皇嗣繁多对皇室总是喜事，尤其武德皇帝即位以来还没有嫡子，朝臣见皇帝高兴，自然也立刻向长和宫敬贺，一时间，宫廷内外一片喜气，至于喜气背后的真心，只有知道！

    云贵妃是最恼怒的人，可是她还是得去笑着恭喜皇后，只是回到自己的景昌宫，发了一通火，她立刻将自己倚重的辅政大臣刘桑弘找了来，商量对策。

    刘桑弘也是眉头紧皱，本来，他们计划利用恩科大考之际，大造舆论，让武德皇帝在恩科之后，立刻立三皇子为太子，现在，皇后有孕，讲究礼法的读书人都会拥立嫡皇子，而且，皇后背后的势力也不会让他们如愿。

    “只能用陛下的话作文章，在皇后产子前，让陛下确立太子！娘娘，恩科十月结束，那时，一定要让陛下早作决定，越早对娘娘和三皇子越有利。”刘桑弘仔细地分析。

    云贵妃却不满意：“谢让会让我们成功？刘大人，你怎么如此真？”

    “如果联合太后的势力呢？”刘桑弘提醒。

    “与太后联？你认为本宫会吗？”云贵妃冷言。

    “娘娘，为了三皇子的前途，您就算暂时向太后低头又有何不可呢？”刘桑弘不以为然，“您要知道，现在，只要对三皇子有利的人，就是您的朋友！”

    云贵妃默然。

    与此同时，德晋太后也想到了与云贵妃联的可能性，细想之后，她没有犹豫什么，立刻行动。

    “江尚宫，哀家要去景昌宫。”

    “太后娘娘已经在景昌宫呆了一个时辰了，另外，辅政大人也进了景昌宫”赵全详细地禀报，刘杏只是听着，没有任何表示。

    “行了！”刘杏打断他的话，“意料之内的事，你知道该如何处理！”

    赵全点头，退了出去。

    两前，刘杏忽然下旨，任命赵全做长和宫总管，别赵全，连容尚宫都没想到，刘杏也没解释，倒是赵全自己琢磨出了些意思――皇后用他不外两条原因：一是当初的事他办得利索漂亮，皇后欣赏他的能力；二是皇后要用自己在太后身边的人脉。

    十月初九，大考结束，十后放榜，本该紧张的刘杏却很悠闲地招待起了客人。

    “朗表哥，早就知道你来京了，只是，你要参加恩科，不敢打扰，所以，今才请你来。”刘杏很开心地对齐朗。

    齐朗也是笑：“娘娘此时还能如此从容，民也就放心了。”

    “朗表哥，你存心的！明知我是什么意思！”刘杏佯怒。

    “民惶恐！”齐朗忙谢罪，只是根本就没掩饰脸上的笑意。

    “娘娘，您还有心情玩闹？”宁王妃打断他们的对话，“齐朗表哥，你又不是不知道外祖那儿的状况！”

    齐朗不在意地耸肩，道：“王妃，皇后娘娘与姨丈都没急，您怎么这么沉不住气？”

    “嫂子，朗表哥一向知晓轻重！――现在还不必担心，对吗？”刘杏安抚她的焦躁。

    齐朗淡笑：“不就是太后与云贵妃联吗？王妃急什么！只是‘拖’字诀而已！”

    “那么容易，谁不知道？”宁王妃气极，“现在是拖不下去！”不明白这两人怎么还有心情在这里玩猜谜游戏！

    “还真气了呀！”齐朗失笑，“王妃陪太妃回趟汜州吧！回来时，一定是心情大好！”

    汜州？

    宁王妃不解地皱眉，随即了悟，笑开。

    刘杏也是一笑，道：“这下嫂子可以安心了！”

    宁王妃立刻告退，刘杏也未止，齐朗便一个人留在长和宫，与刘杏商量事情，两人从就熟识，起

    话来自是无所顾虑，心中想到的便讲出，以供她参考。

    “娘娘早就想到了吧？只是，借助外家之力，心中有所顾忌，今日借我的口出，自然好些。”齐朗笑，道出刘杏的心理。

    刘杏也未否认，笑了笑，道：“从，我的计算就瞒不过你！”

    齐朗耸肩，不太在意：“娘娘从就心思缜密，这么点事还用别人出谋划策吗？”

    “也不是这样的！”刘杏摇头，“再，这也不是事！”

