当和尚提着热气腾腾的茶水，又一次来到禅房续茶时，杨嗣昌与虚云谈兴正浓。和尚刚刚推开房门，一阵春风带着花香，缓缓刮进禅房，带来一股清爽的凉意，让人感觉心旷神怡。

    和尚知道虚云，站在与一位大人话，不敢在禅房稍作停留，在续完茶水之后，连忙一提着茶壶，一合低头致歉，转身抬步急急走出禅房。杨嗣昌看了看和尚，不觉连忙点了点头。

    虚云看着走出禅房的和尚，轻轻捋了捋胸前的银须：“施主是否知道，世间万物与生俱来，其实皆有定数。既然这样，只得顺其自然，方才心安理得，开开心心过日子。”

    虚云对杨嗣昌围剿义军，取得大胜不以为然，皆因身为出家之人，红尘中的诸多烦心事，还是不予置评的好。只有这样，方才显得出家人，与红尘诸事已经无缘。

    “大师身在佛门，一心向佛，不问红尘的事，嗣昌十分钦佩。只是诸如张献忠之流，让朝廷和嗣昌，伤透了脑筋。身为朝中大臣，不能铲除贻害四方的流寇，对上，愧对皇上，对下，有愧乡民，嗣昌也妄为朝廷重臣，辜负了天下百姓的期待。”杨嗣昌听了虚云不着边际的话，苦涩地轻轻摇了摇头。

    入仕几十年以来，杨嗣昌从来没有与僧人，谈论过军大事。近几天，只是感觉心里烦闷，杨嗣昌方才与虚云，谈起围剿流寇的事。

    “施主肩负朝廷重任，围剿流寇是职责所在。眼前，虽然施主将张献忠，打得抱头鼠窜，却也改变不了与生俱来的定数。老衲以为，施主还是离张献忠远一点好，以免将来朝廷怪罪施主围剿不力，而遭致身败名裂的下场。”虚云看了看有些许不快的杨嗣昌，不得不将心里的疑虑，慢慢和盘托出。

    杨嗣昌听了虚云的话，不禁大吃一惊。

    在杨嗣昌看来，一位的鹿门寺主持，居然敢在杨嗣昌面前，这么口无遮拦话，心里顿时气恼不已：“大师怎么这么话？难道张献忠命中注定，还要猖獗下去不成？如果嗣昌剿灭张献忠，那嗣昌就会身败名裂吗？”

    原本吞吞吐吐的虚云，猛不丁冒出的几句话，让耐着性子的杨嗣昌，突然之间急火攻心，话不投提高嗓门。

    其实，在杨嗣昌眼里，麓门寺及其主持，对杨嗣昌而言，犹如蝼蚁一般。

    杨嗣昌之所以，与虚云谈论流寇的事，实在是高抬了虚云而已。虚云居然不懂得其中奥妙，杨嗣昌没有不火起的道理。

    虚云没有理会怒发冲冠的杨嗣昌，依然闭着眼睛捻着佛珠。

    在虚云看来，杨嗣昌这次前来鹿门寺，本想分享围剿流寇得胜的喜悦，以排解心里积郁已久的苦闷。

    只是虚云已经度于红尘之外，对诸如围剿流寇之类的红尘琐事，没有丝毫的兴趣而已，故而有些话不投，半句多的意味。

    “阿弥陀佛！善哉！善哉！施主莫要责怪老衲。老衲只是知道世间诸事，是与生俱来的定数，吾等只能顺势而为罢了。张献忠虽然被施主打得一败涂地，但是在老衲看来，倒是一件不值一提的平常事。张献忠虽然身为流寇首领，却有着不凡的旷世之才，不是施主能降伏得了的。”

