“武昌城防，是府衙和守城大军的事，与本王有什么干系？本王没有这种闲心，处理这类鸡毛蒜皮的事。诸位有什么大事，尔等悉数禀报皇上即可。”朱华奎听罢贺逢圣等人来历，顿时恼怒不已，意欲两句话打发了事。

    朱华奎是赫赫有名的藩王，哪有心思与贺逢圣，谈论这些烦琐之事。况且，朱华奎生性傲慢，从来不把地方官吏，放在眼里。

    尽管搜刮的民脂民膏，已经堆积如山，却依然贪得无厌，朝野上下对朱华奎，无不恨之入骨。

    贺逢圣顿时有些茫然，单刀直入看着朱华奎：“张献忠八万人马，占领汉阳之后，正在四处收集船只，屯兵长江北岸，对武昌城，虎视眈眈。微臣以为，为今之计，是募集兵马，坚守武昌城，防范张献忠，渡江偷袭。眼下府库银两告罄，只得乞求王爷，借银六十万两，以助军饷。还望王爷，应允微臣的请求。”

    “贺爱卿怎么这么话？爱卿想向本王借银以助军饷？亏得爱卿想得出这个馊主意，以为本王有座金山银山吗？如果要银两，本王一两没有。如果真要的话，那就将当年高祖，分封诸子时，赐给楚王朱桢的裹金交椅，拿去充做军饷银两吧！”

    朱华奎听贺逢圣，欲借银两做军饷，气不打一处来，拿出刘邦赐予楚王朱桢的裹金交椅，以期搪塞了事。

    贺逢圣等人见朱华奎拒借银两，连忙“噗通”一声跪在地上，苦苦哀求朱华奎：“微臣乞求王爷借些款项，救微臣及武昌百姓于水火。来日，微臣当倾全力，相报于王爷。”

    朱华奎看着跪在地上的贺逢圣，连忙吩咐身旁的管家等人：“快快来人，将尔等撵出去，不许尔等再来打搅本王。”朱华奎完话，气咻咻地挺胸昂头，向后宫方向，扬长而去。

    贺逢圣看着朱华奎离去，悲切的思绪，突然涌上心头：“这样看来，武昌城休矣！”贺逢圣因悲愤，脸颊突然红红的，顷刻之间，突然落下泪来，惊得李泽坤李宗泫，不知所措。

    李泽坤李宗泫见此情形，纷纷摇头齐声哀叹：“脑满肥肠的藩王，守着如山的银两珠宝，居然似铁公鸡一般，一毛不拔，哪里还有一点藩王的胸襟！”

    李泽坤李宗泫完话，气咻咻地与贺逢圣，茫然无奈地离去。年老体衰的贺逢圣，从楚王府回去之后，连急带气，大病一场。

    武昌城长江对面滩头，烈日当空，军旗猎猎，人声鼎沸，号子震天。

    一望无际的大船只，停靠在长江岸边。熙熙攘攘的义军将士，赤身露臂，挥汗如雨，忙忙碌碌。

    “大王，将士们在汉阳汉川的河叉港湾，收集了五千多艘大船只，待检查修补之后，就可以用于渡江了。”孙可望见张献忠来到江边，急匆匆迎上前去。

    自从决定攻击武昌之后，义军将士纷纷出动，四处寻找渡江船只，意欲做好横渡长江，进击武昌的准备。

    张献忠看着河叉里，破旧不堪的船只，以及修补船只的匠人，不觉乐呵呵地笑了起来：“这样来，渡过长江攻占武昌，已经水到渠成！”张献忠满意地看了看孙可望，连忙想着即将渡江的事。

