秋阳已经移到西边天际，漫山遍野的金黄，被淡淡的薄雾，飘飘渺渺笼罩着。天色慢慢暗下来，西边天际的余晖，为大地带来一缕的亮光。

    张献忠拜别云慧大师，翻身跃上枣红马，将长长的马鞭，轻轻抽在马儿屁股上。枣红马昂头长啸一声，奋起四蹄，向前一跃，向谷城方向，疾驰而去。

    徐以显跟在张献忠身后，回望着站在霞光里的云慧，依依不舍的心情，挂在黝黑硬朗的脸上。一行热泪慢慢流下来，徐以显却不曾抬拭去。

    张献忠回头看了看徐以显，连忙轻轻点了点头，示意徐以显策马并肩前行。徐以显会意地提了提马缰，迎头急急赶了上去，开始辅助张献忠的生涯。

    云慧依然站在山门前，看着远去的张献忠，眼里沁出两滴清泪。

    自打记事之日起，云慧从来没有听人过，被朝廷恨之入骨的人，会如此坦荡与僧人交往，渴求无亲无故的僧人，为其指点迷津。

    看着策马而行的张献忠，消失在山道尽头的身影，云慧在心里喃喃自语：“施主，是人中龙凤也。”

    以至后来，张献忠在成都称帝，及至在西充中箭而亡，云慧得知消息之后，连日在雷祖殿焚香祭奠，以为是上天的安排，而泰然处之。

    冬季的谷城，异常的寒冷。

    在连续刮了几天西北风之后，随之而来的，是一场罕见的鹅毛大雪。

    前天还凉飕飕的天气，此时却千里冰封，异常寒冷。

    远处，白雪皑皑的连绵山峦，银装素裹。近旁，晶莹剔透的冰凌，挂在流水潺潺的悬崖之上。

    低矮的灌木丛，厚厚的积雪，压弯了树枝。高大的柳树，挂着摇摇欲坠的冰凌。

    往日潺潺流水的溪，此时已经结了一尺多厚的冰。

    雪后的清晨，阳光普照着广袤的大地。万里无云的天空，湛蓝而清新，一尘不染。

    四月受抚于熊文灿之后，张献忠在谷城四周，设下东南西北四个大营，由四位大将领兵打造兵器，筹集粮草，训练将士。

    趁今天雪后天晴，张献忠与几位心腹将领，踏着厚厚的积雪，向西大营方向走去。

    初来乍到的谋士徐以显，穿着厚厚的大袄，脚蹬长筒马靴，扬鞭跟在张献忠身后，心翼翼，默不作声，静观着眼前的一切。

    崇祯十二年二月。

    早春的北京，春风习习，春阳高照。

    虽然已经是春暖花开季节，北京的空气依然干燥。走在大街上，街市胡同，人迹寥寥。

    一阵旋风突然吹来，卷起漫天的黄沙，遮天蔽日，仿佛末日来临一般。

    路人连忙躲在树后，掩面看着眼前的场景，不禁皱起了眉头。

    一只流浪狗站在路旁，看着前面地上的骨头，舔着垂涎三尺的嘴唇，巴望着旋风过去，大快朵颐。

    乾清宫的后院里，萎靡困顿的崇祯，倒在花梨木躺椅上，微微睁着双眼，看着天空移动的白云，已经有了几分睡意。

    崇祯近来连连失眠，也许是过度劳累的缘故。

    身为一国之君的崇祯，那事必躬亲的性格，对朝中大事件件过问，即使一些鸡毛蒜皮的事，也要与朝中大臣商议，故而事无巨细，忙忙碌碌。

    “皇上，这地儿太凉，还是回屋里，就寝去吧！”王承恩见崇祯睡在躺椅上，低头俯在崇祯耳旁。

    王承恩自幼入信王府，做了信王崇祯近侍太监。当年崇祯继位时，王承恩出了不少力，让崇祯刮目相看。

    崇祯继位之后，王承恩专职后宫事务。

    崇祯身边的事务，由近侍太监高起潜打理。近段时间以来，高起潜忙于与清廷议和的事，崇祯特意传旨，吩咐王承恩前来伺候。

    崇祯慢慢睁开双眼，看了看身旁的王承恩，没有心思搭理王承恩的话，依然慵懒地躺在躺椅上。

    王承恩见崇祯赖在躺椅上，久久不挪一下窝，回屋寻了一床貂皮褥子，轻轻盖在崇祯身上。

    崇祯看了看王承恩，慢慢开口轻声吩咐：“爱卿，让朕在院里，多躺一躺吧！朕想晒晒太阳，暖一暖身子骨呢！”

