张献忠看了看刘威，苦笑着轻轻摇了摇头：“为了此次行动，大军不辞辛劳，跃进千里，将士们信心百倍，士气高昂，非要图了南阳不可。此时听左良玉回了南阳，就急急忙忙退兵而去。如果如此行事，岂不是便宜了左良玉？献忠是守信用之人，何以向弟兄们交代？”

    打着官军的旗号奇袭南阳，是张献忠几个月来的奇妙构想。为此，张献忠已经谋划许久，费了诸多的心思，此时突然举兵撤离而去，至少在颜面上，倒是有些过意不去的。

    远在安阳的左良玉，突然回到南阳，这是张献忠，没有想到的。想着此一构想，顿时化为泡影，张献忠的心里，何以平静得下来呢？

    袁明清见张献忠犹豫不决，也连忙上前接过话头：“末将以为，左良玉已经回到南阳，占有地利优势。大军在天亮以后，贸然向南阳发起攻击，将会出现十分被动的局面。加之将士们远道而来，人困马乏，与以逸待劳的官军激战，恐难支持得下去啊！为今之计，不妨弃了南阳，待它日再图不迟。还望大王三思而后行！”

    刘威听罢袁明清的话，连忙轻轻点了点头，赞许袁明清的提议。张献忠看了一眼刘威，依然没有改变意图南阳的打算，只是脸色阴沉沉的。

    末几，刘威看了看张献忠，接着袁明清的话题：“袁将军言之有理，还望大王审时度势，以免重蹈李自成潼关南原覆辙。”

    张献忠狠狠瞪了刘威一眼，又看了看袁明清，看着窗外渐亮的天色，不再多一句话。

    天，终于慢慢亮了。

    薄薄的云雾，笼罩着南阳城。

    阴沉沉的天空，飘着细细的雨丝。

    辕门外，传来一阵嘈杂的声音，仿佛有人在辕门外吵吵嚷嚷。那声音，因为是凌晨时分，显得格外清晰。

    “刘将军，快去辕门外看看，究竟何人，在辕门大声喧哗。辕门之地，岂能如此无礼？”张献忠心烦意乱，听着隐隐传来的声音，怪嗔地吩咐身旁的刘威。

    刘威离开之后不久，带着一位官军模样的将领，一前一后大步走进大营。那将领畏畏缩缩，边走边看，心翼翼，跟在刘威身后。

    “刘将军何以领着一位官军将领，进了献忠大营呢？将军不是在和献忠，开天大的玩笑吧？那位官军将领，究竟是何人？前来献忠大营，又有何要事？”张献忠见刘威身后跟着官军将领，顿时诧异不已，连珠炮似的厉声问着刘威。

    刘威看了看张献忠，低眉抱拳轻声禀报：“大王息怒。末将身旁的将军，是左良玉的副将，马士秀马将军。”

    张献忠听罢刘威的话，犹如五雷轰顶，大脑顿时一片空白。

    在定了定神之后，张献忠看着马士秀，声如炸雷厉声喝问：“原来是马士秀马将军啊！献忠早闻其名。久仰久仰！”

    马士秀见张献忠，气定神闲，打着哈哈，连忙上前拱施礼：“想必眼前器宇轩昂的将军，是陕西定边的八大王吧？末将冒昧前来大营，望八大王多多海涵！”

    “马将军快快告诉献忠，既然左良玉派将军前来，究竟有何要紧之事，要与献忠相商？”张献忠没有理会马士秀，待马士秀刚刚坐定，连忙开门见山问起缘由。

    在张献忠眼里，左良玉既然派马士秀前来，是无事不登三宝殿，想看看左良玉的葫芦里，究竟卖的是何药，连忙急急地直奔主题。

    马士秀环视一眼刘威袁明清李继伟，就将一个红彤彤的帖子，恭恭敬敬递到张献忠里：“末将带来左将军的邀请函。将军邀请八大王及其一行，前往南阳将军府，喝喝茶，叙叙旧！不知八大王可否与末将，一同前往将军府？左将军已经发话，保证八大王好去好回。将军也是有头有脸的人物，绝无戏言！”

    刘威听罢马士秀的话，顿时怒不可遏：“左良玉也太狂妄了吧？竟敢如此戏弄大王，真是岂有此理！”

    袁明清将放在腰间佩剑上，两眼瞪着神态紧张的马士秀。李继伟则面无表情，直直地看着张献忠，眼里露出不解的神情。

    张献忠向袁明清摆了摆，若无其事地轻声吩咐：“将军们稍安勿躁！听听马将军，究竟何道吧！”

    刘威等见张献忠已经发话，若无其事地笑了笑，连忙退到一旁，看着诧异不已的马士秀。

    马士秀转头对袁明清笑了笑，连忙接着刚才的话题：“昨天傍晚，八大王在南关安营扎寨不久，左将军就已经知道底细。今天早晨，天刚蒙蒙亮，将军吩咐末将前来贵营，邀请八大王进城叙旧，以彰显将军的地主之谊！”

    临行之前，左良玉吩咐马士秀，在张献忠面前如何行事。

    马士秀知道此行的风险，故而只得照本宣科，传达左良玉话的大意，以免惹出不必要的麻烦。

    “马将军，献忠仰慕左将军久矣。既然左将军有请，献忠就恭敬不如从命。”张献忠将请帖，轻轻放在茶几上，看了看对面的马士秀，故作镇静地应承一句。

    “大王，左良玉在城里大营，摆的却是鸿门宴呢！大王去了之后，一定凶多吉少。还望大王，三思而后行！”刘威看了看马士秀，连忙朗声提醒张献忠。

    马士秀抬眼看着刘威，脸上挂着一丝隐隐的笑意：“刘将军多虑啦！左将军不是那种不义之人。如果真是如此，将军为何还劳神费时，派末将前来恭请八大王呢？”

