尽管柯洛娜自己几乎已经确定，但看见努瓦蒂埃先生也这样认为，她还是心头一跳。

    “您也没告诉瓦朗蒂娜吗？”她稳住声音，问。

    “是的。”努瓦蒂埃用闭眼表示。

    “您是否出于和我同样的缘由――害怕她藏不住心事，露出端倪，反而使自己更加危险？”

    “是的。”

    “那么，您知道凶手是谁吗？”

    “不。”

    柯洛娜有些失望。但她也知道，是不可能要求一个一天到晚只能待在同一间屋子里的老人调查些什么的。“……那么，您对于如何保护瓦朗蒂娜，有什么想法吗？”

    “是的。”

    于是柯洛娜开始背诵字母表，背到M的时候，老人闭了闭眼。她于是抱过旁边桌上的词典，用手指顺着滑下去，一直指到“Médee（药）”这个词的时候，他又闭了闭眼。“啊，您的药――您现在在服用番木鳖精，对吗？”

    “是的。”

    “您算顺着您的药去追查凶手吗？”

    “不。”

    “凶手用的并不是您的药，而是另有毒药来源？”

    “是的。”

    “那么，您用药是做什么……不，我知道了。您要培养瓦朗蒂娜的抗药性吗？”

    “是的。”

    “这会不会……恕我直言，培养抗药性是个很长久的过程。万一凶手比您想的更迫不及待呢？”

    老人望着她，目光中流露出深切的悲哀。那眼神好像在：“我也没有别的办法了。”

    努瓦蒂埃先生年轻的时候，是拿破仑党的重要人物。谁能料到只因为一场中风，他如今落到这样的下场，竟连最亲爱的孙女也无法保全呢！尽管柯洛娜并不赞同他的许多行为，还是不免生出一种对英雄落魄的同情。“我想，我与您在保护瓦朗蒂娜这一方面，至少意见是一致的。”她，“遗憾的是，无论是您，还是我，都无法真正插手这家庭中的事务！”

    老人悲伤地望着她，闭了闭眼。

    “所以我想，唯一的方式是，索性让她远离这个地方。暂时也好、永远也好。凭她的性格，没法子为自己战斗，这是唯一一个能够保全她安稳无忧的办法。您同意吗？”

    “是的。”

    “那么也就是，您同意我想办法安排她离开这里？”

    老人眨了眨眼表示“不是。”

    “您不同意我安排她离开？”

    “不。”

    “可是您同意她只有离开才是最稳妥的方式，又不同意我带她离开……不，我知道了，带她离开的不该是我。您已经知道她的情人了，对吗？”

    老人的目光中露出笑意。“是的。”

    “您算让马西米兰带她走？”

    “是的。”

    “那太好了。”柯洛娜微笑起来，“那么，我会去联系马西米兰。尽管这也许一时会成为一次不名誉的私奔，但我相信维尔福先生会极力将这件事掩盖过去的。以马西米兰的能力，他以后一定也能让瓦朗蒂娜过上很好的生活。”

    努瓦蒂埃先生微笑着闭上眼睛表示“是的。”

    “那么，还有最后一件事――您要跟着瓦朗蒂娜一起走吗？”

    老人近乎是喜悦地表达了“是的”。

    “我明白了。”柯洛娜微笑着，她站起身来，将词典放回一旁的桌上，“很高兴能与您这样快就达成了一致。我会帮马西米兰办到这件事的。”

    她出去将瓦朗蒂娜叫回来，却没有同她更多解释――她决定解释就由努瓦蒂埃先生来进行了。她本人则在下午去了莫雷尔家，尤莉告诉她，马西米兰去郊外的马场骑马了。她于是在莫雷尔家等候，直到将近晚餐，马西米兰才回到家中。

    “您可真是有闲情逸致。”柯洛娜，“我早上才去了维尔福家，有些人愁得整日以泪洗面，您却在郊外跑马。”

