一盏河灯荡荡悠悠， 渐渐移向河心深处。

    这一看便知是钟应忱亲手做出的，不见多少市井中一个花样能重复千百样的呆板匠气，底部的莲花瓣仿若能在风中微微颤动， 半开半合的形态更加惹人怜爱， 正中央放着许多薄薄书册。

    若是放于手中， 每一本还不及巴掌大，比寻常书本尺寸缩了两三倍， 翻开来看，里面的字笔划细如蚁须， 但无一丝草草之处， 从书扉到里面每一字每一画都做得极为精细。

    “母亲最喜欢这些。”钟应忱望着渐渐隐没于水中的莲花灯，暗夜里看不清他的神色：“我方记事之时，也是有些顽劣处， 偏爱往母亲房中去， 她那里书册堆得如山一般，床头桌上地上都是， 也不许人收拾， 我便正好从书山脚往上爬。有一日，全家都寻不着我， 到后来才知落进了书山里头一个空洞处，却怎么也爬不出来。”

    池秋在脑中想了想那副情景，一个号的钟哥，生得如同过年门上贴得年画娃娃一般， 在书堆里面奋力扑腾，张牙舞爪却怎么也拨弄不出出去的路来， 不由起了幸灾乐祸之感。

    “你怕是哭了不少时辰吧？别人找来时，准时寻着眼泪找过来的。“池秋不禁有些遗憾， 若是能早些认识钟应忱，趁着他时候多抓些把柄，以后便能多些嘲笑他的本钱。

    “我为何要哭？”

    钟应忱瞥她一眼：“寻不着我，急得是他们，我只需坐在那里好生等着便罢。”

    池秋的算盘哗啦便被掀开了，只能郁郁瞪他：怎么会有这样的孩子！

    钟应忱却忽然笑了，点了点她的头：“你哭了便哭了罢。”

    “走，我带你去见一个人。”

    钟应忱伸出手来，在她握上去的一刹那，十指相扣，带着凉意，好似要锁定一个地久天长的誓言。

    池秋随着他的眼神，看向河心。

    “阿娘，”钟应忱得很慢，每一字一句烂熟于心可出来却肃然到庄重：“今天是你的生辰，孩儿带了一个人来看你。”

    钟应忱转身看向池秋，微微一笑。

    如漫天星辰碎成流光又忽然失坠，落入他眼中，光芒璀璨。他笑意清浅，声音却止不住地微微颤动：“这是孩儿未过门的妻子，阿娘唤她秋便好，是天下最好的姑娘，你若见了，定会喜欢她的。”

    池秋怔怔然回望，而后一笑，松开他的手，往前一步。

    钟应忱心中最后一点忐忑，便随着她这一跪轰然倒塌。

    滩涂上还散着些碎石子和残苇扎在里头的硬茬，硌得膝盖发疼，池秋端端正正毫无敷衍叩了三下。

    “那个…”一张口，本来干干脆脆的池秋就犯了难。

    该如何称呼呢？若是同高太太一般直唤“夫人太太”，好似太过客气，若是直接喊“大娘婶子”，池秋想想钟应忱房中挂起的那副画，云鬟雾鬓，娴雅端庄，不知能不能听得惯。

    想了想，她便直接道：“阿娘，我便跟着钟哥一起这般唤你啦！我是秋，第一次见面，忱哥先前也没跟我，不然我能给你带些好吃的过来尝尝。那些书是忱哥做了好几天的，阿娘你慢慢看，下次我也做些，不过都是跟吃食有关系，不知道你喜不喜欢。”

    钟应忱站在一旁，听着池秋唠唠叨叨唠起了家常。

    “阿娘将钟哥生得十分聪明，如今镇上都晓得出了个十六岁的解元相公，读书上头不用心挂心，可是只有一条，阿娘你可得托梦他，哪有只吃菜不愿吃肉的！连吃个鱼肉都要做好了端出来再央他半天，是不是有点太不像话啦？”

    池秋显然是对这件事介怀以久，一边告状一边气呼呼瞪了钟应忱一眼，看得他失笑。

    池秋见他丝毫没有不好意思，更是生气：“反正这事我已经管了好多次了，阿娘，不如你半个托个梦去，在他梦里摆上一桌子的好菜好饭，让他看得见吃不上，来回几次，他便听话了。”

    她正絮絮叨叨着，忽觉身旁跪下一个人，一只熟悉的手紧紧攥住她的，让池秋不由顿住了话音。

    少年清朗的声音十分庄重：“明月有凭，莲灯为信，望寄予亡母……”

    池秋怔怔听着，今夜风大，可河中莲灯明明灭灭，依旧亮得惊人，钟应忱着一长篇听起来很是难懂的话，她也只能明白其中一句。

    “毕生之情皆系于一人一身一心，再无他念。”

