北桥凡是常办宴的人家， 池秋多半都去过，胡家同徐家都是柳安数得着的府第，池秋早听话。

    但这家子是后迁来的， 来人人都称赞， 只因胡家家风简素， 不事奢华，莫那些金玉堆出的酒席， 便是连女眷的首饰衣裳都常是半旧的。

    柳安喜欢鲜亮事物，并不代表瞧不起俭朴之风， 反是因为胡家这番， 对其愈加尊重。

    只是等池秋一进府，便知道，这有钱人家所谓“俭朴”， 也是她用不起的。

    就比如这个唱腔身段俱佳的戏班子， 都是女子所扮，专供给后宅的。

    “檀郎， 你竟这般狠心！好也！好也！”

    台上的戏正演到最热闹处， 可谓误会齐出，高潮迭起， 但池秋并没有看戏的兴致。

    好的是请她来商量宴席排置，可自登门，已经过了近两个时辰。这胡夫人倒是十分热情好客，不愿劳动她半分， 倒扯着她来请看戏。

    她想着铺中还有一大堆事情要忙，跟惠姐了个眼色， 两人便想你唱我和，尽快将宴席的事情扯清， 好早日归家。

    可根本插不上嘴，胡太太与旁边的人正讲戏讲得颇有饶有兴致，连个停顿都无。

    “要这折戏里的许檀，也是个有福分的人。”

    “算不得福分罢，虽则后来冤屈得雪，一路高升，可这十数年流放的日子，可是颇为难过。”

    “却是韩女有义气，便是去了蛮风瘴雨之地，依旧是不离不弃，若不是她随从许檀在侧，哪里能等来这云开雾散的一天。”

    旁人驳道：“这话却是差了，方女虽未抛家相随，高门贵女，却甘愿贫苦，养大娇儿幼女，若不是她累年送去银两点，又有其族亲几番上书伸情，他许檀便是熬上十辈子也陷在蛮荒之地了，一把骨头就此交付，韩女也不过白赔一条命进去罢了！”

    胡夫人叹道：“可不是，咱们也是累世官宦人家，这里头的事，却要清楚许多。便是个单衣襜褕，若有人推上一把，前途自不好，便为九州衣被，能经世治邦，上头无人做门路，满朝谁人不是锦绣之才，也就此埋没了。池姑娘，你是这个理不是？”

    池秋的座就设在胡夫人下首，他们几人得又慢又清楚，可当不起池秋满腹家事，一脑门子都是后院里头要运进来的紫藤架子，这会忽被点了名字，便疑惑看去。

    “啊？”

    天热得早，胡夫人的扇子摇得不轻不缓，也没计较她的失态，含笑问道：“池姑娘平日辛苦，今天既来了，便安心听戏，权当是陪着我们这把老骨头话。”

    胡夫人明显是在自谦，她年不过四十，因保养得宜，看来便如二三十的妇人一般，头上无甚珠钗，只点了一个方头簪子，更显端方雍容。

    这话好接，池秋笑回道：“夫人这般年轻，便如此，只是我…”

    她话才着一半，就让胡夫人截了去。

    “这戏虽是编的，却也了许多底下人不知的官场事，倒有些趣味。”

    有什么趣味呢？池秋觉得，这趣味都只在他们口里，她还真没看出什么来。

    所幸胡夫人体贴，看出她于此事迷茫，便又给她往细了掰扯：“提挈两字，在这朝中，重如命脉。同科的便称同年同案，同乡的自结一派，党争党争，虽不为上所容，却经古而起历朝不衰，便是为了同气连枝，相互提携。而其中，最好的一样关系便是姻亲。”

    “便如这许檀，若不是后娶了方氏，得了姻亲助势，岂能有平反昭雪的一日，而后两家相互借势，彼此得利，根基愈稳。韩女虽是贫家女，却也知礼识礼，看似于家宅名分自退一步，实则让夫君能安心为官，平步青云，自己也得了三品诰命，儿女前程大好，这便是聪明人。”

    旁边人点头道：“夫人这话却解得好，可笑那些榆木脑袋总，女子无才便是德，男子有才便是德，可不晓得，无论男女，要紧的不是读书识字，而是从书卷中得出的见识。”

    她压着扇子，点那远处坐着的两个姑娘：“但凡有些底气的人家教养姑娘，容色都暂且靠后，要紧的是识大体。莫要眼中只有一文两文钱，只拘在后院里争论些妻妾宠爱的末事，却将夫婿前程弃之不顾，帮不得忙，只顾添乱，可不是眼皮子浅。”

    不知是不是池秋的错觉，到最后一句时，那人撩起眼皮子，正好就看了她一眼。

    池秋低头饮了一口茶。

    胡夫人这模样，不像是请她来谈生意的啊。

    惠姐悄悄扯她：“咱们来这里，是要做什么的？”