    王承恩见崇祯愁绪万千，心里顿时不觉一热，悄悄流下泪来，连忙轻轻点了点头。

    不久前的傍晚，崇祯接到陕西塘报，得知洪承畴孙传庭，指挥官军主力，在潼关南原一带，将李自成的数万人马，围困在方圆不足四十里的潼关南原盆地，不日将李自成打得溃不成军，崇祯兴奋不已，故而彻夜难眠。

    崇祯只身倚在窗户旁，看着渐渐落下的夕阳，想象着李自成慌不择路，落荒而逃的情景，不禁乐得笑出声来：“李自成啊李自成，尔等也有今天的下场啊！朕倒要看看，尔等此次究竟往何处逃！”

    早朝的时辰刚过，崇祯来到皇极殿，待文武百官例拜完毕，连忙扬了扬里的塘报：“朕昨天，接陕西塘报，李自成已经被洪爱卿孙爱卿四万精兵，围困在潼关南原盆地。朕以为，李自成一定插翅难逃。各位爱卿，等着来自潼关南原的捷报吧！”

    文武百官待崇祯的话音刚落，例行似的连忙齐声三呼：“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

    崇祯看着御阶下的文武百官，滔滔不绝，侃侃而谈：“朕历来坚信，攘外必先安内。流寇剿清了，天下方能太平。如果朝廷大军取得潼关南原大捷，洪爱卿和孙爱卿，丰功至伟呢！待两位爱卿他日凯旋归来，朕在乾清宫里，特设盛宴款待之！”

    卢象升站在御阶下，表情严肃地看着崇祯，心里想着京畿一带的危局。

    京畿之地多次被清廷铁骑骚扰，其惨状，卢象升记忆犹新。身为护卫京畿的重臣，卢象升不敢有所懈怠。

    不久前，有消息从关外传来，皇太极正在酝酿一场军事行动，矛头直指京畿，以及宣化和大同。第二天早朝之后，卢象升将此种情况，拟成千言奏折，禀报与崇祯。

    “卢爱卿心系天下安危，朕十分欣慰。只是消息尚未得到证实。如果是皇太极的疑兵之计，且不为他人所耻笑？”崇祯坐在龙椅上，慢慢展开奏折，一目十行看了看之后，让身旁的王承恩，将奏折递给御阶下的卢象升。

    “皇上难道不知有备无患的道理？眼前的京畿兵力空虚，如果皇太极突然来袭，岂不犹入无人之境？生灵涂炭的惨像，就会再一次出现在眼前！”卢象升生性耿直，见崇祯对当前危局无动于衷，连忙不顾崇祯掩面，冒死力陈其中厉害，以期引起崇祯的关注。

    崇祯知道卢象升的秉性，脸上顿时微露愠色：“此事，朕自有谋划，爱卿就不必再多计较。”崇祯历来听不进大臣谏言，此时听卢象升喋喋不休，急忙厉声呵斥卢象升。

    御阶下的文武百官屏住气息，听着崇祯与卢象升的对话，想看看崇祯如何自圆其。

    “皇上，此事非同可，关系社稷安危，百姓生死，微臣岂能有不计较之理？否则，微臣失职无疑。”卢象升见崇祯不理不睬，知道崇祯不想继续这个话题，心里不免有些烦恼。

    卢象升刚刚完话，心里突然升起一丝恐惧，知道一旦惹恼崇祯，其后果，不堪设想。然而，卢象升出于对京畿防务的担忧，连忙将顾虑置之于脑后，依然不顾一切，喋喋不休。

    卢象升先期进京，是防备皇太极，趁京畿防卫空虚之，又沿着长城突袭京畿。

    进京之后，卢象升风闻杨嗣昌高起潜，鼓动崇祯与皇太极议和，心里感觉郁闷之极。此次与崇祯谈及京畿防务之事，是想探探崇祯，是否有议和之意。

    卢象升历来对崇祯，欲与皇太极义和，颇有几多的异议，回京之后风闻此事，气得七窍生烟，却又不便当着崇祯的面，质问此事，就以奏折的形式，陈述要害。哪曾想，崇祯却听不见只言片语，以图几句话草草了事。

