“刘杏，知道朕为什么想立三皇子吗？”武德皇帝淡淡地开口，“就因为三皇子的背后没有任何操纵的细线，那些细线，一条一条，全掌握在一扇扇朱红高门之后、一层层轻纱帷幕之内的指郑”

    “陛下！”刘杏惊呼，但当她对上武德皇帝淡漠的眼神反倒平静下来，以一种审慎的语气道：

    “陛下，帝王居于至高无上的地位，但任何尊荣的背后都必须有庞大的支持，这是君臣之间的默契――您怎么会如粗触？”

    “这不是什么默契！世族是在分享皇权的威仪！刘杏，任何一个帝王都有不会希望这种事发生在自己的身上！――朕也不例外！”武德皇帝盯着刘杏的眼睛，得无比认真。

    “但是，朕不能不低头――向你，也向你背后的权势！”

    “当年，助朕登上皇位的是你的父亲，朕做不到全然的绝情，至少是对宁王府，朕不会对你如何的！”

    “不过，朕也不会再失去应有的平衡了！”

    刘杏沉默地听着，看似恭顺地低头，她比任何人都明白那种被牵制的无奈与痛苦――什么都不能做，什么都不能想，一切都必须按照计划，如有违抗，将什么都有无法拥有，因为，你面对的是真正的权势！

    不过，她不像武德皇帝那样，想与之对抗――权势没有错，拥有权势也不是什么坏事，就像世上任何一件武器，可以杀人，一样可以救人，端看你能不能拥有它，又是如何运用它的！

    武德皇帝起身，了最后一句话：“刘杏过的――朕的第一个身份是皇帝！”

    刘杏愕然，看着他离开，甚至忘了行礼恭送。

    尽管两人谈话时并无第三者在侧，可谈话的一部分内容仍在一夕之间传遍宫廷内外。所有人都在悄悄地议论着帝后之间的这场谈话，猜测着皇帝到底有何深意。

    德晋太后与云贵妃在无人时终于笑了――成功的平似乎开始重新寻找倾斜的方向了。

    刘杏沉默着，对例行请安时妃嫔们复杂的眼神视若无睹，如平常一般，淡淡地笑着，让她们退下，然后，她换了衣服，在显毓殿的偏殿等候齐朗与谢清等人。

    待谢清等人来了，行礼过后，他们依序入座，上完菜后，刘杏便让所有宫女、内侍退下，只留容尚宫和赵全侍奉。

    见状，谢清只是品味着樽中的美酒，带着笑意的眼中看不思绪；齐朗沉静地坐着，似乎无所谓地等待时间流逝，其他人自然也不好先开口，一时间，偌大的殿内一片寂静。

    “这是做什么？比谁的定力好吗？”刘杏笑着打破沉默。

    “尊卑礼法――娘娘不问，草民等岂敢开口？”谢清放下酒樽，轻笑着回答。

    “好吧！”刘杏笑，“本宫想知道，各位兄长是打算在京还是外放？”

    所有人都沉默了，不知该如何回答。

    依旧是谢清开口：“草民来惯了，已禀明祖父，既要入仕，还是在外州如意。”

    他得轻描淡写，却认真无比。

    “在京虽近，却难以施展，况且，远水未必不能救近火。”齐朗也淡淡地道，显然是附和谢清的意思。

    刘杏的在桌下绞紧，指甲已在掌心掐出血丝，面上却笑着点头，淡淡地，却已表明赞同。

    其他人已明白了，虽不太明了原因，但是，那些已不重要了。

    很快，大多数人都告退了，只剩下齐朗、谢清、谢淇，还有夏承思。

    刘杏看向夏承思，对这个堂兄的举动有几分不解，在她的印象中，这位远房堂兄一向沉默，与他们并不亲近。

    夏承思看到她投向自己的目光，起身行礼：“皇后娘娘，草民请求留京。”

    刘杏微讶，看着他并未回答。

    夏承思认真地：“皇后娘娘，世家子弟入仕是多愿留京的，您没考虑过吗？而且，草民父亡母病，还有两个年幼的弟妹，请娘娘让草民留在京都。”

    刘杏沉吟不语，看向齐朗与谢清，两人均轻轻点头。

    是的，他们需要有人留在京中，以吸引各方的视线；但刘杏仍有些犹豫：

    “留在京都，可是谁都不护你的。”

