嘴巴一闲下来就总想找东西吃， 池秋最近整日忙的不是一日三餐，而是间歇时候慰劳慰劳口舌的零嘴。

    买了新鲜的葵花子回来各种调料炒制，不时想法调着糖的分量看如何能把新粉栗子炒得更好吃， 没过多久， 这样的食已经满足不了池秋了。

    她开始折腾怎么去炸些藕条素丸子， 毕竟肉条拿来炸着浑吃似乎有点浪费钱，家中果蔬的一大来源——高家， 在京里仍旧发挥着输送应季鲜货的作用，正好送来了一大筐萝卜莲藕。

    于是整个院子便听着池秋剁了两三天的菜。做丸子的秘诀大约就是“咚咚咚”将豆腐萝卜马蹄一起剁碎， 活上面粉， 捏成圆滚滚不大不的丸子状，在锅里上沉下浮片刻，就个个金灿灿滚出了锅。齐娘子受邀站在一旁， 刚拿起来咬了一口， 一头哈气烫，一头却仍不住嚼了嚼给咽了下去。

    又香又焦， 里头绵软， 素丸子吃出荤味来。

    藕条的惊艳来源于外层的软糯和里层带着些沙质的甜脆，又钝又脆， 是种奇特的口感，池秋学着北地的人，将素丸子藕条白菜粉条放在大锅里一起烩上一锅，确实鲜美。

    等徐晏然也来吃了一趟， 池秋才知道这藕和萝卜，其实是外地送来， 跟进上的一样的品种，比肉还要贵上一倍。

    这回再看着锅里的藕条素丸子， 痛定思痛，池秋干脆又炸了一锅酥肉来缓解心疼。

    钟应忱回来时，就看见池秋正和齐娘子对坐着，专心吃着炸酥肉，酥肉选得正是里脊，无肥处无硬骨，一咬下去，就是嫩生生外酥里软的肉，撒上一层孜然粉，吃到嘴里，辛香味还冲着鼻子。

    男主人已经回来，齐娘子不好久留，揣了一包池秋塞过来的炸酥肉，便回了自家。

    没了旁人，钟应忱才拿出纸笔，慢慢梳理自己近日探得的消息。

    池秋勾过头去：“可听出来什么新的？”

    池秋不会断案，却怀着一颗热烈的心，便是想不出别的，也要将消息知道得详尽才好。

    要有多少新的，却也难，一来周家才刚回来，不好混进人去，二来想要听的这个人已死了几年，还记得他的少之又少，得再明白些就会草惊蛇。

    饶是如此，仍旧有了些眉目。

    周大兴能在府中大老爷心腹手下当差，在仆役中过得也算是顺当的。且又一向有眼色，心思活络脑子快，人缘不差。

    上船之前，周大兴并没什么异常，只是二十多岁还没娶媳妇，家里未免着急，还曾追问过，他却大咧咧一挥手道自己自有成算，不过前后一年的事，瞎操什么心。

    新的突破口就放在了这里。

    他那时的相好，原本是在书房里当差，后来被远远的嫁到了别地。

    池秋终于觉出了些许怪异。

    到了如今，钟应忱连亲爹都怀疑上了，竟从没提过府中其他人。

    沉思良久，他的目光落在闲翻开的诗中最后一句。

    周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。

    世上当真有终身带着面具过活的人？

    钟应忱只是了一句：“能将整件事料理得如此干净，府中其他人，做不出。”

    周大老爷，是无论如何也脱不开干系的。

    池秋见他眉头深锁，心疼下脱口而出：“不如我上门去看一看。”

    她越想越觉出是个好主意：“我扮作厨娘，内宅里头才好问话，尤其是那个什么姨娘房里的丫头…”

    未完便让他沉沉目光止住。

    “好生在家呆着！”钟应忱前所未有的严厉口吻：“这事，你想都别想！”