    马西米兰莫雷尔本就一脸郁郁，听柯洛娜这样，他苦笑起来：“倘若我能在这桩事里帮上哪怕一丁点的忙，我也会守在她的身边，绝不离开半步！您早上见到了瓦朗蒂娜吗？她还好吗？她一定吓坏了，上帝啊，为什么我不能生出一对翅膀来，让我飞过围墙，到她身边去！”

    “如果您到了她身边去，您又能做什么呢？”

    “陪着她。安慰她。保护她。倘若有人要害瓦朗蒂娜，他们要先从我的尸体上踏过去！啊，可是您问我这些有什么用呢？”马西米兰，痛苦地将手深深插进头发里，“这全是空谈，我一样都没法做到。多么可笑啊，她必须要和那些对她如此冷淡的人共处一室，而我呢，尽管我是这世界上最爱她的人，却被目为外人，连想要安慰她都没法光明正大地见她一面！”

    “没错。您知道，我一向也认为您和瓦朗蒂娜最相配不过，可是，从维尔福先生的态度来看，您是不可能同她定亲的。”

    马西米兰近乎啜泣了一声。“您今天来，就是为了残忍地用这些事实伤害我的吗？”

    “不。”柯洛娜着扫视了一眼周围：刚才尤莉离开的时候已经贴心地把门关紧了，客厅里只有他们两个。“我今天来是想问您：您有没有考虑过，带瓦朗蒂娜离开呢？”

    “啊！”马西米兰近乎是从沙发上跳了起来，他惊疑不定地望着柯洛娜，“您……您这话是真心的吗？”

    柯洛娜带着微笑望着他。

    “是的，当然――我想带她走。我当然想！我对上帝发誓，我会让她过上更幸福、更快活的生活。我会让她再也不用战战兢兢，再也不用看任何人的脸色。可是，她不同意。”

    “为什么她不同意？”

    “我曾请求过她，要带她走。可是她，她害怕去改变眼下的生活。”

    “她为什么会害怕？”

    马西米兰皱起眉头。柯洛娜笑了起来：“我不是在刁难您，马西米兰。可是，您和我都知道，这等于是私奔。您也清楚，这对于女子的名声是多大的损害。倘若瓦朗蒂娜选择跟您离开，那么她以后就没有家人、没有财产、没有朋友，她的整个生命都只能依附于您。您做好这样的准备、担得起这样的责任吗？”

    “我向您发誓，我一定会让她过得比从前更幸福！”

    “您要怎么做到？您的财产和收入从哪里来，功名从哪里来，您要怎么带她离开，怎么保证你们不被维尔福先生追回来？您算什么时候和她结婚，婚后住在哪里，在那儿她要与谁交际、有没有亲友陪同？这些您全都考虑好了吗？”

    她摆摆手，阻止了急着解释的马西米兰：“倘若您考虑好了，也不是把这些解释给我，而是要解释给瓦朗蒂娜。她是要和您一同离开，去过这样的生活的人，您告诉过她，如果她选择离开，面对的是怎么样的生活吗？还是，您什么也没解释过，只让她闭上眼睛跟着您走――那样的话，又有哪个姑娘不会害怕呢？”

    马西米兰兴奋地跳了起来。“我明白了！我明白了。谢谢您！”他激动得在屋里直转，“我会去见她，把这一切都告诉她。――不，我要先安排好一切，然后再跟她。我会置办好房产、雇好马车，做好身份证明，我们离开巴黎，或者直接离开法国。”

    “如果您信得过我，不妨在做计划的时候，来找我商量。”柯洛娜微笑着，“多一个人，总是多一些办法。不过，我还是得提醒您，这个计划一定要绝对保密。万一消息走漏出去，您和瓦朗蒂娜这辈子恐怕就别想再见到第二次啦。”

    “我一定保密！哪怕是我妹妹，我也会等到最后一天才告诉她。谢谢您，埃弗瑞蒙德姐，您救了我和瓦朗蒂娜的命！”

    “等到事情结束了，再来谢我不迟。”柯洛娜答道。“――对了，您不妨问一问伯爵这件事情。”