    “我也不知，”池秋声道：“只要别是吵架来的就好。”

    下一刻，她又被点了名：“池姑娘，你是也不是？”

    池秋微微笑：“秋不识得官老爷，自然也不知道这里头的事。夫人要是想问这一桌酒宴要设多少热菜凉碟，我倒是得清。”

    胡夫人眼神一闪，还未话，却听人道：“大姑娘下学了。”

    胡家的大姑娘和夫人生得极相像，一看便知是亲母女，规矩都极好，先行了礼，才道：“女儿今日新画的贤女图，特拿来给母亲瞧瞧。”

    旁边的丫鬟展开手里的画卷，池秋瞄了一眼，确实不错。

    她这一眼被胡夫人瞧去，便招手让她上前来：“听池姑娘也擅画，请来给这丫头看看，还有哪里可修一修？”

    池秋不知她是从哪里听的“擅画”，却也不好就这样坐下，便装模作样仔细盯了两眼，赞道：“十分好看。”

    胡姐却道：“凡书画便没有一笔不可少的好处，还请池姑娘一，如何能更好，我便拜姑娘做一画之师了。”

    胡夫人悄然瞪了她一眼。

    这孩子还是心气太盛，池秋长在蓬门户，连字都不识，哪有这样下人脸面的，事情还没妥，现下露出这样态势，不是显得人张狂。

    她便圆场：“你这丫头，这样一，让池姑娘怎好接这话呢！”

    池秋慢吞吞道：“大姑娘笔法都已经纯熟了，只是看这诗里的故事，画的既是楚野辩女，这道上的两人看着倒像是好友路上相遇，两相闲聊，看不见‘辩’在哪里。”

    胡大姑娘年轻气盛脸皮薄，先是怔在当地，又无法反唇相讥，还要白着脸道：“多谢池姑娘…

    她本想用这个故事，好好讽一讽没见识没口齿的女子，不想她竟认得字知道典故。

    这般，他们备好的话便没法再往后了。

    毕竟，他们想用来证实池秋“没见识”的戏码被莫名跳了过去。

    胡夫人到底经事多，原本的路顺不下去，她便淌了别的河来走。

    四下人都退了出去，只剩心腹，惠姐有些怕，揪住池秋衣服，悄悄道：“他们这是要做什么？”

    池秋握住她的手安慰道：“没事，便动手时，我也得过。”

    可钟应忱过，雕梁画栋锦绣园林里，最不乏的就是软刀子，刀刀扎人不见血，只伤命。

    池秋摸着红丝绳串的四颗金锞子，给自己气。

    她过来时整个店里都是知道的，胡家断不敢伤她。

    胡夫人让丫鬟又上了一回茶，微笑道：“我今日与池姑娘初见面，便十分喜欢，若不嫌弃，便认我做干娘如何？”

    池秋原本脊背绷紧，听见这话，不由茫然：“嗯？”

    “方才这戏姑娘也看了，方女韩女本是异性，结做姐妹，共侍一夫，家宅团圆，夫妻和美，官运亨通，府门漆朱，可不是好？”

    原本隐约的猜测咣当落了地。

    原来此次给她招来祸患的，是钟应忱。

    胡夫人见她不语，显然不愿，也不意外，和软语气缓缓道来：“姑娘与钟解元幼时结亲，一路相依，情义非比寻常，只是姑娘想想，钟公子自然是有八斗之才，可春闱一试才是仕途入门之地，此后全看个人修行。”

    胡夫人这时一笑，隐隐露出些骄傲锋芒：“我胡家老太爷曾在詹事府任职，与圣上有些许情分，告老还乡之时已在通政使职上任职六年，我胡家朝中有故友，有旧亲，不敢上能通天，却能在升迁上使出些力气。”

    她看向池秋：“如此，岂不三方便宜？”

    池秋不抬头，手指紧紧抠着茶盖，不言语。

    胡夫人抛出了最后一道令，助她卸去心防：“方才在姑娘对面坐着的，便是我家二房太太，便是老爷已经故去，她在胡家仍旧人人敬重，几与我平起平坐，所生孩儿一样入学请了先生精心教导。”

    “不瞒姑娘，若我家仍旧在六七品里转，她，断不会有现在这样体面的好日子。”

    一直听到了此处，旁边的惠姐才终于理清了胡夫人话中话。

    她脸一下子涨得通红，却是气得，一按椅子便要站起她不要脸，却让池秋伸手按住了。

    “夫人这意思，我却是明白了，”她清亮的眼神直直看过来，笑容时隐时现：“认亲是假，如今这番，是想让府上姑娘入钟家做妾吗？”

    “你！”胡夫人脸色大变，豁然站起来：“你大胆！”