等待已久的左良玉，听罢两人已经回到府邸，连忙走到大厅门外，迎接张长贵马士秀。

    黑暗中，张长贵马士秀的身影，越来越近，越来越近，左良玉的心，竟然“咚咚咚”，跳个不停”，巴望着尽快知道城外情形。

    “禀报左将军，南关外的大军，果然不出将军之所料，确是流寇所扮无疑。”张长贵走到左良玉身旁，气喘吁吁擦着脸上的汗水。

    左良玉看着归来的张长贵马士秀，心里顿时一阵狂喜：“两位将军辛苦了，快快进屋里去，将情形细细告诉良玉吧！”

    张长贵见左良玉急不可耐，来不及脱下身上的破衣烂衫，连忙滔滔不绝口若悬河：“末将与马将军一道，从东门绕了一个大圈，方才慢慢向南门方向走去。刚刚走到南门城墙附近，就碰上了巡逻的流寇，被流寇仔细盘问了一番。末将与马将军审时度势，警骗过流寇盘问，以致那些流寇，信了末将所的话。”

    “难道那些流寇，没有看出一点破绽？”左良玉看了看张长贵，又转头看着马士秀。其实，左良玉所担心的，是张长贵马士秀的行踪，是否已经被流寇所察觉。

    “末将与张将军在途中，已经谋划了相应的对策，骗过了巡逻的流寇。张将军还认识流寇的将领呢！”马士秀抬眼看着左良玉，脸上露出狡黠的笑容。

    左良玉转头看着张长贵，两眼投去探询的目光：“张将军，难道还真有此事不成？”左良玉历来行事严谨，如此巧合的事，岂有轻易相信之理？

    “将军，马将军得没错，还真有此事呢！俗话，无巧不成书。看来，此事还真巧得很呢！”张长贵放下里的茶杯，洋洋得意地看着左良玉。

    左良玉慢慢站起身来，捋了捋颚下的胡须，看着窗外朦胧的夜色，在大厅里踱来踱去：“如此很好！良玉没有想到，竟然有如此蹊巧之事。张将军居然在千里之外的南阳，遇见了将军的故乡人。看来，流寇已经被两位将军，蒙在鼓里了吧？”

    “那是当然！那是当然！流寇的将军，不知道末将的底细，竟然浑浑噩噩，与末将攀谈许久。那情那景，让末将真是难忘啊！”张长贵喜笑颜开，看着停下脚步的左良玉，依然眉飞色舞，唠唠叨叨。

    马士秀见张长贵在左良玉面前，显示自个儿的能耐，连忙狠狠瞪了张长贵一眼。张长贵见马士秀不悦，只得连忙打住话头，悻悻然看了看左良玉。

    大厅里的气氛，顿时活跃起来。

    左良玉等三人一边喝茶，一边谈论与流寇相遇的趣事，竟然忘了城外还有张献忠的一万多人马。

    毕竟马士秀履历丰富，尽管张长贵唠唠叨叨，却未曾多几句话，静静等待左良玉拿出见解，以免让左良玉少了兴致。

    左良玉听罢张长贵马士秀禀报，方才知道南关驻扎的大军，是张献忠的义军所扮。

    “良玉终于弄明白，南关的大军队伍，原来是八大王张献忠的诡计！待良玉周密谋划之后，必将流寇一打尽，方解良玉心头之恨！”左良玉一边话，一边走到茶几旁，将一杯淡茶，喝得干干净净。

    “将军英明！末将悉听将军吩咐。”张长贵马士秀见左良玉胜券在握，连忙急急地站起身来，齐声恭维着左良玉一句。

    左良玉抬眼看了看窗外，又连忙回头笑了笑：“两位将军冒险前往南关，终于探得流寇虚实，真是劳苦功高啊！良玉鉴于将军不辞辛劳，特意奖励张将军两千银两，奖励马将军一千银两！”

    张长贵马士秀听罢，顿时受宠若惊，连忙齐齐抱拳同声称谢：“末将谢过将军赏赐!”

    竟然在须臾之间，得到左良玉的赏识，对于张长贵而言，顿时感觉喜出望外。张长贵接过卫士里的银两，乐呵呵地看了看马士秀，连忙将银两放在茶几上，静听左良玉吩咐。

    左良玉站起身来，拍了拍张长贵的臂膀：“张将军年轻有为，真是可塑之才啊！左玉素来爱才心切，将军就留在良玉身边吧！从今天起，将军任良玉的近侍侍卫，军阶连升三级，至良玉副将之职。”

    张长贵没有想到，今晚竟然是飞黄腾达，荣华富贵的开始，连忙看着左良玉，“噗通”一声跪在地上：“末将谢过将军厚爱。末将此生，当随将军左右，为将军力效犬马之劳！”

