“这燕窝粥和银耳羹哪个更贵， 江州蜜桃和福齐金橘哪个更难得，夫人当了家，管着采买， 自然是知道的？既二夫人体面， 为甚方才的桌子上， 夫人同其他姑娘桌上，都是燕窝金橘， 二夫人却只吃着银耳蜜桃？”

    池秋呵得笑道：“这平起平坐的话，可是让人难信了。”

    她一拉惠姐， 站起草草拱手道：“看来， 夫人也不想办什么宴，我就不在这添堵，告辞了。”

    乱拳死老师傅， 胡夫人措手不及， 怒气未发出来，急切下道：“哎——”

    池秋不耐烦：“夫人要想办宴， 便拟菜单， 要想婚事，既是给钟哥亲， 就往钟家去，他若应了，便与我无干，你来扯我也无用。”

    找她掺和什么呢？

    她干活惯了， 走路生风，胡夫人扯也扯不住， 只能看她一路出去了。

    “娘，她可应了？”胡姐等不着消息， 自家去问，却听婆子道：“夫人让那野丫头抢白了一顿，直喊心口疼。”

    胡姐心疼母亲，又不忿，帮胡夫人顺着背：“她得对，既是钟家的亲事，便去与钟公子，找她作甚？”

    胡姐正是择婿之年，本来这次中举的，于胡家看来都无可无不可，偏前日宴上，高溪午无端走失，席上忙作一团，她无意中撞见带人来寻的钟应忱。

    从此存下了一段心思。

    可母亲却，若是能成，自是个好姻缘。但年前文和宴上，那解元相公刚因池秋与人争论过，可见对糟糠总是有些情意放在心上，最好能先动池秋，再往后图谋。

    母女两话，自然没多少顾忌，胡姐脸上发烧，却还是嘟嘴道：“只需钟公子点头便罢了，娘去问他做什么。”

    胡夫人点她额头道：“多大了，却这样任性。他以后是要为官的人，自然要爱惜羽毛，抛弃结发妻子另娶，可不是个好名声。且他到底对那池姐儿有些在意，若是她不依闹起来，钟家哥自然心烦。”

    她意味深长道：“你可得记住，如花美眷自是能动人心，可若是只能添乱，那红颜便连枯骨也不如，反倒惹人厌烦。日后过了门，明面上，你也得好生待那池姐儿，拿出做大妇的气派来！”

    他们原本算好了话术，层层开，若是池秋尚利，自然是想挣出个诰命，做管夫人，若池秋只爱人才，必定想让钟应忱前路顺遂。

    不想胡夫人偏遇上了对手。

    胡家生气，惠姐更生气。

    她憋了许久的话，愤愤然叨咕了一路。

    “欺负人呢！原先钟哥儿连秀才也没中时，那些动心思的人都在哪呢？一茬稻没下秧苗便想占了收成，一缸酱不撒盐就要捡泡好的拿去，哪有这样的好事？？”

    池秋不言语，惠姐侧首看去，她神色平静，喜怒未辨。

    他们下午原本约了匠人要将新院子的图修订妥当，这会已然误了时辰，他们加快脚步，方转到了铺子门前那条路上，便见一个人抱着头被人没头没脑追出来。

    他一边哭一边挡脸，池秋还是看清楚了。

    这不是那个她不想承认的便宜前姨夫，涂大郎？

    再看那锲而不舍挥着烧火棒追在后面挥的…池秋有些呆了，连唤出的声音都磕磕绊绊的：“二…二姨！”

    涂大郎听见“二姨”，浑身了一个哆嗦，一转头，望见池秋，几乎魂魄飞散。

    一个已得他浑身都疼，再添一个力气大的池秋…

    只这般一想，他浑身的骨头便嘎吱咔嚓一起剧烈的疼痛，求生的本能给他软了的腿脚注入了力量，嗖得一下跑得没影没踪。

    韩玉娘追不过，将烧火棒往地上一撂，呸道：“再让我见你过来，折了你的腿！”

    池秋愣愣地，直到彪悍版的韩玉娘一把搂了她过来，上下摩挲了一遍，，才道：“又瘦了，二姨给你带了好东西来。”

    这时才像是她之前熟悉的样子了。

    韩玉娘将所有带来的衣裳铺开，满屋都如同裁了天边云霓，泼洒颜色，灿烂光彩，池秋见这十几种料子，方才信了，韩二姨当真是去做了绣娘的教习先生。

    其中尤为出色的是一套大袖衫，极为讲究的制式，正红的颜色染得庄重华美，料子上好，看着厚重摸着却透气，上面花色繁复，鸳鸯合游，龙凤呈祥，不知怎么绣来，金线压边，锁住了一整片耀眼辉煌。

    自她去年得了这一匹好料子，就开始忙着给池秋赶制嫁衣，绣了将将半年才绣到一半，一接着池秋定了九月成婚的消息，又推了些活，经夜不休赶工，才算是绣成了。

    “这还留了两针，得你自己来动手，以后方能和和美美。”