    虚云慢慢睁开双眼，看了看脸露愠色的杨嗣昌，依然苦口婆心地劝解不已。

    杨嗣昌已经对虚云的话，到了不屑一顾的程度，抬眼看了看依然捻着佛珠的虚云，转头看了一眼窗外明媚的春色。

    “大师怎么以为，流寇张献忠，有旷世之才呢？嗣昌既不能降伏，又会身败名裂？还望大师不惜赐教，也让嗣昌知道个中道理。即使将来大师的话成真，嗣昌也是口服心服。”

    杨嗣昌不愧为朝中重臣，听罢虚云似是而非的恫吓话语，顿时已经老羞成怒。杨嗣昌既为虚云，长张献忠威风而气恼，又为自己，不明就里而感到悲哀。

    完话的杨嗣昌，只得耐着性子，看看坦然的虚云，究竟还会怎么话。

    杨嗣昌耐心等着虚云话，虚云却依然默不作声，将里的佛珠反复捻着，看得杨嗣昌百无聊赖，只得将目光投向窗外。

    虚云也将目光转向窗外，面无表情地摇了摇头：“施主的心情，老衲心里很是理解。然而，虽然张献忠即使被施主打得落花流水，确是有着与生俱来的定数的。这就是张献忠，与施主的势不两立。施主与张献忠较量，是以卵击石无疑。其结果，就是身败名裂。施主，吾佛慈悲。只是个中缘由，望施主怒老衲不能言明。”

    杨嗣昌听罢虚云的一番话，突然之间又无名火起，意欲与虚云争辩一番，却碍于如此这般，也会无济于事，只得将目光从窗外收回，看了看捻着佛珠的虚云，就不再一句话。

    时至近午，阳光依然灿烂。

    鹿门寺空旷的山门前，春风徐徐，人迹寥寥。两只麻雀蹦蹦跳跳，一边寻觅地上的食物，一边诸事着杨嗣昌和虚云。

    杨嗣昌翻身上马，回头看了看虚云，双抱拳朗声连连：“嗣昌聆听大师教诲，顿时茅塞顿开，受益匪浅。待来日剿灭张献忠之后，嗣昌再来麓门寺，拜谢大师不迟。”

    杨嗣昌完话，轻轻扬了扬马鞭，头也没有回一下，与杨汝槐一道，消失在山道尽头。

    “阿弥陀佛！善哉！善哉！施主好自为之吧！老衲也许等不到与施主，再会的那一天。”虚云看着杨嗣昌离去的背影，心里顿时涌起一股从未有过的痛楚。

    虚云知道，今天鹿门寺一别，杨嗣昌将万劫不复，怎么还有再次见面的会呢？

    后来，虚云得知杨嗣昌身亡，不仅没有一丝的叹息，倒有几分幸灾乐祸：“这等无能之辈，怎么能有好下场？”

    杨嗣昌与参将杨汝槐，从鹿门寺回到襄阳大营，已经到了傍晚时分。

    有些疲惫的杨嗣昌，站在大营的楼阁上，望着夕阳下穿城而过的汉水，心里涌起一股难以抑制的波澜。

    原以为拜访鹿门寺高僧，将心里多年来的困惑一吐为快。

    哪曾想，高僧虚云却高傲无人，居然不把杨嗣昌放在眼里。每每谈及张献忠，虚云就极力搪塞，满口都是诸如“与生俱来的定数”之类的鬼话，让杨嗣昌不觉心生几分恨意。

    大营里，灯火阑珊。巡逻的兵士，来来往往。

    杨嗣昌与几位心腹爱将，又围在一张案几旁，借着摇曳的烛光，看着崭新的素绢地图，筹划着围剿退入夔州的张献忠。

    “大人，张献忠罗汝才，已经元气大伤，这时正被左将军郑将军，围困在湖广四川陕西交界的夔州。如果大人调集大军合力围剿，张献忠一定无回天之力的。”参将杨汝槐指着地图上，处于三省交界的夔州，看了看沉思中的杨嗣昌。

