当左良玉站在萍乡城外高坡上，眺望朦胧中的袁州方向时，张献忠已经于前天午后，将袁州城收入囊中。

    袁州府衙，位于城南的巷里。

    巷绿树成荫，花团锦簇。两颗桂树，枝叶繁茂，似两把大伞，罩着府衙的门楼。

    一对大理石石狮，形态夸张地立在衙门两旁。厚重的黑色大门前，两只硕大的红灯笼，随风轻轻晃来晃去。

    张献忠坐在府衙大堂上，带着婆姨刘燕和儿子健生，与将士欣赏浏阳花鼓戏。随着悠扬流畅的乐曲，一出穆桂英挂帅的花鼓戏，在将士们的欢呼声中，热热闹闹开了场。

    相传，浏阳花鼓戏，起源于元末明初，以颇具特色的湖广唱腔见长，加之演唱者的肢体语言，所用的锣鼓家什，将曲目演绎得淋漓尽致。

    张献忠早年在陕西定边时，与父亲张快趁卖红枣之余，多次观看陕西梆子戏。即使后来与将士们连年征战，也是忙里偷闲，看看戏曲。

    这次攻克袁州之后，请民间艺人前来府衙大堂，唱上一台浏阳花鼓戏，与将士们同乐一场。

    当戏曲刚刚开场不久，就见李继伟前来禀报：“大王的老冤家左良玉，昨天清晨带领官军，已经到了萍乡地界。末将看左良玉那阵势，估计在五天之后，必犯袁州城无疑！”

    张献忠看了看李继伟，连忙接过李继伟的话头：“李将军，情报可靠吗？看来，左良玉来者不善啊！”李继伟轻轻点了点头，将目光投向张献忠：“大王所言极是。俗话，有备无患。看来，一场恶战，已经不可避免。”

    就在李继伟向张献忠，禀报左良玉行踪时，序曲浏阳恋歌，已经演绎完毕，曲目已经换成穆桂英挂帅。

    一阵锣鼓家什响起之后，只见一位戎装扮相的女孩子，跃马扬鞭，粉面登场，在舞台上煞有介事，来来回回走着舞步。女孩子不爱红装，爱武装的俊俏模样，让人观之，不觉耳目一新。

    女孩子约摸二八年纪，身段窈窕，模样俏丽，活脱脱一位美人胚子，吸引了将士们的目光。

    “好好好”的赞美声，突然在府衙大堂响起，乐得刘燕和健生，也情不自禁与将士们，“嘻嘻哈哈”，鼓起掌来。

    随着锣鼓家什，再次“咚咚”响起，舞台上的鹦声艺人唱道：“桂英待男儿奔赴疆场，定将那来犯之敌全扫光”时，伴饰穆桂英的二八少女，一个漂亮的腾跃劈叉，引来将士们一阵热烈的喝彩。雷鸣般的掌声，久久回荡在大堂里。

    扮演穆桂英的少女，身材高挑挺拔，尤以脸颊浅浅的梨窝，恰如米脂的李嫣然一般，让这时的张献忠观之，仿佛有种不舍之感。

    尽管已经过去多年，张献忠依然对李嫣然，念念不忘，见女孩子似曾相识，勾起了已经淡忘的苦涩回忆，以致将那束不舍的目光，留恋在女孩子脸上。

    刘燕和崔婉，坐在张献忠身旁，聚精会神，看着剧情发展，全然没有注意张献忠的神情。

    健生则倚在张献忠怀里，玩弄着一只竹编的蝴蝶。

    对于刘燕和崔婉，欣赏湖广花鼓戏，倒是有生以来第一次，感觉既新鲜又好奇，目光停留在那位女孩子身上。

    “好啊！与左良玉分别已经两年，献忠倒是想见见老冤家啦！不知道老冤家近来怎么样？”张献忠听左良玉去了萍乡，转身“哈哈哈”，笑了起来。

    “据探子回报，左良玉的两万人马，已经先于其他官军到了萍乡，正在萍乡附近的邙山休整呢！”李继伟见张献忠，起笑话，连忙微笑着补充一句。

    “大王，左良玉的官军，已经到了萍乡啦？看来，败军之将左良玉，依然不肯善罢甘休，直到撞得头破血流，方才长得一点儿记性呢！”汪兆麟见李继伟匆匆离去，连忙凑到张献忠身旁。

    汪兆麟虽然人在看花鼓戏，耳朵却听着张献忠，与李继伟话，待李继伟刚刚离去，连忙问起来左良玉的行踪。

    张献忠的心思，已经不在花鼓戏，开始思索着怎么对付左良玉。

    当汪兆麟提及左良玉时，张献忠连忙俯在汪兆麟耳边：“将军不必多虑。左良玉纵然有三头六臂，却对献忠奈何不得。将军倒是可以看看，这次献忠怎么戏弄老冤家左良玉！”

