转眼已经是崇祯十四年一月。

    初春的太阳，慢慢从东方升起。暖暖的阳光，洒在大地上。

    紫禁城西边的太液池，已经结了冰的湖面，依然没有融化的迹象。几位活泼可爱的孩子，正在湖面，一边溜冰，一边追逐嬉戏。孩子们欢快的打闹嬉笑声，从湖面传进紫禁城，让人听得真真切切。

    元宵节过后的紫禁城，已经有了春天的气息。

    皇后周氏见崇祯废寝忘食，整天忙于朝政，心里有些淡淡的忧伤。周氏还是信王妃时，与崇祯日夜耳鬓厮-磨，恩爱承-欢。

    崇祯登基之后，周氏与崇祯，离多聚少，即使多天未见，也是来也匆匆，去也匆匆，已经没有那时的兴致。

    出生于南直隶苏州的周氏，家境清贫，自幼操持家务，故而烧得一好菜。

    这些天，周氏见崇祯日夜辛劳，亲下厨操持一番，一来借让崇祯与姐妹们团聚，二来也让崇祯高兴高兴，缓解一下心里的压力。

    早朝前，周氏吩咐太监，带话给王承恩，请崇祯下朝后，前去周氏寝宫，品尝品尝菜肴。

    周氏怎么知道，崇祯仍然被薛国观，“借助”之事所困扰。

    那天，崇祯不得已，采纳薛国观“借助”之策，心里十分懊悔。

    “借助”之策，到底，就是要皇亲国戚，掏出银两，充作军饷。崇祯定夺之后，薛国观首先让武清侯李国瑞，以“借助”名义，捐献白银四十万两。

    李国瑞，是崇祯曾祖母侄孙。

    凭借皇亲国戚特权，李国瑞敛了无数财宝。致富之后的李国瑞，却毫无忧国忧民之心，既如铁公鸡一般一毛不拔，又不敢违抗崇祯圣旨，拆毁自家房屋，故意装穷，让崇祯大为恼怒。崇祯不得已下旨，剥夺李国瑞爵禄。李国瑞因为这事，不日惊吓而死。

    李国瑞的死，让皇亲国戚，人人自危。

    有人借崇祯之子朱慈焕的死，大做文章，崇祯不得不追封李国瑞的儿子，为武清侯，并悉数退还李家上缴的金银。

    眼看十万大军粮饷，依然没有着落，崇祯只得拿出皇后周氏，以及两位爱妃的银两，勉强筹足所需粮饷，方才解了燃眉之急。

    下朝之后的崇祯，正在御书房翻看奏折，见太监在王承恩耳边，嘀嘀咕咕不知什么事。

    崇祯将里的奏折，轻轻放在御案上，背着双，向王承恩和太监走去：“尔等在嘀咕什么事？为什么不能大声点？是怕朕知道了，会挨骂吗？”

    太监年幼且胆，见慢慢崇祯前来，吓得连忙退出御书房，王承恩则回过头来笑了笑：“刚才杌子带话，皇后准备了一桌特色菜肴，请皇上和两位娘娘，前去品尝。不知皇上意下如何？”

    崇祯满脸愁容，看了看王承恩，缓缓抬了抬右，又慢慢摸了摸后脑勺：“皇后的一片心意，朕怎么能不领情呢？爱卿传话田爱妃袁爱妃，与朕一道过去便是。”