    那是一个埋没了整船人性命的龙潭虎穴，他不可能允许池秋前去犯险。

    钟应忱拿定的主意，池秋是动摇不得的，但心思仍旧滴溜溜转，算盘了一遍又一遍，正叹京城里无门无路时，就有人送了梯子过来。

    “你谁家？哪个周家？”

    怕因为日里夜里想着才出现了幻觉，池秋紧盯着吴六郎，竟真的在他的话里分辨出了只出现她们私下闲话里的周家两字。

    “怀锣巷的周家，家里的老爷子正放外任，这回要请店里做私宴的，正是他家大老爷。”

    终于逮到了一个主动和她来聊周家境况的人，池秋眼睛晶晶然亮，一心等着他吐露更多。

    “是那大老爷，多半却是他家女眷，我着人问了，这家的姨娘甚是受宠，因行动有度，在府中颇得敬重，内宅里多半是她在主事。你去时，只管做菜，旁的不要多。我让成大随你去，若有事，一唤他便能去帮忙。”

    顿了顿，又补上一句：“若果真遇着不称意的，直接顶回去便是，我这店里做的是生意，不是下人。真有事，自有我担着。”

    到此处，看了池秋一眼，他似是无心道：“正好店里新做了一身衣裳，这两天先备菜，等后天去她府上时穿上便是。”

    她家里又不是没有衣裳，池秋摆手想推，却让他一句“既是顶着我店里的名，自然要穿得体面些”给堵了回去。

    池秋空手出门，回来时却捧了一身衣裳，上好的杭绸，月白底的裙子，葱青杨柳枝花色的衫子，触手柔软，没有五两银子，根本做不来这一套衣裳。

    尤其青绿都是池秋钟爱的颜色。

    钟应忱搭眼一看，心中立刻警觉。

    他事情都在心里搁着，从来不破，只轻轻巧巧拿了一套新衣服出来，就让池秋定主意换了这套，退回那套。

    池秋的晚上是用来苦思新菜的，钟应忱的晚上是用来给她配衣裳的，到了第二日，她再到店里时，方到门前，就似一片彤云锦霞轻轻飘落。

    樱草色短衫，袖子前一丛花若隐若现，颜色同下裙相称，娇嫩鲜亮的红色，比朱红轻巧，又比淡红庄重，晕染渐变到裙尾，越发衬得她肤色白皙透亮。

    吴六郎才笑着出来，就看见池秋身后的钟应忱。

    钟应忱一看便是年少才俊，着意扮下两人前后并立如一对璧人，闪闪发光，且这才俊还甚是有礼有节，拱手所言十分谦逊：“多谢主人家，内子一身厨艺却是家学，她不爱花粉，偏爱这锅灶饭食烟火之事，到京里原要荒废下去，幸而寻了贵店，也不必整日只在家里闷着捣弄了。”

    他这话感激里不乏趣，池秋觉得十分有趣，还是吴六郎却似是见了鬼，往后一步查点将自己绊了一跤，话也比平时格外艰难。

    “内…子？”

    池秋才想起她未过家中事，便拉过钟应忱：“这是我家钟哥，如今在官中当值。”

    要不是牢记着低调低调，她恨不能将钟应忱事迹样样的清楚。

    吴六郎却没什么兴致接着她的话，一整日都是失魂落魄的样子，过菜都要连唤好几声。

    池秋回家将这事拿个趣事来，钟应忱却拉过她：“以后出门要记得盘头梳髻。”

    池秋缩缩头，可怜巴巴：“你不在，我不会。”

    她只会散辫子。

    钟应忱失笑，拿过梳子来给她梳了结的头发，只得叹口气：“辫子就辫子吧，你喜欢就好。”

    若让她自己盘髻，只怕到家时她还未出门，在忙着梳头发。

    没敢提要去周家的事，还特意跟吴六郎了要保密。

    他只有气无力点了点头，眼光在池秋身上凝了一瞬，又叹息似的移开了。

    池秋的心思早便飞到了周家。

    既然那龚姨娘生在北地，想必更愿意吃面。

    要想探听消息，就得在吃上多下功夫，池秋心里转来转去，终于锁住了一样面。