    “草民知道。”夏承思跪下，弯腰行大礼。

    “好吧！”刘杏同意。

    “谢皇后娘娘！”他谢恩之后便离开了。

    待他离开，齐朗他们才放松下来，不再一派轻松的模样，反而皱起眉头，忧虑之色溢于言表。

    “陛下到底想如何？”齐朗问道。

    知道他问什么，刘杏摇头：“陛下似乎对世族的权势感到威胁了！而且，对储位，他本就未做承诺。”

    “那陛下想做什么？”谢清感到好笑，“铲除世族吗？”

    “根本不可能做到！”谢淇讶异，“陛下在胡思乱想什么！”

    齐朗把玩着精致的酒樽，淡淡地开口：“赵公公，太后有什么反应？”

    赵全一愣，随即明白过来，连忙回答：“很高兴。”

    “那是自然的。”谢淇不解他问这种问题做什么。

    “我只是在想，她还能高兴多久。”齐朗的声音十分冷漠，“本想给陈氏家族留条生路的，现在看来”

    谢清点头：“我们仁慈，可别人却未必对我们仁慈。”

    “不管怎么样，暂时，我们所有人都要收敛锋芒，免得被拿来作牺牲品。”谢淇总结。

    “是的。所以，我希望你们离开。”刘杏无奈地，“一旦皇帝要找你们的麻烦，谁也帮不了什么的。”

    “在外也没什么。”齐朗并不在意这些，他关心的是：“倒是娘娘，您要心了！不过，有承正表哥在边疆，明里，谁也不敢对您如何！但是还是要心点！”

    刘杏明白地点头。

    谢清与谢淇见齐朗似乎还有话要对刘杏，便起身告退。刘杏也让赵全和容尚宫退下，与齐朗单独谈话。

    “娘娘，请宽心等待最好的时。您是高贵的皇后，保持您的器度，对您和嫡皇子而言，那就够了！陛下

    的心思，您不必去捉摸，一切还有姨丈在。”

    “我明白，景瀚。”

    “――珍重！”

    两人都明白，这也许是武德皇帝在世时，他们最后一次见面了。齐朗只能这些了，他默默地行礼告退。

    从的默契让刘杏只是沉默地看着他离开，一如当年他返乡为祖父守制时。

    第二，三司舆论开始对陈氏家族发难，甚至连多年的旧帐也一并翻出，一条一条的罪状俱是触目惊心，

    仿佛不将陈氏铲除就会愧对下苍生。

    “读书人啊！”齐朗漫不经心地评价，“难怪连帝王都怕昭昭史笔！”

    谢清笑道：“那些人都将圣人之言当成人生真理，不贯彻就有愧于心。”

    “不过，皇后娘娘也是这样――喜欢用舆论――跟你学的吗？”谢清有些好奇地试探。

    “这是宁王生前过的话。”齐朗淡语，不想如他的意。

    “好了，不跟你兜圈子，你和皇后娘娘的定力一向是最好的。”谢清认输，直截帘地问：“你昨和娘娘了什么？”

    “叮嘱几句而已。你以为什么？”齐朗不太在意地。

    谢清摇头，知道是白问了，便转回正题：“失去了太后的牵制，云贵妃会肆无忌惮的，你考虑过吗？”

    “你不会真的认为云贵妃是对吧？”齐朗失笑。

    “轻敌是兵家大忌。”谢清很认真。

    “的确！”齐朗点头，“不过，想让皇室宗族对一个卑贱奴婢的儿子称臣，云贵妃还要花很多的功夫，再，三皇子并无帝王风范，云贵妃又太张扬，皇族并不喜欢他们母子。――你还担心缺少牵制她的人？”

    齐朗仔细地分析给他听，谢清不得不承认其中的道理。

    “所以，祖父近来才频频与皇亲接触！”谢清了然一笑。

    “其实这也是不得已之举！”齐朗苦笑，“于我们无益，唯一有益的是皇后娘娘！”

    “什么意思？”谢清有些不解。

    “你不觉得太过平衡的局面对皇后娘娘很危险吗？”齐朗解释，“尤其是在陛下觉得世族的力量有点太过份的时候。谁知道陛下会怎么想？”

