高溪午从回家后便上蹿下跳， 高太太先时心疼他，待仔细听了他一番话，才知道自家儿子起得什么心思。

    她叹了口气， 觉得比起旁人， 不如她这个做亲娘的， 亲手碎这傻儿子对自家的错误认知比较好。

    “溪哥儿，你可知道咱们家是做什么的？”

    “南北杂货铺子， 最远的一家已开到江州了！”坐拥家产的傻儿子对答如流。

    “那你可知，这次乡试你名列第几？”

    到底不是什么光荣成绩， 高溪午不好大声， 扭扭捏捏道：“侥幸最后。”

    “咱们家中可有为官之人？”

    高溪午摇头。

    “那便是了，可你瞧中的徐三姐，祖父曾官至佥都御史， 进士门庭， 最是清贵，你掂量掂量， 若是掉个个儿， 像咱家这样的，你可愿嫁？”

    高溪午很认真地设想了一下这个情景， 因太过入戏，他连出接下来的话时，都是学着媳妇低头敛容羞颜未尝开的模样，拧着衣角道：“奴家愿意。”

    正想要进来的高老爷让门槛绊了一个趔趄， 蒲扇巴掌立刻就蠢蠢欲动想向高溪午身上拍去。

    因他伤势未好，高太太还是拦了， 气得高老爷指着他骂道：“书没读出个名堂，就想着去做凤凰了！你也不瞧瞧你是什么身家， 便要去耽误读书人家的姐！”

    高太太得委婉一些：“你便是要想，也总得等着春闱中榜，才好去求亲啊！”

    高老爷不禁侧目，并深深意识到了，不止儿子，连家中的夫人对自家都没有正确认知。

    凭溪哥这顽劣，若真是中了，他便要怀疑是不是亲生的了。

    高溪午却急了：“娘！春闱还有一年多！早迟了！”

    他攥着拳头，跪在地上，问道：“娘，我只问你，若是徐家点头，你许不许！”

    “许！许！吃饭罢！”高太太本是缓兵之计，筹措着先把他按下来，再择合适时候来劝。

    不想，没过两天，厮便传了消息，大爷亲自去登徐家门提亲去了。

    在高太太不知道的时候，得到消息的一瞬间，她的情绪和徐家太太达到了奇妙的高度一致。

    甚至连气得倒仰的角度都一模一样。

    还在室内时，徐太太脸色都已十分难看，婆子便已准备要回绝这不懂事的爷了。

    不想徐太太连骂了几句：“如此顽劣商户子弟，竟也敢来求亲！”之后吸气吐气数下，勉强挤出一个好脸色：“让那厮进来，我来给他。”

    她心中便是怒火万丈，却不敢现在脸上。只因听过高溪午的脾气，怕事有不谐惹得他嚷嚷出林中事情，到时候女儿便更难嫁了。

    到了外面坐下，她一扫堂前，见各色礼品办得十分齐整，果品花红，珠玉雁礼，一应具备，原先心里准备好要挑的礼数便顿在喉里。

    但有一样是绝对不合规矩的，她竭力让自己看起来和颜悦色，温言道：“多谢高家公子抬爱，只是这婚姻之事，该由父母上门，或是遣人前来媒合帖，万万没有你一个人家上门提亲的道理…”

    马上要到拒绝的话，高溪午却眼前一亮，截住她话语空当：“若我家遣媒前来，夫人必定是依了？”

    徐太太一噎：“此事我一个妇道人家做不得主…”

    “那子便在此等着老爷。”

    “实是我家女蒲柳之质，当不起公子盛情。”

    “夫人何必过谦，府上翰墨之家，姐也必定温柔和顺。”

    徐太太见不管什么，他都一副我听不懂听不明白的装傻模样，终于按捺不住怒气：“女婚事家中自有考量，公子且回吧。”

    高溪午却长揖不起：“子乡试侥幸中举，来年便赴春闱，若夫人忧心姐所托非人，子可先悄悄纳采，若来年不中，听凭退婚。”

    徐太太听他着这些匪夷所思的话，只觉从未见过这样没有规矩的人，脑壳不禁痛了起来：“什么话！拿我姑娘终身搏你前途不成！出去！”

    她话方出来便后悔了，生恐高溪午翻脸，却见他仍旧神态自若，又是一礼：“子确是对姐一见倾心，愿托中馈，还请夫人再好生思量，子过几日再来。”

    徐太太捂着胸口靠在太师椅上倒喘气，高溪午虽气着了她，自己也没好过，回家就让高老爷的柳条抽了一顿。

    “这样大事，你大喇喇全无筹划就冲过去了？擅作主张，自请婚事，谁教的你这规矩！”

    “我筹划了！”高溪午辩解。

    “你同谁商量的？与谁筹划的？谁人是你父母是你爹娘？！”

