴是国之栋梁，股肱之臣。

    崇祯三年六月，洪承畴被任为延绥巡抚，后来又接替杨鹤任陕西三边总督，眼看要将陕西流寇剿灭殆尽，哪知道流寇又流窜山西而去。

    近几天，洪承畴得知，高迎祥李自成罗汝才等部，从渑池渡过黄河之后，穿梳于以郧阳为中心的地区，其中一部抵达湖广北部。

    从河南进入陕西的张献忠部，在南进四川东北部，连克通江广元保宁等州县之后，又挥师回到陕西西南部，在汉中一带潜伏下来，伺而动。