    “大王得对！待船只修补完成之日，就是千船扬帆过江，兵临武昌城下之时。”多年来，孙可望耳闻目染，已经学得一副好口才，见张献忠高兴，连忙接过话头。

    张献忠做梦也没有想到，从麻城一路向西以来，居然进击到武昌城下。虽然眼前仍然与武昌隔江相望，却让张献忠满怀信心，拿下武昌城，已经指日可待。

    早年破襄阳时，张献忠接受徐以显建议，建立大西政权，只是来去匆匆，草草了事。

    这次如果能攻下武昌城，建立大西政权的梦想，是可以尝试着一试的。

    虽然眼前这事，还了无踪影，但是对于张献忠而言，依然具有莫大的诱惑力。

    当沉醉于梦想中的张献忠，想着大西国建立之后的情形时，却听孙可望在耳边轻声呼喊：“大王快看，弟兄们正在那边，操练怎么登船渡江呢！”

    张献忠抬眼望去，远处正在操练的将士们，划着木船，喊着号子，向江心而去。看着热火朝天的训练场景，张献忠顿时兴奋不已。

    东方的天际，刚刚破晓，一轮红日的光芒，将天边染得红彤彤的。

    薄薄的云层似蝉翼，挂在晴朗的天空，慢慢向天边移动。

    西边即将落下的一轮明月，只有一弯隐隐的月影，依然挂在无垠的天际。

    晨雾刚刚散去，离汉阳不远的鸭蛋州附近，波涛汹涌的长江水，从汉阳以西的江面，奔腾而来，卷着连片的浪花，向东滚滚流去。

    江面上，成群结队的水鸟，舒展着有力翅膀，像迎接重要时刻似的，翱翔于浩瀚的江面。

    当东方的太阳，刚刚跃出地平线，长江北岸，人声鼎沸，千船竞发。

    得令的义军将士们，坐在一艘艘战船上，有的摇撸，有的划桨，呼喊着高亢激昂的号子，向长江南岸的武昌城，浩浩荡荡，破浪前进。

    张献忠与刘威站在船头，看着眼前湍急流淌的长江水，想着已故的军师潘独鳌。

    崇祯九年十一月，义军从罗汉滩渡过汉江，进击萧家畈湖。守在萧家畈湖水寨的潘独鳌，随即领兵归顺张献忠，张献忠即以军师之职，厚待潘独鳌。

    崇祯十三年初，潘独鳌被在襄阳督战的杨嗣昌所俘。次年四月，被张献忠所救出。

    崇祯十五年六月，张献忠任命潘独鳌为水军提督，在巢湖主持操练水军，准备领兵渡江攻取南京。不料，潘独鳌却出师未捷身先死，在桐城黄泥港，陷入官军之。

    “大王快看，前面的战船，有的已经靠岸。后面的战船，也陆陆续续，跟了上去。看来，浊浪滔天的长江天堑，也挡不住将士们前进的脚步。近在咫尺的武昌城，已经唾可得。”徐以显看着如过江之鲫的船队，异常兴奋地看着江面恢弘的场景。

    张献忠从痛苦的回忆中，慢慢回过神来，望着南岸隐隐约约的武昌城：“武昌是湖广重镇，一定有官军依托城防，抵御大军进攻。吾等须心行事，万万不可粗心大意。”

    “据前天探子回报，眼前武昌守城官军，只有区区万余人马，且以老弱病残者居多，余下的，是楚王府的两千人马。想必以大王的八万人马，要拿下武昌城，倒是绰绰有余的。”李继伟站到张献忠身旁，将武昌城的守城兵力，和盘托出。

    “大王大可放心，末将已经吩咐三军将士，登岸之后，立即发起攻击，一鼓作气，拿下武昌城，不给守城官军喘息之。”刘威看着开始登岸的将士，顿时不觉信心满满。

    张献忠看了看刘威，连忙将目光，又投向武昌城：“这真是，武昌城外起苍黄，八万大军过长江，虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷啊！”“大王得对！眼前的情形，正是这样呢！”刘威已经被张献忠的话，连忙接过张献忠的话头。