    “奴才即刻去传皇上口谕，请贵妃娘娘伴驾皇上。”王承恩连忙后退两步，转身慢慢退出御书房。

    崇祯刚刚走进西厢房，见皇后周氏和田妃袁妃，站在厢房门外两旁，心里顿时惊喜不已。

    崇祯原本阴沉着的脸庞，竟然有了一丝的笑意，放眼不远处的三位妻妾，不知不觉，突然精神焕发。

    周氏身穿粉红色长袖衣衫，头戴金光闪闪的凤冠，耳垂上金黄色的耳环，轻轻地摇来摆去，映衬着娇羞妩媚的脸庞。

    田妃穿着白色貂皮短衣，梳着蓬松及肩长发，戴着金灿灿的凤钗头饰，含情脉脉看着崇祯。

    袁妃则一身大红短袄打扮，头饰是崇祯赐予的步摇，满脸娇羞的模样，很讨崇祯喜欢。

    “皇上，臣妾和妹妹，已经在这里，等候多时。外面太冷，请皇上快快进屋，暖和暖和身子吧！”周氏见崇祯走近厢房，领着田妃袁妃，大步上前。

    “臣妾恭候皇上！”田妃袁妃待周氏完话，连忙掩面款款施礼。

    “大冷天的，快快免礼！快快免礼！进屋去，再叙吧！”崇祯见周氏田妃袁妃彬彬有礼，连忙抚着周氏的右臂笑了笑。

    田妃袁妃看着崇祯周氏，顿时不觉喜笑颜开，知道皇上，今天心情舒畅。

    “皇上，快快去进午膳吧！不然的话，菜肴可就凉啦！”王承恩走到崇祯身旁，低眉轻声催促崇祯。

    崇祯看了看王承恩，连忙轻轻点了点头，示意王承恩带路。

    崇祯走进厢房，见八仙桌上摆满上等佳肴，连忙好奇地走上前去，仔细端详起来。

    “这就是皇后，做的特色佳肴吗？难怪朕登基以来，从来没有见过呢！”崇祯看着桌上的菜肴，脸上挂着欣喜的笑容。

    “皇后素来心灵巧，又喜欢下厨研习，是做得出上等佳肴的。这样的话，皇上今后，就有口福啦！”王承恩俯在崇祯耳边，垫着脚跟轻声恭维。

    王承恩完话，连忙不经意看了看田妃，见田妃抛了一个媚眼，心里不觉乐滋滋的。

    王承恩已经数天，没有与田妃见面，心里的那份思念情愫，不知不觉，又涌上心头。

    “皇上，这是臣妾学做的‘黄葵伴雪梅’，请皇上先尝一口，看看臣妾的艺，究竟如何？”周氏待崇祯坐定，连忙用铜快，夹起一块虾球肉馅蛋饺，轻轻放进崇祯嘴里。

    崇祯张口接过周氏的“黄葵伴雪梅”，慢慢品了品嚼了嚼：“朕没有想到，皇后还有这么一，真是让朕，又饱了一次口福。”周氏被崇祯夸奖，高兴得合不拢嘴，连忙轻轻点了点头。

    “皇上，这个菜肴，是南直隶的一道名菜‘金鱼戏莲’，是姐姐挑了上等青椒豌豆虾尾，配以其它佐料，配置做成的。”田妃看了一眼周氏，转头看着惊喜不已的崇祯。

    周氏转头看了看田妃袁妃，又看着兴致勃勃的崇祯：“两位妹妹多天没有见皇上，在臣妾面前嚷着，让臣妾弄几个好菜，陪皇上喝喝酒，话呢！臣妾思量着，皇上为大明江山社稷，日夜操劳，很是辛苦，就随意做下几个菜，略表臣妾和两位妹妹，对皇上的一片爱意。”

    周氏刚刚完话，羞涩地掩面而笑。

    田妃袁妃见周氏乐颠颠的，向周氏挤了挤眼睛，示意周氏陪崇祯，多喝几杯酒。

    周氏见田妃袁妃甚明事理，心里顿时乐开了花，看了看身旁的崇祯，不觉连忙嫣然一笑。

    崇祯看了一眼田妃袁妃，转头看着身旁的周氏，连忙端起一杯古井贡酒：“皇后和爱妃的一片盛意，朕一定要领情的。朕以杯里的老酒，与皇后爱妃，一干二净！”

    周氏与田妃袁妃，连忙站起身来，巧笑嫣然看着崇祯；“臣妾谢皇上！臣妾谢皇上恩宠！”崇祯看着身旁的三位嫔妃，不觉乐得笑逐颜开，连忙端起酒杯，急急地一饮而尽。

    王承恩眼含泪看着崇祯，又看了看周氏田妃袁妃，默默地点了点头，心里顿时深感欣慰。王承恩已经很久，没有见崇祯，这么高兴过，禁不住转过身去，悄悄流下泪来。

    周氏听罢崇祯的话，连忙站起身来怪嗔不已：“皇上是九五之尊，不可以坏了礼数。还是让臣妾和妹妹们，敬皇上一杯酒吧！”

    周氏毕竟是皇后，知道尊卑有序，连忙又为崇祯，斟了一杯酒，执意与田妃袁妃，一道向崇祯敬酒。

    “姐姐得对！还是让臣妾和姐姐，敬皇上的酒吧！”田妃袁妃见周氏推辞，也站起身来接过话头。田妃罢，连忙看向崇祯，眼里竟然有些湿润。

    崇祯看了看周氏，一股暖流涌上心头：“朕日日夜夜忙于朝政，冷落了皇后和爱妃，还是让朕，敬了这杯酒吧！”

    崇祯完话，连忙一仰颈脖，“咕嘟咕嘟”，又将杯中之酒，喝得一干二净，乐得嫔妃舞脚蹈。