“林将军几天没有打仗，心里一定憋得慌了吧？今晚，献忠就与将领们，商议什么时候出兵，向哪里出兵的事。还望林将军，多提良策才是。”张献忠看了看风韵犹存的林雅倩，连忙微微地笑了笑。

    林雅倩见张献忠的笑容，连忙低眉浅浅一笑：“大王也知道雅倩脑笨口绌，哪里有良策，与大王听啊？大王怎么抉择，雅倩以为，都是对的。雅倩跟在大王身后，提枪上阵便是。”

    “这样来，林将军是愚笨之人？献忠怎么看不出来呢？”张献忠看了看，不觉连忙打趣一句。

    “大王今天怎么这么高兴？居然拿雅倩开涮？雅倩是不拘言笑的人，还望大王饶了雅倩吧！”林雅倩见张献忠，有意拿话调侃，不觉又莞尔一笑，接着就多了两句。

    将领们听罢林雅倩张献忠的玩笑话，顿时“嘻嘻哈哈”笑了起来：“林将军难道有所不知，大王改天要带领将士们，上战场吗？”

    林雅倩环视着将领们，连忙转头看着张献忠：“大王运筹帷幄，一定趁湖广官军兵力空虚，要进军汉阳武昌吧？”

    张献忠听罢林雅倩的话，顿时不觉一惊，连忙指着对面的林雅倩：“林将军居然这么话，难道大军下一步，真的会进军武昌不成？这样的未卜先知，只能林将军，才能做得到呢！”

    转眼之间，是崇祯十六年五月。

    张献忠带领六万义军将士，从麻城向西经黄陂孝感应城，向南转进汉川，不到一月直达汉阳，与武昌隔长江相望。

    张献忠没有想到，从麻城西向之后，义军势如破竹，所向披靡，原本六万人马，这时已经壮大到八万，真是兵强马壮，所向披靡。

    盛夏的骄阳，洒在汉阳的土地上。

    地面不断升腾的热浪，让人有一种窒息的感觉。

    汗流浃背的张献忠，与刘威袁明清徐以显，站在汉阳龟山脚下，杂草丛生的古琴台遗址上，隔江眺望烈日下的武昌城。

    遗址上，凌乱的石头，稀稀落落，齐腰深的蒿草，比比皆是。

    一棵两丈多高的银杏树，绿油油的树叶，仿佛像一把大伞，将树下遮得严严实实。

    “大王脚下的地面，是建于北宋时期的古琴台遗址。长江对岸的蛇山峰岭上的楼阁，就是有天下第一楼，天下绝景之称的黄鹤楼。龟山东麓禹功矶上，与蛇山黄鹤楼隔江相望的，就是有楚天第一名楼之称的晴川阁呢！”徐以显看着眼前的美丽景色，突然如数家珍，介绍着眼前的峰峦楼阁。

    张献忠没有理会滔滔不绝的徐以显，心里想着先期潜入武昌城内的刘文秀艾奇能。

    早在离开麻城之前，张献忠派刘文秀艾能奇，带着数十名心腹将士，装扮成流民前往武昌城，与原在武昌城内的义军人马，做义军攻城时的内应。

    张献忠哪里知道，早在前一天晚上，刘文秀等已经因沈会霖告密，被守城的官军所发现，不得不暂时隐蔽起来。

    “徐将军，武昌城近在咫尺，却被滔滔长江水所隔。如果没有足够的船只，怎么能拿得下武昌城？”张献忠望着滚滚流淌的长江水，顿时不知道怎么办好。

    徐以显看看张献忠，将目光移向长江对面：“据以显所知，汉阳以及汉川地界，可以搜罗数千条大船只，足以解决大军渡江事宜。”

    “如果真是这样，将汉阳汉川的大船只，悉数收罗而来，稍作休理整饰之后，就可以解决渡江所用的船只。去年在巢湖操练的水军人马，这次大军渡江，就有了熟悉的人，攻占湖广重镇武昌城，是万事俱备，只欠东风啊！”张献忠听罢徐以显的话，两道紧锁的眉头，慢慢舒展开来。

    武昌城。

    武昌府衙大门前，人声鼎沸，车水马龙。

    大学士贺逢圣，颤颤巍巍，刚刚下轿，连忙跌跌撞撞，向府衙走去。

    府衙大院里，湖广承宣布政使司，提刑按察使司，都指挥使司等官员，早已经等候贺逢圣多时，见贺逢圣姗姗来迟，连忙上前打着招呼。

    “老朽年老体衰，行走不便，让各位同仁久等啦！老朽向各位同仁，赔个礼吧！”年逾五十的贺逢圣，刚刚完话，向湖广三司官员，喜笑颜开，抱拳施礼。

    贺逢圣，湖广江夏人，字克繇，万历进士，授翰林编修。

    天启间，为洗马。因对魏忠贤不满，被削籍。崇祯初年，方才复官。

    崇祯九年，以礼部尚书兼东阁大学士，入阁参政。崇祯十五年，还乡归隐。

    贺逢圣既然是两朝元老，又颇有威望，故而湖广诸司官吏，不得不刮目相看，故而立班在旁，恭候元老贺逢圣，以显对前辈的迎逢之情。

    “贺阁老且慢，下官们多日不见阁老，只是开个玩笑，阁老怎么能当真呢？如果这样，倒是显得吾等晚辈，在阁老面前，没有了礼数。”前天刚刚上任的承宣布政使司李泽坤，连忙上前扶着贺逢圣，幽幽地打着哈哈。