    崇祯见卢象升揪住此事不放，心里的怒气不打一处来，将里的茶杯往地上“砰”地一扔，怒气冲冲站起身来：“卢爱卿究竟是何用意？难道连朕的话，爱卿也听不进去了吗？爱卿是不是忒胆大些了？”

    崇祯以往对卢象升颇为客气，没有想到此时的卢象升，仿佛就像一头犟驴，居然听不见崇祯的只言片语，突然横鼻子竖脸，瞪着御阶下的卢象升。

    卢象升的一片忠心，竟然招来崇祯一顿臭骂，卢象升心里顿生寒意。

    卢象升知道，事到如今，在这样的场合之下，做崇祯臣子的，不得不低头，连忙跪在崇祯身旁，悲悲戚戚连声不已：“微臣罪该万死！微臣罪该万死！”

    文武百官之中，有的开始嘀嘀咕咕，议论崇祯无视危局，有的议论卢象升不明事理，有的则默不作声，静观事态发展。

    “哎！爱卿啊爱卿，要朕如何爱卿来着呢？一辈子还是那个犟牛脾气，怎么就不知道改一改呢？如此这般的固执己见，究竟有何必要呢？朕当年不是与爱卿一般，遇事任着自个儿的性子来，后来不也改了许多，方才走到如今的地步吗？”崇祯看着卢象升委屈，连连叹息着规劝卢象升。

    卢象升缓缓抬起头来，看着崇祯怒气渐消的脸庞：“皇上不知道，微臣也是为了社稷安危着想啊！微臣对大明王朝和皇上的赤胆忠心，天地可鉴啊！”卢象升的哀泣之声，仿佛一曲幽幽的挽歌，久久回荡在御阶之前的空中。

    “朕知道爱卿的良苦用心啊！爱卿快快请起，回相府去歇着吧！”崇祯站起身来，慢慢走下御阶，弯腰虚扶了卢象升一把，意在将卢象升，打发走了事。

    卢象升的犟脾气上来，无论任何人，也拦不住。

    虽然崇祯已经下了逐客令，但是，卢象升依然不识抬举，连忙慢慢站起身来，看着崇祯阴沉的脸庞：“末将听坊间传闻，高大人和杨大人，正在游皇上，与清廷议和呢！皇上，是否真有此事？微臣只是想问个明白。”

    “爱卿竟然胡八道！何人与清廷议和来着？爱卿别听那些好事着胡咧咧。朕大可告诉爱卿，此乃无中生有的事。如果爱卿听信谗言，再胡八道，朕可不会再给爱卿脸面！”崇祯听罢卢象升之言，顿时怒火中烧，看着对面憋屈的卢象升，狠狠瞪了一眼。

    卢象升见崇祯怒发冲冠，顿时不禁大吃一惊，连忙不知所措地自语一句：“微臣听朝中大臣们议论纷纷，还以为真有此事呢！既然绝无此事，微臣也就放心了。”

    卢象升偷偷瞅了崇祯一眼，连忙抹了一把眼泪，突然乐呵呵地笑了笑，气得崇祯摇了摇头。

    崇祯轻轻“吁”了一口气，连忙岔开刚才话题：“如果李自成部，在潼关南原被剿灭，料陕西其它流寇，必作鸟兽散，估计一部进入河南湖广，一部逃到哈密卫去。鉴于熊爱卿在河南湖广，对张献忠罗汝才实施招抚，已经初见成效，看来安内之事，近期有了成效。如果真是如此，朕就可以一门心思，着于攘外之事了。”