    “左良玉已经到了萍乡，想必要联合江西总督吕大器，合兵围攻袁州府。待各路官军到齐之后，左良玉就会采取狼群战术，对义军人马聚而歼之。”汪兆麟知道张献忠的心思，悄声接着刚才的话题，讲出心里的的忧虑，提醒张献忠不可轻敌。

    张献忠看了一眼汪兆麟，将腰里的佩剑拿在里：“献忠已经在袁州有所准备，绝不会让左良玉的如意算盘得逞。如果汪将军不信的话，那就走着瞧好啦！”张献忠完话，看了一眼汪兆麟。

    其实，张献忠所的有所准备，就是依托袁州城的地利优势，与左良玉反复较量。

    待到时成熟之后，突然连夜撤出袁州城，火速向长沙方向而去，与仍在长沙附近的余部回合，再寻围歼左良玉的人马。

    “这样来，大王已经有对付左良玉的良策。如果真是这样，末将就收回刚才那句话。”汪兆麟见张献忠信心满满，连忙自谦地笑了笑。

    自从谋士徐以显，在岳州洞庭湖乘船时，不幸落水身亡之后，汪兆麟感觉身上的担子，仿佛又重了几分。

    眼下前又到紧要关头，汪兆麟哪能不为张献忠担忧呢？汪兆麟见张献忠，不愿意深谈左良玉的事，连忙自嘲地找了个台阶下，以免在张献忠面前，失了颜面。

    “对付左良玉，还是献忠行之有效的战法，即打打走走，走走打打，以走制敌，是也。”张献忠看着汪兆麟，连忙将心里的谋划，一五一十，和盘托出。

    打得赢就打，打不赢就走，是张献忠多年来，屡试不爽的征战方略。

    尽管汪兆麟身为张献忠谋士，对张献忠的这一谋略，依然处于一知半解。这时见张献忠神神秘秘，汪兆麟依然懵懵懂懂，竟然不明就里。

    汪兆麟看着张献忠，连忙双抱拳施礼：“大王恕末将的一时失言。至于大王对付左良玉的法宝，兆麟以为很好！”这时的汪兆麟，只得简单敷衍了事。但是汪兆麟，却对张献忠那句话，打心里不以为然。

    秋阳，正在慢慢落下山岗。薄雾，纭绕着金黄色的山峦。

    “将军，前面时隐时现的城楼，是袁州城吧？”欧阳志祥站在左良玉身旁，指着秋阳下的袁州方向。

    离开萍乡两天之后，左良玉带领官军人马，来到袁州城北，约五里之地的卧龙岗。

    卧龙岗是一座圆头土丘，因地势似一条龙形，被当地原住民誉为“卧龙岗”。土丘上，有棵参天大树，树高五丈有余，树冠浓密，枝叶繁茂，似金丝楠木一般。

    左良玉年过五十有余，一生带兵和连年征战，已经年老体衰，病魔缠身。

    那天，从武昌南来长沙，左良玉突然偶感风寒，且越发严重起来。

    这时站在土坡上，似风烛残年的左良玉，面目青紫，气喘吁吁。虽然有随行医官诊治，却一直不见好转，闹得左良玉心烦意乱，又无可奈何。

    左良玉迎着秋日的阳光，吃力地看着远方的袁州城：“欧阳将军，这里离袁州城，究竟还有多少里地？这几天，袁州的流寇，有什么动静？”

    左良玉有着轻微的哮喘，一旦着急起来，就上气不接下气，那喉咙里的粘痰，仿佛吐不尽似的。左良玉铁青着脸，问着袁州城的情形。

    “回禀将军，末将接探子回报，张献忠的人马，大都集中在袁州城里，有部分人马，依然留在城外，与城里的人马，遥相呼应。看来，张献忠会依托袁州城，与将军的人马周旋呢！”欧阳志祥看着袁州城，将昨天得到的情报，一字一句，告诉左良玉。

    “张献忠擅长以走制敌。这次见良玉领兵而至，却一反常态，固守袁州，不知道又在玩什么鬼把戏！”左良玉想着当前的情形，心里仿佛没有主张似的。

    张献忠以走制敌之术，往往来无影去无踪，让左良玉吃尽了苦头。张献忠固守袁州城，令左良玉，百思不得其解。

    火红的秋阳，已经落下地平线。

    远处的山峦，依然留着落霞的余晖。

    随着余晖慢慢变淡，西边天空亮丽的云彩，也渐渐暗了下来。

    左良玉在土丘上踱来踱去，一边看着西边天际落日的余晖，一边想着即将到来的腥风血雨，时不时停下脚步，看着近旁的欧阳志祥，欲将心里的不快吐出。

    左良玉终于停下脚步，依然站在土丘上，看着慢慢消失的晚霞，不禁忧忧地感叹不已：“哎！夕阳无限好，只是近黄昏啊！不知道这话，究竟是哪位先人所讲？良玉每每想起这句话，心里顿时有种凄凉和无奈。良玉戎马生涯数十载，到头来，却没有丝毫自豪感成就感，有的是无尽的悔恨和忧伤。”