    “哦？”齐朗微讶，“只要将立储的时间拖到您生产后，一切不都解决了吗？”

    “时间我不担心！怎么，维侯都是陛下的亲舅舅，而且，杜氏家族鲜少向陛下开口，陛下怎么也不会驳回，母亲出面，维侯也不会推托，但是，拖下去能不能有效，我是一点把握都没樱”

    齐朗明白了：“您是，陛下并不想立嫡皇子？”他不禁皱起眉头。

    “陛下钟爱三皇子，你不会没听过这种消息吧？”刘杏失笑。

    齐朗想了想，忽然笑道：“若仅是如此，娘娘就不必担忧。”

    “为什么？”刘杏不解。

    齐朗解释：“陛下偏爱哪位皇子并不重要，皇位的传承从来就不是以此为据，陛下是位明君，他定会考虑周全，以下为重。”

    “以下为重？”刘杏笑着摇头，“景瀚，若陛下真以下为重，他根本就不会让我入宫！”

    景瀚是齐朗的字，刘杏唤他的字，也就表示，她需要他的意见，而非玩笑了。

    齐朗微讶，但是，很快就明白了，他皱眉问道：“娘娘，若真是如此，陛下应该是为某事所惑了？宁可暂时安抚世族，也要达成某事了，是吗？”

    刘杏没有避而不答，只是淡淡地了一句：“景瀚，宫中不比家中！我这里的一举一动可都是在众目睽睽之下！”

    齐朗一凛，半晌方道：“娘娘，您不能放任下去了！尤其是现在，太危险！”

    “危险？”刘杏轻叹，“景瀚，我刚掌后位没多久啊！”

    入宫以来，她还是第一次听到对她安危的关心。

    “皇后娘娘，无论如何，您首先要做的是活下去！储位失了，可以再争！可是，您的命只有一条！”齐朗认真地对他，眼中满是担忧。

    “我尽量！”刘杏点头，这一切并不是她所能掌握的，她只能尽量了！在皇帝态度不明的时候，她上的筹码实在是太少。

    齐朗微微松了口气，看着她的眼睛，清楚地道：“娘娘，您一定会得偿所愿的。”

    完，齐朗起身向刘杏行大礼。

    “这是做什么？”刘杏奇怪地看着他，不知他此时行礼是何意。

    齐朗半真半假地回答：“这表示，从今往后，我会效忠于您；也是祝贺您将成为掌握大权的皇太后。”

    “行了！你少逗我了！”刘杏笑道，“你是看我不太高兴吧！”

    她摇头，很是无奈：“怎么就没人认为我会生下公主呢？”

    “因为您一向顺利！”齐朗两一摊，“而且，您必须生下皇子！”

    “本宫知道！”刘杏自言自语似的低喃，“否则，本宫和这孩子都将面对最残酷的命运！”

    德晋太后与云贵妃的势力联在朝野大造舆论，要陛下尽快在所有皇子中选定太子，武德一向宠爱云贵妃

    ，对太后也是极为孝顺，因此，他差不多已经决定同意朝臣的建言，可是，就在此时，远在汜州的维侯忽然上书，道：“储位不定，人心确有难安之虑，但皇后已妊，置嫡子于不顾，实非有道之举，虽有祖训，亦伤人伦，况当日嘉娴皇后早有先例，于国，陛下应守尊卑之法；于家，陛下当尽孝顺之意！吾皇正值春秋盛年，待诸皇子年长，细辨资质，再定储位亦无不可。”

    维侯身份不同寻常，武德皇帝年幼丧母，对舅家向来尊崇，而维侯一向行事谨慎，从不轻易开口，故而，武德皇帝对其可谓有求必应，这次自然也不例外。

    “连维侯都请出来了，朕还能什么？”事后，武德皇帝对刘杏如此，“宁王府的人脉的确是让朕大开眼界了！”

    刘杏笑：“陛下是忘记臣妾的母亲出身何处了？”

    武德皇帝恍然大悟：“是啊！永宁太妃是维侯的嫡亲表妹，而且是在侯府教养长大的。”

    “陛下，”刘杏忽然正色道，“臣妾是一定会让腹中的孩子成为太子的――不是为鳞位，而是为了能生活下去。”

    武德皇帝不由地皱紧眉头。

    “如果臣妾所生的是名皇子，而陛下却没有将其立为太子，那么，就请陛下赐臣妾与皇子死药吧！因为，您的太子是绝不会放心有这样的弟弟活着的！”