    谢清愣了半晌才明白他话中的意思，却不出任何话。

    “相信陈氏的事情能给娘娘一个真正掌握后宫的会！”齐朗轻笑。

    不几日，皇上在御苑赐宴，所有恩科进士俱得此荣，还有就是世族中被推举的贤良子弟，齐朗第一次见到武德皇帝。

    “探花出身世族，策论更是见识不凡，朕的确是有幸！”武德皇帝对齐朗很是赞赏，只是也有几分冷淡之意。

    齐朗并不在意，温和恭顺地按臣子应有的分寸应对，连武德皇帝也不由地在心底叹服，不过，这并未让他改变主意。

    宴后，授职的旨意依次下达，所有人都注意到，所有世族出身的人俱被外放为官，留京的都是些出身寒族的进士，这是空前绝后的一次，在大陈皇朝只此一次。

    同时，武德皇帝正式命刑部、大理寺会同宗人府处理陈氏家族的罪责，德晋太后病倒。

    一时间，云贵妃的景昌宫门庭若市，刘杏以害喜为由，深居简出，云贵妃的势力再次抬头，甚至在一段时间里达到鼎盛。

    “娘娘，请就寝吧！”容尚宫提醒在书桌前的刘杏，已是二更了。

    刘杏沉默地起身，就寝。

    容尚宫只能默默地熄灭宫灯，离开寝殿，她知道皇后在想什么――今早朝时，皇上宣布，“考察皇子，只论才德，不分嫡庶”。

    “好吧！陛下，就如您所愿――反正，也不急于一时！”刘杏躺在床上，默默地在心中，她抚上已隆起的肚子，“放心，我一定会让你坐到皇位上的。”

    武德十四年二月初十，皇后于宁泰殿生下五皇子，皇帝赐名玄颢；礼部按例为皇后上尊号，皇帝钦定――

    “文端”。

    无人知晓，那一，在宁泰殿到底发生了什么，在大陈皇朝太医院的医案记录上，文匀皇后分娩的记录也很简单，但是，可以确定的是，当时，皇后生下嫡皇子后，发生了十分危险的事情，在换了几位太医之后，皇后才渡过危险，这也导致了文匀皇后一生再无子嗣。

    怀抱着年幼的皇子，刘杏与皇帝一同在正仪殿接受百官朝拜，但是，刘杏微笑的表情下，并无一丝喜悦，与她冰冷的心一样，她的心也是冷的。

    史书上记载，这是文匀皇后第一次在太政宫接受朝拜，那时，她年仅十四岁。

    庆慧皇贵妃安氏，仁宗贵妃，生于农耕良家，应选授职内人，供奉东宫，时仁宗尚居储位，安氏以姿容见宠，育长宁公主、章容公主、瑞王，历经孺人、昭训、良嫒，仁宗即位，授意中宫王氏册其为妃，加号云，旋晋贵妃，居景昌宫，武德十六年，安氏行咒术，暗谋帝位，宗人府定罪，文匀皇后废其位，谪入永巷，武德十八年，仁宗驾崩，安氏于永巷相殉，后复其位，加庆慧之谥。

    时间的流逝是刻板的、规律的，日月交替，东升西落，日子就在不经意间度过了。

    坐在书桌前，刘杏将看完的信收回信封中，仔细地收好，目光投向窗外，初升的太阳照着积雪，银光流转，煞是耀眼；而一身便服的刘杏，比起那夺目的美丽，也是丝毫不逊色，和初入宫时不同，原本的清涩已全然褪去，但那份澄澈的高贵气质却未减一分，她长高了些，也稍略的瘦了些，整个人更显飘逸。

    一年了！距她生下皇子已经一年了！

    想到这儿，刘杏的眼中显出一丝疲惫，这一年来，她一边要照顾幼子，一边要与云贵妃对抗，在朝中虽有谢让相助，但也十分吃力，后宫中，她时时面对云贵妃的挑衅，可以是身心俱疲，却不能有丝毫松懈。

    而武德皇帝至今仍未册立皇太子，储位的争夺没有一刻稍停，可是，刘杏能依靠的人除了谢让就再也没有了，唯一值得安慰的是，武德皇帝对嫡皇子仍是十分重视的，毕竟，大陈的传统嫡庶之分严格，嫡皇子的皇位继承权优于其他皇子也是不成文的规矩，比如，只有在嫡皇子出生时，皇帝才会亲至太庙告祖，表示皇统有继，而其他皇子出生时则不会。