这场整个京城都在关注的案子， 在审理的第一天，以一种诡异的姿态暂时搁置。

    现下虽无证据直接指向周大老爷，可他身为谢氏丈夫， 却让沉船案草草作结， 很难让人想象中间没什么猫腻。堂上几方来回攀扯， 虽无三法司外亲眼见到，却不知经谁口传了些许出去， 立刻添了眉毛眼睛，生出十几个版本出来。

    “我姑爷在里头当差， 分明就是那周老爷想要纳个妓子过门， 谢夫人不愿，一时争起来，失手便杀了！”

    听者反驳：“谁的！明明是准备了许久， 专等着船从僻静地过， 直接凿船淹人呢！”

    方才话的人嗤笑：“老婆不要，儿子也不要了？是你瞎猜的罢！”

    旁边有人横插一杠子：“他家哪里缺儿子了？那周家二哥出生可不是个好时候， 原先外头有不少人传这话， 我家老爷子也听过。”

    街上蜚短流长不比大老爷审案，要人证物证， 自然是怎么传奇怎么，怎么抓人眼球怎么传，只不过这罪名都以各种方式扣到了周大老爷身上。

    这么一来，本就引人注目的案子， 几乎变成整个京里茶余饭后的闲话，便连脚店里也有人以酒作赌， 压真凶何人，胜者便可白饮一坛佳酿。

    钟应忱将费了数年搜寻来的物证又检视了一遍， 精心封存好。

    明日这场对决，他和阿娘已经等了太长时间。

    船上十三条冤魂，想必已经在黄泉期盼了许久。

    是为给他们讨回公道的时候了！

    与他同行的人来唤：“钟兄，你妻舅家中有仆役在门口已等了不少时候，瞧着十分急切，莫若早些归家。”

    钟应忱微紧眉，加快了脚步。

    他今日让池秋去高家时，曾叮嘱过，大约要很晚才回——眼下不过才掌灯，为甚便直接来寻。

    来人正是高溪午贴身厮，正在焦急踱步，撞面的第一句便让钟应忱炸了起来。

    “大…大姑奶奶，正让扣在南城兵马司衙门里头，我家大爷正在衙门口急等着！”

    原本最急的是他，递了半天消息递不进去，结果才了个“大姑奶奶”，便好似让阵风旋着往外走，胳膊整个拉扯着，没过一会变几乎跟不上步子呼呼直喘，耳朵还要艰难捕捉着钟应忱的话。

    “同在衙门里头的还有谁？”

    “周家！”

    “什么时候撞上的？受了伤不曾？”

    “还不知道哪！大爷得了信让我先来回姑爷，自个往衙门去了。”

    马车一路疾驰，还未停稳钟应忱便跳了下来，大步往里去，高溪午迎上来，面带难色：“里头也没什么信儿，总不放人进去…”

    钟应忱点点头，不及话，便往里头直闯，衙役方要拦，却见他拿出一个乌木牌来一晃，便立刻不敢再推搡了。

    “都察院钟某，求见刘大人。”

    他的是求见，可手里那牌子要紧时连宫禁都闯得，自然没人能拦他，等南城兵马司副指挥使出来，一副苦哈哈的神色，后头跟着的吏目更是苦着脸，倒是两个苦瓜一条藤缀出来的，见他时，竟大松了口气，待他分外热情。

    “不知内子如何遇了周家人？”

    他一张嘴，明摆着是回护，刘副指挥史斟酌着词句：“听尊夫人，不过早上出门回娘家，无故让周家几个仆役拦住，两下便争执起来，恰让巡防的官兵遇着，便带了回来。”

    一边，他一边在心里将那几个狗拿耗子的官兵给又骂了一遍，怎的生了那么尖一双眼睛，却没个伶俐口齿，早早问清楚了，再看要不要接这个烫手山芋。

    一个是跟严首辅走得颇近的周家，一个是皇帝面前的得意之臣，平白将这两家人捉了来，针尖对麦芒，连累的却是他这个今日当值的！

    他又不是什么显赫人家，不过靠着祖上一点荣光才侥幸得了个副指挥史的位子，屁股还没坐热，便要来为难他了么！

    这么一想，脸色更苦了。

    钟应忱一时变色：“内子伤了哪里？”

    “夫人么…”对方欲言又止：“倒没什么大碍。”

    知晓钟应忱急了，他便直接将人带进来，才一开门，池秋便蹦蹦跳跳扑了过来，显是受了惊吓，不顾旁人在场便委委屈屈告状：“他们四五个，堵我一个！不过便要动手！”

