胡夫人到底是经过风浪的， 她知道自己这女儿自惯娇得心高气傲，一边劝她道：“不管此事最后如何得成，你都不许当着旁人面给那池姐难堪！”

    她加重了语气：“尤其是对着钟相公！”

    胡姐看母亲被气得面容枯黄， 还在为自己算， 心里不服：“她那样气性儿， 等嫁过去，别人看着哪里知道谁…”

    到底未嫁女儿， 她红了脸，含着怒气咬唇道：“哪里知道谁大谁。”

    “你便惯着她， 惯得旁人都知道她张狂你贤惠， 闹着旁人都指指点点，你看看那时夫婿是站你这边还是你那边！”她恨铁不成钢，轻戳女儿脑门：“自教给你的道理都去哪里了， 这么大了该懂事了， 倒在这最简单的道理上面栽跟头！”

    胡姐垂着睫，眼中慢慢蓄起了泪：“娘， 我也不知道。”她呜呜咽咽道：“我…我只要一想到…一想到那个池姐， 我就，就心里难受…”

    恍然一面， 少年松林之风，便映入心底，等夫婿这两个词模模糊糊映出了具体的意象，她忽然对着自惯而从之道理， 起了十分厌恶。

    胡夫人心疼，轻拍她脊背道：“现在八字还没一撇， 你想再多也无用。婚事都尚未做定，哪有什么日后。”

    胡姐这时方想起事情进展， 她红着眼圈拉着母亲衣襟：“娘，你、你，钟公子他，可、可会…”

    “既是池家不识好歹，那便直奔了钟家去，”胡夫人顾怜女儿，又想起池秋可恶处，咬牙道：“那丫头是个没见识的，钟公子既能中解元，总该晓得这些道理。”

    她愿意纵着女儿这心思，不全为心疼子女，还因十几岁的解元，确是个值得投资的一个好机会。

    可等胡家遣人往外转了一圈，便见厮期期艾艾回来，不出囫囵一句话。

    胡姐心急：“是钟公子不愿来么？”

    “这却不是…”

    “那便是不同意婚事？”

    “的哪配和钟公子这个。”

    胡姐不顾母亲几次劝阻眼神，继续逼问：“那他怎的？”

    厮噗通跪下道：“的…找不到钟府在哪啊！

    他万万没想到，自己竟然栽在了第一关。

    “蠢材！钟相公自中了解元，柳安许多人都识得，你便不能费嘴去问上一问？”

    “的也问过，可他们都道，不是在池家院子，就是在池家食铺，哪里都能碰见池家那个姑娘啊！”

    胡姐现下听见池字便觉得厌烦，摔了杯子气道：“那你便去食铺，假充客人，单请了他出来！”

    胡家厮诺诺领命，转头就在池家食铺碰了钉子，齐哥一双眼睛比针还尖利，只笑盈盈道一句钟东家不管事，便将他挡了回去。

    此后，食铺里所有人好似盯紧了他，一进来到处都有人拦，哪里都去不得，更别提什么找人了。

    “定是那个池姐儿从中作梗！”胡姐心烦，走来走去：“他一出门必有人晓得，怎么能看不见？”

    “请了孙嬷嬷进来！”胡夫人吩咐，回身跟胡姐道：“你坐下！这般沉不住气！孙嬷嬷一贯做事妥帖，让她带了人，去四羲书院！”

    胡夫人虽下了这个令，脸上却火辣辣的。这样堵人，真是不合规矩，是她从未做出的事。

    可若是能得了钟家这个女婿，以后不得便能成就一段机缘，家中男丁若要入仕，也有了护持。

    她可是听，柳安城里，对钟家有些心思的人，可不在少数。

    胡夫人心中算盘得噼里啪啦响，只顾着派人上山，却不知，此时，正在四羲书院的儿子，新同一人结下了梁子。

    “你去和丁班的人较什么劲！”高溪午抱着书，看不懂钟应忱的走向：“你这般，心落得个咄咄逼人的名声。”

    钟应忱平静无波：“我如何咄咄逼人？我与他年岁相同，他还要比我大上一些，且论典辩文也是切磋学问，还能助他寻着哪些东西掌握不扎实，加以复习，岂非好事？”

    “骗个鬼呢！你难道不知他祖父颇有些名声，那子又最是自矜，你在这讲学的时候破了他的策论，不就是扒了他的皮，于他羞辱更甚！你这平白结怨，又要做什么？”

    “做什么？自然是让他好生补补疏漏，多加进益。”钟应忱出这句话时，高溪午了个抖：“你、你能不能别冲我这样话，我可是没得罪过你啊！”

    他这样一，忽然醒悟：“他何时得罪的你？不该啊，他还未中举，日常同咱们并不在一处就学…”