    就在义军渡江之时，偌大的武昌城里，山雨欲来风满楼。

    得知义军开始渡江，向武昌城发起攻击，往天宁静的武昌城，逃避战乱的乡民，携家带口向城西方向逃亡而去。

    稀稀落落的官军将士，无精打采，站在城楼上，望着浩荡的长江江面，交头接耳，议论纷纷。

    “哎！屋漏偏遇连夜雨啊！看来，武昌城在劫难逃啊！”一位年老的兵士，看着朦胧的长江方向，连忙叹气地摇了摇头。

    “既然这样，何必在这里等死呢？还是趁早逃命吧！”旁边一位年轻人，连忙俯在老者耳边，提醒老者先走为上。

    年轻兵士骨瘦嶙峋，菜青色的脸颊，没有一丝血色，看上去无精打采，让人陡然观之，十分的可怜。

    “回禀王、王爷，张、张献忠的队伍，已、已经从鸭蛋州，附、附近渡过长、长、长江，午、午时三刻，就、就会抵达武昌城、城下，还望王、王爷，早、早作打算才、才是。”去城外打探消息的两位守将，气喘吁吁站在朱华奎身旁。

    朱华奎看了看两位守将，顿时铁青着脸厉声吩咐：“快传长史徐学颜，从府库拿些银两募集死士，组成万人敢死队，力阻流寇张献忠，于武昌城下。”

    “王爷听不进微臣肺腑之言，拒绝借银两以助军饷。事到如今，方才拿出银两募集死士，已经悔之晚矣，悔之晚矣啊！”得知朱华奎，愿意拿出银两，募集死士，贺逢圣含泪仰天长叹。

    贺逢圣曾任东阁大学士礼部尚书，对楚王朱华奎的贪婪，了如指掌。

    前些天，贺逢圣恳求朱华奎借银，朱华奎立马悍然拒绝，让贺逢圣恼怒不已，以致失去了守城良。

    贺逢圣知道，王府招募的那些散兵游勇，由长史徐学颜统领，哪能抵挡张献忠义军的进攻。

    张献忠带领义军渡过长江，在武昌城外停了下来，准备在第二天午后，从东南和西北方向，同时攻城。

    及至傍晚时分，风尘仆仆的张献忠，巡视完义军人马之后，与刘威袁明清李继伟徐以显，一边商议攻城事宜，一边登上武昌北的黄鹤楼，眺望夕阳下的武昌城。

    黄鹤楼因地势较高，登上已经被战火焚毁，显得残破不堪的黄鹤楼，一望无际的武昌城，尽收眼底。

    虽然夕阳正在西下，西边天际薄云满天，却难挡绚丽的霞光，从云缝里透出几缕光亮，将暮色重重的天空，映衬得五彩缤纷，宛如一幅绮丽多彩的画卷，呈现在义军将领们眼前。

    “武昌城，由三国时期东吴吴主孙权，建于黄武二年。至明代初，武昌城，里巷阡陌，衙署丛集，府学贡院文庙等建筑遍布，文人学士荟聚，已经是湖广的重要城垣。眼前的武昌城，建在典型的残丘性河湖冲击平原上，山多水多，岗岭起伏，湖河交错，真是外扼地理要冲，内依地势险阻，历来是兵家必争之地。”

    徐以显毕竟见多识广，加之前些年，已经多次游历武昌，看着眼前霞光里的武昌，连忙讲起武昌城的历史。

    “徐将军不愧是大王谋士，既上晓天文，又下知地理，还博古通今。这样来，就知道脚下残墙断壁的来历了吧？”李继伟将目光，从武昌城收了回来，饶有兴趣，看了看徐以显。

    “李将军这样调怼以显，让以显顿时无地自容。在以显的记忆里，眼前的残墙断壁，是享有盛名的黄鹤楼。脚下这座不起眼的土山，就是蛇山黄鹤矶头。据唐代元和郡县图志记载，孙权出于军事需要，始筑夏口故城，城西临大江，江南角因矶为楼，名‘黄鹤楼’。”徐以显看了看李继伟，对眼前的黄鹤楼，了如指掌。