    “伯爵？为什么您要我去问他呢？”

    “毕竟伯爵在您口中仿佛无所不能似的。而且他和您是那么亲近的朋友，我想，问一问他的意见，不定他能帮忙出出主意，您是不是？”

    “您得对，可惜我现在没法去找伯爵。”马西米兰无奈地，“您不知道吗？先前伯爵家里遭了强盗，而后他出去猎散心了。”

    “他去哪儿？”

    “没人知道。”

    “什么时候回来呢？”

    “这就更不知道了！以伯爵那个性格，他想要去哪儿、想要待多久，难道不都是全凭自己愿意吗？”

    的确是这样的。柯洛娜对此也没有办法。“那么，看起来伯爵是无缘知道您的这份苦恋了？”

    “没错，我想他不知道。”马西米兰疑惑地望着她，“您为什么如此在意这件事？”

    “没有什么！”柯洛娜，心却不禁往下沉了沉，“那么，就全靠您来尽快准备了。”

    -

    自从有了这个计划，马西米兰立刻便有了活力。他很快制定了一个计划，并忙前忙后，将其中的所有环节都妥善安排。柯洛娜参与其中，看过他计划的每一步行动，并且提出了不少修改意见、帮了许多忙――在计划执行上面，她毕竟多了许多人手可以用。马西米兰自然对她感激不尽，道谢的话语一天要不知道几遍。毕竟此事关乎瓦朗蒂娜的生命安全，他们都放下了手中的一些事情，全力来办这件事。

    可是，毕竟也有些事情不是能够急于求成的。譬如马西米兰算带着瓦朗蒂娜离开法国，那么，免不了有一些事情需要出国去点办理。他们用了一个星期计划好马车、通行证明和假身份的事情，计划了行动不便的努瓦蒂埃先生如何跟他们一起离开，然后在第二个星期里，马西米兰就出了国，去购置房产、办理护照。留在巴黎的柯洛娜又去见了一次努瓦蒂埃先生，将私奔的全套计划讲给他听。

    “您觉得这其中还有什么需要修改的地方吗？”她问。

    努瓦蒂埃眨了眨眼，表示“没有”。

    “涉及到您本人的部分，您都能够做到，是吗？”

    “是的。”

    “刚才我问瓦朗蒂娜她自己是否同意，她红着脸半天不出话来。我想，这应该是同意了，对吗？”

    老人含着笑表示“是的。”

    “此外，我还要告诉您一件事――马西米兰的整个计划我都插过手。也就是，我知道他们日后住在哪儿、我知道私奔之后他们要用什么身份，也知道如何去联络他们。您不用担心，我没有告发的算，但我想，总归不能把瓦朗蒂娜后半辈子的生活尽数托付在另一个人身上。倘若万一马西米兰以后变了心，我也可以把她接回来。但我担心她现在深陷热恋当中，听不进去，转头就告诉了马西米兰。所以我告诉您，万一以后这样的事情发生了，请您提醒她。”

    努瓦蒂埃郑重地答应下来。

    “那么，您还有什么别的事情要问我吗？”

    “是的。”

    于是柯洛娜开始背诵字母表。最终，她顺着字典查到老人要问的话，只有一个单词――“pourquoi（为什么）。”

    “为什么？您是想问我为什么留下瓦朗蒂娜的地址？或者我为什么如此尽心地帮她们？”她面对老人肯定的答复笑了笑，“因为我毕竟看着瓦朗蒂娜长大，我不想她被人害死。而且……”

    她垂下眼睛，抚摸着词典的封面。“有情人终成眷属的事情，这世上多一桩也好。”

    作者有话要：　　前几天断更的时候因为实在有事情忙不过来外加又双????断网，于是把存稿交给基友让她帮我更新存稿箱。

    ……然后刚才基友跑过来戳我她忘记退出我的账号，直接在默认登录状态下用我的号收藏+评论了好几篇文才发现不对……

    感到我纯作者号的清白不保了，而且清白还不是被我本人拿走的，心如死灰.jpg