    一个拥有强大母族势力的皇子，如果不能成为储君，那么，他要么将储位与皇位一并夺回，要么就只有不明不白地死去，决没有第三条路。

    这就是生在帝王家的宿命！

    武德皇帝默然。

    “陛下，臣妾身后可倚仗的势力可以帮助您完成心愿，但对一名普通的皇子却是致命点啊！”

    “皇后娘娘，您认为这样有效吗？”赵全有一丝担忧，“皇上真的会因此而暂缓确立储位吗？”

    自古有言：“无情最是帝王家！”

    刘杏笑而不语。

    “陛下是位仁慈的皇帝，怎么可能置自己的妻儿于危险的境地？纵使陛下已经下定决心，不到最后的关头，也不会正式宣布的，这就是娘娘要的效果！”齐朗淡淡地道出解释，谢清等人也不由地点头。

    齐朗未出口的话是：“如果陛下真的能为某事将大政方针放在一边，那么，他必然是个重情的人，既然如此，他又怎么会伤害自己的骨肉呢？”

    “的确，时间拖得越久对娘娘越有利，而且――越急越容易出错！”谢清笑。

    谢让却有几分顾虑，他皱眉道：“此事先放下，我实在担心陈氏家族的事――这事也是迫在眉睫了！”

    可年轻一辈的人却不在意，齐朗和谢清相视一笑，谢淇出声解释：“祖父也就是担心会不会动摇人心而已，其实，陈氏家族只是普通的官宦家族，世家是不会关心他们的衰败的，而一般人家更只会幸灾乐祸，毕竟他们是外戚！”

    “可太后依然健在。”谢让提醒。

    大陈历史并不乏一夕覆灭的家族，显赫的外戚更是易于如此，但那大多是在后妃死后才会出现的局面，此时，德晋太后尚在，武德皇帝又是孝顺之人，罪名很容易落到他们这些做臣子的头上，一个不心还会成为替罪羊。

    “太后一向贤惠，一定会大义灭亲的。”谢清得不痛不痒，齐朗也很无辜地一笑置之。

    谢让这才略略放心，对这几个晚辈的心思暗暗佩服，便起另一件事：“景瀚是打算在京，还是在外？”

    “都无所谓！看旨意吧！”齐朗一言带过，很是轻描淡写。

    谢清笑道：“景瀚必在一甲之列，我看在京的可能性较大。”

    “庶吉士？”齐朗摇头，“姨丈会为难的，而且，也没什么样意思！”

    “你的意思是？”谢让有些疑惑了。

    “等见过皇后娘娘再吧！”齐朗回答。

    放榜之日，齐朗得知自己的确在一甲之列，而且是探花，倒也高兴，当然，比起寒门学子得知高中的兴奋，他自是平静许多。

    未待皇帝赐宴，刘杏便先召见了他，还有谢清等人，用的是“家宴”的名义。

    “你很看重这位探花？”武德皇帝不在意地笑，“你的军师吗？”

    “算是吧！幼时玩耍，朗表哥一向是出谋划策之人。”刘杏并不隐瞒。

    武德皇帝点头：“朕看过他的策论，的确是个人才――谢老也很看重齐朗，已经特别推荐过。”他脸色一敛：

    “他是世家看中的执权人？”

    刘杏微讶，不知该如何回答。

    “朕知道，一直以来，世家为了掌握实权，都会格外培养一些世家子弟，如谢老。”武德皇帝得很认真，也非虚妄之言。

    刘杏依旧无言相对。

    她知道这是真的，执掌宁王府三年，她自然也接触过这些事，而且可以也是亲身参与其中过――历代都是如此，大陈也不例外：皇位是阳氏家族的，可权力，世家贵族也不会拱奉上。

    如果阳氏的皇权可以遮蔽日，那么，名门贵族的族权就绝对可以覆盖大地。

    “刘杏，知道朕为什么想立三皇子吗？”武德皇帝淡淡地开口，“就因为三皇子的背后没有任何操纵的细线，那些细线，一条一条，全掌握在一扇扇朱红高门之后、一层层轻纱帷幕之内的指郑”

    “陛下！”刘杏惊呼，但当她对上武德皇帝淡漠的眼神反倒平静下来，以一种审慎的语气道：

    “陛下，帝王居于至高无上的地位，但任何尊荣的背后都必须有庞大的支持，这是君臣之间的默契――您怎么会如粗触？”