    钟应忱一边轻拍她背哄着，一边环视左右，见精舍整洁，显是没苛待，没受什么苦，才便放下心来。

    可见池秋总是抓着他衣服不肯放，红着眼圈的样子，立时便揪了一把心，脸色也沉了下来：“不知截了内子的贼人都锁在哪里？当街劫人如此猖狂，有何因由？”

    好家伙，他这便是已经给周家人定了罪！

    刘副指挥史半吐半吞：“现下怕是…招不出什么来。”

    他示意几人随他往后来，开了门无可奈何道：“眼下能不能话都是问题。”

    高溪午一看，心里头乐翻了天，掩饰不住，不由自主抿成笑。

    只见柴房里头横七竖八卧着好几个人，低声嗳呦，模样甚是凄惨，有的眼眶青紫，有的两条胳膊都软软搭在一旁，有的呜呜作声，原是牙少了几颗。

    池秋一见着他们，立刻眼泪汪汪，手指头挨个点了一遍：“就是他们！上来便要我！”

    钟应忱拍了拍她手背，不动声色向刘副指挥史道：“既是贼人都已捉了，我便将内子接走了。”

    “钟大人，这…他们是尊夫人…”

    这山芋最烫手便是这几人伤成这样，径直将池秋放了，开罪周家，若是强将池秋押了，街上却有人看见是周家人先拦了她。

    钟应忱沉吟道：“刘大人所虑钟某明白，此事自会奏与圣上，京城里内，劫掳官眷，殴伤妇孺，亦非我一家之事，必要重肃风纪方可！”

    绕了一圈，罪名还是在周家这边的，既然这碗水怎么都端不平，还不如砸了，刘副指挥史有气无力点了点头，算是默许让池秋出去了。

    三人坐上了马车，还不等钟应忱问，池秋便揩干净泪，笑颜逐开：“这事，算是闹大了罢！”

    她一直记得钟应忱过，若是旁人上赶着要开罪她，便让旁人开罪得死死的。

    她十分得意：“周家人其实不敢我，本是要围过来捉了我便走，可他们一个个看着精瘦，这样不经，等我把旁边街上的人都引过来时候，就得…嗯…有点重…”

    高溪午抚掌大笑：“妹子，你这把子力气甚好，十分解气！”

    池秋两手紧紧攥在一起，有些心虚，这节骨眼上闹上一场，又得这么重，别是添了麻烦罢。

    “再遇这样事，不必留手，”钟应忱平静中含着几丝冷意：“周家老爷子还是闲了一些，已经病倒在床还有这样心力。”

    不多加几把火怎么对得起他这样殚心竭虑，从池秋下手来找麻烦？

    高溪午笑有些僵，缩了缩脖子坐得远了些。

    好像…好像…有人要倒霉了。

    到了第二日，还未到开堂审案之时，便有人拍响了钟家的门：“钟大人，刑部有人投案！”

    周家的龚姨娘前一日从公堂回来，只过了一晚上，一大早便着一身素服，跪在了刑部大门口。

    刑部尚书同大理寺卿都已上了年纪，几天不得安眠，本来十分困乏，硬是让她这一举动给炸醒了神。

    “你…你…”刑部尚书惊得话不囫囵，花了一会时间才捋直了舌头：“你是，周家大太太和公子是你杀的？”

    “正是，”堂上都各有异色，最冷静的竟是龚姨娘，仍旧是同昨日一样的态度，不疾不徐道：“当日，是我买通了船上的仆从，半夜放贼人上船，本是要将主母和公子杀了，不想惊动了丫鬟叫嚷起来，只得凿船放水，淹了整船人灭口。”

    十几条人命让她几句话淡淡来，并没什么波动，却让人无端胆寒，而这干脆劲也让人有些疑心。

    大理寺卿干着嗓子问：“你为何要…”

    龚姨娘抬头看了他一眼，竟好似十分奇怪的样子：“自妾入周府，老爷十分宠爱，早早便有了身子，有了一个哥儿，安安稳稳长到三岁，偏在公子落生一日咽了气，大人若是妾，会如何猜测？”

    她半偏过头，看向钟应忱的方向，竟让人听出些挑衅之意：“昨日不是听这位大人，找着了冬绣？一问她不就知晓妾所言是真是假？”

    怒意慢慢从骨骸深处奔腾而起，钟应忱紧紧地，紧紧地盯住她。

    他长在周家十几年，竟不知龚姨娘有这等成算。

    便是已经决意要做周家脱罪的踏脚石，也要将脏水泼到阿娘身上！