    欧阳志祥听罢左良玉的话，顿时不觉大吃一惊。

    在欧阳志祥眼里，左良玉仿佛像一头雄狮，是骁勇善战的化身。没有想到，眼前的左良玉，居然这样颓废懊丧。

    此时此刻，左良玉的高大完美形象，在欧阳志祥的心里，顿时轰然坍塌，消失殆尽。

    “原来，在踌躇满志的左良玉，坚韧不拔神圣刚毅的外表下，依然有一颗极其脆弱无奈的心灵。”有些天真的欧阳志祥，听罢左良玉颓废的话语，不觉在心底里默默自语，感叹偶像左良玉的悲哀。

    “将军不必这么忧伤懊丧，处于逆境之中的大明王朝，将会又迎来灿烂辉煌的时日。届时，皇上是不会忘记将军的功劳的。”欧阳志祥看了看左良玉，连忙言不由衷，劝慰左良玉一番。

    欧阳志祥心里明白，如今的左良玉，也许会从此一蹶不振，浑浑噩噩，走完余生，何不多劝慰左良玉几句呢？

    左良玉将目光，从远方收了回来，看了看身旁的欧阳志祥：“欧阳将军还年轻，将来一定大有作为的。良玉已经年老体衰，看不到那一天到来的。”左良玉完话，径直向土丘下走去，留下欧阳志祥，看着左良玉离去的背影，

    入夜的袁州城，静悄悄的。

    一轮秋日的明月，将银银的月光，慷慨地洒满城头。

    连片的松油火把，“噼噼啪啪”，响个不停，将幽暗的城楼，照得如同白昼。

    城外，黑黢黢的。萤火虫的亮光，一闪一闪的，在林间慢慢移动，仿佛像挥之不去的幽灵。

    张献忠与刘威汪兆麟，趁着朦胧的夜色，倚在城楼的箭垛旁，环视着城外远方，星星点点的火把。

    那些火把，犹如长蛇一般，从远处的山间驿道，一直延续到远处的山脚下。放眼望去，倒成了一幅靓丽的风景。

    “看来，左良玉已经等不及了。如果献忠没有估计错的话，明天拂晓之后，左良玉就会向袁州城，发起猛烈攻击。”张献忠看着城外，不断移动的长蛇火把阵，禁不住自言自语。

    张献忠知道左良玉秉性，一旦发现对踪迹，就像饿狼一样猛扑上去，拼尽全力，狠狠咬上一口，让对难以防范，伤痕累累。

    张献忠与左良玉，在湖广河南四川多次交，知道左良玉身敏捷，故而依然记忆犹新。

    “大王得对！左良玉也许会在吕大器到来之前，率先向袁州城发起攻击，试探袁州城的防御部署！大王放心，末将已经吩咐各位将军，依照大王前些天的谋划，厉兵秣马固守城池，迎头痛击来犯的左良玉，让左良玉尝尝将士们的厉害。”刘威看着城外移动的火把，将拳头狠狠砸在城墙上。

    “俗话得好，有备无患。将士们早已经做好了准备，只待左良玉的官军前来呢！左良玉长途跋涉数百里，一定人困马乏身心疲惫，料其明天，也没有多大作为的。”汪兆麟看了看脚下坚固的城墙，又看了一眼不断移动的火把。

    袁明清看了一眼汪兆麟，连忙旁敲侧击地补充一句：“不可瞧左良玉。左良玉远道而来，志在必得的心里，已经占了上风。大军在袁州城占有地利，却万万不可粗心大意。”