    韩玉娘将秋搂在怀里，像摇着一个囡囡，自傲自得：“我家秋出嫁，必要有最好看的衣裳，最好看的首饰。”

    她将置办的东西一样样都拿出来：“等到了六七月上，你便得少出门了，在家里多养养。二姨知晓你自家会赚钱，可姑娘出门子，娘家人不办东西，要让人嘴的。二姨攒了四五年，除了衣裳箱笼，还能留下六百两给你压箱底。”

    韩玉娘变了许多，总是笑如春风，没了苦相，行事也利落许多，好似又没变，依旧总想着抠出每一点东西留给她。

    池秋拉了她起来：“今儿正好钟哥从学里回来，我给你们做些好吃的。”

    她嘱咐厨下人蒸饭的时候，多留了锅巴，便是预备着一道新菜。

    锅巴自带天然米香，吃来格格作响，口感酥脆，最衬浇头。

    剥出的虾仁微红嫩弹，猪肉选几乎净瘦的，下锅轻油翻炒熟透，焯过的蘑菇丝加入高汤后，再调入各色调料勾芡，直至汤汁浓稠，咸鲜之味饱满，再入猪肉丝虾仁青豆，芝麻油从碗口细细一线流入，再转上几圈，上面的浇头就已经齐备。

    浇头的汤汁在暖锅里咕嘟着，锅巴下油锅继续炸到金黄酥透，大勺舀了浇头，往锅巴上一扣，就听得嘭得一声，十分热闹。

    除了这一道油多些的，其他多为冷盘，煮好卤透的牛肉颜色深红，旁边放着的蘸料比这肉还要丰富多彩，洒了芫荽的蒜泥芝麻油碟，顶着一撮红绿辣椒圈的甜酱，精心炒制出的辣油，青白瓷碟子摆了一圈。

    倒座房里的糖醋蒜刚又出了一缸，腌好的糖蒜模样不甚好看，但只要一闻，酸味就能让人留下口舌生津，咬在口里时，酸甜味直透到喉间，蒜本身的辛辣味道得以中和，变得柔软少了冲劲，达成恰到好处的平衡。

    自家吃饭，几碗几盘几热几凉得规矩便不讲究，池秋只按着各人口味，做合适这不凉不热的天气里，大家都爱吃的。

    齐哥见又有了他整日惦记的菜色，来去面如春风，十分欣喜，招呼起客人更加卖力，就等好早些得闲去吃饭。

    与之相对的，惠姐做菜学不会，烧火的手艺日渐炉火纯青，只是柴火越烧越旺，她的脸越烧越黑。

    池秋还忙着蒸一种特制米糕，钟应忱呆不到晚上就得回去。这东西还能放些时候，早上温书的时候，吃上一块，又或是加在热水里化成粥，都是极养胃的。

    “做什么做！你这边为他忙前忙后，旁人却为他来找你的事！”她愤愤然质问：“你便不生他的气么？”

    池秋手下不停：“生他的气作甚？我应的人是他，不是别人。”

    “他要是真应了那个胡家…”

    “钟哥做不出这样事，”池秋从容将米粉撒在案上又铺开：“我应的是他，与旁人都无关。”

    “且这样的事，讲究两相情愿，钟哥可不会情愿。”

    惠姐还是生气，她把烧火柴火一扔：“反正不给他蒸饭！”

    迎面正见钟应忱回来踏入厨下，惠姐一翻白眼，冲他哼了一声，摔手出去了。

    她虽与钟应忱见得少，却还从没这样失礼过，钟应忱奇怪：“她这是怎么了？”

    池秋想起明日便是书院月中考试，便不再跟他起此事，只道：“生气呢，先吃饭。”

    韩玉娘去唤惠姐吃饭，却得她一句：“钟大爷在那呢，我可不去！”

    素无交集的两人怎么就杠上了呢？惠姐不等她问，便将今天在胡府吃下的一肚子饱气，尽数倒了出来，给了韩玉娘。

    韩玉娘沉默片刻，轻轻拍她的头：“好了，这事到底，钟哥也并不知晓，气他作甚？”又哄得惠姐回了饭桌。

    她看着若无其事，心里却早已思量了许多遍，到了午后，趁池秋去了后院的功夫，韩玉娘将钟应忱请到了偏僻处。

    “二姨何事？”

    钟应忱待她一向尊重有余而又亲近不足，韩玉娘也不去管他板板正正的语气，只将上午池秋在胡家遇着的事，跟他尽都了。

    不过只一年，年前的少年愈加稳重，丰神俊茂更胜往昔，却也更捉摸不透。

    韩玉娘掂来掂去拿不定主意，又怕自己多管，可若是不管，她也舍不得池秋平白受气，只能觑着钟应忱脸色。

    他听了此事，久未开言。

    半天，才慢慢道：“多谢二姨。”

    他话语平淡却溢着寒气：“此事，竟是我错了。”