    “好一个杨将军，区区一个见解，与嗣昌，倒是英雄所见略同。张献忠罗汝才的万余人马，已经处于朝廷数万大军包围之中，成了待宰的羔羊。张献忠即使插上翅膀，料也飞不出夔州地界。”

    杨嗣昌环视身旁的几位将领，背着双走到窗户边，看着院里醒目的葱绿，顿时不觉信心满满。

    踌躇满志的杨嗣昌，想着几个月前威风凛凛的张献忠，这时正在夔州那块不毛之地疲于奔命，脸上露出一丝得意的神情，仿佛张献忠已经岌岌可危走投无路，离即将到来的末日不远。

    枸坪关玛瑙山大捷之后，左良玉感到身心疲惫，连忙将麾下两万多人马，与郑崇俭张令的八千人马，留驻在太平县境内。

    尽管杨嗣昌坐镇襄阳，多次催促左良玉不可懈怠，左良玉则以劳师困顿为由，不听杨嗣昌的苦口婆心，我行我素，赖在太平不动窝。

    擢兵部右侍郎，总督陕西三边军务的郑崇俭，当年在南直隶的南京秦淮河边，与左良玉有过一面之交，这次在太平不期而遇，依然倍感亲切而胜似亲兄弟。

    “左将军，还记得咱俩当年，在那个夏日之夜，在秦淮河边相遇时的情形吗？”郑崇俭看了看远处无际的翠绿，转头看着身旁意气风发的左良玉。

    “记得！记得！当年郑将军风流倜傥，正从秦淮河上的画舫上岸，让良玉悄悄逮了个正着。当时，将军身后那位娇娘，还在向将军巧笑嫣然，频频地招着呢！”

    左良玉将目光从远处收了回来，慵懒地倚靠在城墙的箭楼上，看着满面笑容的郑崇俭，回味着当时暧昧的情景。

    “左将军当年，也是一表人才，人见人爱的帅哥！想必那天，也是去秦淮河上，会悄娇娘吧？崇俭听左将军，与柳如是陈圆圆走得近，不知道有没有这回事？”郑崇俭想着当年的情景，乐呵呵地看着左良玉。

    郑崇俭当年与左良玉一样，经常因公来往于南京，得知南京秦淮河边，附庸风雅的文人墨客，与那些卖艺不卖身的艺伎，打得火热，也想前去开阔眼界，就与左良玉在秦淮河边，不期而遇。

    每每想起当年年轻时，在秦淮河边相遇时的情景，已经步入老年的左良玉郑崇俭，依然感慨万千，仿佛已经逝去的青春年华，过往追求浪漫情怀的轶事，似乎就在昨天，就在眼前。

    自那次分别之后，郑崇俭和左良玉，各奔东西而去，以致这次在太平谋面，有着不完的心里话，哪里还有心思，去与流寇张献忠计较。

    出生于山西乡宁的郑崇俭，万历四十四年科考中进士之后，多年拼搏，仕途亨通，直至崇祯十二年，擢兵部右侍郎，总督陕西三边军务。

    左良玉则从军，去辽东与清军作战，因战功卓著，曾受侯恂提拔，此后不久调回河南任总兵。

    左良玉从辽东回河南途中，转弯转水，又去了一次南直隶，在南京秦淮河边，浪荡半年之久，再次与秦淮河畔的陈圆圆柳如是，打得火热，及至后来坊间谈起秦淮八艳，将左良玉的趣闻逸事，渲染得活灵活现。

    正当左良玉与郑崇俭，谈兴正浓，见几匹快马，从城外疾驰而来。那些快马因跑得太急，身后扬起的尘土，向一条黄龙似的，腾起在驿道上空，让城楼上的左良玉，看得清清楚楚。

    左良玉见其中一匹快马上，一位年轻校尉扬起右：“左将军！左将军！皇上御旨！皇上御旨！”校尉的声音十分尖利，大老远传了过来，左良玉听得真真切切。