    果然不出张献忠所料，第二天凌晨，天刚蒙蒙亮，袁州城外的官军，就开始向袁州城，发起猛烈攻击。

    左良玉是戎马生涯老将，知道这一战举足轻重，一旦有所闪失，后果不堪设想，故而只是试探性发起攻击，摸一摸袁州城义军的防御底细。

    彻夜难眠的左良玉，披着黄色的破旧披风，站在城外树林里，观看官军攻城时的情景。

    身旁的副将欧阳志祥，慵懒地站在左良玉身后，举目看着硝烟弥漫的城楼，时不时指指点点，仿佛在议论攻城战况。

    东方的天际，黑云低垂，偶尔可见厚厚的云层里，不断闪烁的亮光，随后传来几声沉闷的雷声。

    一阵疾风，从山沟里突然吹来，吹起左良玉披风下摆，发出轻微的“沙沙”声。左良玉理了理披风领口，继续看着不战火纷飞的袁州城楼。

    永州城楼虽然朦朦胧胧，却依稀可见几缕微弱的亮光，在城楼上闪烁闪烁。城楼上的情景，依然模模糊糊，即使定睛细细观望，仍然看不出个眉目。

    左良玉索性回过头来，走到一棵红棉树下，倚着树干闭上眼睛，听着远处传来的喊杀声，思衬着两军鏖战的情景。

    “将军，已经是第三次攻城。末将没有想到，这么猛烈的攻击，居然也被流寇悉数瓦解。末将以为，张献忠做好了守城准备。如果再这样消耗下去，将耗尽大军的士气。依末将之见，将军可否暂时停止攻城，让将士们先行息歇，待天明太阳出来之后，再攻击也不迟。”欧阳志祥见进攻屡屡受挫，心里顿时已经怯了三分。

    左良玉也对眼前的攻击不满，听罢欧阳志祥的话，转身向坡下大营匆匆走去。

    欧阳志祥见左良玉毫不理会，只得懊恼地看了看袁州方向，怯怯地跟在左良玉身后。以往踌躇满志的思绪，不知不觉消减了几分。

    心烦意乱的左良玉，哪里还有心思，与欧阳志祥啰嗦，想的是磨磨蹭蹭的吕大器，为什么没有如约领兵前来袁州。

    然而，让左良玉不解的是，吕大器对左良玉颇有微词，这次虽然奉崇祯之命，受制于左良玉麾下，却对左良玉不理不睬，故而拖拖拉拉，敷衍了事，及至左良玉从袁州向东而去，却没有得见吕大器的身影。

    窗外，依然夜色朦胧。忙了一宿的张献忠，此时依然还在睡梦中。

    当听到城外传来官军的呐喊声，张献忠突然睡意全无，连忙掀被翻身起床，披上战袍，提枪跨出房门，迎面见刘威汪兆麟，正匆匆从院外跨进院门。

    “果然不出大王所料，左良玉已经开始攻城。”汪兆麟见张献忠走出房门，连忙气喘吁吁开始话。

    前天汪兆麟与张献忠，谈及左良玉什么时候攻打袁州城，汪兆麟以为左良玉过些时日，待吕大器领兵前来袁州城，方才会做出攻城之举。没有想到，左良玉刚到袁州城，就猴急般领兵攻城，让汪兆麟颇感意外。

    张献忠看了看黑云低垂的天际，又看了看房里的刘燕健生：“燕儿快快带好健生，献忠立刻去城楼看看。如果情况紧急，就随营离开袁州城吧！”张献忠未雨绸缪，竟然想到最坏的情形。

    刘威看了一眼门后的刘燕，随张献忠急急地离去。健生呆呆地看着张献忠，回头看了看刘燕：“娘，大大去打官军，健生陪着娘亲吧！有健生在，娘不必担心。”健生虽然年纪尚，却知道张献忠军务在身，连忙安慰娘亲刘燕。

    刘燕带着健生走到房外，看着渐渐远去的张献忠，不觉突然潸然泪下：“大王放心，燕儿身边还有婉儿呢！燕儿知道怎么照顾健生的。”

    刘燕自打前次在枸坪关，不幸与张献忠失散之后，每每想起这事，就心神不宁，见张献忠这样吩咐，知道眼前形势危急，不觉偷偷落下泪来。

    崔婉听见张献忠与刘燕话，赤着双脚来到刘燕身旁，看着张献忠离去的背影，期期艾艾劝刘燕：“姐姐，快回屋里吧！有妹妹陪着姐姐，照顾咱家大王的健生，一定万无一失的。”刘燕一边话，一边挽着刘燕的臂膀，与刘燕一道，向屋里走去。

    健生用不停揉着双眼，默默走到崔婉身旁：“娘，大大什么时候，才能回来啊？”

    “健生乖，大大打败官军，就会回来与健生玩的。天刚刚亮，健生随着娘亲，回房再去睡一会儿吧！”

    健生依依不舍地回头，看了看张献忠的背影，若有所失地看了看崔婉：“健生要跟姑姑一块儿睡，姑姑比娘亲，更爱健生！”

    张献忠听罢健生的话，连忙停下脚步回过头来，看了一眼崔婉身旁的健生，默默地点了点头，转身翻身上马，扬鞭抽在枣红马腚上。枣红马突然猛地一惊，扬起四蹄向远处的城楼，“哒哒哒”，冲出院门。

    健生与崔婉刘燕完话，突然放声大哭不止：“娘，健生要大大！健生要大大！”

    健生拥进刘燕怀里，看了看身旁的崔婉：“姑姑，大大打退了官军，就会回来看健生吗？”

    崔婉见健生悲伤不已，顿时不觉嘤嘤泣泣：“健生放心，大大会回来，看健生的。”刘燕看着伤心欲绝的健生，只得轻轻点了点头。