    李泽坤与贺逢圣，也是老相识。见贺逢圣欲行礼节，李泽坤连忙上前戏言几句，引得其他同仁议论纷纷。

    “贺阁老，知府大人已经在客厅，等候阁老多时，请阁老和各位大人，即刻到客厅议事吧！”当贺逢圣正与湖广三司官员寒暄，就听知府总管刘翼大声呼唤。

    “各位同仁，前几天，张献忠率八万人马，攻陷湖广重镇汉阳，眼前正与武昌隔江相望，武昌城已经岌岌可危。这样的危局，怎么挽救，还望各位同仁，出谋划策！”武昌知府李宗泫，坐在贺逢圣身旁，环视客厅里的同仁，讲起了开场白。

    “有长江天堑阻隔，料流寇张献忠，纵然有天大本事，也到不了武昌城下。”一位年轻守将站起身来，透过两扇推开的窗户，看着远处波涛汹涌的长江，仿佛隔江而望的武昌城，固若金汤而摇头晃脑，以为仅仅凭借长江之险，就可以拒流寇于武昌城外。

    “将军的话中听，确是不中用。将军是否知道，张献忠是流寇里的翘楚。多年来，朝廷调集无数人马围剿，都无济于事。即使骁勇善战的总兵左良玉，也奈何不得张献忠，反而三番五次，被张献忠玩弄于股掌之间。如今，滔滔而来的长江之水，怎么挡得住张献忠八万人马？为今之计，加强武昌城防，乃为至要无疑！”贺逢圣看了看那位将领，心里顿时忧心忡忡。

    “贺阁老有所不知，府衙内库已经没有一分银两，备用粮草也所剩无几。如果加强武昌城防，料必要募集兵士，筹集粮饷。眼前募集兵士，倒是不难，而那些所需粮饷，却无处筹集。不知阁老对这事，有什么高见？”知府李宗泫无奈地摇了摇头，巴望着贺逢圣拿出良策。

    “听楚王朱华奎家资丰厚，又是当今皇上宗亲，应该有财力物力，借些银两以助军饷。不知阁老以为如何？”承宣布政使司李泽坤，看了一眼知府李宗泫，又看了看大学士贺逢圣，讲出心里思衬半天的设想。

    “李大人得好！楚王朱华奎享受荣华富贵，又是当朝皇亲国戚，的确是家资丰厚。让朱华奎借些银两，以助军饷，想必是没有大碍的。如果各位同仁没有歧义，明天就去楚王府，求助楚王朱华奎。”贺逢圣与朱华奎早有交道，连忙乐呵呵地笑了笑。

    楚王府，位于高观山南麓，坐北朝南，背依高观山，东西宽二里，南北长四里，占地约半个武昌城。

    明洪武三年，朱元璋封第六子朱桢，为楚王。次年三月，开始在武昌高观山南侧，建王府，历时九年竣工。

    楚王府内，遍筑宫殿、楼阁及水榭庭院，宫殿、宫室、堂库、宗庙等八百余间。

    周围垒石为城，高二丈九尺，号称“王城”。开四门，正门称镇楚门，俗称公衙门，曰“王府口”。正殿基高六尺九寸，正门、前后殿、四门城墙饰以青绿，廊房饰以青黛。四城正门，以丹漆，金涂铜钉，豪华壮观，犹如皇宫一般，堂皇华丽。

    第二天上午，贺逢圣与李宗泫李泽坤等，乘轿前往楚王府，求见楚王朱华奎，商议借银六十万两，以助军饷的事。

    当年任大学士时，贺逢圣曾经到武昌，拜访过朱华奎，也见识了楚王府的华丽和辉煌，这时走进楚王府之后，感觉另一番的心情。

    贺逢圣知道楚王朱华奎，仗着皇亲国戚身份，在武昌骄横跋扈，对借银六十万两，以助军饷的事，也没有多大把握。想到这里，贺逢圣有些暗自神伤。

    “王爷，大学士贺逢圣，承宣布政使司李泽坤，武昌知府李宗泫，殿外求见。”楚王朱华奎带着两位王妃，正在后殿观看花草虫鱼，就有门卫将领前来禀报。

    “大学士贺逢圣？承宣布政使司李泽坤？知府李宗泫？尔等三人来本王府，一定无事不登三宝殿。想必不是找本王聊聊天，拉拉家常那么简单吧？传本王口谕，宣贺逢圣李泽坤李宗泫，在客厅里等候本王便罢。”朱华奎看了看那位将领，若有所思，嘟嘟哝哝。

    “微臣叩见王爷!王爷千岁！千岁！千千岁！”贺逢圣李泽坤李宗泫，见朱华奎来到客厅，连忙齐齐地站起身来，敛敛衣袖，正正头冠，恭谦地跪在地上，施起觐见大礼。

    朱华奎虽然是楚王，却也是除崇祯之外的藩王。朝中大臣觐见藩王，按礼制都要行跪拜大礼。故而贺逢圣等大吏，觐见藩王朱华奎，也是不可例外。加之贺逢圣等大吏，有求于楚王朱华奎，也只得依礼拜见朱华奎。

    楚王朱华奎见贺逢圣等施礼，连忙轻轻摆了摆：“想必三位爱卿到本王府，一定是有要紧事，相求于本王吧？免礼免礼吧！究竟有什么话，快快讲来。本王还有要事，急需回宫处置呢！”

    贺逢圣看了看李泽坤李宗泫，又看着对面的楚王朱华奎：“微臣今天前来王府拜见王爷，只为武昌城防的事。还望王爷大力襄助，方能度过眼前难关。”

    贺逢圣毕竟见识多广，连忙将来意讲了出来，既看朱华奎究竟怎么话，又将刚才的话，当作觐见朱华奎的开场白。