    高溪午闷在那里，却又不能，与他通了声气的人，正是徐家三姑娘。

    他做出这事前，在池秋送去的点心中夹了一个纸条，上书四字：“可愿嫁我？”

    简单直白到了极致。

    徐晏然的回信比他还要直接：“快些上门！”

    “娘，那天我落坑，是她将所有吃食都分了我，”高溪午知道求不得爹，便转向高太太：“娘，我喜欢她。”

    “娘！”他声音里渐渐噙了泪，带着呜咽：“徐家寻了一个在外放了五品的官儿，想许她做填房，我等不得了！”

    这才是他们如此急切的真正原因。

    徐晏然因要备选秀，年龄已大，现如今又落在这场风波里，徐家选出的人虽年纪已经三十，却有前途，已颇有意动。

    高太太止住丈夫的柳条，弯下身来直视他眼睛，问得郑重：“你是认真的？”

    “是！”

    “若他家不应呢？”

    “三顾茅庐，七擒孟获，我便提亲十次百次又如何？”

    “十次百次？”高太太嘴角稍弯又迅速平复：“你丢得起这人，我还丢不起！我便舍了这张老脸，顺你一次意，再不好生读书，我揭了你的皮！”

    又啐道：“亏你还是管过几间铺子，什么暗定婚约，过时则退，做这只赔不赚的买卖！”

    高太太并没诳他，仔细备了礼，同高老爷在房中商量许久，四处听完消息，请了人来，直接去了徐府。

    高溪午忐忑在家呆了一日，见母亲回来时一脸疲累，啐他道：“你这兔崽子，净惹事，近日不许出门，等着下月纳采。”

    回头来跟房中管事媳妇自嘲：“这亲结的，怕是成了仇家，我也算是做回恶人了！”

    那媳妇笑道：“什么能越过大爷去，太太看大爷那高兴劲，我看他长大，可从未见过。”

    高太太也笑了：“罢了，谁让我生了这么一个崽子呢！以后便凭他媳妇来治了，我只顾老爷，不管他了！”

    徐家与高家结亲的消息，在北桥迅速传开，纳采礼上，徐太太脸黑如锅，可再怎么着，这亲也算是定了。

    只是背后议论的人不少，连胡家太太同姐上门来贺她们，起此事，胡姐都用帕掩口道：“听高公子这一年也上进了许多，不必太过挂心。”

    只这一年上进，往年就不必了，毕竟高溪午的名声一直都起起伏伏，这举人倒数，在以进士傍身的人家来，全然看不上眼。

    胡家又比徐家好一些，若论祖辈，不输徐家，可徐家在朝的已是远亲，嫡枝反没什么出息，只靠着些微一点祖上余光，胡姐虽父亲早逝，却还有个官至知州的亲伯父。

    徐晏然丝毫没有一点挂心的模样，反倒神态闲散，常衔着笑，活泼了一圈。近日的好消息，让她有了闲心跟胡姐掰扯些有的没的，直到听她似是不经意提了一句话：“听闻，高家公子同解元相公走得甚近。”

    徐晏然心里头咯噔一下，却睁大眼睛摇头道：“我还未过门，这些事却不是我们这样女儿家该问的。”

    胡姐遮掩道：“我也只是上回宴上，瞧着那钟公子专门过来帮着寻人，经夜才散，当真…义气。”

    她话音落到最后，轻得如同自言自语。

    徐晏然未接话，反推了去年冬的酿酶子给她：“吃呀，尝尝这个。”

    一到了春日，气候和顺，天气晴然，店中人一多，事便多，日子如流水平平滑过。池秋去年就动过的心思，经过几个月的谋划，又算过压箱底的钱财，有了底气张罗。

    她直接和旁边的铺子谈妥了，要连他们的房舍一起租了，将食铺扩成之前的两倍。

    重新将那边布置了，再搭架子，置景，这边还要顾着出菜，上新，还要惦记着让人给四羲书院的钟应忱常送饭上去，池秋忙得整日不休。

    这一年对于钟应忱来至关重要，春闱不比秋闱，英才荟萃，钟应忱自进了书院，少有来家的时候。池秋专送了伙计去照顾他起居，可每次回家见他，仍是眼下青黑，愈来愈瘦。

    她心疼，却不能阻拦钟应忱用功，只能在饮食上下功夫，常整治汤水，希望给他补些底子。

    因此，当有人来报：“北桥的胡家，想请东家过府话。”池秋头也没抬，便给否了。

    可又过了两天，胡家亲自来人请她：“家里想办场大宴，想请池姑娘帮着整治，价钱好。”

    再辞便是下人面子了，池秋想了想，收了围裙，直接出来道：“好，走罢。”