“今天那个公子…可是姓高？”

    这句话在心里掂量来掂量去， 终究是脱口而出。

    咦——池秋停下动作，歪头看她，眨眨眼， 好似明了了什么， 回话时声音拉得长长的：“是呀——怎么样， 模样挺好的吧？”

    不等徐晏然脸上两朵红云浮出，池秋便似推销个生怕卖不出去的菜， 噼里啪啦开始讲他好处：“我认识他已好几年了，家住北桥， 南北货铺子开到了江州， 高太太温柔和气，高老爷仗义疏财，虽然家里面只他一个独苗， 也没宠上了天， 该教训时候也不手软…”

    徐晏然窘然，轻戳池秋手背：“我又没问他家怎么样！”

    “啊， 不想听他爹娘， 必是想听他了，”池秋挑眉， 故作恍然大悟状，躲过徐晏然轻轻扬起拍过来的手，笑道：“要他，那便更有的了！”

    她掰着手指头给她数：“人生得聪明， 也中了功名，又有美色， 都秀色可餐，便在家里放着， 一边吃饭一边看，两头都占便宜，凡认准的事没往后退过，该下的功夫从不含糊，品性上上等，凡遇着不平事总要出头。真要个不好，大约就是不怎么爱读书…”

    “这算什么不好！我也不爱读！”徐晏然听了神，才反驳都是脱口而出不经思考，换来池秋一场大笑。

    她拍手道：“好极了！他不爱读书爱吃食，不正好和你一模一样！”

    她也是同徐晏然相处久了，才知晓她房间那些书，都是徐家太太给她布置的。

    徐晏然这才悟出方才了些什么，可池秋戏谑的趣又好似戳破了她隐秘心事，让她羞涩地无处遁逃，只能用双手捂住脸，却也忍不住笑。

    “若论菜，他便是红烧排骨，有滋有味，要论粥，便是大冬天深夜时候火慢炖的白米粥，又饱肚又踏实，要论糕点，那也得是你最喜欢的三层玉带糕，又好看又香甜…”

    池秋想起高溪午昨日委屈巴巴，寻不着一个“爱吃的媳妇”，这会天上掉下来一个，郎有情妾有意，更加努力地添油加火，恨不得在话里重出一个金光闪闪的溪哥儿。

    可惜才制了一半，就让外面断续的敲门声给止住了。

    “秋，灶上的粥已快好了。”里面有女眷，钟应忱止步于外，不再进来。

    池秋一边答应着踏踏踏往外走，一边抓紧时间再跟徐晏然比划。

    白米粥啊白米粥，烧排骨啊烧排骨，玉带糕啊玉带糕。

    好好考虑一下啊亲！过时售卖，就不是这个味道了！

    “秋！”

    钟应忱加重了语气，池秋忙加快了脚步，一开门，果不其然，钟哥儿正沉了脸看她。

    “就去，我就去。”池秋乖觉，撒丫子就进了厨下，一揭锅，米粒润藏了一整季的香气释放出来，她搅了搅，已经粘稠起来。

    米开了花，粥油浮上来，池秋先给钟应忱盛了一碗，讨好道：“你累了一天，你先吃。”

    钟应忱看着那碗粥，却不接，昏暗油灯下，他眼睛微微眯起，看着十分危险，连放缓的语调都如潮汐起伏，触不到底。”白米粥？”

    “红烧排骨？”

    “三层玉带糕？”

    最后几个字，便似在山壁上碎裂的石头，一顿一顿滚落得十分坎坷，压得人心沉：“秀色可餐？”

    强烈的危机感袭来，池秋迅速选择应对战术。

    她扑上去搂着他脖颈，可怜巴巴道：“我不过他是一顿饭，可我还你是一座城呢！”

    这明显是在指先前那“倾国倾城”的典故，按照钟应忱的理解，这话明摆着是池秋来哄他的，这下一句才是真心实意：“ 这有什么好生气的？”

    池秋觉得，所谓“女人心海底针”改一改。

    钟哥心，海底针，还是二姨用的那种最细最的绣花针。

    算了，媳妇傻，不计较。

    钟应忱报复性地揉乱了她的头发，看碗里的粥都多了嫌弃：“我不要吃这个。”

    池秋轻轻瞪一眼，话时带着夫子谆谆教诲的语气：“永远不要迁怒于一碗粥，吃食便是吃食，是帮你养身体的。”

    “你比得，我为何不能迁怒？”钟应忱不讲理得理直气壮。

    “好好好，”池秋转身去找面：“我给你再熬面疙瘩。”

    “算了，吃便吃。”钟应忱不想再让她忙活。

    “不想吃就不吃了，”他这么一折腾，池秋再看这粥也觉得有些怪，她踮起脚摸了摸钟应忱的头，笑眯眯道：“谁让你有个爱做饭的娘子，淘气便淘气些吧，咱不怕。”