    刘威刚要与马士秀理论，却听张献忠接过话头：“左将军也是一条汉子，哪能不讲信用呢？献忠前去会会左将军，倒也是无妨的。”

    张献忠完话，向刘威递了一个眼色。刘威看了看张献忠，连忙轻轻地点了点头，知会了张献忠的用意。

    马士秀听罢张献忠的话，顿时舒了一口气：“八大王胸怀若谷！既然八大王知道左将军美意，望八大王即刻与末将，一同前去将军大营，了却将军的心愿。”

    张献忠看了看马士秀，站起身来走到窗户旁，透过窗外朦胧的薄雾，看着南阳的南门城楼。

    “自古以来，世间英雄，都是惺惺相惜。左将军的为人，献忠也是略知一二，当是言而有信之人。马将军先回城里去，献忠稍事安排之后，一定去南阳城里，登门拜访左将军。”

    马士秀见张献忠话已至此，知道此时到此为止，连忙悻悻然离开义军大营。策马急匆匆回城而去。

    张献忠看着马士秀的背影，顿时不觉喃喃自语：“此等雕虫技，竟然还拿得出。看来，左良玉真会异想天开呢！”

    “将军快看，南关打着朝廷大军旗号的，是流寇张献忠的大营。末将遵照将军吩咐，已经将邀请信函，送到张献忠里。”马士秀如释重负，离开张献忠大营，马不停蹄回到城里，正站在城楼上，陪在左良玉身旁，对城外义军大营，指指点点。

    马士秀去张献忠大营之后，左良玉登上南门城楼，眺望着远处张献忠大营，此时见马士秀回报，笑呵呵地朗声问话：“将军前去张献忠大营，张献忠究竟怎么回话来着？”

    马士秀见左良玉问话，连忙诺诺添油加醋，将与张献忠见面的情形，一五一十禀报左良玉。

    至于张献忠究竟怎么不进城，马士秀却语焉不详，以免因话多有失，引起左良玉的不满。

    左良玉目不转睛，看着远处义军大营，不禁“哈哈”笑出声来：“张献忠毕竟还是太嫩了点，竟然想方设法糊弄良玉。良玉里握有两万精兵，那可不是吃素的。之所以邀请张献忠进城，是良玉先礼后兵。到时候，莫怪良玉下无情。”

    张献忠不起眼的刁虫计，左良玉心里明镜似的，当然看得清清楚楚，哪有轻易相信之理？故而当着马士秀的面，不无得意调侃张献忠几句。

    “左将军，张献忠此次窜犯南阳，一定是想借将军前去安庆之，意图南阳罢了！既然张献忠已经来了，想必将军不会放过张献忠一马，一定会想方设法，将张献忠剿灭，才是上上之策！”马士秀身为左良玉的心腹爱将，知道左良玉此时的心思，连忙俯在左良玉耳边一番。

    “知左良者，马将军也！良玉正有这个意思呢！到那时，还需有劳马将军呢！”左良玉得意地看了看马士秀，心里的喜悦之情，顿时溢于言表。

    马士秀转眼看着左良玉，连忙轻轻点了点头：“左将军大可放心，末将为将军赴汤蹈火，在所不辞。”

    左良玉与张献忠，已经周旋多年，知道张献忠，是朝廷围剿的流寇首领，又是当年许州弑兄的仇人，哪会放过眼前的会。

    昨晚得知张献忠打着官军旗号，驻扎在南关之后，左良玉连夜吩咐下将士，随时做好攻击张献忠大营的准备。

    昨晚的菲菲细雨，到天亮时，依然淅淅沥沥。

    左良玉起了个大早，登上南门城楼，观察张献忠的动静，以防张献忠发现异常，带领人马，逃之夭夭。

    身旁的马士秀，得意地在左良玉身旁指指点点，得到赏赐的愉悦心情，依然没有丝毫的收敛。

    马士秀离开大营之后，张献忠与刘威等将领，商议如何应付眼前已经出现的不利局面。

    “偷袭南阳之事，已经被左良玉所发现，左良玉必定在南阳城里有所准备。既然事已至此，必须即刻撤退，才是唯一的选项。”张献忠看着窗外灰蒙蒙的天空，终于痛下决心，带领义军将士，尽快离开南阳府。

    “大王和李将军，带领中军先撤，袁将军护卫大王，末将带五百精兵，担任后卫，阻滞左良玉的击。”刘威见形势紧急，连忙走到张献忠身旁，自告奋勇担任断后事宜。

    张献忠看了看刘威，连忙轻轻点了点头：“刘将军得好！献忠和李将军，带领中军撤退，袁将军跟在中军之后，刘将军带领精兵断后。全体将士，边打边向东撤退，尽快向南阳以东转移。”

    张献忠话音刚落，刘威等将领，连忙各行其是。不到半个时辰，义军拔营向东，有条不紊，呼啸而去，留下一地狼藉。

    张献忠看着身后的南阳城，心里那份不舍，依然十分沉重。原以为到擒来的南阳，居然鬼使神差，失之交臂。想到这里，张献忠在心里，无声地叹息了一口气。