    钟应忱不语，将手上的墨渍擦干净。

    他自是没得罪，可他的姓却得罪了。

    谁让这孩子姓胡，偏巧还撞在他跟前了呢？

    高溪午又往旁边跳了两步：“我…我还是离你远些…”

    这个钟子越来越可怕了。

    “我还有些事要托你，你们家既是开南北杂货的，可认得姑苏那边的好木匠？”

    高溪午得意洋洋道：“你这是问对人了！我娘近日已寻着了，要辟出新屋子整套的家具，给我娘子做主院，花色都是新出的，样式巧意头也好，我便匀出几个图来给你…”

    “我不要，”钟应忱摇头拒绝：“ 我这已画好了花样，只剩了一个物件，想请他做。”

    两人一边话，一边出了书院前门，刚过影壁，却让一人拦了去。

    “钟公子，还请借一步话。”

    这人看着眼生，看着却不是个普通的仆役，钟应忱不曾慢下脚步，往斜方走，像没听见没看见一般。

    伙计也不耐烦了，阻住他：“我已同你了好几回，东家不想同你谈事，怎么，听不懂人话么？”

    他在池家食铺做了几年，自然和池秋更亲近，只听他一回便已炸了，索性钟东家还不曾乱花迷眼，已明明白白拒了几次，怎的还恬不知耻凑过来。

    “钟公子，此事着实是个两全的法子，还望能听上一听。”

    孙大见钟应忱毫不迟疑，眼见着便要走远了，不由急了，上前去拦：“钟相公，钟相公，我家夫人也是为了相公作考量，若是能结姻亲之好，我们胡家…”

    他左拦右拦，让人全无去路，高溪午听见“姻亲”，便已恼了，又见他纠缠不休，便道：“你好没道理，要结亲便去找那没定亲的，来纠缠我们作甚？”

    钟应忱见实是走不脱，便住了脚：“你罢。”

    “借一步…”孙大不想将这事捅得旁人都知道，方才拦人也是声。

    钟应忱抬脚便走，他只好扯住袖子悄声道：“我家夫人道，若是钟公子应下这亲事，池姑娘也是正儿八经二房奶奶，且胡家…”

    他因为被拒得多了，心里存着气，又赶着自家好处，便将池钟两家贬了贬。

    高溪午来不及气，他只是窥着钟应忱脸色，默默为眼前这兄台点了一声香，道声：好走。

    忽然，钟应忱后退一步，向孙大深揖一礼，在他在愣神之际，便已大声：“多谢胡夫人盛情，钟某虽仰慕胡太爷为官清正，可子鄙陋，且已有婚约在身，胡家大姑娘兰心蕙质，子怎配纳姐做妾还望日后夫人万不要再提起此事！”

    这时正是下学时分，门口多的是学子上下山，他这一番大张旗鼓的恳求，立刻引了众人侧目，恰好此时胡家大爷正从里面走出来，见孙大脸色惨白站在钟应忱跟前，便大喝一声：“你又来寻我家的晦气不是！”

    他自己送上门来，周围听得人迅速对号入座，都嬉笑起来：“胡兄哪里这么大的火气，再等上两月，不得你便要唤钟兄一声姐夫了！”

    有人驳斥道：“若是纳妾，自然不是正经亲戚，姐夫哪里唤得？”

    “哎——那也总该是一家人，切莫伤了和气。”

    接下来几天，柳安各桥人家，忙于生计之外，还听着接连不断的八卦。

    比如今天传出消息道，胡家夫人因看中状元相公人才，要将姑娘许嫁，可又碍着他早已有妻室，竟愿舍女儿做，明天又传了一道新的，胡家公子知道了此事，在家里大闹一番，先气病了胡夫人，自己也怄得病倒在床。

    池秋听得心惊胆战，知晓现在流言纷纷和钟应忱脱不开关系，忧心忡忡：“不会给你惹什么麻烦罢？”

    钟应忱支着藤萝架子，藤萝已到盛开之季，需要引着藤蔓攀上去。

    “秋，越走到高处，越会有麻烦，有的麻烦，便是你不去触碰，也会有人步步紧逼，他若遂意，我便不如意，针锋相对的时候，在所难免。”

    “可胡家…”

    “非你之过，胡家现还在朝中的，不过枝枝蔓蔓，便是那个放了外任的胡知州听见此事，也该怪自家门户不严，让寡嫂做出这辱没家门之事。”

    高溪午听了咋舌，暗暗在自己本本上再三记下：莫惹钟兄，莫惹钟兄，莫惹钟兄。

    然后将这本子仔细藏起，算作为传家之宝，治家之言，传到后世。

    他心翼翼探问：“这事，便这样做结了罢？”