这回击了登闻鼓的， 正是新元谢家一个旁支子弟，呈上的血书看着便觉惊骇，一开言更是语惊四座。

    “求大老爷重审永明十年谢氏沉船案， 家姑有冤！”

    诉状是直递到宫中的， 因此案事涉江南大族谢姓， 和朝中老臣周家，皇帝便直接指了三法司会审， 直接就把这个烫手山芋扔给了他们。

    刑部大堂之上，大理寺卿和刑部尚书两人互相瞪眼， 都指望着对方先问， 毕竟周为礼同他们关系不错，怎好发难。

    可旁边还有来作监察的左都御史和锦衣卫中人，几方都齐全了， 便要回护也不能正大光明， 那自己官路作垫脚石。

    最后还是大理寺卿咳了两声，问道：“你的周家老仆何在？”

    周大老爷正在宅子里温柔乡享乐， 忽然便被拉去了这公堂上， 晕头晕脑，仍在发懵， 直到看见两三个熟悉的人出现在这里。

    “周于安，这几人你可认识？”

    “我…”周大老爷踉跄退后两步，又仓皇稳住脚步，使劲掐着自己。

    明明发往利川的人早被处理了， 怎的这会又蹦了出来。

    他的慌张难掩，让众人不由紧了眉， 还未接话，其中一个上来的人突然大力撞开左右挟持的官差， 向周大老爷冲过来，脸上翻卷开的刀疤愈显狰狞。

    手里无刀，但他显是恨毒了周大老爷，竟并指向他眼窝处挖来。

    一声巨响，周大老爷被猛地拖开，重重撞在地上，等明白自己刚才逃脱的是什么，瘫软在地上狠命起抖来。

    不等大理寺卿问话，那人立刻回身，噗通跪倒在地上，旁边两人立刻也跟上。

    “的是周家管事秋大，敢拿性命作保，六年前，主母便是让周家大老爷寻人杀了的！”

    “的宁才，拿性命作保！”

    “的也敢担保！”

    几句话整整齐齐，毫无拖泥带水，竟是一起宁愿舍上性命，都要齐心将周大老爷拖进刑场坐定罪名。

    刑部尚书也不由狐疑起来，便在这时，一直傻着的周大老爷终于认清了局势，忽然醒悟过来，指着那几人：“血口喷人！血口喷人！欲加之罪何患无辞！”

    这一下，便是认定这几个当真是周家仆人了。

    到了这个份上，也没法再给他开脱，刑部尚书只得撇下他，寻了头人问：“尔等将原委细。”

    秋大重重叩头道：“周家合府都知晓，自大太太过门，向来大老爷都不喜，那天上船时两人又吵了一次，大老爷恼怒之下，命人凿沉了船，又寻了人将太太同公子都杀了，信州来人查案时，大老爷便将罪名都推到山贼身上，连后来书里捞出的大刀都是命我们寻人偷偷制出来放进去的！这事家里的龚姨娘也都知道！”

    一切都在向着不利周家的方向滑去，大理寺卿望着这几个一脸激愤，定主意要弄死周大老爷的人，不由头疼，刑部尚书便喝令：“传周家龚氏上来！”

    这个节骨眼上，多个人便多个突破口。

    果然龚姨娘进来后，便帮着周大老爷扳回一局。

    “妾随老爷已有二十年，我家老爷是甚样人，再没有人比妾更清楚，他生性良善，断断做不出这样伤天害理的事来！”

    秋大冷笑道：“龚姨娘，话要有良心，我这脸上胳膊胸口上十几处刀伤，可不信他良善！你敢拿你儿子发誓，大老爷从没有不喜主母么！”

    “老爷同主母之事，贱妾不敢置喙，可那日老爷一直同妾在一处，主母同大公子都在船上，哪里能吵得上嘴！主母少同老爷往来，平日常与何人往来，又可与府外人有些交往，也无人知道！莫以主子发誓，便是以贱妾声名起誓，也敢此言不虚！”

    几人你来我往的功夫，便给了审案的两人时间来梳理证词漏洞。

    眼见大堂上越来越吵，刑部尚书一声沉喝，喝断了言语缠斗。

    他直问道：“秋大，本官有几处疑惑却劳你解一解。”

    “其一，你主母老爷在船上大吵一架，是在何时？”

    秋大顿了顿：“是…是在起时。”

    龚姨娘冷笑：“那日起，老爷正与妾歇在一处，正在信州，何曾见过主母？”

    “我记错了！正是前一天晚上！”

    龚姨娘立刻反唇相讥：“我身边的丫鬟同外书房厮都可作证，那日虽都歇在驿中，太太忙着照看大公子，房门都没出，哪里能遇见老爷？！”

    刑部侍郎见秋大一时语塞，便紧着问出第二句：“周家定的官船都是杉木所制，极为坚实，若是争吵后起意害人，哪里能在一两日内着人凿船，又雇凶杀人？”