    她做起菜对于看的人来，是一种享受。

    钟应忱便心安理得斜靠在灶旁，看她用筷子将面搅成细细的一颗颗一粒粒面穗。做吃食手艺的人家厨下灶上常年都坐着吊好的高汤，便加了水也有着透骨浓郁的醇鲜，面疙瘩泼到汤里，随着渐开的汤起伏窜动，十分不安分。

    那边池秋嫌摊饼切丝太慢，便直接用勺子淋下蛋液，在平锅里迅速转出蛋丝，一道道如同裱花般，等到半凝固再倒进面疙瘩中，白菜原本鲜灵挺括的叶子浸在汤中，慢慢软下来，但颜色仍旧青翠好看。

    钟应忱笑她：“你现今做菜跟薛师傅越来越像了。”

    要在他们方认识的时候，池秋才不耐烦连这样顺手吃食，都要做得精精致致，色香俱全。

    他跟着池秋吃着的第一顿饭，便是偷就着别人盛出菜的锅，拿别处寻来的冰凉剩米饭，随便铲上翻了几回，米饭蹭着锅上残存的汤油，吃在饿久了的口中，竟如珍馐。

    钟应忱肠胃薄，他的饭食油盐轻重冷热温度，池秋把握的最严。她将做好的面疙瘩推给钟应忱，趴在桌上，散碎刘海中露出两只大眼睛忽闪忽闪：“你，三姑娘和高兄弟，能成吗？”

    头一回有机会做媒人，她很是上心，钟应忱却沉吟着，泼了一盆冷水。

    “成与不成，无关徐三姑娘和高兄，只同徐高两家有关。”他温声细语，跟池秋捋着这件事：“只是他二人有意，还差得远，联姻是两族大事，高兄尚可一争，徐姑娘几无置喙之地。”

    他冷静地出对他们有些残忍的话：“不是人人，都似你我这般身无挂碍，你同徐姑娘得太多，未必是好事。”

    池秋也听明白了，两人对坐于灯下，一时寂寂无言。

    徐家来人接徐晏然时，连天都未亮。街上无人，正好能像做贼似的，再将徐晏然从池家后门偷出去，不落轿不见人，一路直抬到了她的院。

    “儿，没事罢？”徐太太也是一样心慌，看徐晏然行动自如才放下心来，紧接着便问：“你这一天，可遇着咱们熟悉的人家，让人看了去？”

    徐晏然吃了一天的苦头，才想埋进娘怀里哭上一顿，让这句话截回了还未诉的委屈。

    她环视一圈，未见着自己的贴身丫头。

    “太太，香园呢？”

    徐太太这才想起，吩咐旁人道：“将她从柴房里放出来罢，不必发卖了。”

    “太太…”徐晏然话语极轻，哽着方出半句，便泪盈于睫。

    她有些灰败的容色，给了徐太太更甚的惊吓。

    “怎、怎么？你遇着什么人了？莫不是、莫不是？莫不是！”

    徐太太仿佛联想到了什么事，脸色便如过水的劣质染布，一下子褪去所有的颜色。

    徐晏然沉默着。

    她想起这两三年没油没盐饿到发晕的日子，反复枯燥令人折磨的宫规练习，和爹娘日夜不绝于耳的耳提面命。

    池秋对她的话又浮现在心里。

    自她失踪到回来，徐家没有向任何人透漏消息或求救，找起人来都是静悄悄的，便人手不够也不敢借。池秋接着消息，都是她的丫鬟见他们在寻人，擅自做主与她的。

    徐晏然忽然起了叛逆心。

    她明知道这一路上，高溪午帮她引开了来寻的其他人，池秋护她回家亦是心，断不会将她掉落坑中遇到何人的事情往外，她便编出个谎话出来，也是无人知晓的。

    可她这会偏想要。

    “高公子护了我一路，并没旁人看见。”

    徐太太她软着脚几乎要跌坐在地：“他…他可…”

    “高公子正人君子，并没动过女儿。”徐晏然口气淡淡：“太太尽可放心。”

    徐太太的模样并不像是放了心，她睁大眼睛，如见鬼一般：“哪个高家？”

    “北桥的高家。”

    她镇定地超乎寻常，徐太太挤出一个笑来：“没事就好，没事就好。”

    徐晏然确实没事，不必选秀，她吃好睡好，只是梦中总是还在黑漆漆的林子里，一张笑脸一次次帮她平复了心慌。

    相形之下，徐太太却像遭了一场大病。

    她心神不宁，生怕高溪午借此要挟，辗转不安之下，干脆请了姑子进家来，在庙里又添了五百两的长明灯。

    姑子喜笑颜开，念了佛号，道：“太太放心，菩萨慈悲，许愿无有不成的，府上必定一切顺遂。”

    徐太太见她得妥当，才放下心来，便听门人报消息道：“太太，高老爷府人来提亲。”

    徐太太倒抽一口气，愤然看向方才还信誓旦旦的姑子。

    偏那姑子还笑吟吟恭贺她：“姐珠兰之质，有的是好人家来求，果真是顺遂！”