    张献忠假扮官军，来到南关扎营，已近黄昏时分。

    夕阳西下，南门城楼的轮廓，渐渐模糊。城门前，来来往往的行人，站岗巡逻的兵士，隐隐约约。

    张献忠翻身下马，巡视着陆续从眼前走过，装扮成官军模样的义军将士，满意地点了点头。

    “大王，去城里的探子，已经从西门混进城，明天清晨，就可以回报打探的消息！”李继伟策马来到张献忠身旁，禀报探子潜入南阳城的情形。

    “大王，巡逻警戒的诸多事项，末将已经安排妥当。但凡接近南关的各色人等，都要严加盘查，确保万无一失。”袁明清走到张献忠身旁，也将警戒事项，一一禀报。

    将万余人的义军将士，装扮朝廷的官军，堂而皇之打着帅旗，浩浩荡荡来到南阳，驻扎在南阳城的南关，对于足智多谋，善于用兵的张献忠而言，却是有生以来第一次。

    张献忠知道，如此这般的操作，要冒极大的风险，稍有不慎，将带来不可估量的损失。

    虽然眼前的情形，没有丝毫的异样，张献忠依然忐忑不安，心里恐惧的思绪，竟然比前几天，又多了几分。

    张献忠反复思索，左良玉远在安阳。熊文灿催促左良玉前去安庆，而左良玉碍于熊文灿的情面，也不得不前去敷衍一番。

    南阳虽然是左良玉老巢，此时实力空虚，如果假扮官军偷袭南阳，在千里之外的左良玉，一定鞭长莫及。

    看着朦胧的南阳城楼，张献忠仿佛感觉，眼前的南阳城，是一盘快要进嘴的美味佳肴，不觉已经垂涎三尺。想到这里，张献忠忐忑的心情，又慢慢地平静下来。

    大战之前的宁静，是暂时的，也是可怕的。

    今晚过去之后，明天又将是何种状况，张献忠确是不得而知。躺在床上的张献忠，设想着明天的情景，打心里期望，明天的战况，仍然在预料之中。

    看着案几上摇曳的烛光，张献忠的双眼，渐渐模糊起来。

    困顿难耐的张献忠，已经两天两夜，没有合上过眼。呼呼睡去的张献忠，一觉睡到拂晓之前。

    “大王快醒醒！大王快醒醒！派进城里的探子，已经从城里赶回来了！”李继伟掀开营帐的一角，见张献忠还在熟睡之中，连忙轻轻上前，俯在张献忠耳边。

    张献忠还在梦境之中，突然被李继伟的喊声所惊醒，连忙惊愕地睁开双眼：“李将军，情况究竟如何？何以慌里慌张的？城里的情况，弄清楚了吗？”

    李继伟抬眼看着张献忠，故作神秘地接过话头：“大王，末将已经弄清楚啦！城里的官军似乎很多，调动仿佛也很频繁。看那模样，四个城门都增加了人马，对出入城门的行人，盘问得十分仔细，好像有何大事，将要发生似的。”

    李继伟知道事关重大，不敢有半点懈怠，尽力将城里情况，得更清楚一些，生怕有所遗漏。

    “还有何异常状况？如果有的话，就一并道来吧！”张献忠看了看李继伟，心里顿时有着隐隐的不安。

    “大王，末将不知道有的话，当讲不当讲？”李继伟听罢张献忠的话，看了看身旁的袁明清刘威。

    李继伟前脚走进张献忠大营，刘威袁明清跟在身后，不觉已经接踵而至。

    张献忠看了看眼前的李继伟，突然站起身来提高了嗓门：“眼前已经箭在弦上，李将军何以吞吞吐吐的？将军想何话，那就快快道来吧！欲言又止，可不是将军的性格。”

    张献忠完话，气咻咻地披衣下床，将茶几上的一杯凉茶，“咕嘟咕嘟”喝得一干二净。

    张献忠见李继伟欲还休，感觉李继伟那话里，似乎传递着某种隐隐的暗示，突然有种不祥的预感，慢慢涌上心头。

    李继伟跟随张献忠多年，第一次见张献忠如此沉不住气，就感觉此事关系重大，更是不敢稍有怠慢：“大王，据探子回报，昨天午后，左良玉已经从安阳，悄悄回到南阳，在府邸调兵遣将呢！”

    李继伟终于鼓起勇气，将左良玉返回南阳的情形，悉数告诉了张献忠，希望张献忠有所准备。

    “李将军究竟在何话？左良玉已经回到南阳啦？会不会探子的情报有误啊？”张献忠听罢李继伟的禀报，顿时惊得不出话来。

    左良玉不是从安阳，去了安庆了吗？何以鬼使神差，又回到南阳了呢？眼前突然变故的情形，完全出乎张献忠意料。

    “看来，天不遂人愿啊！如此周密的谋划，却在左良玉的突然归来，成了一场梦呓。哎！意图南阳之事，怕是竹篮打水一场空啊！”张献忠低头思量着突变的情形，顿时不觉不觉怅然若失。

    “回禀大王，探子用重金，贿赂了左良玉身边仆人。那位仆人，是探子的故乡人。在老家时，探子与仆人十分熟悉，知根知底。仆人告知探子，左良玉昨天午后，带着几位爱将随从，从安阳回到南阳。”李继伟看了看惊诧的张献忠，连忙讲起消息来源。

    那位回营禀报的探子，又是李继伟最信任的人，带回来的消息，一定是可靠的。李继伟知道，左良玉从安阳回到南阳，此事非同可，绝不能隐瞒不报。

    听罢李继伟的禀报，让张献忠跌坐在茶几旁，在一声叹息之后，就不再一句话。良久之后，张献忠站起身来，走到窗户旁，看着窗外朦胧的暮色，依然默不作声。

    东方的天际，有了些许的亮光。

    满天的星星，正在慢慢隐去。城门已经打开。路上的行人，开始多了起来。

    张献忠看了看窗外的夜色，依然静静地沉思着。

    刘威看了看李继伟袁明清，连忙走到张献忠身旁：“大王，末将以为，此事十分蹊跷。如果没有取胜的把握，不如趁早撤了吧！”

    在刘威看来，眼前的情形，已经不具备偷袭南阳的条件。如果强行发起攻击，就会置义军于被动的境地。不如在左良玉，还没有发现义军意图之前，迅速离开南阳城，方才是万无一失的良策。