    “其三，若只为了私怨杀害妻子，周家哥儿却是自家骨肉，缘何也要取了性命？为杀一人竟大张旗鼓在河上置整船于死地，引来注意更多，不是太过愚蠢么！”

    这些不妥之处确实存在，且秋大竟也不出什么更多反驳，能够令人信服，他看了看谢家难看的脸色，心里长叹一声。

    这都是什么乱七八糟的事哟！怎么偏让他摊着！

    两边都是有头有脸的，便只好拿周家几个仆人开刀，连连逼问之下，却仍见他们明明拿不出更多证据，反复篡改词句，只是死死咬着周大老爷不放，便直接上了刑。

    刑部的刑堂不是底下可比，不过两轮，便有一个人吐口道，因争吵私怨而杀人的事，他们并未亲见，只是因为周大老爷明面上遣他们回乡办事，暗地里却令人砍杀，让他们恨周于安入骨。

    但秋大却仍旧咬死了自己出的另一半话。

    “人敢如此猜测，便是有内中隐情！当初主母和公子横死，周老爷却同信州的官儿天天一处喝酒，每日想法子送东西出去！当时定案时的一样物证，便是从河里捞出的长刀，确确实实是人私下寻人制出来的，仿得便是那匪寨的样式！上头匠人标记虽磨了，可用的铁不能瞒人，大老爷尽可去查！”

    卷宗虽早已封尘，信州的早让人取了来，刑部的也能寻到，当日的物证依旧能够放到堂上，秋大经历两轮刑囚，声音虚弱，却依旧能将那刀的样式用材同的刻饰得一清二楚，连寻了何人来刀都能记得。

    刑部尚书暗叹，转问周于安：“你为何伪造物据？”

    “我…我…我也是想早些破了案子！”周大老爷色厉内荏，下意识便回头去寻龚姨娘。

    “大老爷！那段日子，妾一直随侍我家老爷身边，那时他日日去寻上官喝酒，连妾的首饰都送了许多，便是一心指望官中办案尽心，当日已经审定，许多人的刀口都同匪寨之人相合，苦于无处寻得刀具，迟迟不得结案！眼看停灵日久，若再等待，连下葬也难！这才令人拟着刀口了刀，其行有误，其情可悯！”

    龚姨娘不似旁的妇人，总是羞于上堂，她起话时，脊背挺直，掷地有声，娓娓道来，到动情处声音发颤，令人不由自主要能信了她的话。

    可此事确实也有蹊跷之处，若要想再进一步，定出罪来，又好似空穴来风，审案两人本就偏着周家，便想疑罪从无，将周家仆人定个诬告之罪，正好能将谢姓子弟和周家都摘开来，两边都轻轻敲一番，却没什么大伤。

    偏偏锦衣卫并不干休，他眯眼道出一句：“便这样审定，不大妥当吧。”

    隐于暗处，随着左都御史前来监察的一人淡淡开了口。

    “我这边却有几问，还请龚姨娘解惑。”

    龚姨娘循声看去，却只能瞧见下颌的暗影，莫名与一人相像，令人格外不安。

    “既是主母同家主不谐，竟疑心主母因招惹外人而至杀身之祸，为何如今宅中仍年年供奉牌位？家主既是为了案情费心至此，又与其逝去后六七年仍旧不往常令人祭拜，又怎会连公子病时也不曾踏入主母房门，且竟舍下两人独于异地行于河上，似乎于情不通。”

    他坐在角落里，除了不急不缓的声音，下首无人能看清他形貌，周大老爷心中恨恨，刚要叫嚷，龚姨娘已经抢先回话。

    “老爷虽与太太有些不睦，可夫妻结发十余年，总有些情分，太太已然去了，且还有公子，自然更是伤心！大人怎么反不解这人之常情？”

    “姨娘果真是能言善道，只是这人之常情，总不含着夜夜醉酒笙歌罢？听闻查案之时，大老爷数次悄悄招妓看戏，言笑晏晏，这些，当年外书房的一个丫鬟却还记得清楚。”

    “龚姨娘可还记得冬绣？”

    此言一出，瞬间，众人看得清楚，窦姨娘脸色霎时退了色，但不过片刻，她就回复过来。

    “自然记得，那时她偷了书房的老瓷瓶出去卖，却谎作碎了，府里不敢再留这样的丫头，总是看着长大，又不愿发卖了去，便给了一笔钱让她回乡配人了。”

    钟应忱心里便知道，为何方才周大老爷话时，她面上闪过懊恼之色。

    若是周大老爷不曾承认在那刀上动了手脚，一样理由将偷盗等罪名栽到秋大一行人上，已经污了声名的人，话语便不再可信。

    便如这个冬绣一般。