    她没敢断钟应忱跟他母亲话，直等到他也叩了三下，顺着他的手劲站起来，才声问：“你刚才的是什么？”

    钟应忱将她手合在掌心，只是笑：“我跟阿娘，咱家多了个傻媳妇儿。”

    池秋脸上发热，嘴上却还在犟：“我…我不傻！”

    “阿娘还跟我了句话。”

    池秋见他十分认真，不由听住了：“什么？”

    “娘，这个媳妇心地纯良，蕙质兰心，再好不过，只是呀…”钟应忱上下量她一下，摇头叹道：“只是有些嘴碎，念得她有点晕。”

    池秋知晓他是在趣刚才那一长篇子话，咬着唇气忿忿地：“不识好人心！要不是你，谁管这个！”

    “哎呀呀，全是我的错！”钟应忱含笑看她生气的模样，哄她道：“钟家娘子明明是好意，偏有人不知领情，该罚！该罚！”

    “那你自己，罚什么？”

    钟应忱看着她，碎头发不听话，总是在她光洁的额头上荡来荡去，钟应忱帮她捋开，亲了亲她的额头，又亲了亲她闪闪发亮的眼睛，最后落在唇上。

    池秋昏头昏脑，直到回去，总觉得哪儿不对。

    她歪着头，看着钟应忱安然靠在一旁，终于慢慢清醒过来，她气冲冲叉起腰。

    “钟！应！忱！这便是你的该罚？！”

    明月悠悠，载一片相思而去。

    高溪午因为误误撞，让高太太重新燃起了培养一名进士的希望，于是开始了水深火热的日子。

    “你之前不是已在水深火热里了？”钟应忱不但对他的诉苦无动无衷，还又戳了一刀：“之前太太不也是这般对你的？”

    “这能一样吗？帖经和八股，这能一样吗？连策论也不如这个啊！”高溪午因为这份质疑，好似受了天大的委屈，一跳老高：“是谁想到的，要考制艺？考这狗屁不通的玩意儿？”

    “乡试也曾作过时文，你现在才，怕是晚了些。”

    “我那是随便做的，我怎么知道能让人看中了？我怎么能知道是哪个做的缺德事，偏圈了我出来！”

    其实不只是他想知道，连本想着教到头可以款款包袱出府的谭先生也想不大明白，而这分怀疑在他看过高溪午新作出的时文时，变成了绝望。

    偏原本还跟他道“中个秀才已是祖上庇佑，不作他想”的高太太，竟也对高溪午生了不切实际的妄想，变得定位有误起来。

    高太太话特别客气，先是亲自前来，一顿夸张地赞叹：“先生大才啊！我家这不长进的孽障就能中举，是谭先生妙手回春，挽腐朽为良材，可谓华佗在世！！”

    谭先生全身的汗毛都在立起作警告，一边擦汗一边提醒：“谬赞谬赞，在下不是行医之人…”

    坚决不能认！认了就走不掉了！

    但高太太全作没听见此话，依旧自顾自往下：“还得请先生再辛苦数月，给他好生底子，备考春闱。”

    谭先生脸色十分难看，却出不得府里。纵然锦衣玉食绫罗绸缎相供，却挡不住痛苦的授课之路。

    一个不想讲，一个不想听，在每一个相对凄然，互相折磨的课上，谭先生都在怀念故乡自由而又见不到高溪午的月亮。

    钟应忱道：“也便是再忍过一年便好。”

    “一年？！”

    高溪午和府中的谭先生齐齐了个抖。

    “你将这个拿去，记诵过百遍，下笔时便已有些样子了。”

    钟应忱终于不再嘲笑他，倒让高溪午起了疑：“你何时这般好心？”

    “爱看不看！”

    钟应忱毫不在意，将那册子掷给他：“这谢礼已算是还了。”

    “谢礼？”高溪午摸摸头，他什么时候做了要让钟应忱感谢的事？

    “高兄弟，你来啦？”池秋过来时一跳一跃，显而易见的好心情，她绕着钟应忱转了个圈：“忱哥儿，我做出来啦！”

    这道菜的样式她已经调了成百次的颜色，只为了能将钟应忱画上的那些意境再现到菜里。

    钟应忱脸色蓦然柔和，捏了捏她的脸：“好看！”

    池秋停下步子有些疑惑：“你还没看着，怎知道好看？”

    钟应忱面不改色：“凡你做的，都是好看的，我怎会不知？”

    他点了点池秋的额间，浑然不顾高溪午呆滞的表情，笑道：“有人看的是菜，可有人看的是人，你猜，我看的是谁？”

    高溪午便眼睁睁看着池秋红了脸，瞥他一眼又回了屋里，呆了半晌，一下子冲过去，扳着钟应忱使劲摇晃起来，大喝一声。

    “呔！你是何方妖孽？还我的钟兄弟来！！”